ตอนที่ 196 — 196

บทที่ 196 ของขวัญตอบแทนของข้า

หลังจากกินข้าวเสร็จ ฟ้าก็เริ่มมืดลง กองไฟที่พื้นดินก็เริ่มถูกจุดขึ้น ทุกคนยังไม่รีบเข้านอน ต่างก็ล้อมวงพูดคุยกันรอบกองไฟ

“ท่านอาจารย์เซวีย ท่านเคยใช้ชีวิตอยู่ทางใต้มาหลายปี ช่วยเล่าเรื่องทางใต้ให้ข้าฟังหน่อยได้หรือไม่?” หลี่ซ่งหลีกล่าวถาม เซวียสวี่เงยหน้ามองนาง พลางครุ่นคิดว่านางถามเรื่องนี้ขึ้นมาเพราะเหตุใด

ฉินเจา: มาแล้ว มาแล้ว มาแน่! ฉินเจากระพริบตาให้พี่ใหญ่ เขารู้อยู่แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้แน่ ๆ!

ตั้งแต่รู้ว่ามีคนเล่นไม่ซื่อกับพื้นที่แถวมังกรเมืองของน้องสะใภ้หก และเบื้องหลังมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นแผนของเซี่ยจ้าน เขาก็เดาได้เลยว่าจะต้องมีวันนี้ ตอนนี้เพิ่งจะจัดการเรื่องจบไป น้องสะใภ้หกก็รีบจัดการปั่นหัวเซี่ยจ้านทันที นี่มันกลัวว่าการเนรเทศของสองตระกูลเซี่ยจ้าวจะราบรื่นเกินไปหรืออย่างไร?

ฉินเจาคาดไม่ผิดเลย หลี่ซ่งหลีวางแผนไว้เรียบร้อยแล้ว เซี่ยจ้านเล่นแผนนี้กับนาง นางก็ต้องมีของขวัญตอบแทนให้เขาบ้างใช่หรือไม่? ตามสุภาษิตที่ว่า “มารยาทต้องมีตอบแทน” นางได้รับคำทักทายจากเขาแล้ว ก็ต้องมอบของขวัญตอบแทนกลับไป ให้เขารู้ว่านางยังคิดถึงและเป็นห่วงเขาอยู่เสมอ ทุกอย่างต้องมีไปมีมา เช่นนี้แหละถึงจะเรียกว่ากลมเกลียวและกลมกล่อมดี หลี่ซ่งหลีอธิบายคร่าว ๆ ถึงความแค้นระหว่างสี่ตระกูล ฉิน-หลี่-เซี่ย-จ้าว ให้เซวียสวี่ฟัง เซวียสวี่ถึงกับเข้าใจทันทีว่านางจะทำอะไร เขาชอบเสียด้วย แบบนี้แหละดี มีโอกาสและเงื่อนไขก็ต้องวางแผนให้ดี รุกก่อนชนะก่อน

ดังนั้น เขาจึงไม่หวงความรู้เลย “ทางใต้มีตระกูลใหญ่หลายตระกูล ขุนนางกับชนชั้นสูงเรืองอำนาจ เมื่อสามปีก่อนที่ข้าจากมา ทางใต้มีตระกูลใหญ่เด่น ๆ อยู่หกตระกูล คือ ตระกูลกู้ ลู่ จู จาง หลิว และเฉิน”

สามปีผ่านไป คาดว่าคงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนัก

“ในจำนวนนี้ ตระกูลกู้กับลู่ถือว่ามีรากฐานลึกที่สุด และแข็งแกร่งที่สุด...” สองตระกูลนี้มีพื้นฐานมั่นคง คนมีความสามารถมากมาย แม้แต่ตอนที่เขาช่วยตระกูลเฉินจนรุ่งเรืองถึงขีดสุด ตระกูลกู้กับลู่ก็เพียงแค่หลีกทางให้เท่านั้น

“ตระกูลเฉินกับจู พึ่งจะค่อย ๆ ไต่อันดับขึ้นมาช่วงสิบปีมานี้ ตระกูลเฉินเคยพุ่งขึ้นไปถึงอันดับหนึ่ง ส่วนตระกูลจูก็รักษาผลประโยชน์ที่ได้ไว้แน่น จึงครองอันดับสามได้มั่นคง แต่ตระกูลเฉินรักษาไว้ไม่ได้ จึงตกลงมาอยู่ท้ายสุด”

“ส่วนตระกูลจางกับหลิวเป็นตระกูลเก่า ความคิดค่อนข้างหัวโบราณ ไม่มีอะไรน่าสนใจนัก”

หลี่ซ่งหลีตั้งใจฟังคำอธิบายคร่าว ๆ ของตระกูลทั้งหก แล้วถามว่า “ท่านอาจารย์เซวีย ช่วยเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับตระกูลจูกับเฉินให้ข้าฟังหน่อยได้หรือไม่?”

จากนั้นเซวียสวี่ก็กล่าวถึงตระกูลจูอย่างละเอียด เมื่อก่อน ตอนเขาช่วยตระกูลเฉิน ตระกูลจูเป็นพันธมิตรที่ร่วมมือกัน ตอนที่ตระกูลเฉินกำลังรุ่ง ตระกูลเฉินกินเนื้อ ตระกูลจูก็ได้ซดน้ำแกงไปไม่น้อย

ต่อมา เขาทะเลาะแตกหักกับเฉินเจียเยี่ย ผู้นำตระกูลเฉิน เขาจึงกลับไปเล่นงานอีกฝ่าย และรวบรวมพันธมิตรจากสามสี่ตระกูล ซึ่งในนั้นมีตระกูลจูด้วย ตระกูลจูก็ได้ประโยชน์ก้อนโตในตอนนั้น

ดังนั้น ตลอดช่วงหลายปีที่ผ่านมา แม้จะไม่ขึ้นเป็นสองอันดับแรก แต่ก็สามารถครองอันดับสามได้มั่นคง ชนะตระกูลจาง หลิว และเฉินมาได้

“ส่วนตระกูลเฉิน...” เซวียสวี่นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังเลือกถ้อยคำ ทุกคนฟังแล้วคันหัวใจยุบยิบ อยากรู้เต็มแก่ แต่ก็ไม่กล้าถาม

สุดท้าย เซวียสวี่ก็เอ่ยเพียงประโยคเดียว “ข้าพูดได้เพียงว่า เฉินเจียเยี่ยคนนี้ ร่วมทุกข์ได้ แต่ร่วมสุขไม่ได้”

ทุกคน: โอ้โห... แค่คำนี้ก็สื่อความหมายได้มากโขแล้ว เซวียสวี่ก็ไม่ปิดบัง เขาไม่ได้พูดโกหก ตอนนั้นที่เฉินเจียเยี่ยเคยสัญญาไว้แต่ไม่ทำตาม เขาก็เล่นงานกลับไปหมดแล้ว

หลี่ซ่งหลีตบมือ “ดีมาก!”

ทุกคน: ดีตรงไหน?

“ท่านอาจารย์เซวีย ช่วยข้าสักเรื่องได้หรือไม่?” หลี่ซ่งหลีถาม

เซวียสวี่เคยปักหลักทางใต้มาหลายปี แม้ตอนนี้จะไม่ได้อยู่อีกแล้ว แต่เรือเก่าก็ยังมีตะปูเหลืออยู่ ข้าขอร้องให้ช่วยเรื่องเล็ก ๆ แค่นี้ คงไม่เกินตัว เซวียสวี่ก้มศีรษะเล็กน้อย “เชิญนายหญิงว่ามาเถิด”

“ข้าอยากขอให้ท่านช่วยแนะนำบุรุษผู้หนึ่งให้กับเฉินเจียเยี่ย”

ฉินเจารู้สึกเย็นวาบที่หนังศีรษะ ฉินเหิงก็คิดขึ้นได้ สองพี่น้องสบตากัน พวกเขาไม่เดาผิดเลย หลี่ซ่งหลีตั้งใจจะส่งเซี่ยจ้านไปให้ตระกูลเฉินรู้จัก นางลองสวมบทบาทเป็นเซี่ยจ้าน แล้วลองคิดแทนว่า หากตระกูลเซี่ยและจ้าวต้องเนรเทศไปทางใต้ จะหวังสร้างฐานใหม่ ก็ต้องอาศัยอำนาจของตระกูลใดตระกูลหนึ่งในหกตระกูลนี้ เพราะหากโดดเดี่ยว ย่อมถูกกีดกันหรือโดนรุมเล่นงานแน่นอน

และตระกูลที่เซี่ยจ้านอยากเข้าร่วมมากที่สุด ไม่น่าใช่ตระกูลเฉิน แต่คือตระกูลจู ตระกูลจูเคยร่วมมือกับตระกูลเฉิน เคยเห็นฝีมือของเซวียสวี่ ย่อมตระหนักดีว่า หากมียอดกุนซือหนึ่งคน สามารถนำพาผลประโยชน์มหาศาลมาสู่ตระกูลได้ อีกทั้ง พวกเขายังเคยเห็นความแตกหักระหว่างเซวียสวี่กับเฉินเจียเยี่ย ก็ย่อมระมัดระวังเรื่องนี้อยู่แล้ว

แต่หลี่ซ่งหลีจะไม่ปล่อยให้เขาได้ดังหวัง เขาอยากเข้าตระกูลจู นางก็จะผลักเขาไปให้ตระกูลเฉิน

นางเชื่อว่า เฉินเจียเยี่ยซึ่งเคยขึ้นถึงจุดสูงสุดมาแล้ว ย่อมกระหายผู้มีความสามารถ และจะเห็นคุณค่าในตัวเซี่ยจ้าน เซี่ยจ้านในตอนนี้เหมือนเสือถูกถอดเขี้ยว ถ้าตระกูลเฉินอยากได้ เขาก็ปฏิเสธไม่ได้แน่นอน

บางคนอาจคิดว่า ตระกูลจูกับเฉินก็ไม่ต่างกันเท่าไรนัก ตระกูลเฉินผ่านบทเรียนมาแล้ว คงปรับปรุงตัวแล้วกระมัง แต่หลี่ซ่งหลีไม่คิดเช่นนั้น ถ้าหมากินอึไม่ได้ มันจะยังเรียกว่าหมาหรือ?

ในสายตานาง ตระกูลจูดีกว่าตระกูลเฉินมาก ดังนั้นนางย่อมไม่ยอมยกตระกูลจูให้เซี่ยจ้านแน่นอน

“นายหญิงต้องการให้ข้าแนะนำเซี่ยจ้านให้กับเฉินเจียเยี่ย?” เซวียสวี่ยืนยัน

หลี่ซ่งหลีพยักหน้า เซวียสวี่ก็พยักหน้าตอบ “ได้ ข้าจะช่วย”

เขาเคยร่วมงานกับเฉินเจียเยี่ยมากว่าสิบปี ย่อมเข้าใจนิสัยอีกฝ่ายดี และยิ่งมองออกว่าหลี่ซ่งหลีกำลังทำอะไรอยู่ “ถ้าเช่นนั้นขอรบกวนท่านด้วย เรื่องนี้ต้องรีบจัดการ”

เซี่ยจ้าน... นี่คือของขวัญตอบแทนจากข้า หวังว่าเจ้าจะชอบนะ คืนนั้น เซวียสวี่เขียนจดหมายฉบับหนึ่ง เช้าวันรุ่งขึ้นก็ส่งออกจากสถานีม้าเร็ว หลี่ซ่งหลีกับคณะพักอยู่ชานเมืองเพียงคืนเดียว รุ่งเช้าก็ออกเดินทาง พวกเขาไปแล้ว แต่ผลกระทบยังคงอยู่ สำหรับชาวเมืองหลิวเฉิงที่เฝ้าดูคดีแม่ผัวฟ้องลูกสะใภ้คบชู้ การพิจารณาคดีครั้งนี้ได้เปลี่ยนมุมมองของพวกเขาไปโดยสิ้นเชิง เมื่อก่อนเวลาโดนนินทา โดนตำหนิ พวกเขามักจะคิดก่อนเลยว่า "ข้าไปทำอะไรผิดหรือเปล่า?"

แต่ตอนนี้ พวกเขาไม่รีบปกป้องตัวเองอีกต่อไป แต่จะถามกลับช้า ๆ ว่า "เจ้าว่าข้าเหรอ? มีหลักฐานมั้ย? บอกว่าข้าไม่ดี? มีหลักฐานมั้ย? ไม่มีหลักฐานเหรอ? เช่นนั้นเจ้าพูดอะไรของเจ้ากัน!"

บรรยากาศในหลิวเฉิง กลายเป็นแข็งแกร่งและฮึกเหิมขึ้นมาในทันที เซวียสวี่สร้างชื่อเสียงในหลิวเฉิงในครั้งเดียว และชื่อของเขาก็แพร่หลายออกไป นอกจากนี้ เพราะคดีนี้คลาสสิกเกินไป จึงกลายเป็นเรื่องเล่าปากต่อปากไปทั่วเมือง จนผู้คนต่างรู้จักชื่อของหม่าเฒ่า หม่าเจิงผิง และครอบครัวว่าร้ายกาจเพียงใด หม่าเจิงผิงเองก็ถูกตราว่าอ่อนแอไม่เอาไหน

หลังจากหม่าเจิงผิงกับฉีเจินเหนียงถูกศาลตัดสินให้หย่าขาด เขาก็ไม่มีทางหาภรรยาใหม่ได้อีกเลย และตลอดชีวิตที่เหลือก็ถูกครอบครัวน้องชายดูดเลือดอย่างไร้ทางหนี และสุดท้ายก็จบชีวิตอย่างไร้ค่า

คำอธิบายของทางการคือ "หม่าเจิงผิงลำบากอยู่แล้ว จะให้หญิงใดแต่งงานไปเพิ่มภาระอีกหรือ?"

ส่วนคำพูดของหลี่ซ่งหลีกับกลุ่มป้า ๆ จากหมู่บ้านหม่าที่ฟังดูขบขัน ก็กลายเป็นประโยคยอดนิยมในหลิวเฉิง

เพราะครอบครัวหม่าเฒ่าสร้างบาปไว้ ชื่อเสียงของหมู่บ้านหม่าก็พังพินาศ ชายหนุ่มในหมู่บ้านหาภรรยาไม่ได้เลย หมู่บ้านรอบ ๆ ต่างพากันปฏิเสธเมื่อรู้ว่าเจ้าบ่าวเป็นคนหมู่บ้านหม่า พวกแม่สื่อก็พากันหนีห่าง

หลังจากนั้น หมู่บ้านหม่าไม่ได้รับสะใภ้ใหม่เข้าหมู่บ้านอีกเลยเป็นเวลาสามปีเต็ม

แม้แต่หญิงสาวในหมู่บ้านจะออกเรือนก็ลำบาก เมื่อผู้คนรู้ว่ามาจากหมู่บ้านหม่า ก็มักกลัวว่านางจะต้องส่งเงินกลับไปให้บ้านเกิด เพราะหมู่บ้านหม่า "ขึ้นชื่อเรื่องความยากจน"

ผู้ใหญ่บ้านถึงกับแทบกระอักเลือดตาย ทุกคนรู้ดีว่าหมู่บ้านหม่าแสนจะยากจน จึงพากันเห็นใจความลำบากของชายหนุ่มในหมู่บ้าน และพยายามหลีกเลี่ยงการแต่งงานกับคนที่นั่น เพื่อไม่ให้เพิ่มภาระ

ชื่อเสียงของหมู่บ้านหม่าถูกทำลายจนย่อยยับ ผู้ใหญ่บ้านถึงกับเกลียดหม่าเฒ่าเข้าไส้ แน่นอนว่าเขาก็เกลียดหลี่ซ่งหลีกับบรรดาหญิงปากกล้าพวกนั้นด้วย แต่หลี่ซ่งหลีกับคณะก็โผล่มาครั้งเดียว พูดจบแล้วก็จากไป จะให้หาเจออีกก็หาไม่ได้ แถมดูจากเหตุการณ์วันนั้น กลุ่มคนพวกนั้นไม่ใช่พวกที่จะรับมือได้ง่าย ๆ เลย

เพราะปัญหาการแต่งงานในหมู่บ้านม่า ทำให้ชาวบ้านบ่นกันระงม สุดท้ายผู้ใหญ่บ้านก็ระบายความแค้นทั้งหมดไปลงที่ครอบครัวหม่าเฒ่า บรรดาป้า ๆ ก็รู้ตัวว่าก่อเรื่อง เลยพากันพูดถล่มครอบครัวหม่าเฒ่าเช่นกัน

ตลอดทั้งปี ครอบครัวหม่าเฒ่าก็อยู่กันอย่างย่ำแย่ หนึ่งปีต่อมา แม่เฒ่าเฒ่าเกิดอาการท้องเสีย กลางดึกต้องไปเข้าห้องน้ำ ขณะนั่งถ่ายก็พลัดตกลงไปในส้วมแล้วเสียชีวิต หลังจากแม่เฒ่าหม่าตาย ลูกชายคนเล็กของนางก็กลัวจนขวัญหนี รีบจัดงานศพแล้วขายที่ดินย้ายครอบครัวหนีออกจากหมู่บ้านหม่า แต่แม้ไม่มีครอบครัวหม่าเฒ่าแล้ว ชื่อเสียงของหมู่บ้านหม่าก็ไม่ได้ดีขึ้น สุดท้ายชายหนุ่มในหมู่บ้านต้องออกไปแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิงกันหมด เพื่อจะได้มีครอบครัวเป็นของตัวเอง