ตอนที่ 197 — 197

บทที่ 197 เพื่อนเก่าแห่งแผ่นดินใต้

ก่อนจะออกเดินทาง หลี่ซ่งหลีก็มาหาเซวียสวี่

“ท่านอาจารย์เซวีย ท่านย่อมรู้ดีว่า พวกเรามีที่ดินผืนหนึ่งอยู่ในเมืองหลง ข้าตั้งใจจะให้ท่านนำคนกลุ่มหนึ่งอยู่ที่นั่น โดยมีที่ดินร้อยฉิ่งนั้นเป็นรากฐาน วางรากวางฐานในเมืองหลงเฉิง ท่านคิดเห็นเช่นไรบ้าง?”

อีกไม่นานพวกนางก็จะเดินทางถึงถิ่นเนรเทศแล้ว ที่เมืองผิงโจว มีนางกับพี่น้องตระกูลฉินสามคนอยู่ก็เพียงพอแล้ว หากเซวียสวี่ไปด้วยก็จะกลายเป็นสิ้นเปลืองเสียเปล่า

เซวียสวี่ไม่เอ่ยอะไร เพียงแต่กำลังครุ่นคิด

“ก่อนหน้านี้พวกพี่น้องในหน่วยลาดตระเวนที่ได้รับบาดเจ็บ มีอยู่หกถึงเจ็ดคน ล้วนให้พวกเขาอยู่ที่เมืองหลงเฉิง พักฟื้นอีกเล็กน้อยก็สามารถกลับมาใช้งานได้ ข้าจะมอบทองหนึ่งพันตำลึงให้ท่านด้วย ตกลงหรือไม่?” หลี่ซ่งหลีเอ่ยถาม

เมื่อได้ยินดังนั้น เซวียสวี่ก็แปลกใจอยู่ไม่น้อย มอบทองหนึ่งพันตำลึงให้เขานำไปเมืองหลงหรือ? หนึ่งพันตำลึงทองก็เทียบเท่ากับหนึ่งหมื่นตำลึงเงิน การแบ่งผลประโยชน์จากครั้งก่อน ๆ ทั้งสองรอบ ฮูหยินหกกับสามีของนางได้ไปเพียงราวสองหมื่นห้าพันตำลึงเท่านั้น

แต่นางกลับกล้ามอบหนึ่งหมื่นให้เขาโดยไม่ลังเล เช่นนี้แสดงว่านางไว้ใจเขามากเพียงใด เซวียสวี่เงยหน้ามองนาง หลี่ซ่งหลีเองก็ไม่หลบตา ยอมรับสายตาของเขาอย่างเปิดเผย

เซวียสวี่จึงค่อย ๆ ค้อมตัวประสานมือคารวะ แล้วค่อย ๆ โค้งคำนับ “เมื่อฮูหยินหกไว้ใจข้าเช่นนี้ ข้าย่อมไม่อาจปฏิเสธ”

หลี่ซ่งหลีมองไปยังทิศทางของเมืองหลงเฉิง ดวงตาเปี่ยมด้วยความแน่วแน่ “ที่ดินในเมืองหลงเฉิงนั้นสำคัญยิ่งต่อข้า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม สิ่งอื่นข้ายอมเสียได้ แต่ที่ตรงนั้นต้องรักษาไว้ให้ได้ แน่นอนว่า... ภายใต้เงื่อนไขว่า ท่านต้องยังมีชีวิตอยู่”

คำพูดนี้ของนางทำให้ทุกคนอย่างฉินเหิง ฉินเจา เซวียสวี่ และพวกสวี่เจิ้งกับหยางเวยต่างพากันตกตะลึง นางฝากฝังที่ดินร้อยชิ่งและเงินทองมากมายไว้กับเซวียสวี่อย่างไม่หวั่นไหว นี่นางเชื่อใจเขามากถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? ฉินเซิ่งกลับไม่ใส่ใจ เรื่องเงินกับที่ดิน เขาแค่มีหน้าที่นำมันกลับมา และที่สำคัญคือ นี่ล้วนเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของนาง นางอยากจัดการเช่นไรก็ได้ กับคำถามในแววตาของทุกคน หลี่ซ่งหลีเพียงยิ้ม

“เมื่อใช้คนก็อย่าสงสัย เมื่อสงสัยก็อย่าใช้คน”

หากยังมีคนห่วงว่าเซวียสวี่จะหอบเงินหนีไป นั่นย่อมแสดงว่าคนผู้นั้นไม่เข้าใจอุดมการณ์ของเขาเลย ไม่รู้ว่าเป้าหมายในชีวิตของเขายากเพียงใด เซวียสวี่สามารถทุ่มทั้งชีวิตไปเดิมพันกับเฉินเจียเยี่ยได้สิบปีเพื่อความฝันนั้น แม้สุดท้ายเฉินเจียเยี่ยจะทรยศเขา เขาก็ไม่ย่อท้อ หากเขามองเห็นความหวังในตัวหลี่ซ่งหลี เขาย่อมไม่มีวันหักหลังนาง และหากวันหนึ่งเขากลับกลอกนางจริง ๆ... หลี่ซ่งหลีก็มั่นใจว่านางมีทางเอาที่ดินผืนนั้นกลับคืนมาได้อยู่ดี นางมั่นใจในตนเองถึงเพียงนั้น

เพราะหลี่ซ่งหลีลงมืออย่างใหญ่โตเช่นนี้ เหล่าสมาชิกหน่วยลาดตระเวนที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยจึงไม่มีใครต่อต้านการที่ต้องแยกตัวไปกับเซวียสวี่ พวกเขายอมรับได้ ก่อนแยกทาง หลี่ซ่งหลีจึงกล่าวกำชับเซวียสวี่เป็นครั้งสุดท้าย

“ท่านอาจารย์เซวีย ข้าขอฝากไว้เพียงหนึ่งประโยค การตัดสินใจทุกอย่างของท่านในอนาคต ต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานของผู้คนเป็นหลัก ท่านจำไว้ให้ดีเถิด — หากรักษาคนไว้แต่เสียที่ดิน สุดท้ายทั้งคนและที่ดินย่อมยังคงอยู่ แต่หากรักษาที่ดินไว้แต่เสียคน ท้ายที่สุด ทั้งคนและที่ดินก็จะสูญสิ้น จำไว้นะเจ้าคะ จำไว้ให้ดี”

เมื่อสิ้นคำ ฉินเซิ่งก็ถึงกับตาวาว แววตาเปล่งประกายอย่างตื่นเต้น ฉินเหิง ฉินเจา เซวียสวี่ต่างก็ตรึกตรองคำพูดนี้ในใจด้วยความครุ่นคิด แม้แต่หยางเวย สวี่เจิ้ง รวมถึงคนในคาราวานบางส่วนที่ค่อนข้างไวต่อสถานการณ์ ก็ยังชะงักไปพักหนึ่งก่อนจะตกอยู่ในภวังค์คิดตามเช่นกัน

สุดท้าย เซวียสวี่ค้อมคำนับอีกครั้ง ก่อนหันหลังเดินจากไปพร้อมลูกทีมจากหน่วยลาดตระเวนหกคน

ฝ่ายหลี่ซ่งหลีและคนอื่น ๆ ต่างก็มองส่งพวกเขาไปจนลับตา แล้วจึงค่อยออกเดินทางต่ออย่างช้า ๆ

—---

เมืองหลวงของดินแดนใต้ เขตตะวันตกของเมือง

ภายในคฤหาสน์ขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ชายชราผู้มีรูปร่างสง่างามและดูสะอาดสะอ้านกำลังนั่งรับประทานอาหาร โดยมีข้ารับใช้สี่คนคอยดูแลข้างกาย

โต๊ะอาหารเป็นโต๊ะสี่เหลี่ยมเรียบง่าย บนโต๊ะมีอาหารเพียงเล็กน้อย — ข้าวหอมหนึ่งชาม กับกับข้าวสองอย่างเป็นเนื้อ หนึ่งอย่างเป็นผัก และอีกหนึ่งเป็นอาหารเรียกน้ำย่อย

หลังจากผ่านไปสองเค่อ (ครึ่งชั่วยาม) ชายชราก็วางตะเกียบ ลูบท้องเบา ๆ เขากินข้าวจนเกลี้ยงแม้สักเม็ดก็ไม่เหลือ ส่วนกับข้าวนั้นยังเหลืออยู่ไม่น้อย

“ข้าวหอมเนี่ยล่ะ คือของโปรดของข้าเลย วันไหนไม่ได้กินแล้วมันเหมือนขาดอะไรไป...” เขาพึมพำ

เขามีเงินมากมาย แต่ยังกินอยู่อย่างเรียบง่าย เป็นคนที่ประหยัดเสียจริง ๆ

ชายชราคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น นามว่า “จีอู๋อิ๋น” พอกินเสร็จ เขาก็จามติดกันสองครั้ง ทำให้จีอู๋อิ๋นขมวดคิ้วอยู่ในใจ... ใครกำลังพูดถึงเขากันแน่? หรือว่าจะมีคนกำลังจ้องสมบัติของเขาอีกแล้ว? ขณะนั้นเอง ข้ารับใช้คนสนิทก็กลับเข้ามาพร้อมกับจดหมายฉบับหนึ่ง

จีอู๋อิ๋นรับมาอย่างสงสัย “หืม? จดหมายจากเซวียกว่างเสียนน?”ดูจากลายมือก็ใช่ พอตรวจสอบรหัสลับแล้วก็ยิ่งมั่นใจ จีอู๋อิ๋นเปิดซองอ่าน ระหว่างนั้นก็บ่นไปด้วยว่า

“เจ้าแก่นี่หายตัวไปตั้งสามปี ข้ายังนึกว่ามันตายอยู่ในมุมไหนของใต้หล้าแล้วเสียอีก!”

พออ่านจบ สีหน้าของจีอู๋อิ๋นก็เปลี่ยนทันที เริ่มสบถด่าด้วยอารมณ์ขุ่นเคือง

“ไอ้เฒ่าบ้าบอ อยู่ดีไม่ว่าดี โผล่มาทีก็โยนปัญหาให้ข้าอีกแล้ว นี่มันเพื่อนแบบไหนกันฮะ!”

แต่ถึงจะบ่น เขาก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะสุดท้ายเขาก็ต้องทำให้มันอยู่ดี เขานั่งคิดแล้วก็พลันเลิกคิ้วขึ้น — เซวียกว่างเสียนนจะเล่นงานตระกูลเฉินอีกเช่นนั้นหรือ? ยังไม่พอใจอีกหรืออย่างไร? แต่ก็คิดอีกที ไม่น่าใช่ หากเขายังไม่สะใจ คงไม่ยอมออกจากดินแดนใต้ไปเมื่อสามปีก่อนหรอก การที่เขาจากไป แสดงว่าเขาเก็บหนี้ที่ต้องเก็บมาเรียบร้อยแล้วทั้งต้นทั้งดอก แต่ถ้าไม่ใช่เรื่องแก้แค้น แล้วจะเป็นเรื่องอะไร? ยังเกี่ยวพันกับหัวหน้าตระกูลสกุลเซี่ยที่ถูกเนรเทศจากจางอันอีก?

จีอู๋อิ๋นขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ จู่ ๆ ก็นึกขึ้นมาได้ — หรือว่าเจ้าแก่นั่น... เจอคนที่เหมาะสมให้ลงมือช่วยอีกแล้ว?

เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! สิ่งที่เซวียกว่างเสียนนอยากทำนั้นยากเกินไป ไม่ใช่ใครก็เหมาะจะให้เขาช่วยได้ ที่สำคัญ เจ้านั่นเป็นคนจุกจิก หวงตัว เห็นแก่ตัว หยิ่งทะนงฝีมือ ใครธรรมดาเขาก็ไม่เหลียวมอง

มีเพียงผู้นำที่ยิ่งใหญ่ มีกลยุทธ์เหนือใคร และพร้อมรับฟังผู้อื่นเท่านั้น ถึงจะทำให้เขายอมก้มหัวช่วยเหลือด้วยใจจริง

แต่คนเช่นนั้นจะหาได้จากที่ไหนกัน? เขาเองอายุสี่สิบปีแล้ว ตระเวนไปมาทั่วแผ่นดินใต้ เจอผู้คนมาไม่น้อย คนเก่งมีมากก็จริง แต่สักคนที่เจ้าแก่นั่นจะยอมรับนับถือนั้น ไม่มีเลย!

หลายปีที่ผ่านมา คนเดียวที่เจ้านั่นเคยมองว่าเหมาะสม ก็คือเฉินเจียเยี่ย

สมัยนั้น เฉินเจียเยี่ยถือเป็นผู้มีอุดมการณ์ มีความทะเยอทะยาน สมควรที่เซวียกว่างเสียนนจะมอบทั้งชีวิตสิบปีไปช่วยผลักดันจนตระกูลเฉินขึ้นเป็นตระกูลชั้นนำ ยิ่งใหญ่เหนือกว่าตระกูลกู้และลู่เสียอีก

แต่สุดท้าย... เฉินเจียเยี่ยกลับผิดสัญญาเรื่องที่เคยให้ไว้กับเซวียกว่างเสียนน นึกว่าเจ้าแก่นั่นจะยอมให้หักหลังง่าย ๆ หรือไร?

ผลก็คือ เซวียกว่างเสียนหันกลับไปเล่นงานโดยรวมพันธมิตรตระกูลใหญ่อีกหลายตระกูลเข้าร่วม โจมตีตระกูลเฉินจนเสียหายไปสี่ส่วน! นั่นไงล่ะ! เห็นหรือยังว่าเซวียกว่างเสียนนมองผิดคน แต่ตอนนั้นเขายังหนุ่ม ยังไม่เฉียบแหลมพอ เวลาผ่านไปหลายปี ตอนนี้สายตาของเซวียกว่างเสียนนเฉียบคมยิ่งนัก หากคราวนี้เขายังกล้าบอกว่าเขาเจอคนที่เหมาะสมอีก... จีอู๋อิ๋นก็อยากรู้เสียจริงว่าเป็นใคร!

จีอู๋อิ๋นหันกลับมามองจดหมายอีกครั้ง แล้วเห็นว่าจดหมายนั้นส่งมาจากเมืองหลิวในเขตเหลียวซี?

ที่นั่นมีผู้ใดที่เหมาะสมให้เซวียกว่างเสียนนยอมช่วยเหลืออีกหรือ? ไม่ได้! ถ้ามีจดหมายฉบับหน้ามา เขาต้องถามให้ได้! หากเจ้าแก่นั่นไม่ยอมบอก เขาก็จะไม่ทำเรื่องที่ขอมาอีกต่อไป! ฮึ่ม! คิดดังนั้น จีอู๋อิ๋นก็เรียกข้ารับใช้คนสนิทมา แล้วสั่งการลงไป และแล้ว ก่อนที่เซี่ยจ้านจะเดินทางถึงแผ่นดินลิ่งหนาน ก็ได้มีเรื่องราวเกี่ยวกับเขาแพร่กระจายไปตามร้านเหล้าหรูหลายแห่งในแผ่นดินใต้เสียแล้ว...