ตอนที่ 2 — 002

บทที่ 2: ประจันหน้ากับเพื่อนรัก

“เร็วเข้า! คุณชายใหญ่สกุลเซี่ยกำลังอุ้มคุณหนูใหญ่สกุลจ้าวขึ้นฝั่งแล้ว ทุกคนรีบเตรียมตัวช่วยกันหน่อย!”

หลี่ซ่งหลีเหลือบตามองเพียงชั่วครู่ ก็เห็นว่าเซี่ยจ้านอุ้มจ้าวอวี่ถานใกล้จะถึงฝั่งเต็มที ส่วนฉินเซิ่งก็ก้าวขึ้นหน้า เตรียมจะรับตัวคู่หมั้นของตนไว้

บ่าวหญิงคนสนิทของหลี่ซ่งหลี นามว่าโม่ปิง ใจร้อนราวกับถูกไฟสุม นางรู้ดีว่านางรองของตนดื้อรั้นเพียงใด แม้ร่างกายอ่อนแอแต่นางก็ยังฝืนยืนหยัด ต่างจากคุณหนูใหญ่สกุลจ้าวที่สุขภาพแข็งแรงกว่า กลับเลือกจะสลบไสล เพื่อหลีกเลี่ยงคำครหาและสายตาของผู้คน

หากหลี่ซ่งหลีรู้ความคิดของโม่ปิง คงไม่เห็นด้วยแน่ เพราะแม้การสลบจะช่วยหลบเลี่ยงคำพูดคน แต่มันก็ทำให้สูญเสียความได้เปรียบในสถานการณ์

เสียงซุบซิบรอบข้างลอยมาเข้าหูหลี่ซ่งหลีชัดถนัด นางย่อมไม่อาจนิ่งเฉยไปได้ ทั้งในใจก็มีข้อกังขาอยู่ไม่น้อย

คิดได้ดังนั้น นางจึงฝืนสังขาร ลุกขึ้นยืนทีละก้าว ใบหน้าซีดเซียว แววตาเย็นเยียบจนคนรอบข้างเผลอหลีกทางให้โดยไม่รู้ตัว

ขณะนั้น เซี่ยจ้านและจ้าวอวี่ถานต่างคลุมผ้าคลุมไหล่ไว้เรียบร้อย ร่างของจ้าวอวี่ถานหลับตาพริ้ม ประหนึ่งสิ้นสติ ใต้แสงตะเกียงที่สั่นไหวในยามค่ำคืน ดูเปราะบางอ่อนแอยิ่งนัก

หลี่ซ่งหลีจ้องนางนิ่ง ก่อนจะยกมือดึงผ้าคลุมไหล่สีขาวเปียกน้ำของตนออก แล้วโยนใส่ใบหน้าของจ้าวอวี่ถานอย่างไร้ความปรานี

ผ้าคลุมเปียกชุ่มทำให้ร่างของจ้าวอวี่ถานสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่อยู่

บ่าวหญิงของจ้าวอวี่ถาน นามว่าหงโต่ว รีบพุ่งมาปกป้องนายหญิงของตน พร้อมร้องลั่น “ท่านทำอะไรน่ะ!” พลางดึงผ้าคลุมออกจากใบหน้าอย่างรวดเร็ว

เซี่ยจ้านขมวดคิ้วมองหลี่ซ่งหลีด้วยความไม่พอใจ

ฉินเซิ่งเองก็มองจ้าวอวี่ถานอย่างแฝงแววสงสัย

ผู้คนรอบข้างเริ่มรู้สึกว่า การกระทำของหลี่ซ่งหลีเกินไปแล้ว

ทันใดนั้น ญาติสาวของจ้าวอวี่ถาน นามว่ากัวเยี่ยน ก็ขว้างห่อผ้าลงพื้น ก่อนจะวิ่งเข้ามาอย่างโกรธเกรี้ยว “หลี่ซ่งหลี เจ้ารังแกผู้อื่นเกินไปแล้ว!” พลางยื่นมือจะผลักนาง

หลี่ซ่งหลีแค่นหัวเราะเย็น แล้วใช้เพียงแรงผลักเบา ๆ ก็ทำให้กัวเยี่ยนล้มก้นกระแทกพื้น

ฉินเซิ่งทำท่าจะเข้าไปห้าม แต่เห็นว่าไม่จำเป็นจึงชะงักมือแล้วถอยออกเงียบ ๆ

ตลอดเวลานั้น หลี่ซ่งหลีจับจ้องใบหน้าของจ้าวอวี่ถานไม่วางตา คิดในใจว่าเป็นถึงนางเอก ย่อมไม่ตื่นตระหนกง่าย ๆ เช่นสามัญชน นางเพียงแค่สั่นไหวเล็กน้อย คนทั่วไปอาจคิดว่าเป็นอาการหนาวสั่นจากน้ำเย็น

หลี่ซ่งหลีโน้มตัวลงมองนางอย่างเหนือกว่า เอ่ยด้วยเสียงเย็นชา “จ้าวอวี่ถาน นี่คือผ้าคลุมที่เจ้าฝืนยัดเยียดให้ข้า ข้าก็เพียงแค่คืนให้เจ้าก็เท่านั้น”

นางเห็นเปลือกตาของจ้าวอวี่ถานกระตุกแผ่วเบา เพราะสังเกตอยู่ตลอดจึงไม่พลาดสายตา

ฉินเซิ่งเป็นคนมีฝีมือย่อมไม่พลาดเช่นกัน ใจเขาเริ่มคลางแคลงอย่างบอกไม่ถูก

เสียงซุบซิบของผู้คนรอบข้างดังขึ้น

“ที่นางพูดหมายความว่าอย่างไร?”

“หรือว่ากำลังกล่าวโทษคุณหนูใหญ่สกุลจ้าว?”

บางคนกระซิบว่า “พวกเราก็เพิ่งแยกแยะจากผ้าคลุมขาวนี่เอง จึงเข้าใจผิดกันไป”

“หรือว่าคุณหนูหลี่คิดว่าคุณหนูจ้าวตั้งใจทำเช่นนี้?”

หงโต่วรีบลุกขึ้นมาปกป้องนายหญิง “ท่านหมายความว่าอย่างไร! คุณหนูของเราก็แค่สงสารท่าน เห็นท่านตัวเล็กบอบบาง จึงถอดผ้าคลุมให้ แล้วเหตุใดท่านจึงกล่าวโทษนางเช่นนี้!”

โม่ปิงรีบตอบโต้ “พวกเจ้าคิดว่าเราจัดเตรียมผ้าคลุมไม่ได้หรืออย่างไร? ตอนนั้นข้าก็สั่งให้คนไปนำมาแล้ว!”

หงโต่วก้มลงปกป้องจ้าวอวี่ถาน พลางร่ำไห้เสียงดัง “คุณหนูของข้า ช่างใจดีนัก กลับต้องถูกเข้าใจผิดเช่นนี้!”

เสียงซุบซิบรอบข้างยิ่งดังขึ้นเรื่อย ๆ

กัวเยี่ยนโกรธจัด “หลี่ซ่งหลี เจ้าร้ายกาจเกินไปแล้ว! เหตุใดต้องโยนความผิดทั้งหมดใส่คนที่ยังไม่ได้สติด้วย!”

เซี่ยจ้านขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม

แต่หลี่ซ่งหลีไม่สนใจใคร นางไม่คิดจะต่อปากต่อคำกับคนที่ตาและใจยังมืดบอด ในสถานการณ์เช่นนี้ ใครไม่ปกป้องตน ย่อมถูกเหยียบย่ำ

กัวเยี่ยนยังไม่ยอมหยุด พลางหันไปตวาดใส่ฉินเซิ่ง “ฉินเซิ่ง เจ้ามองไม่เห็นหรืออย่างไร! หลี่ซ่งหลีรังแกคู่หมั้นเจ้าถึงเพียงนี้ เจ้ากลับยืนเฉยราวกับใบ้!”

ฉินเซิ่งกอดอก มองนางราวกับคนโง่ “เจ้ารู้ดีนักหรือว่าเกิดอะไรขึ้นจริง ๆ?”

โม่ปิงทนไม่ไหว ก้าวขึ้นมาปกป้องหลี่ซ่งหลีอย่างไม่เกรงกลัว “ทั้งสองตกน้ำพร้อมกัน เหตุใดคุณหนูของข้าอาการหนักกว่า ยังยืนหยัดอยู่ได้? ถ้ามิใช่ใจมีพิรุธ เหตุใดคุณหนูจ้าวจึงสลบเล่า?”

คำพูดของโม่ปิงทำให้ผู้คนเริ่มลังเล หลี่ซ่งหลีมีโรคหัวใจเป็นทุนเดิม เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับนัก

หลี่ซ่งหลีลอบชมในใจ โม่ปิงสมเป็นบ่าวที่บิดามารดาคัดสรรให้นาง

แต่เมื่อจ้าวอวี่ถานยังคง “หลับ” ไม่รู้สึกตัว หลี่ซ่งหลีก็แสร้งทำท่าอ่อนแรง มือกุมอก พลางกล่าวเสียงสะอื้น “ข้าคิดว่าเราเป็นพี่น้องร่วมสายเลือด ไม่คาดว่าเจ้าจะปฏิบัติต่อข้าเยี่ยงนี้...”

กล่าวจบ นางก็แกล้งทรุดลง ร่างเอนล้มไปทางจ้าวอวี่ถาน

“คุณหนูรอง!”

โม่ปิงตกใจ รีบคว้านางไว้ แต่ไม่ทัน ร่างของทั้งสองคนล้มลงทับจ้าวอวี่ถานและบ่าวของนางจนกลิ้งเป็นกอง

สถานการณ์ชุลมุนวุ่นวายขึ้นทันที

ฉินเซิ่งเห็นหลี่ซ่งหลีแอบลืมตาดูสถานการณ์ ก็อดส่ายหน้าในใจไม่ได้ พลางคิดว่าแต่ละคนล้วนไม่ธรรมดา แล้วหันหลังเดินจากไป