ตอนที่ 3 — 003

บทที่ 3: ครอบครัวที่ไม่ธรรมดา

พระชายากงอ๋องเมื่อนึกถึงตระกูลหลี่ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความปวดหัว พลางบ่นออกมาเบาๆ ว่า “ถ้ารู้เช่นนี้คงไม่เชิญตระกูลหลี่มาในงานแล้ว”

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับหลี่ซ่งหลี ที่โรคหัวใจของนางนี่ช่างเป็นเรื่องน่าห่วงจริงๆ

พระชายารัชทายาทมองพระชายากงอ๋องด้วยแววตาเล็กน้อยในใจคิดว่า จะไม่เชิญตระกูลหลี่มางานแบบนี้ กล้าหรือไม่? เพราะก่อนหน้านี้ก็เคยมีคนพยายามทำแบบนี้ แต่มันจบอย่างไร?

ตระกูลหลี่เป็นครอบครัวที่คนในเมืองจิงเฉิงพูดกันว่าเป็นครอบครัวที่ไม่น่าคบหา ฮูหยินและสตรีในบ้านถูกสตรีในสังคมหลีกเลี่ยง ไม่ใช่แขกที่ใครอยากจะเชิญเข้ามางานเลี้ยงบ่อยๆ

แต่ถึงกระนั้นก็ยังไม่กล้าไม่เชิญสตรีในตระกูลหลี่ เพราะหากละเลยหรือแกล้งไม่เชิญ พวกเขาจะโดน “หลี่เต๋อเซิ่ง” ผู้เป็นพ่อของหลี่ซ่งหลี ใส่ร้าย ใส่แผน หรือทำให้ญาติบุรุษของฝ่ายตรงข้ามที่อยู่ในราชสำนักเกิดปัญหาระหว่างการประชุมในราชสำนัก

พูดง่ายๆ ก็คือ เขาจะบอกว่า “ข้าอาจไม่ไปงานก็ได้ แต่เจ้าห้ามไม่เชิญพวกนางมา และก็ไม่ต้องทำพิเศษให้ใคร แต่ขอให้เท่าเทียมกัน”

หลังจากเกิดเหตุการณ์แบบนี้สองครั้งแล้ว สตรีในสังคมเมืองจิงเฉิงก็จำใจยอมรับ ต้องกัดฟันยอมเชิญสตรีสกุลหลี่ แม้ว่าจะรู้สึกไม่พอใจเพียงใดก็ตาม เพราะถ้าไม่เชิญ พ่อของหลี่ซ่งหลีจะก่อเรื่องกับญาติบุรุษในราชสำนัอย่างแน่นอน ซึ่งไม่มีผู้ใดกล้าสู้

พระชายาอ๋องกงเพิ่งนั่งดื่มน้ำชาจบ ก็มีคนจากเรือนหน้ามารายงานว่าตระกูลหลี่มาแล้ว พระชายาอ๋องกงรีบลุกขึ้นไปต้อนรับ

หลี่เต๋อเซิ่งช่วยพาภรรยาที่อายุมากขึ้นลงจากเกวียน ก่อนจะเดินตามคนใช้เข้าไปในเรือนในอย่างรวดเร็ว หลังหลี่ซ่งหลีเป็นลม หมอประจำตระกูลจึงรีบแจ้งข่าวให้ท่านพ่อท่านแม่ทราบ หลี่เต๋อเซิ่งกับภรรยาจึงรีบมาที่วังเจ้ากงทันที และยังพาหมอมาด้วย

เมื่อรู้ว่าบิดามารดาแท้ๆ มาถึงวัง และหลังจากหมอตรวจดูอาการหลี่ซ่งหลีเรียบร้อย หลี่ซ่งหลีก็ตื่นขึ้นมา

หมอยืนยันว่านางสามารถเคลื่อนย้ายได้โดยปลอดภัย แต่หลี่เต๋อเซิ่งกับภรรยาแสดงความเห็นแข็งกร้าว ขอพาหลี่ซ่งหลีกลับบ้านทันที ไม่ต้องอยู่ที่วังเจ้ากงอีก

หลี่ซ่งหลีเองก็อยากกลับบ้าน ไม่อยากอยู่ในวังอีกต่อไป นางรู้สึกเจ็บแปลบบริเวณหลังซ้าย และแน่นหน้าอกผิดปกติ เหมือนกับหัวใจไม่ค่อยแข็งแรง คำพูดของบ่าวสาวและผลตรวจของหมอก็ยืนยันความรู้สึกนั้น รวมถึงความหนาวเย็นที่นางรู้สึกแม้เปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่และนอนอยู่ในผ้าห่มอุ่นๆ แล้วก็ตาม แต่มือและเท้ายังเย็นเฉียบอยู่

รถม้าของตระกูลหลี่เดินทางกลับบ้านโดยมีเซี่ยซื่อเชียน (เซี่ยจ้าน) นำขบวนทหารรับใช้คอยดูแลอย่างเงียบๆ

คนในวังเจ้ากงต่างยกย่องเซี่ยซื่อเชียนในความมีน้ำใจและความรับผิดชอบ

เมื่อถึงบ้านหลี่เต๋อเซิ่ง ให้ภรรยาพาหลี่ซ่งหลีและหมอเข้าบ้านไปก่อน ส่วนเขายังอยู่รับรองเซี่ยซื่อเชียน พร้อมกับใช้เหตุผลว่าเวลาใกล้ค่ำแล้ว ไม่อนุญาตให้ใครเข้าบ้านต่อ

หลี่เต๋อเซิ่งแสดงท่าทีไม่พอใจจนทำให้เซี่ยซื่อเชียนทำหน้าบึ้ง แต่เซี่ยซื่อเชียนก็ยังทำตามคำสั่งอย่างสุภาพว่าจะมาเยี่ยมใหม่ในวันรุ่งขึ้น

หลังจากส่งคนไปแล้ว เซี่ยซื่อเชียนก็เดินเข้ามาในเรือนเล็กของหลี่ซ่งหลี

ในเรือนมีคนคึกคัก หมอกำลังต้มยา ขณะที่บ่าวไพร่ก็ยุ่งวุ่นวาย

จางซื่อออกมาจากเรือน “ส่งคนกลับกันหมดแล้วหรือ?”

“เรียบร้อยแล้ว”

“สามี ท่านก็อย่าแสดงท่าทีเย็นชากับว่าที่เขยแบบนี้เลย”

“เขย? อีกไม่นานก็คงไม่แน่” หลี่เต๋อเซิ่งรู้เรื่องทุกอย่างที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยงชมดอกไม้วันนี้ พอพูดถึงเซี่ยซื่อเชียน ก็เต็มไปด้วยความไม่พอใจ เพราะว่าที่คู่หมั้นของเขาจำเขาไม่ได้เลย จะมีประโยชน์อะไร

จางซื่อก็ยิ้มไม่ออกเพราะเหตุการณ์เมื่อคืนนี้

หลี่เต๋อเซิ่งหันมามองในเรือน “ไม่พูดเรื่องเขาแล้ว ซ่งหลีเป็นอย่างไรบ้าง?”

“หมอเพิ่งตรวจเสร็จ กำลังไปเอายาและต้มยา ซ่งหลีตื่นแล้ว ดูท่าทางก็ดีอยู่ ข้าให้นางพักบนเตียง”

“เราไปดูนางกันเถอะ”

สองสามีภรรยาเดินเข้าห้อง หลี่ซ่งหลีพิงหัวบนหมอน เรียกเสียง “ท่านพ่อท่านแม่”

“รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือไม่?”

“ไม่มากนัก” หลี่ซ่งหลีคิดว่านางน่าจะมีอาการกล้ามเนื้อหัวใจอักเสบเล็กน้อย และเป็นคนตัวเย็นมาก

“เจ้าตกน้ำมีเรื่องกับสตรีในตระกูลจ้าวหรือเปล่า?” หลี่เต๋อเซิ่งถาม

“ไม่แน่ใจเจ้าค่ะ แต่รู้สึกมีบางอย่างผิดปกติ”

“ถ้าเช่นนั้นก็อย่าปล่อยให้เสียเปรียบ คืนนี้เจ้าทำได้ดีมาก” หลี่เต๋อเซิ่งชมเชยนางที่รู้จักรับมือสถานการณ์ได้ดี

หลี่ซ่งหลียิ้มอายๆ “ท่านพ่อ ท่านแม่ นี่ก็ค่ำมากแล้ว พวกท่านไปพักผ่อนเถอะเจ้าค่ะ”

หลังจากนั้น ทั้งคู่เดินกลับไปยังห้องใหญ่ หลี่เต๋อเซิ่งแวะที่ลานหน้าบ้านบ้าง เพราะมีเรื่องที่ต้องระวัง

เมื่อกลับถึงห้อง หลี่ฮูหยินถอนใจ “ท่านพ่อ ท่านคิดว่าสิ่งที่เกิดขึ้นนี่มันคืออะไรหรือคะ”

เรื่องตกน้ำครั้งนี้อาจส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์กับตระกูลเซี่ย

หลี่เต๋อเซิ่งพยักหน้า “ถ้าลูกไม่เป็นอะไรก็ยังดี เดี๋ยวเรื่องอื่นค่อยว่ากัน” ฮึ่ม ยังไงเขาก็จะไม่ยอมให้ลูกสาวเสียเปรียบ

คืนนั้น ทุกครอบครัวที่เกี่ยวข้องต่างนอนไม่หลับ

หลี่ซ่งหลีไม่ได้หลับ นางยอมรับว่าใจนางเข้มแข็ง แต่ก็ไม่แข็งแกร่งพอที่จะเผชิญเหตุการณ์ข้ามภพแล้วนิ่งเฉยได้

นอนอยู่ใต้ผ้าห่มอุ่นๆ หลับตาเพ่งมองเพดานเตียง มองเห็นบ่าวสาวคนสนิท “ปี้ม่อ” หลับอยู่ที่มุมเตียง แสงเทียนอ่อนๆ ส่องผ่านผ้าม่านไม่รบกวนสายตา ทำให้รู้สึกสงบใจ

เรื่องข้ามภพไม่ได้ทำให้นางรังเกียจอะไรนัก เพราะหลังเกิดอุบัติเหตุรถ นางได้รับบาดเจ็บศีรษะ เลือดไหลไม่หยุด โชคดีที่ไม่ตาย ไม่เช่นนั้นอาจจะกลายเป็นคนไร้สติหรือพืชผักก็เป็นได้

ครานี้สามารถข้ามภพมาอย่างครบถ้วนสมบูรณ์ อีกทั้งร่างนี้ยังมีพื้นเพครอบครัวที่มั่งคั่ง มิได้มีฐานะต่ำต้อยในสังคม เช่นนี้ก็นับว่านางโชคดีอย่างยิ่งแล้ว เพียงแต่เสียดายบ้านจัดสรรที่เพิ่งซื้อไว้ กับเงินในธนาคารที่ยังใช้ไม่หมดเท่านั้น

บิดามารดาแห่งตระกูลหลี่ แม้ชื่อเสียงภายนอกจะเลวร้ายเกินจะเอื้อนเอ่ย ทว่าเมื่อมองดูด้วยตาตนเองแล้ว ก็มิได้เลวร้ายถึงเพียงนั้น

เจ้าของร่างเดิมยังมีพี่สาวหนึ่งคน พี่ชายหนึ่งคน และน้องชายอีกหนึ่งคน ล้วนเป็นพี่น้องร่วมสายโลหิต พี่สาวแต่งออกไปแล้ว พี่ชายพาพี่สะใภ้กลับไปเยี่ยมบ้านฝ่ายหญิง ส่วนน้องชายก็กำลังศึกษาเล่าเรียนอยู่ในสำนักศึกษา บรรดาพี่น้องเหล่านี้ล้วนมิใช่คนที่จะปล่อยให้ผู้ใดรังแกได้ง่าย ๆ

มีเพียงเจ้าของร่างเดิมที่เป็นข้อยกเว้น อุปนิสัยกลับอ่อนโยนเกินไป ดูแล้วมิได้เหมือนคนตระกูลหลี่เลย หากว่ากันตามคำของคนภายนอก ก็คงต้องกล่าวว่า “ไม้ไผ่ด้อยคุณภาพ กลับงอกหน่อดีออกมาเสียได้”

กล่าวอีกอย่างหนึ่ง เจ้าของร่างเดิมผู้นี้ใส่ใจต่อเสียงครหาในโลกภายนอกยิ่งนัก มักเศร้าใจเพราะชื่อเสียงอันย่ำแย่ของคนในตระกูลอยู่เนือง ๆ

สำหรับเรื่องนี้ หลี่ซ่งหลีไม่รู้จะกล่าวสิ่งใดดี ทำได้เพียงกล่าวว่า เจ้าของร่างเดิมถูกตระกูลหลี่เลี้ยงดูปกป้องไว้อย่างดี จนไร้เดียงสาเกินไป

กล่าวโดยรวมแล้ว สำหรับตระกูลหลี่ นางก็ยังนับว่าพอใจอยู่ คนที่ “ร้ายยากจะรับมือ” อย่างน้อยก็ยังดีกว่าคนที่อ่อนแอจนถูกรังแกง่ายดาย ไหนเลยจะต้องเกรงกลัว นางเองในชาติภพก่อนก็หาใช่คนดีงามอะไร ชื่อเสียงก็ใช่ว่าจะสะอาดบริสุทธิ์ นางเป็นคนใจแคบ ขาดความเห็นใจผู้อื่น มิใช่คนใจบุญผู้ชอบช่วยเหลือผู้ตกทุกข์แต่อย่างใด

เพื่อนสนิทของนางในชาติก่อนยังเคยกล่าวหยอกล้อว่า นางมักเดินวนเวียนอยู่ตรงเส้นแบ่งแห่งศีลธรรม หากมิใช่เพราะมีกฎหมายคุ้มครอง คนธรรมดาอย่างพวกเขาคงถูกนางรังแกจนหมดสิ้นแล้ว

คำพูดนี้นางเองหาได้เห็นด้วยไม่ นางคิดว่าตนหาได้เลวร้ายเช่นนั้น ตนเป็นพลเมืองดีผู้ปฏิบัติตามกฎหมายอย่างเคร่งครัด จ่ายภาษีตรงเวลาเสมอ เพียงแต่...จิตสำนึกทางศีลธรรมนั้นอาจจะน้อยกว่าผู้อื่นอยู่สักหน่อยก็เท่านั้นเอง

ทว่าหากไร้ซึ่งความเฉียบคมเช่นนี้ นางคงมิอาจก้าวขึ้นเป็นหุ้นส่วนในสำนักงานกฎหมายได้ตั้งแต่อายุเพียงยี่สิบเจ็ดปี

การที่นางข้ามภพมาอยู่ในตระกูลหลี่เช่นนี้ ก็เหมือนอีกาตัวหนึ่งตกลงบนหลังหมู ต่างฝ่ายต่างมีคราบเลอะเปื้อนของตน ไม่มีผู้ใดดูแคลนใครได้

คิดเรื่องทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว หลี่ซ่งหลีก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหนื่อยอ่อน อยากเอนกายพักผ่อนเสียที