ตอนที่ 20 — 020

บทที่ 20 วิเคราะห์จากตระกูลเซี่ย

ตระกูลเซี่ย

ในห้องสงบของเรือนหลัก บิดาลูกแห่งตระกูลเซี่ยนั่งหมากล้อมกันโดยไม่มีผู้อื่นอยู่ในห้อง

เซี่ยหมิงถังนั่งประจันหน้ากับบุตรชายคนโต เซี่ยจ้าน โดยเซี่ยจ้านถือหมากขาว ส่วนเซี่ยหมิงถังถือหมากดำ ภายในห้องมีเพียงเสียงวางหมากเท่านั้น ไม่มีเสียงอื่นใดอีก

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด เมื่อเซี่ยหมิงถังวางหมากดำลงแล้วก็เอ่ยถามบุตรชายผู้มีท่วงท่าสง่างามตรงหน้า “เจ้าคิดเห็นเช่นไรกับเรื่องในท้องพระโรงเมื่อเช้า?”

เซี่ยจ้านถือหมากขาวพลางเพ่งมองจุดวางหมากสามตำแหน่งบนกระดาน ไม่เอ่ยวาจา ดวงตายังคงแนบแน่นกับกระดานประหนึ่งมีบางสิ่งในใจที่รบกวนอยู่

เซี่ยหมิงถังหาได้เร่งเร้า หากแต่นิ่งรออย่างใจเย็น

ภาพต่าง ๆ ในหัวของเซี่ยจ้านหยุดลง ณ ฉากหนึ่งในวันนั้น—ฉากที่หลี่ซ่งหลีฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าคนดูแลจากจวนจ้าวอย่างไม่ไว้หน้า นั่นคือภาพที่ตราตรึงอยู่ในใจเขา เขาจึงตัดสินใจเลือกตำแหน่งวางหมากอย่างแน่วแน่ แม้ในตอนแรกยังรู้สึกลังเล แต่เมื่อหมากใกล้กระดานมากขึ้น แรงที่กดหมากลงก็ยิ่งหนักแน่น

เมื่อวางหมากลง เซี่ยจ้านจึงเอ่ยขึ้น “ตระกูลจ้าวใช้ชีวิตราบรื่นมานานเกินไป จนประมาทศัตรูไปถนัด”

เซี่ยหมิงถังพยักหน้าเห็นด้วย จริงอยู่ ก่อนหน้านี้หลี่เต๋อเซิ่งผู้อื้อฉาวแห่งราชสำนัก ผู้ชอบหาเรื่องทุกสิ่งทุกอย่าง แต่กลับไม่เคยแตะต้องคนของตระกูลจ้าวเลย เช่นเดียวกับตระกูลเซี่ย เหตุนี้จ้าวเหวินกวานจึงเผชิญหน้ากับการโจมตีของหลี่เต๋อเซิ่งเป็นครั้งแรก และพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ

“ตระกูลจ้าวประมาทก็ส่วนหนึ่ง แต่หลี่เต๋อเซิ่งผู้นั้น ช่างน่าหวั่นเกรงเกินไปหรือไม่?”

โดยเหตุแล้ว หากญาติทางภรรยาแข็งแกร่งขึ้น ก็ควรเป็นเรื่องน่ายินดี หาใช่เรื่องให้วิตก ทว่าเซี่ยหมิงถังกลับแฝงความระแวดระวัง เพราะหากวันใดตระกูลหลี่กลายเป็นศัตรูกับตระกูลเซี่ย การต้องเผชิญหน้ากับผู้ไม่อาจควบคุมเช่นนั้นย่อมเป็นปัญหาใหญ่

ในอดีต เมื่อถูกตั้งคำถามลักษณะนี้ เซี่ยจ้านมักไม่ตอบ เพราะมองว่าไร้ความจำเป็นจะถกกัน เนื่องด้วยนิสัยของหลี่ซ่งหลีแต่ก่อน โอกาสที่ตระกูลหลี่จะยินยอมถอนหมั้นนั้นต่ำมาก ไหน ๆ ก็คงได้เป็นครอบครัวเดียวกัน เขาย่อมไม่ยอมให้ตระกูลหลี่กลายเป็นฝ่ายตรงข้ามกับตระกูลเซี่ย

เซี่ยหมิงถังเคยชินกับความเงียบของบุตรชาย เพราะบิดาผู้ล่วงลับเคยกล่าวไว้ว่า เซี่ยจ้านหลานชายคนโตผู้นี้ เป็นผู้ที่เหมือนเขาที่สุด มีคุณลักษณะงดงามรอบด้าน มองการณ์ไกล ละเอียดรอบคอบ วางแผนก่อนลงมือ เป็น “กิเลนแห่งตระกูลเซี่ย” อ่านหนังสือมากปานบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่ หากจะได้เป็นถึงขุนนางหรือเจ้าขุนมูลนายก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา ด้วยเหตุนี้ ตระกูลเซี่ยจึงทุ่มเททุกสิ่งในการบ่มเพาะเซี่ยจ้าน

แต่น่าเสียดาย บุรุษเพียบพร้อมกลับมีคู่หมั้นเช่นนั้น ทำให้คนในตระกูลไม่น้อยไม่พอใจ หากแต่เนื่องจากการหมั้นหมายครั้งนั้นเป็นความตั้งใจของผู้อาวุโส จึงไม่มีใครกล้าเอ่ยอันใด

เซี่ยหมิงถังในฐานะผู้ถืออำนาจของตระกูล ก็รู้ความเป็นมาอย่างถ่องแท้ และไม่พึงใจในการหมั้นหมายนี้เช่นกัน เขาหวังว่าเซี่ยจ้านจะมีบุตรที่ยอดเยี่ยมสมกับสายเลือดของตระกูลตน และรู้ดีว่าการหมั้นกับตระกูลหลี่ในปีนั้นมิใช่ความสมัครใจของบิดาโดยแท้ หากแต่มีเหตุจำเป็นอยู่เบื้องหลัง

จริง ๆ แล้ว ตระกูลเซี่ยย่อมมีวิธีบีบให้ตระกูลหลี่ถอนหมั้น แต่เมื่อลูกชายรู้เข้า ก็ห้ามไว้ไม่ให้เขาหรือผู้ใดในตระกูลแตะต้องตระกูลหลี่แม้แต่น้อย ด้วยเกรงว่าจะถูกจับพิรุธได้ เซี่ยหมิงถังก็เชื่อฟังมาตลอด

แต่เมื่อครานี้ตระกูลจ้าวโผล่เข้ามาขวางกลาง ทำให้ตระกูลเซี่ยมีทางเลือกใหม่ โดยไม่ทำให้ชื่อเสียงมัวหมอง ถึงกับทำให้เขาใจเอนเอียง ทว่าเซี่ยจ้านกลับไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

ขณะเขาคิดว่าเซี่ยจ้านคงไม่พูดอะไรเหมือนเดิม เซี่ยจ้านกลับเอ่ยขึ้นว่า “ท่านพ่อไม่จำต้องกังวลจนเกินไป หลี่เต๋อเซิ่งที่แท้ก็เป็นเพียงมีดในมือของฝ่าบาท การที่เขาเล่นงานจ้าวเหวินกวานได้สำเร็จ ก็เพราะฝ่าบาทเองก็ไม่พอใจตระกูลจ้าวมานาน เพียงแต่ยืมมือเขาลงทัณฑ์เท่านั้น”

ท่าทีที่เปลี่ยนไปของเซี่ยจ้านทำให้เซี่ยหมิงถังปลาบปลื้ม ทว่าในขณะเดียวกันก็อดรู้สึกกังวลมิได้ “เพียงแต่มีดเล่มนี้คมเกินไป ราวกับเพลิงที่แผดเผาทุกสิ่ง”

เขาอดกังวลมิได้ว่า เพลิงนี้อาจหันมาเผาตระกูลเซี่ยเข้าให้ ตระกูลเซี่ยใช่ว่าจะไร้มลทิน หากหลี่เต๋อเซิ่งย้อนศรขึ้นมา เล่นงานพวกเขาเล่า จะเป็นอย่างไร?

เซี่ยจ้านส่ายหน้าเล็กน้อย “หลี่เต๋อเซิ่งหาใช่เรื่องต้องหวาดกลัว ตระกูลหลี่ก็แค่พืชน้ำไร้รากที่บังเอิญมาอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมก็เท่านั้น หาใช่เรื่องกำจัดได้ยากไม่”

เซี่ยหมิงถังถามกลับทันที “แล้วจะทำเช่นไร?”

เซี่ยจ้านตอบอย่างไร้แววกังวล “ชื่นชมจนตาย!”

เซี่ยหมิงถังเลิกคิ้ว “ขยายความสิ”

เซี่ยจ้านเล็งเห็นว่าบิดาตนได้รับแรงกดดันจากหลี่เต๋อเซิ่งมากเกินไป หากปล่อยเช่นนี้อาจกลายเป็นอุปสรรคในภายภาคหน้า

“ท่านพ่อเคยวิเคราะห์หรือไม่ว่า เหตุใดหลี่เต๋อเซิ่งถึงได้กุมอำนาจเช่นนี้?”

“เพราะปากของเขา!” เซี่ยหมิงถังกล่าวอย่างดูแคลน แต่มิอาจปฏิเสธว่า หลี่เต๋อเซิ่งมีฝีมือในเรื่องการถล่มคู่แข่งจริง

เซี่ยจ้านส่ายหน้า “นั่นเพียงเปลือกนอก อีกเหตุผลหนึ่งคือ ฝ่าบาทต้องการมีดที่ภักดีต่อพระองค์โดยเฉพาะ”

เซี่ยหมิงถังพยักหน้า เห็นด้วยอย่างยิ่ง หากฝ่าบาทไม่ต้องการ ต่อให้มีดนั้นคมสักเพียงใดก็ไร้ค่า

“ท่านพ่อ คิดว่าบนท้องพระโรงมีใครไม่ชอบเขาบ้างหรือไม่?”

“มีเยอะ แม้ไม่เกลียดก็ไม่ชอบ หากไม่ใช่เพราะฝ่าบาทหนุนหลัง ป่านนี้เขาคงไม่มีที่ยืน”

“แล้วคนพวกนั้นเคยพูดจาดูแคลนต่อหน้าฝ่าบาทหรือไม่?”

“พูดตลอด แต่ฝ่าบาทยังคงคุ้มครองเขาอยู่ดี”

“เพราะเหตุใด?”

“ฝ่าบาทคงอยากแสดงอำนาจของตนว่า แม้ใครจะคัดค้าน ก็ปกป้องได้!”

“เพราะฉะนั้น ทิศทางของคนเหล่านั้นก็ผิดไปตั้งแต่ต้นแล้ว”

ตอนนี้ หลี่เต๋อเซิ่งคือเงาเดียวกับฝ่าบาท การโจมตีเขา เท่ากับโจมตีฝ่าบาท

“ดังนั้นก้าวแรก ต้องแยกเขาออกจากฝ่าบาท ทำให้เขาหมดสถานะ ‘มีด’ และอย่าให้ฝ่าบาทไร้มีดสำรอง เมื่อฝ่าบาทคุ้นชินกับมีดใหม่แล้ว การจัดการกับหลี่เต๋อเซิ่งก็ไม่ยากอีกต่อไป” ขณะกล่าวจบ เซี่ยจ้านก็วางหมากสุดท้ายลง ปิดฉากกระดานนี้อย่างสมบูรณ์

“ยอดเยี่ยม!” เซี่ยหมิงถังตบมืออย่างชื่นชม

ปัญหาที่กวนใจเขามานาน กลับถูกบุตรชายแก้ได้เพียงไม่กี่ประโยค เขาอดรู้สึกภาคภูมิใจในตัวบุตรชายผู้มั่นคงและเฉียบคมมิได้

หากหลี่ซ่งหลีและเซี่ยจ้านได้ยินบทสนทนานี้ ต่างฝ่ายคงต้องตื่นตระหนกและเพิ่มความระวัง

เพราะทั้งสองต่างเข้าใจหลี่เต๋อเซิ่งอย่างถ่องแท้ และวิธีการของพวกเขาก็แทบไม่ต่างกัน ต่างเพียงคนหนึ่งทำเป็นขั้นตอน อีกคนอธิบายให้ลึกซึ้ง