ตอนที่ 22 — 022

บทที่ 22: ฮูหยินของบ้านว่าที่ญาติ

“คุณหนูรอง พวกเรามาถึงแล้วเจ้าค่ะ”

โม่ปิงกระโดดลงจากรถม้าก่อน จากนั้นยื่นมือมาช่วยประคองหลี่ซ่งหลีลงจากรถ

สายตาของหลี่ซ่งหลีมองไปยังบ้านสกุลสวี่ตรงหน้า ตัวเรือนเป็นลักษณะบ้านชาวนาแบบพื้นถิ่น รอบบริเวณมีรั้วไม้เตี้ยประมาณห้าฉื่อ กั้นไม่ให้คนภายนอกสอดส่องเข้ามาได้ง่าย

สกุลหลี่นั้นมิได้ยึดถือคติ “แต่งลูกสาวให้ผู้สูงศักดิ์ รับลูกสะใภ้จากสกุลต่ำ” แต่อย่างใด พี่ชายของนางก็แต่งหญิงสาวจากครอบครัวพ่อค้ายาในเมืองเล็กที่ขึ้นตรงกับนครจิงเฉิง ส่วนบ้านสกุลสวี่นั้นก็อยู่ในระดับใกล้เคียงกัน จึงพอจะมองออกได้ว่าบิดามารดาของนางล้วนรักบุตรธิดายิ่งนัก เพียงแต่น่าเหนื่อยใจแทนท่านพ่ออยู่บ้าง

บ้านเกิดของสกุลสวี่อยู่ที่ตำบลอี้เถา ใกล้จิงเฉิง ตอนสวี่ผู้เฒ่ายังหนุ่ม ใบหน้าหล่อเหลามิใช่น้อย ครั้งหนึ่งเมื่อเขาเดินทางมาเมืองหลวงเพื่อหายาให้มารดา กลับไปถูกใจบุตรสาวคนเดียวของครอบครัวเชือดหมูเข้า นางจึงถูกยกให้เป็นภรรยาเขา ด้วยการช่วยเหลือของพ่อตา สวี่ผู้เฒ่าจึงได้ตั้งหลักแหล่งในเมือง และเข้าสังกัดกรมการเมืองในตำแหน่งเสมียน ก่อนจะไต่เต้าขึ้นเป็นเจ้าหน้าที่ดูแลงานราชการระดับล่าง จนเมื่อแก่ตัวจึงเกษียณจากตำแหน่งดังกล่าว

บุตรชายคนโตของเขาสืบทอดตำแหน่งหน้าที่ และกลายเป็นเจ้าหน้าที่ดูแลราชการเช่นเดียวกัน คนที่สองรับช่วงกิจการเชือดหมูของฝั่งมารดา ชีวิตถือว่ามั่นคง ส่วนบุตรชายคนที่สามซึ่งเป็นพี่เขยของนาง ได้รับการสนับสนุนจากทั้งสกุลสวี่และสกุลหลี่ ให้ตั้งโรงเรียนเอกชนขึ้นมาหลังแต่งงาน

ลูกชายทั้งสามล้วนมีรายได้ อีกทั้งบ้านยังมีที่นาราวยี่สิบกว่าโหมวในชานเมืองให้คนเช่า ทุกปีผลผลิตที่ได้รับก็เพียงพอต่อการยังชีพ ครอบครัวนี้จึงถือว่าอยู่ในระดับพอมีพอกินในละแวกนั้น

โม่ปิงกำลังจะเคาะประตู กลับพบว่าประตูแง้มอยู่ คนด้านในคงได้ยินเสียงฝีเท้าจากภายนอก จึงรีบเปิดประตูออกมาก่อน

ผู้ที่ออกมาต้อนรับคือท่านยายของสกุลสวี่ พอเห็นพวกนางก็กวักมือเรียกทันที “โอ๊ะ โอ๊ะ นี่เสี่ยวอี๋ (น้องสาวภรรยา) มาหรือ มา มา เข้ามาเร็วเถิด!”

ท่านยายของบ้านสกุลสวี่มีใบหน้าและโครงร่างค่อนไปทางบุรุษ ท่าทางแข็งแรงยิ่ง นางเปิดประตูบานใหญ่ ก่อนจะยกธรณีประตูออกเพื่อให้รถม้าเคลื่อนเข้ามาได้สะดวก

เมื่อหลี่ซ่งหลีเข้ามาถึงบ้านก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น

วันนี้มีทั้งสวี่เฒ่า ท่านยายสวี่ พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง และพี่เขยของนางอยู่พร้อมหน้า พี่สะใภ้ทั้งสองช่วยท่านยายต้อนรับนาง ส่วนสวี่ผู้เฒ่ากับพี่เขยก็ออกมาทักทายถึงหน้าประตู

เหล่าเด็กชายตัวกลมกลิ้งตั้งแถวจากสูงไปเตี้ย ร้องทักพร้อมกันว่า “น้าสาวขอรับบบบ”

โอ้โฮ เจ้าสรรพเสียงออดอ้อนที่ลากยาวนี่ ใครจะทานไหวกันเล่า!

หลี่ซ่งหลีรีบหยิบถังหูลู่* ที่ซื้อมาระหว่างทางมาแจกจ่ายให้เด็กน้อยเหล่านั้น พอถึงเจ้าตัวจิ๋วสามคนสุดท้าย นางลังเลเล็กน้อย แต่พอเห็นดวงตากลมโตรอคอยอย่างมีหวัง นางก็ใจอ่อน ยื่นถังหูลู่ให้อีกฝ่าย พร้อมกำชับว่า

“ต้องเลียช้าๆ ห้ามกัดคำโตเข้าไป เข้าใจหรือไม่?”

“ขอรับ~”

“ยังไม่ขอบคุณน้าสาวอีก?”

“ขอบคุณน้าสาวขอรับ~”

“พอแล้วๆ ไปเล่นกันเถอะ อย่ามาวุ่นวายน้าสาวของพวกเจ้าเลย”

ท่านยายสวี่เชื้อเชิญให้นางเข้าไปในบ้าน พลางนำของดีออกมาต้อนรับไม่หยุดหย่อน

หลี่ซ่งหลีจึงสั่งให้โม่ปิงยกของขวัญที่มารดาเตรียมไว้ถวายให้ท่านยาย

ท่านยายสวี่รับไว้แล้วกล่าวว่า “ฮูหยินของญาติเราช่างมีน้ำใจจริงๆ”

หลังจากสวี่ผู้เฒ่าทักถามเรื่องสุขภาพของบิดามารดานางแล้วก็ขอตัวไปทำธุระ พี่สะใภ้รองของนางหลังจากทักทายแล้วก็ออกไปดูร้านเนื้อ ส่วนพี่เขยก็ไปตรวจดูโรงเรียนของตน

เมื่อแขกผู้เกี่ยวข้องแยกย้ายไปหมดแล้ว ท่านยายสวี่ก็จับมือนางพลางพูดคุยด้วยความรักใคร่ พร้อมเร่งให้นางกินนั่นกินนี่

หลี่ซ่งหลีจึงหยิบขนมข้าวชิ้นหนึ่งขึ้นมากินช้าๆ ที่จริงนางยังไม่หิว เพียงแต่ไม่อยากให้ท่านยายลงมือป้อนเอง เพราะสีหน้าของท่านยายในตอนนั้นดูมุ่งมั่นน่ากลัวยิ่งนัก

หลี่ซ่งหลีรูปโฉมงดงาม สดใสน่ารัก แต่ไม่จัดจ้าน ท่านยายยิ่งมองก็ยิ่งชอบใจ ลักษณะแบบนี้ช่างเหมาะกับบ้านสกุลสวี่นัก หากสะใภ้ของบุตรชายคนที่สามให้กำเนิดหลานสาวหน้าตาเช่นนี้ นางคงดีใจจนฝันดีกลางวันกลางคืน

ขณะนั้น มีเจ้าตัวเล็กคนหนึ่งเดินเข้ามา

“ท่านย่า ท่านแม่ให้ข้ามารับน้าสาวขอรับ”

หลี่ซ่งหลีจำได้ว่าเจ้าตัวเล็กคนนี้คือบุตรชายคนโตของพี่สาว นางจึงเอ่ยอย่างแผ่วเบา

“โอ๊ะ เจ้าคือเซิ่งเกอเอ๋อร์สินะ ถ้าเช่นนั้นก็พาน้าสาวไปหามารดาเจ้าเถอะ” ท่านยายตอบรับอย่างเบิกบาน

ความกระตือรือร้นของท่านยาย พี่สะใภ้ใหญ่ และพี่สะใภ้รอง ช่างรุนแรงเกินจะต้าน หลี่ซ่งหลีจึงอาศัยข้ออ้างจากการเรียกตัวของพี่สาว หลบเข้าไปในห้องของนางประหนึ่งหนีภัย

หารู้ไม่ว่าระหว่างที่รถม้าของสกุลหลี่ออกเดินทางมาจนถึงบ้านสกุลสวี่ ได้มีรถม้าอีกคันซึ่งมีสัญลักษณ์ของสกุลจ้าวซ่อนตัวอยู่มุมถนนแห่งหนึ่งบริเวณถนนห้วยฮวา รอคอยอยู่เนิ่นนาน

“พี่หญิงอวี่ถาน ท่านแน่ใจหรือว่า หากเราหยุดรอตรงนี้จะเจอหลี่ซ่งหลีจริงๆ?” กัวเยี่ยนยื่นหน้าออกมาจากหน้าต่างรถ ถามซ้ำเป็นครั้งที่เท่าไรก็ไม่รู้ ใจนางร้อนรนจนเริ่มหงุดหงิด

จ้าวอวี่ถานพยักหน้า สีหน้ามั่นใจ “ถนนสายนี้เป็นทางลัดจากซงเหวินเจี่ยไปยังเป่าติงฟาง นางเคยใช้เส้นทางนี้มาก่อน” เพียงแต่ว่า… พวกนางเฝ้ารอมานานแล้ว ก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาหลี่ซ่งหลี

“ขอบใจเจ้ามากนะที่อุตส่าห์มาช่วยข้าในวันนี้”

กัวเยี่ยนรีบส่ายหน้า “พี่หญิงไม่ต้องเอ่ยคำขอบคุณหรอกเจ้าค่ะ”

บางที… พวกนางอาจมาช้าไป จ้าวอวี่ถานเริ่มรู้สึกระแวง หรือว่า…ข่าวที่ได้รับมาผิดพลาด?

“เจ้าไปพักกินข้าวที่ร้านเหล้าข้างหน้าก่อนเถอะ หากข้าเห็นนางเมื่อไร จะให้คนตามไปเรียกเจ้า” จ้าวอวี่ถานพูดด้วยความเอาใจ

กัวเยี่ยนมีท่าทีลังเล แต่สุดท้ายก็ตอบตกลง

หลังส่งนางไปที่ร้านแล้ว จ้าวอวี่ถานก็สั่งให้คนของตนไปเป่าติงฟาง

ไม่นานนัก คนที่ไปสืบข่าวกลับมา พร้อมกับแจ้งข่าวแน่ชัดว่า—ตอนนี้หลี่ซ่งหลีมาถึงบ้านสกุลสวี่แล้ว

“คุณหนู จะให้รอต่อหรือไม่เจ้าคะ?” หงโต้วถามเบาๆ

จ้าวอวี่ถานกัดฟัน “รอ!”

นางไม่รู้เลยว่าทุกบทสนทนาระหว่างตนกับกัวเยี่ยน ล้วนถูกคนที่อยู่ชั้นสองของร้านเหล้าข้างหน้าเฝ้ามองอยู่ตลอด

— ฝั่งบ้านสกุลสวี่ —

หลี่ซ่งอวิ๋นเพิ่งคลอดได้ไม่นาน กำลังอยู่ไฟ ประตูและหน้าต่างปิดสนิทกันลมมิให้ลอดเข้ามา

เมื่อหลี่ซ่งหลีเข้าไป ก็สัมผัสได้ถึงความมืดสลัวในห้อง แต่ด้วยสายตาที่คมชัดจึงเห็นพี่สาวของตนที่นั่งพิงหัวเตียงอยู่ทันที ศีรษะพันด้วยผ้าเช็ดหน้าลายดอก สีหน้าแดงเรื่อ รูปร่างสมบูรณ์แสดงให้เห็นว่านางฟื้นตัวดี

หลี่ซ่งอวิ๋นอุ้มลูกให้นมอยู่ มือหนึ่งกวักเรียกน้องสาวให้เข้ามา

หลี่ซ่งหลีนั่งลงบนเก้าอี้เล็กข้างเตียง เพื่อให้สะดวกแก่การพูดคุย แล้วก็ถอนใจยาวเฮือกหนึ่ง

“เจ้าถอนใจอันใด?”

“ฮูหยินของบ้านว่าที่ญาตินั้น...ช่างร้อนแรงเกินต้านจริงๆ”

หลี่ซ่งอวิ๋นหัวเราะพรืด มองน้องสาวขึ้นๆ ลงๆ “นังหนูนี่ รูปโฉมเจ้าโดนใจแม่สามีข้าจนเต็มเปาแล้วล่ะ”

วันนี้หลี่ซ่งหลีแต่งหน้าอ่อนหวาน ผมแสกกลางมัดเป็นมวยต่ำ มีหน้าม้าบางเฉียบพาดเหนือคิ้ว เครื่องประดับก็เรียบง่ายแต่ดูดี เมื่อรวมกับใบหน้าอ่อนเยาว์ที่ยังคงมีร่องรอยของความเป็นเด็กอยู่บ้าง ทำให้ดูน่ารักเป็นพิเศษ

แม่สามีของหลี่ซ่งอวิ๋นชอบคนหน้าตาดี ไม่ว่าจะชายหรือหญิง หากถูกตาต้องใจก็จะได้รับการเอ็นดูยิ่งนัก ว่ากันว่า นับแต่แต่งงานกับสามีมา แม้นจะต้องเชือดหมูทุกวัน แต่เรื่องหนัก ๆ ในบ้านกลับกลายเป็นฝ่ายภรรยาที่รับผิดชอบเสียหมด

สะใภ้ทั้งสามที่แต่งเข้ามาก็ล้วนได้รับการดูแลประหนึ่งลูกแท้ๆ เพราะหน้าตาดีกว่าสามีของตนเสียอีก

หลี่ซ่งหลีฟังจบถึงกับอุทานในใจ… นี่มัน ‘ข้าจะเชือดหมูเลี้ยงเจ้า’ เวอร์ชันโบราณชัดๆ!

หลี่ซ่งหลีฟังแล้วอดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคัก พลางพูดอย่างอดกลั้นว่า “พี่หญิง นี่ท่านแต่งเข้าไปอยู่บ้านฆ่าหมูหรือบ้านเลี้ยงมารดาสามีกันแน่เจ้าคะ?”

หลี่ซ่งอวิ๋นพ่นลมหายใจออกมาอย่างระอา “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่จะว่าไป ข้าแต่งเข้าไปอยู่บ้านสกุลสวี่นี่ก็ไม่ลำบากอะไรนัก แม้จะต้องตื่นแต่เช้าเป็นแม่บ้าน แต่อย่างน้อยก็มีคนรักใคร่เอ็นดู และแม่สามีก็ไม่เคยหาเรื่องข้าเลยสักครั้ง”

นางพูดจบก็ก้มลงมองเด็กน้อยในอ้อมแขน “แต่เจ้าอย่าได้หลงกลความใจดีของนางล่ะ หากเจ้าแต่งเข้ามาเมื่อไร คิดจะขี้เกียจหรือเกียจคร้านล่ะก็ มีหวังได้ถูกจับลากไปช่วยแล่หมูแน่ๆ”

“นางเห็นข้าเป็นลูกสาว นั่นเพราะข้าหาใช่สะใภ้ต่างหาก” หลี่ซ่งหลีถอนใจ

“พูดมาก” หลี่ซ่งอวิ๋นกลั้วหัวเราะ “ดูจากวันนี้แล้ว ข้าว่าท่านแม่สามีข้าคงอยากจับเจ้าคลอดหลานสาวให้เร็วที่สุดด้วยซ้ำ”

หลี่ซ่งหลีหน้าแดงขึ้นมาทันใด “พี่หญิง!”

เสียงหัวเราะสดใสของพี่สาวก้องอยู่ในห้องอันมืดสลัวบรรยากาศอบอุ่น

ขณะที่สองพี่น้องพูดคุยกันอยู่นั้น มีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้นหน้าห้อง ตามด้วยเสียงเคาะเบาๆ “คุณหนูรอง ท่านสวี่บอกว่าคุณชายสามจะกลับเข้ามาภายในหนึ่งชั่วยามนี้ หากคุณหนูอยากพบ คงต้องรอก่อนเจ้าค่ะ”

หลี่ซ่งหลีขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วพยักหน้า “บอกพี่เขยข้าเถิด ว่าข้าอยากพูดคุยด้วยเรื่องหนึ่ง สำคัญมากนัก”

สาวใช้รับคำแล้วจากไป

หลี่ซ่งอวิ๋นเอ่ยเสียงอ่อน “เจ้ามีอะไรกับพี่เขยหรือ?”

“ข้าแค่… อยากให้เขาช่วยสืบข่าวบางอย่าง” หลี่ซ่งหลีมองใบหน้าเด็กน้อยในอ้อมแขนพี่สาว แล้วกระซิบเบา “เกี่ยวกับสกุลจ้าวเจ้าค่ะ”

อีกด้านหนึ่ง ณ ถนนใหญ่ของเมือง

จ้าวอวี่ถานยังคงนั่งอยู่ในรถม้า ใบหน้าขาวซีดของนางเริ่มมีเหงื่อผุดซึม หงโต้วเอ่ยเบาๆ อย่างเป็นห่วงว่า “คุณหนู หากท่านไม่พัก เกรงว่าร่างกายจะไม่ไหวเจ้าค่ะ”

“ข้ารออีกสักหน่อย” นางตอบเสียงแผ่ว “วันนี้ข้าต้องเจอหลี่ซ่งหลีให้ได้”

หงโต้วลังเล “หากนางรู้ตัวแล้วล่ะเจ้าคะ?”

“ไม่รู้แน่” จ้าวอวี่ถานเสียงแข็งขึ้นเล็กน้อย “นางไม่มีทางรู้ได้…ว่าข้ารออยู่ที่นี่…”

ทว่า ขณะที่นางพูดจบ ร่างหนึ่งที่อยู่ในอาคารฝั่งตรงข้ามก็ลดม่านหน้าต่างลงอย่างแผ่วเบา คนผู้นั้นลุกขึ้นช้าๆ เดินออกจากห้อง เหลือเพียงแสงแดดที่ส่องลอดช่องหน้าต่างว่างเปล่า

เขากระซิบกับตนเอง “เรื่องนี้…ต้องรีบรายงานให้ท่านฉินรู้”