ตอนที่ 26 — 026

บทที่ 26 กลิ่นอายแห่งกลอุบาย

พูดกันตามตรง การพบกันครั้งนี้ทำให้จ้าวอวี่ถานรู้สึกว่าหลี่ซ่งหลีเปลี่ยนไปมากจนชวนให้แปลกใจ ทั้งที่เพิ่งผ่านไปเพียงไม่กี่วัน ไฉนถึงกลายเป็นคนแข็งกร้าวเช่นนี้? ใช่แล้ว ตั้งแต่คืนที่ตกน้ำมา หลี่ซ่งหลีก็ไม่เหมือนเดิม นางกลายเป็นคนที่เด็ดขาด รุกคืบ และไม่ยอมอ่อนข้อให้ใคร

เพราะเซี่ยจ้านเช่นนั้นหรือ? หรือเพราะโดนแตะต้องจุดอ่อนเข้า? ยิ่งคิดก็ยิ่งแน่ใจว่านางเดาไม่ผิด จ้าวอวี่ถานสูดลมหายใจเข้าลึก ไม่ว่าจะอย่างไร นางก็ไม่มีทางยอมปล่อยมือ

หลี่ซ่งหลีกล่าวเสียงเย็น “พวกเจ้าก็ได้เจอคนแล้ว ข้าก็พูดในสิ่งที่ควรพูดแล้ว เช่นนั้น…หลีกทาง” เวลานี้อาหารไม่ค่อยมีพลังงานพอเพียง ร่างกายก็ไม่ดี นางเริ่มหิวจนหน้ามืด หากท้องว่างอาการของร่างกายจะยิ่งแย่ พอร่างกายไม่ดี ใจก็จะหงุดหงิด

จ้าวอวี่ถานน้ำตาไหลพราก เดินเข้ามาหานางตรงๆ เอ่ยเสียงอ่อน “น้องรัก ข้าคิดจะพูดถึงเรื่องคืนนั้นที่ตกน้ำ…เจ้าคงเข้าใจข้าผิดไป ข้าตื่นเต้นจนไม่รู้จะเริ่มพูดอย่างไร”

หลี่ซ่งหลีไม่ใส่ใจจะท้วงสรรพนามที่อีกฝ่ายใช้ แต่กลับย้อนถาม “เข้าใจผิดหรือ? หากเจ้ามิได้มีใจคด ไยต้องแสร้งหมดสติเล่า?”

จากการกระทำของหลี่ซ่งหลีในคืนนั้น เห็นได้ชัดว่านางรู้ดีว่าอีกฝ่ายแสร้งหมดสติ ทั้งสองต่างรู้อยู่แก่ใจ

จ้าวอวี่ถานยังคงพยายามอธิบาย น้ำเสียงสะอื้น “ข้า...ข้ายอมรับว่าตกใจจริงๆ แล้วก็กระดากอายจนแทบตาย ข้าไม่กล้ามองสายตาของผู้คนเลย”

คำอธิบายเช่นนี้ก็ฟังขึ้นอยู่เหมือนกัน

“ข้านึกว่าเจ้าจะเข้าใจข้าเสียอีก ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะกล้าเผชิญหน้า จนเข้าใจข้าผิดไป” จ้าวอวี่ถานแสดงความอ่อนแอพร้อมพยายามจับมือนาง ทว่าหลี่ซ่งหลีเบี่ยงหลบ

ในใจหลี่ซ่งหลีแค่นหัวเราะ เจ้าคงโทษข้าที่ไม่สลบไปพร้อมเจ้าล่ะสิ? ตอนนี้ยังจะพูดอีกว่าไม่ตั้งใจเช่นนั้นหรือ? ช้าไปแล้ว แม้จะไม่ตั้งใจ แต่พวกหลี่ก็ปักใจเชื่อว่าเจ้าทำโดยเจตนา และก็ตอบโต้อย่างนั้นไปแล้ว

จ้าวอวี่ถานหารู้ไม่ ว่าหลี่ซ่งหลีมองนางออกหมดแล้ว เข้าใจผิดเช่นนั้นหรือ? ไม่ใช่หรอก เจ้ากลัวแผนแตกต่างหาก

“แล้วตอนนี้เจ้าคิดจะทำอะไร?” หลี่ซ่งหลีกอดอก ไม่ได้บอกว่าเชื่อหรือไม่เชื่อในคำพูดนาง แต่สนใจว่าอีกฝ่ายมีจุดประสงค์อะไร

“ข้ามาเพื่ออธิบายเรื่องนั้น และก็ขอร้องให้บิดาเจ้าปรานีต่อสกุลจ้าวของพวกเรา”

หลี่ซ่งหลีนิ่งงัน เจ้าคิดว่าข้าโง่หรืออย่างไร?

การปราบปรามสกุลจ้าว บิดาเป็นคนวางแผน ข้าเองก็เห็นด้วยและผลักดันอย่างเต็มที่

แม้ในต้นฉบับน้องสาวฝั่งญาติจะไม่พูดถึงจุดจบของหลี่ซ่งหลี แต่ดูยังไงก็รู้ว่าไม่มีทางจบดี

เฉพาะจ้าวอวี่ถานเพียงคนเดียว ก็พอทำให้หลี่ซ่งหลีตัวจริงต้องตายด้วยความคับแค้น ถูกคนรักหักหลัง ถูกเพื่อนรักทรยศ ไยจะไม่คิดแค้น?

จึงไม่แปลกใจหากหลี่เต๋อเซิ่งจะตอบโต้ด้วยความโกรธ ส่วนตระกูลเซี่ยก็ใช้อำนาจข่มขู่ สกุลหลี่ไม่มีทางรอด ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ซ่งหลีแต่งเข้าบ้านเซี่ย ทำให้เซี่ยจ้านจนวัยสามสิบแล้วยังไม่มีบุตร เรื่องนี้บ้านเซี่ยจะไม่เคืองได้อย่างไร?

แต่เรื่องหนึ่งชวนให้สงสัย – ในเมื่อหลี่ซ่งหลีไม่อาจมีลูก แล้วภรรยาอื่นของเซี่ยจ้านเล่า? หากเป็นนางเดิมที่อ่อนแอ ไม่ควรจะกล้าขัดขวางมิให้เซี่ยจ้านรับอนุภรรยาเพื่อให้กำเนิดทายาท แล้วเหตุใดเซี่ยจ้านจึงไม่มีแม้แต่บุตรนอกสมรส?

คำตอบเดียวที่นางคิดได้คือ เซี่ยจ้านตั้งใจไม่รับอนุภรรยาเสียเอง ไม่เช่นนั้นจะอธิบายได้อย่างไรว่าเมื่อจ้าวอวี่ถานแต่งเข้าไปเป็นภรรยารองเพียงปีเดียว ก็มีลูกแฝดทันที?

การกระทำของเซี่ยจ้านนับว่าโหดร้าย—เหมือนเป็นการลงทัณฑ์โดยเจตนา

ในโลกยุคโบราณ เมื่อชายคนหนึ่งอายุสามสิบ ลูกชายมักจะโตเป็นหนุ่มแล้ว แต่เซี่ยจ้านกลับไม่มีผู้สืบสกุล หลี่ซ่งหลีจะไม่รู้สึกผิดได้อย่างไร? และแน่นอน ผู้คนจะต้องโทษว่านางเป็นภรรยาหลวงผู้ก่อกรรม

คิดดูแล้ว แม้ว่าในต้นฉบับหลี่ซ่งหลีจะไม่จับได้เรื่องนอกใจของสามีกับเพื่อนรัก นางก็คงมีอันเป็นไปอยู่ดี

ดังนั้น ไม่ว่าทางใด หลี่ซ่งหลีก็ไม่มีเหตุผลจะหยุดยั้งบิดาจากการเอาคืนสกุลจ้าว มิหนำซ้ำยังราดน้ำมันลงบนไฟเสียด้วยซ้ำ

ขณะที่จ้าวอวี่ถานพร่ำเพ้ออยู่ “เจ้าคงไม่รู้ว่าข้าเสียใจแค่ไหนเมื่อได้ยินเรื่องราวในราชสำนักเมื่อเช้า…เราแค่เข้าใจผิดกัน ทำไมเจ้าถึงให้บิดาลงมือหนักขนาดนั้น...”

หลี่ซ่งหลีสีหน้าเรียบเฉย เรื่องมันเกิดแล้ว จะทำไม? เรื่องหมั้นหมายกับเซี่ยจ้านยังต้องรอดูต่อไป แต่ปัจจุบันเขายังเป็นคู่หมั้นของนาง และจ้าวอวี่ถานกับสกุลจ้าวกล้ายื่นมือมา เช่นนั้นก็จงเตรียมใจให้ถูกตัดมือเถิด

หลี่ซ่งหลีเริ่มหมดความอดทน “จ้าวอวี่ถาน เจ้าจงอย่าทำตัวให้ดูน่าสงสารนักเลย บิดาข้าคือบิดาที่ดี ส่วนหายนะของสกุลจ้าว ก็ล้วนเป็นผลจากความโลภของเจ้าเอง!”

คำพูดของนางทำให้จ้าวอวี่ถานสะดุ้งไป นางเข้าใจผิด คิดว่าหลี่ซ่งหลีเริ่มใจอ่อน

“อาหลี ข้าขอโทษ ข้าไม่ควรพูดเช่นนั้น เรื่องในอดีตก็ปล่อยให้ผ่านไปเถิด พวกเรายังเป็นพี่น้องที่ดีได้ ข้ารักความสัมพันธ์สิบกว่าปีของเราเกินกว่าจะปล่อยให้จบลงด้วยความเข้าใจผิดเพียงครั้งเดียว…”

นางยื่นมือจะคว้ามือนางอีกครั้ง แต่หลี่ซ่งหลีไม่เปิดโอกาสให้นางได้สัมผัส

“เซี่ยจ้าน เจ้าจะไม่เอาแล้วหรือ?” หลี่ซ่งหลีถามด้วยน้ำเสียงสงบ

ประโยคเดียวจ้าวอวี่ถานถึงกับพูดไม่ออก นางมั่นใจได้อย่างไรว่านางต้องการเซี่ยจ้าน?

“น้องหลี่…เจ้ายังไม่เชื่อข้าอีกหรือ?” น้ำตานางไหลออกมาอีกครั้ง

หลี่ซ่งหลีแค่นเสียงเย็น “ต่างก็เป็นจิ้งจอกพันปี เจ้ายังจะมาเล่นละครผีใส่ข้าอีกหรือ?”

“ให้ข้าเชื่ออะไรล่ะ? ว่าเจ้าจะไม่แย่งเซี่ยจ้าน? เป็นไปไม่ได้หรอก หากเจ้าพลาดฉินเซิ่ง แล้วไม่รีบคว้าเซี่ยจ้านเอาไว้ เจ้าคิดว่าตัวเองยังจะมีวาสนาได้แต่งกับใครอีกหรือ?”

คำพูดของหลี่ซ่งหลีราวกับมีดกรีดลงบนหัวใจของจ้าวอวี่ถาน

“อาหลี เจ้าทำร้ายข้าเกินไปแล้ว...” นางน้ำตานองหน้าหันหลังจากไป

ขณะที่ก้าวเดินออกไป นางคิดอยู่ในใจ — อาหลี เจ้าจะเชื่อข้าหรือไม่ก็ช่างเถอะ แต่เจ้ากับเซี่ยจ้านไม่เหมาะสมกัน

สิ่งที่นางทำ ไม่ได้เพื่อตัวเองเท่านั้น หากยังเพื่อหลี่ซ่งหลีด้วย แม้วันนี้นางจะไม่เข้าใจ แต่นางก็ไม่เคยเสียใจในสิ่งที่เลือก ส่วนหลี่ซ่งหลีนั้นขมวดคิ้ว นางยังคงคิดไม่ตก ว่าจ้าวอวี่ถานจัดฉากมาทั้งหมดนี้เพราะจุดประสงค์ใด? แม้ว่าอีกฝ่ายจะบอกว่าเพียงมาอธิบายและขอความเมตตา แต่นางไม่เชื่อสักนิด

ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีคำใดที่นางเชื่อเลย หลี่ซ่งหลีไม่เชื่อว่านางจะยอมปล่อยมือจากเซี่ยจ้าน ไม่เชื่อว่าหลังจากที่บิดานางถล่มสกุลจ้าวยับเยินแล้ว นางยังจะมาทำเป็นเหมือนพี่น้องสนิทกันได้อย่างไร?

และตั้งแต่เริ่ม จ้าวอวี่ถานก็วางตัวต่ำต้อยเสมอ นี่คงเป็นการแสร้งอ่อนเพื่อหลอกให้ประมาท

เพราะสถานการณ์ดำเนินมาถึงจุดที่จ้าวอวี่ถานไม่มีทางถอยได้แล้ว สิ่งที่นางมีอยู่คือต้นทุนที่จมไปกับครอบครัว หากไม่เสี่ยงก็ย่อมเสียทั้งหมด เหลือเพียงทางเดียวคือเดิมพันด้วยทุกสิ่ง

เมื่อคิดเช่นนี้ หลี่ซ่งหลีก็เริ่มเข้าใจว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของจ้าวอวี่ถานในวันนี้คืออะไร…

หากคิดให้ดี ที่จ้าวอวี่ถานลงทุนมาเสแสร้งเช่นนี้ มิใช่เพื่อขอร้อง แต่เพื่อทดลองใจนาง หากนางใจอ่อนลงแม้เพียงครึ่งส่วน สกุลจ้าวก็จะฉวยโอกาสทันที

ใช่แล้ว… นางมาเพื่อดูท่าที!

หากนางใจอ่อน ปล่อยให้ความเป็นพี่น้องยี่สิบปีเข้าครอบงำ นั่นย่อมแสดงว่ายังมีรอยร้าวในความแน่วแน่ของหลี่ซ่งหลี แต่เสียดาย... จ้าวอวี่ถานคำนวณผิด!

นางในตอนนี้ไม่ใช่หลี่ซ่งหลีในอดีตอีกต่อไปแล้ว

หลี่ซ่งหลีหัวเราะเย็นในใจ หากจ้าวอวี่ถานคิดจะใช้มารยาและน้ำตาให้ข้าเห็นใจ เช่นนั้นคงต้องทำใจเสียแต่ตอนนี้

คนเราหากโดนทรยศเพียงหนึ่งครั้งแล้วใจอ่อน ย่อมรอให้ถูกเหยียบซ้ำในคราวหน้า และข้า... หาใช่คนโง่เช่นนั้นอีกแล้ว