ตอนที่ 27 — 027

บทที่ 27 กระโจนสู่คำทำนาย

ลองคิดดูเถิด — ท่ามกลางข่าวลืออื้ออึง มีสิ่งใดจะปิดปากผู้คนได้ดีไปกว่าการสูญเสียชีวิต? อ้อ ไม่ใช่ทั้งชีวิตหรอก นางคงไม่ยอมตายจริง อย่างมากก็แค่ “ครึ่งชีวิต” ก็เพียงพอจะทำให้ผู้คนสงบปากสงบคำแล้ว

แต่สิ่งที่หลี่ซ่งหลีอยากรู้คือ — หากจ้าวอวี่ถานกล้าทำถึงเพียงนี้จริง แล้วชื่อเสียงอันโสมมของนางนั้น…มารดาของเซี่ยจ้านจะไม่รังเกียจดอกหรือ?

ขณะครุ่นคิด นางก็พลันเข้าใจทุกอย่าง จึงตะโกนเรียกจ้าวอวี่ถานที่เดินหนีไปเหมือนไม่สนใจนางอีกแล้ว

...หรือว่าเล่นละครเกินไป?

หลี่ซ่งหลีได้แต่ส่ายหน้าอย่างหมดคำพูด แล้วหันไปเรียกกัวเยี่ยนที่ยังเดินตามหลังอยู่

“อะไรอีก?!”

“กลับไปแล้วบอกคนสกุลจ้าวให้จับตาดูจ้าวอวี่ถานให้ดี อย่าให้คิดสั้นฆ่าตัวตายอีก” นางพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

นี่แหละคือ “ฆ่าคนให้ตายทั้งเป็น” อย่างแท้จริง

จ้าวอวี่ถานชะงักเท้ากึก กัดฟันแน่นด้วยความโกรธแค้น กัวเยี่ยนหันกลับมาจ้องนาง

“เจ้าพูดจาเพ้อเจ้ออะไร?”

“ข้าเตือนแล้วนะ หากนางเผลอทำเกินไปจนตายขึ้นมาจริง ข้าไม่รับผิดชอบ” พูดจบ นางก็หันกลับเดินไปยังรถม้าของตน ท้องก็ร้อง หิวก็หิว ถึงเวลากลับบ้านเสียที

สองคนหันหลังให้กัน เดินไปคนละทาง...แสงสุดท้ายของตะวันลับขอบฟ้า สาดผ่านกลางระหว่างพวกนาง พาแต่ละคนก้าวสู่เส้นทางของตน

บนรถม้าสกุลจ้าว กัวเยี่ยนยังคงโมโห “พี่สาว ท่านได้ยินคำพูดสุดท้ายของหลี่ซ่งหลีไหม? นางนั่นมันแช่งท่านชัดๆ!”

ทว่าจ้าวอวี่ถานในยามนี้กลับจิตใจว้าวุ่น การตอบโต้ของหลี่ซ่งหลีช่างเกินคาด ในน้ำเสียงที่แสนใจเย็นและเฉียบคมนั้น...นางไม่เคยคาดว่าหลี่ซ่งหลีจะเปลี่ยนไปถึงเพียงนี้

ในความคิดของนาง หากตนยอมลดตัวมาเอ่ยขอคืนดี อีกฝ่ายสมควรจะลำพองใจ กลับกลายเป็น...หลี่ซ่งหลีกลับนิ่งสงบ มีไหวพริบ แถมพูดจาตรงแทงใจเจ็บ นางเคยโง่นักไม่ใช่หรือ?

ต่อจากนี้จะทำอย่างไรดี? หากเป็นตามแผนเดิม บทพูดของหลี่ซ่งหลีก็ไม่ต่างอะไรกับตบหน้านางฉาดใหญ่ แล้วหัวเราะเยาะว่านางจนปัญญาแล้วจริงๆ

“นางช่างไร้เยื่อใย พี่สาวท่านอุตส่าห์ยอมลดตัวขนาดนั้นแล้ว แต่นางยัง...” กัวเยี่ยนพร่ำพูดไม่หยุด

เสียงนั่นราวกับเข็มแทงหู จ้าวอวี่ถานรู้สึกหงุดหงิด “พอแล้ว เสี่ยวเยี่ยน เจ้าเงียบก่อน ข้าปวดหัว”

หลี่ซ่งหลีเองหาได้รู้ว่า ประโยคสุดท้ายที่นางพูดนั้นกลับกลายเป็น “คำทำนาย” ที่แทงใจดำจ้าวอวี่ถานได้ลึกนัก เวลานั้นแสงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปหมดแล้ว รถม้าของนางเพิ่งมาถึงเรือน

เพราะกลับดึก บิดาและมารดาต่างร้อนใจกลัวเกิดอุบัติเหตุ หลี่เต๋อเซิ่งถึงกับกำลังจะส่งคนออกไปตามทางฝั่งเป่าติงฟาง โชคดีที่เห็นบุตรสาวกลับมาเสียก่อน

เมื่อเห็นพี่ชายรองสวี่กลับมาพร้อมกัน หลี่เต๋อเซิ่งก็รีบเดินมาทัก “หลานชาย เจ้าช่วยดูแลบุตรสาวข้าได้อย่างดี ขอบใจมาก”

พี่ชายรองสวี่พยักหน้า ทักทายแล้วก็ตั้งใจจะขอตัวกลับ แต่หลี่เต๋อเซิ่งรั้งไว้

“ดึกป่านนี้แล้ว เกรงว่าประตูเมืองคงปิดแล้ว เจ้าค้างที่นี่ก่อนเถิด ค่อยกลับพรุ่งนี้”

หลี่ฮูหยินก็ช่วยพูดเสริม “ใช่แล้ว ตอนนี้ในเมืองเป็นเวลาห้ามออกยามวิกาลแล้ว คงออกนอกเมืองไม่ได้ พักที่นี่สักคืนเถิด”

หลี่ซ่งหลีก็ช่วยพูดอีกแรง “ใช่แล้ว พี่ชายรองสวี่ ท่านอาและท่านน้าเห็นเจ้ามาส่งข้า ย่อมเข้าใจได้ว่าคืนนี้เจ้าค้างอยู่ คงไม่เป็นไรนัก” ถ้าไม่ติดถูกจ้าวอวี่ถานถ่วงไว้ คงไม่ดึกเช่นนี้

พี่ชายรองสวี่ดูสีฟ้าแล้วยอมตอบเบาๆ ว่า “ขอรบกวนแล้ว”

“ท่านพ่อ ท่านแม่ มีอาหารเหลือหรือไม่? ข้าหิวจะตายแล้ว!”

“มีๆ ทำไมกลับมาดึกถึงเพียงนี้? พ่อเจ้าเกือบจะออกไปตามเจ้าแล้ว” หลี่ฮูหยินสั่งให้คนจัดสำรับ ระหว่างนั้นก็ถามถึงเรื่องที่เกิดขึ้น

ครั้นรู้ว่านางช้าเพราะไปช่วยบุตรชายตระกูลสวี่ แล้วยังถูกจ้าวอวี่ถานขวางกลางทางอีก สองสามีภรรยาก็ยิ่งไม่พอใจ

เมื่อพูดถึงเรื่องช่วยชีวิต พี่ชายรองสวี่ก็กล่าวขอบคุณอีกครั้ง

หลี่ซ่งหลียิ้ม “ข้าไปถึงในเวลาพอดี อีกทั้งเราก็เป็นญาติกัน ไม่จำเป็นต้องขอบคุณให้มาก ท่านก็เพิ่งคุ้มกันข้ากลับมาด้วย เช่นนั้นข้าก็ควรขอบคุณท่านด้วยหรือไม่?”

หลี่เต๋อเซิ่งกับหลี่ฮูหยินก็กล่าวอย่างถ่อมตัวว่า “ใช่แล้ว บังเอิญนางไปเจอเข้าเท่านั้นเอง”

แต่ในใจนั้นกลับเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ลูกสาวของพวกเขาโตแล้ว ทั้งกล้าหาญทั้งเฉลียวฉลาด แต่จะเอาเรื่องนี้มาขึ้นหน้าขึ้นตาพูดเรื่อยไปก็ดูไม่เหมาะ จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง

“แล้วจ้าวอวี่ถานขวางเจ้ากลางทางไปเพื่ออะไรกันแน่?” หลี่เต๋อเซิ่งยังคาใจอยู่

หลี่ซ่งหลียังยุ่งกับข้าวในมือ หิวมากจนไม่อยากพูด โม่ปิงจึงเป็นฝ่ายเล่าแทน

หลี่เต๋อเซิ่งฟังจบ ก็ตอบเพียงสั้นๆ ว่า “ไร้สาระสิ้นดี” แสดงให้เห็นว่าเขายังคิดว่าโทษที่ลงกับสกุลจ้าวนั้นยังเบาไปเสียด้วยซ้ำ และเมื่อพิจารณาว่าจ้าวอวี่ถานสามารถดักนางได้ตรงเป๊ะถึงเพียงนี้ ก็ทำให้ทั้งเขาและหลี่ฮูหยินเริ่มคิดว่าควรตรวจสอบพวกข้ารับใช้ในเรือนเสียที

พี่ชายรองสวี่เองก็รู้ว่าไม่ควรรบกวนครอบครัวนาน จึงรีบทานข้าว แล้วหลี่ฮูหยินก็จัดให้พักในห้องรับรอง พร้อมกับสั่งคนจัดของตอบแทนจากสกุลสวี่ที่ส่งมาด้วย

หลังอาหาร หลี่ซ่งหลีลูบท้องแน่นๆ อย่างพอใจ แล้วหันไปพูดกับบิดาเบาๆ

“ท่านพ่อ ช่วงนี้ให้คนของเราถอยออกจากแนวหน้าเถิด ข้าคิดว่าสกุลจ้าวน่าจะเตรียมปล่อยหมัดเด็ดแล้ว”

ก่อนหน้านี้ หลังจากเรื่องตกน้ำ ฝ่ายสกุลจ้าวพยายามปั่นข่าวให้นางดูเสียหาย แล้วหวังจะใช้จังหวะนี้เปลี่ยนเจ้าบ่าว หลี่เต๋อเซิ่งเองก็ส่งคนออกไปร่วมวงด้วย ปล่อยข่าวซ้อนกลับไปใส่จ้าวอวี่ถาน ทำให้ชื่อเสียงนางพังพินาศ ขณะที่หลี่ซ่งหลีกลับไม่เสียหายมาก แต่หากยังคงยุให้ข่าวรุนแรงขึ้นอีก สุดท้ายอาจโดนสกุลจ้าวโยนความผิดใส่กลับมาได้ ถ้าเป็นนางที่อยู่ฝ่ายนั้น นางคงจะทำเช่นนั้น — ฉวยโอกาสโจมตีกลับ หวังให้สกุลหลี่เสียหน้า ยิ่งไปกว่านั้น ค่าจ้างคนปั่นข่าวก็ไม่ใช่ถูกๆ หยุดได้ก็ควรหยุดไว้ก่อน

หลี่เต๋อเซิ่งมองบุตรสาวอย่างสงสัย หลี่ซ่งหลีจึงอธิบายความคิดของตนให้ฟัง

เขาฟังจบแล้วไม่รู้จะพูดอะไรดี นอกจากยอมรับว่าวิเคราะห์ได้ถูกต้อง เพราะระยะนี้ข่าวเสียๆ หายๆ เกี่ยวกับจ้าวอวี่ถานยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นมีคนเอานางไปเปรียบกับหญิงในซ่องเสียอีก

ทำไมพวกเขาถึงเล่นแรงกันขนาดนี้?

หลี่ฮูหยินซึ่งนั่งฟังอยู่ก็พลันนึกขึ้นได้ “จริงสิ วันนี้สกุลเซี่ยส่งเทียบเชิญมาด้วย เขาอยากเชิญสี่ตระกูล — หลี่ ฉิน จ้าว และเซี่ย มาหารือกันเรื่องการเปลี่ยนแปลงของงานแต่งหลังเกิดเหตุในวันตกน้ำ ขอจัดที่จวนสกุลเซี่ย”

หลี่ซ่งหลีเพียงกล่าวว่า “ปฏิเสธไปเถอะ”

จะพูดเรื่องอะไรอีก? สกุลจ้าวกำลังจะลงมือเต็มที่แล้ว ใครจะไปใส่ใจกับเกมเล็กๆ ของสกุลเซี่ยอีก? เทียบเชิญนั่นก็แค่ผ้าคลุมหน้า สกุลจ้าวกับฉินขาดสัมพันธ์ไปนานแล้ว ส่วนที่เหลือก็เป็นแค่เรื่องของหลี่กับเซี่ย

ยิ่งเมื่อเห็นว่าเซี่ยจ้านเป็นคนส่งเทียบเชิญมาด้วยตนเอง หลี่ซ่งหลีก็หัวเราะในลำคอ...เรื่องนี้ชักจะน่าสนุกขึ้นทุกทีแล้ว