ตอนที่ 35 — 035

บทที่ 35 ถูกด่าว่าจนเป็นลม

เซี่ยจ้านก้าวออกมา เอ่ยเสียงนิ่ง

“อาหลี เรื่องนี้ข้าเป็นต้นเหตุ ทำให้เจ้าต้องลำบาก หากเจ้าจะโทษ...ก็โทษข้าเถิด”

เพราะความร้อนรนของบิดา เซี่ยตระกูลจึงถูกจ้าวตระกูลลากเข้าไปพัวพัน และเมื่อไทเฮาทรงลงมาเกี่ยวข้องโดยตรง เขาย่อมไม่อาจแสดงท่าทีชัดเจนว่า “จะไม่แต่งกับผู้ใดนอกจากหลี่ซ่งหลี” ได้ เพราะนั่นเท่ากับเป็นการขัดพระประสงค์โดยตรง ไทเฮาทรงต้องมีพระพักตร์ที่ควรรักษาไว้

หลี่ซ่งหลีถามเสียงเย็น

“จะให้ข้าโทษเจ้าเรื่องใดกัน? เรื่องที่เจ้าลังเล ไม่เด็ดขาด หรือเรื่องที่เจ้าหลบหลังคนอื่นไม่ยอมทำอะไรเลย?”

เซี่ยจ้านเพียงยิ้มเจื่อน เอ่ยอย่างอับจน

“ข้าไม่อยากทำร้ายเจ้า...แต่อาหลี ความรู้สึกของคนที่ต้องแบกรับชีวิตผู้อื่น มันหนักหนาเพียงใด เจ้าย่อมไม่เข้าใจ...”

คำพูดของเขาทำให้หลายคนในท้องพระโรงล้วนเห็นใจ — เขาเป็นฝ่ายถูกแย่ง ถูกโยงเข้าเรื่องยุ่งเหยิง และแบกรับทุกสายตาไว้จริงๆ แต่ฉินเซิ่งกลับแค่นหัวเราะเย็น แล้วจงใจส่งเสียงในลำคอเบาๆ

ผู้คนจึงหันมองฉินเซิ่ง แล้วเพิ่งนึกได้ — ยังมี “เจ้าบ่าวตัวจริง” อีกคนอยู่ที่นี่ ผู้ชายที่เสียคู่หมั้นเพราะการแย่งชิงอันโกลาหลนี่ เมื่อจัดลำดับเหตุการณ์ใหม่ ก็เริ่มเข้าใจ — เซี่ยจ้านคือคนที่ถูกแย่ง ส่วนฉินเซิ่ง...คือคนที่ เสียคู่หมั้นเพราะนางถูกแย่งไป

และผู้ที่น่าสงสารที่สุด...คือหลี่ซ่งหลี

หญิงสาวที่ยอมสละชีวิตเพื่อช่วยเหลือชายหนึ่งคน แต่กลับต้องเผชิญกับการแย่งชิงและทรยศต่อหน้า

จู่ๆ จ้าวอวี่ถานก็ลุกขึ้น ทั้งน้ำตาไหลพราก พร้อมกับพุ่งตัวไปยังเสาใหญ่เบื้องหน้า

“เร็ว! ขวางนางไว้!”

เสียงร้องระงมดังขึ้นทันที

ทุกคนลุกขึ้นโดยมิได้นัดหมาย ยกเว้น...หลี่ซ่งหลี ฉินเซิ่งที่กำลังจะก้าวเท้าออกไป หันมามองเงียบๆ แล้วก็หยุดเท้าทันที ร่างของจ้าวอวี่ถานที่เพิ่งเสียเลือดอย่างมากจากการพยายามฆ่าตัวตายก่อนหน้า ตอนนี้อ่อนแรงเกินกว่าจะพุ่งไปได้รวดเร็ว นางจึงถูกสกัดไว้โดยบุรุษคนหนึ่ง ...และคนนั้นคือ เซี่ยจ้าน

หลี่ซ่งหลีมองภาพนั้น...แล้วหัวเราะเบาๆ ออกมา

จ้าวอวี่ถานถูกพากลับมานั่งยังที่เดิม

“เจ้าช่างโง่นัก!” ไทเฮาตวาดอย่างอดกลั้นไม่ไหว

“ไทเฮาเพคะ...หม่อมฉันไม่อยากให้พระองค์ต้องลำบากใจ...ไม่อยากให้...อาหลีเสียใจ” จ้าวอวี่ถานร่ำไห้ “ชื่อเสียงของหม่อมฉันพังพินาศ ครอบครัวก็พลอยเดือดร้อน...หม่อมฉันไม่อยากมีชีวิตอยู่อีกแล้วเพคะ...”

ไทเฮาหันขวับมาทางหลี่ซ่งหลี ดวงเนตรเคร่งเครียด

“นางเคยเป็นสหายของเจ้า เจ้าจะทนมองนางตายเพราะคำคนได้หรือ? เจ้าไม่รู้สึกอะไรเลยหรือ?”

หลี่ซ่งหลีคิดในใจ...รู้สึกสิ แต่รู้สึกสะใจ!

ข้าแลกแม้แต่ชีวิตเพื่อหมั้นหมายนี้ แล้วนางจะมาแย่งไปได้เพียงเพราะใบหน้าไร้ยางอาย?

หลี่ซ่งหลีตอบอย่างนิ่งเฉย

“หม่อมฉันเห็นด้วยกับที่ไทเฮาตรัส...หากผู้ใดคิดจะตายอย่างแน่วแน่ ก็ไม่มีผู้ใดห้ามได้ ต่อให้ห้ามครั้งนี้ได้...คราวหน้าเล่าจะห้ามได้อีกหรือเพคะ?”

หลายคนอึ้งกิมกี่...นางพูดเหมือนจะยอมให้จ้าวอวี่ถานตายจริงๆ อย่างนั้นหรือ?

หลี่ซ่งหลียกหน้าขึ้น พูดเสียงเรียบ

“อีกประการ...หม่อมฉันไม่เคยว่าการแย่งชิงเป็นเรื่องผิด หากนางชอบเซี่ยจ้าน ก็ลองดูเถิด เพราะการแต่งงานเป็นเรื่องชี้ชะตาชีวิตสตรี แต่...หม่อมฉันขอร้อง อย่าอ้างว่าเป็นเพื่อนหม่อมฉัน แล้วมาแย่งบุรุษของหม่อมฉันโดยกล่าวอ้างว่า ‘หวังดี’...หม่อมฉันรู้สึกคลื่นไส้!”

ทุกคนในท้องพระโรงแทบลุกเป็นไฟ! คำพูดของหลี่ซ่งหลี — ฟาดแรง! แรงชนิดที่ฉีกหน้าจ้าวอวี่ถานจนหมดสิ้น! นางถึงกับหน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นเทา แล้วก็ทรุดฮวบแทบจะหมดสติในทันที บรรดาพระชายาอ๋องต่างลอบส่งสายตาให้กัน — สะใจ! สตรีผู้นี่ช่างโหดเหี้ยม สมเป็นธิดาของหลี่เต๋อเซิ่งจริงๆ!

เพียะ! ไทเฮาทรงทุบโต๊ะ

“เหิมเกริม!”

พระสุรเสียงสะท้อนไปทั่วท้องพระโรง

“หลี่ซ่งหลี เจ้าเห็นตนเองเฉลียวฉลาดนักหรือ?”

“หามิได้เพคะ หม่อมฉันมิกล้า”

ไทเฮาจ้องมองนางด้วยแววตาเย็นเยียบ

หลี่ซ่งหลีรู้สึกได้ทันที — แววตานั้นช่างน่าหวาดหวั่นนัก

...นางกำลังจุดเพลิงโกรธในใจไทเฮาเข้าแล้ว

ทั้งที่ผู้ทำผิดต่อหลี่ซ่งหลีคือผู้อื่น แต่กลับกลายเป็นนางผู้ถูกตำหนิ เป็นโลกที่น่าสมเพชเสียจริง

จ้าวอวี่ถานพลันคุกเข่าลง

“ทุกสิ่งแล้วแต่ไทเฮาทรงวินิจฉัย หม่อมฉันไม่ขอคัดค้านแม้เพียงครึ่งคำ...” ว่าจบ ร่างก็ล้มพับหมดสติ

หลี่ซ่งหลีมองไปแวบหนึ่ง...หึ ช่างเลือกจังหวะเป็นยิ่งนัก

โชคดีที่หมอเฉินยังอยู่ในท้องพระโรง ไทเฮาจึงมีรับสั่งให้ตรวจอาการ

“กระหม่อมตรวจแล้วพะยะค่ะ นางเสียเลือดมาก ร่างกายอ่อนแอ อีกทั้งยังตกใจ...จึงเป็นลม หากได้พักผ่อนเพียงพอ ก็จะหายดีพะยะค่ะ”

จ้าวอวี่ถานจึงถูกพาไปนอนพักที่ตั่งด้านข้าง พระชายาอ๋องหลายพระองค์แม้พยายามเก็บอารมณ์ แต่ใบหน้าก็แดงปลั่งเพราะตื่นเต้น บรรยากาศช่าง...เจ็บแสบ! การโจมตีนั้น — สมบูรณ์แบบยิ่งนัก!

หลี่ซ่งหลีในวันนี้ คือผู้เปลี่ยนเกมที่ใครๆ คิดว่านางแพ้...ให้กลายเป็นชัยชนะอย่างเด็ดขาด

ไม่ใช่เพียงจ้าวอวี่ถานที่หมดท่า แม้แต่ไทเฮายังถูกนางสกัดคำพูดจนพูดไม่ออก

นางช่างได้กลิ่นอายของหลี่เต๋อเซิ่งมาเต็มเปี่ยม!

หากหลี่ซ่งหลีรู้ความคิดของเหล่าพระชายาอ๋อง นางคงยักไหล่แล้วว่า...

“เมื่อเจ้าพูดเรื่องบุญคุณ ข้าก็พูดเรื่องเหตุผล — แต่เมื่อเจ้าพูดเหตุผล ข้าก็จะพูดเรื่องบุญคุณให้เจ้าเถียงไม่ออกเอง”

ฉินเซิ่งแอบหัวเราะในลำคอเบาๆ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย — หากไม่ติดว่าอยู่ในท้องพระโรง เขาคงหมุนตัวกลางอากาศแล้วตะโกนสะใจไปแล้ว

เซี่ยจ้าน...เพียงเงียบกริบ แต่มองหลี่ซ่งหลีด้วยสายตาลึกล้ำ

ทุกคนภายในท้องพระโรงล้วนเงียบงัน รอฟังคำตัดสินจากไทเฮา...ว่าจะดำเนินการอย่างไรต่อไป