ตอนที่ 39 — 039

บทที่ 39 เจ้าชอบข้า

เมื่อพ้นประตูวังใหญ่

เซี่ยจ้านก้าวออกมาพร้อมจะตรงไปหาหลี่ซ่งหลี แต่ยังไม่ทันได้พูดกับนาง ก็ถูกสาวใช้ของจ้าวอวี่ถานนางหนึ่งชื่อหงโต่วเข้ามาขัดจังหวะ

“คุณชายเซี่ย! คุณหนูของพวกเราสลบไปแล้ว ข้ามีเรื่องรบกวนท่านช่วยส่งคุณหนูกลับจวนได้หรือไม่เจ้าคะ?”

“เดี๋ยวก่อน”

หลี่ซ่งหลีเห็นว่าเซี่ยจ้านกำลังจะตรงมาหานาง นางก็หันหน้าหนีแล้วรีบก้าวขึ้นรถม้าทันที

“ไป!”

นางเร่งคนขับรถเสียงแข็ง ไม่อยากฟังคำใดจากเขาทั้งสิ้น ถึงอย่างไร...หากสกุลเซี่ยมีท่าทีชัดเจนแต่แรก ไม่ปล่อยให้ความคลุมเครือลอยอยู่นาน จ้าวตระกูลก็ย่อมไม่มีช่องให้สอดแทรก เรื่องทั้งหมดก็คงไม่ลุกลามเช่นนี้ การที่เซี่ยจ้านลังเล ก็เพียงเพราะคิดคำนวณผลดีผลเสียแล้วเห็นว่า “ไม่เลิกหมั้น” ดูจะคุ้มกว่าเท่านั้น — คนเช่นนี้...นางจะไม่ฝากชีวิตด้วยเด็ดขาด รถม้าสกุลหลี่แล่นฉิวออกไปอย่างรวดเร็ว ราวกับมีสิ่งชั่วร้ายไล่ตามหลังมา เซี่ยจ้านได้แต่นิ่งเงียบ มองส่ง

ฉินเซิ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นภาพทั้งหมด เขาเหลือบมองเซี่ยจ้านเพียงครู่ ก่อนจะกระโดดขึ้นหลังม้า แล้วควบตามหลังไปทันที

ตึกตัก — ตึกตัก —

เสียงกีบม้าดังชัดในความเงียบของยามราตรี

“คุณหนูรอง...เป็นคุณชายฉินเจ้าค่ะ”

โม่ปิงโผล่หัวออกไปจากหน้าต่างรถม้า แล้วใช้แสงไฟกับแสงจันทร์มองผู้ที่ขี่ม้าตามอยู่ข้างหลัง — ตั้งแต่พ้นประตูวังมา เขาก็ไม่เคยห่างออกไป หลี่ซ่งหลีเพียงเอนกายนอนเฉยๆ

“ไม่ต้องไปใส่ใจเขา”

เมื่อถึงจวนหลี่ ประตูเปิดออก กำลังยกธรณีประตูลง รถม้าก็ยังไม่หยุดดี หลี่ซ่งหลีก็ไม่มีทีท่าว่าจะลงไป

...ฤดูใบไม้ร่วงมาถึงแล้ว กลางคืนลมแรง นางไม่คิดจะออกไปรับลมให้หนาวเล่นๆ

ฉินเซิ่งเร่งม้าเข้ามาใกล้

“ประเดี๋ยวก่อน—!”

โม่ปิงเปิดม่านรถออกมาก่อน ฉินเซิ่งมิได้มองนางแม้แต่น้อย แต่จ้องไปยังม่านผ้าหนา ท่าทางราวกับมองทะลุเข้าไปถึงคนข้างในได้

“หลี่ซ่งหลี ขอคุยด้วยหน่อยได้หรือไม่?”

หลี่ซ่งหลี: ???

นางลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะนึกถึงเนื้อหาในนิยายต้นฉบับว่า “ตระกูลฉินคือผู้ชนะสุดท้าย”

...ฉะนั้น อย่าเพิ่งก่อศัตรูเลยก็แล้วกัน นางจึงยอมลงจากรถม้าอย่างเสียไม่ได้

เพียงพ้นจากรถ ก็รู้สึกถึงสายลมเย็นยะเยือกที่พัดมาทันที นางรีบรวบผ้าคลุมบ่าให้แน่นขึ้น

“คุณชายฉิน ท่านมีเรื่องอันใดหรือ?”

หลี่ซ่งหลีสังเกตว่าเขาตามนางมาแต่จากตำหนักฉางเล่อ ท่าทางเหมือนจะมีเรื่องอยากพูด แต่ก็อ้ำอึ้งเรื่อยมา

ฉินเซิ่งขยับเล็กน้อย เปลี่ยนตำแหน่งให้ตนยืนบังลมจากทางเหนือ

“หากจะพูด...ก็รีบพูดเถิด” หลี่ซ่งหลีเอ่ยเสียงเรียบ

ฉินเซิ่งขบฟันแน่น แล้วก็พูดอย่างรวดเร็ว

“นั่นคือ...หากเจ้าถอนหมั้นกับเซี่ยตระกูล เจ้าสามารถแต่งเข้าฉินตระกูลได้”

หลี่ซ่งหลียกคิ้วสูง

เขานี่รอบคอบกว่าที่นางคิด...ในวัง นางมิได้แสดงท่าทีว่าจะถอนหมั้นเลยด้วยซ้ำ กลับแสดงท่าเหมือนจะสู้กับจ้าวอวี่ถานถึงที่สุดเสียด้วยซ้ำ แล้วเขามองออกได้อย่างไร?

...ไม่เสียแรงที่เขาเป็น "แม่ทัพเยาว์วัยผู้ปราบศัตรูเป็นพัน" ในต้นฉบับ — ฉลาดล้ำจริง

ใบหน้าคมของฉินเซิ่งแดงจัดขึ้นมาทันที แม้จะยืนอยู่ในเงาค่ำคืนก็มองเห็นไม่ชัด แต่เขาเองรู้สึกได้ว่าหน้าตนร้อนวาบ หลี่ซ่งหลีเกิดความสนุก อยากแหย่ดูสักหน่อย

“แต่งเข้าฉินตระกูลหรือ...แต่งกับใคร? กับพี่ชายท่านหรือ?”

เขาถึงกับเบิกตากว้าง

“เจ้า...เจ้าชอบพี่ข้าหรือ?!”

ทันใดนั้น เขาเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิ

“เจ้าก็มีตาดีนี่...แต่เลิกล้มเถอะ พี่ข้าไม่มีวันแต่งกับเจ้าหรอก!”

เขาเสริมอีก

“พี่ข้ามีคนที่เลือกไว้ในใจสำหรับตำแหน่งฮูหยินรองแล้ว เจ้าหมดสิทธิ์แต่แรก!”

ในใจเขารู้สึกทั้งภูมิใจทั้งโมโห

เขาเคารพพี่ชายมาตลอด — ในฐานะบุตรชายคนรองที่เติบโตใต้ร่มเงาพี่ชายคนโตแทนพ่อผู้ที่อยู่แนวหน้า

สำหรับเขา พี่ชายคือยอดชายในใต้หล้า และเมื่อรู้ว่าหลี่ซ่งหลีอาจคิดจะมองพี่ชายเขา — เขายิ่งไม่สบอารมณ์

“ข้าเพียงล้อเล่นเท่านั้นหรอก” หลี่ซ่งหลีหัวเราะเบาๆ

นางกับฉินเหิงไม่เคยมีความรู้สึกใดต่อกัน และอีกฝ่ายก็กำลังจะแต่งภรรยาใหม่ ไม่มีเหตุผลอันใดให้นางสอดตัวเข้าไป

เมื่อหลี่ซ่งหลียิ้ม — ใบหน้างดงามจนยากจะละสายตา

“เจ้าชอบข้าหรือ?” นางถามพลางยิ้มแย้ม

แสงจันทร์สาดลงบนร่างชายหนุ่มตรงหน้า ราวกับคลุมเขาไว้ด้วยม่านหมอกสีขาวบางเบา

“เจ้า—เจ้า—”

เขา...ลืมไปได้อย่างไร ว่าหญิงสาวผู้นี้ทั้งกล้า ทั้งเจ้าเล่ห์!

ในตำหนักฉางเล่อเขายังรู้สึกสงสารนางอยู่เลย — ตอนนี้ก็ชักจะไม่แน่ใจเสียแล้ว!

เขาคิดจะหันหลังกลับ แต่พอเห็นแววตาล้อเล่นในดวงตาของนาง เขากลับยิ่งอยากเอาชนะ เขาจึงก้าวเข้าไปใกล้อีกสองก้าว จ้องนางแน่นิ่ง แล้วกล่าวเสียงต่ำ

“ใช่ ข้าชอบเจ้า — แล้วจะทำไม?”

ความมุ่งมั่น และความดื้อรั้นในแววตานั้น ทำให้หลี่ซ่งหลีประหลาดใจนัก นางยื่นมือออกไป ดันหน้าผากเขากลับเบา ๆ แล้วหัวเราะ

“พอเถอะ — กลับไปได้แล้ว ข้ารับรู้ความปรารถนาดีของเจ้าแล้ว

แต่เจ้าหนูยังไม่ทันไว้หนวด คิดจะพูดถึงความรักอะไรหรือ?”

กล่าวจบ นางก็ไม่หันกลับไปมองเขาอีก ก้าวเดินเข้าประตูบ้านอย่างอารมณ์ดี ขอบผ้าคลุมไหล่พลิ้วตามแรงหมุนตัว — งดงามดั่งภาพวาด ฉินเซิ่งยืนอยู่ในสายลมหนาว มองประตูบ้านสกุลหลี่ค่อย ๆ ปิดลง

เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบา ๆแล้วขึ้นม้า — ควบออกไปอย่างกระตือรือร้น

...ขณะเดียวกัน รอยยิ้มบนใบหน้าหลี่ซ่งหลีก็ยังไม่จางหาย นางได้ปะทะกับเขาหลายครั้ง รู้ดีว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ทั้งปากแข็งและหยิ่งยโส แม้จะเป็นบุตรแห่งแม่ทัพ แต่ก็เติบโตมาท่ามกลางการปกป้อง — เขายังไม่ใช่แม่ทัพในนิยายต้นฉบับที่ต่อกรศัตรูนอกด่านอย่างห้าวหาญ คนปากแข็งแบบเขา เปรียบเหมือนเป็ดน้ำ —ปากไม่พูด หากแต่ข้างในฟูมฟาย

เขายอมเอ่ยวาจาว่าชอบนาง หลังจากเห็นนางตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก — แสดงว่าเขามีหัวใจ และมีความรับผิดชอบอยู่ไม่น้อย นางไม่แปลกใจเลยที่เขาจะชอบนาง

ในเมื่อข้างนอกนางก็สวย ข้างในก็ฉลาด — ชายใดจะไม่หลงใหล? หลี่ซ่งหลีเคยชินกับการถูกชื่นชมมาตั้งแต่ชาติที่แล้ว รู้คุณค่าตนเอง และตระหนักในข้อบกพร่อง — คือความสมดุลที่ดี ไม่หลงตัวเอง แต่ก็ไม่เหยียดตน

ณ ตอนนี้...ฉินเซิ่งถือเป็นชายหนุ่มที่น่าสนใจ

แต่...คนดีมีมาก มิได้แปลว่าต้องแต่งงานกับเขา โดยเฉพาะเมื่อในต้นฉบับ ตระกูลฉินจะต้อง “ถูกเนรเทศ” จากความผิดใหญ่ภายใน อีกเพียงครึ่งปีข้างหน้า นางมิใช่คนมุทะลุ ที่จะฝืนดิ่งสู่เสือทั้งที่รู้ตัว

ที่ผ่านมา นางก็ต้องใช้สมองมากเพียงใดเพื่อรักษาท่านพ่อเอาไว้ เรื่องของตระกูลฉิน นางไม่คิดจะเข้าไปยุ่ง

...แต่สิ่งที่หลี่ซ่งหลีไม่รู้เลยก็คือ — การตบหน้าตัวเอง...อาจจะมาเร็วกว่าที่นางคิด!