ตอนที่ 40 — 040

บทที่ 40 : บาดข้าศึกพัน หักตนเองแปดร้อย

หลี่ซ่งหลีเพิ่งเหยียบย่างกลับถึงเรือน ยังไม่ทันได้เอ่ยถามเรื่องของบิดากับจางซื่อ ท่านพ่อของนางก็ตามมาถึงเรือนแทบจะพร้อมกัน

“ท่านพ่อ ท่านมิได้พบไทเฮาใช่มั้ยเจ้าคะ?” นางถามขึ้น

“หาได้ไม่ เหตุใดจึงถามเช่นนั้น?”

หลี่ซ่งหลีจึงเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในพระตำหนักฉางเล่อให้บิดาฟังโดยละเอียด หลี่เต๋อเซิ่งฟังจบ ดวงตาเต็มไปด้วยความโล่งอก รีบยกมือเช็ดเหงื่อที่ไม่มีจริงตรงหน้าผากแล้วว่า

“โชคดีนักที่บิดาเจ้าหนีทัน”

หลี่ซ่งหลีจ้องหน้าท่านพ่อด้วยแววตาเคลือบแคลง…ถ้อยคำเช่นนี้ หากผู้ใดได้ยิน ย่อมเข้าใจผิดได้ง่าย ประหนึ่งว่าไทเฮาทรงเสด็จด้วยโทสะหมายจะจับผิดใครบางคน แล้วบิดาของนางก็ทำท่าเหมือนเป็น...ชู้ผู้หลบหนีเสียเอง ยังไม่ทันได้กล่าวอะไรต่อ จางซื่อก็ร้องเรียกดังมาแต่ไกล

“เจ้าสองคนพ่อลูกยังมิได้กินข้าวเย็นกระมัง หิวหรือไม่?”

“หิว!” สองพ่อลูกตอบพร้อมกันราวกับนัดไว้

สองคนนี้ตั้งแต่เข้าเฝ้าจักรพรรดิยันประลองเชาวน์กับเจ้านายใหญ่ในวัง ต่างก็ใช้แรงใช้สมองไปไม่น้อย ยามนี้ท้องหิวแทบจะย่อยไส้ตนเองอยู่แล้ว

“ท่านแม่ ท่านคงเป็นห่วงเราสองพ่อลูกนักแน่ มาเถิด มากินด้วยกัน” หลี่ซ่งหลีตักโจ๊กเนื้อถ้วยโตให้มารดาด้วยมือตนเอง “สำหรับวัยของท่านปริมาณนี้กำลังพอเหมาะ กินมากไป เดี๋ยวย่อยไม่ทันจะจุกเอา”

“เอาล่ะ ข้ากินด้วยสักนิดก็แล้วกัน” จางซื่อยิ้มอย่างโล่งใจ เมื่อสามีและบุตรสาวกลับมาอย่างปลอดภัย นางจึงผ่อนคลายลงได้บ้าง

หลังจากกินไปได้ครึ่งท้อง หลี่เต๋อเซิ่งก็พลันนึกถึงข่าวจากเว่ยจื้อลี่ที่นำกลับมาจากฉางเล่อกง เขาจึงหันมาถามบุตรสาว

“อาหลี เจ้ารู้เรื่องสภาพร่างกายตนเองได้อย่างไร?”

ทั้งเขาและภรรยาไม่เคยเล่าให้บุตรสาวฟังมาก่อน…หรือว่าทางสกุลเซี่ยเป็นผู้เปิดเผย? พอนึกถึงเช่นนี้ แววตาเขาก็พลันเย็นเยียบ คำถามนี้ทำให้จางซื่อชะงักไปทันที…หรือว่าจะเป็นอย่างที่นางคิดไว้? หลี่เต๋อเซิ่งถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ขณะที่จางซื่อมองสลับหน้าสามีและลูกสาวอย่างไม่สบายใจ เห็นทั้งสองคนเคร่งขรึม หลี่ซ่งหลีก็ได้แต่ลูบท้องถอนใจ

“ท่านทั้งสองหมายถึงเรื่องที่ข้าเคยลงน้ำเย็นเพื่อช่วยเซี่ยจ้านจนร่างกายเสียสมดุล ไม่สามารถมีบุตรได้ใช่หรือไม่?”

จางซื่อตกใจ ถามกลับทันควัน “เจ้ารู้ตั้งแต่เมื่อไร? ใครเป็นคนบอกเจ้า?”

“รู้โดยบังเอิญเจ้าค่ะ”

หลี่เต๋อเซิ่งกับจางซื่อต่างเข้าใจว่าอาหลีคงเผลอได้ยินตอนเขาสองคนคุยกัน หลี่เต๋อเซิ่งถอนใจเฮือก หน้าผากย่นลงด้วยความกลุ้ม “

รู้อย่างเดียวก็พอแล้ว ทำไมเจ้าถึงเอาเรื่องนี้มาเปิดเผยต่อหน้าคนมากมายเล่า? หรือเจ้าจะทำให้พ่อแม่เสียใจจนตายไปเลยหรืออย่างไร?”

จางซื่อเริ่มรู้สึกถึงลางร้ายบางอย่าง นางรีบถามสามี “ท่านหมายความว่าอย่างไร?”

“เจ้ายังจะปิดบังอีกหรือไม่?” หลี่เต๋อเซิ่งหันไปมองบุตรสาว

หลี่ซ่งหลีรู้ว่าหนีไม่พ้น จึงเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นในพระตำหนักฉางเล่อให้ฟังโดยละเอียด เมื่อพูดถึงจบ นางก็สงสัยขึ้นมา

“ท่านพ่อ เหตุใดท่านจึงรู้เรื่องในฉางเล่อกงเร็วปานนั้น? ข้ายังมิได้เอ่ยถึงเลย”

หลี่เต๋อเซิ่งค้อนให้นาง “ลูกคนนี้ช่างไร้หัวใจยิ่งนัก บิดาเจ้าเป็นห่วงแทบขาดใจ จักรพรรดิจึงทรงส่งคนไปสืบให้ที่ฉางเล่อกงอย่างไรเล่า”

“อ้อ อย่างนั้นเอง…”

จางซื่อที่ตั้งสติได้แล้วก็ฟาดมือลงบนไหล่ลูกสาว “ลูกสารเลวของแม่! เรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ เจ้าเอามาเปิดเผยง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร!”

“โอ๊ย! เบาเถิดท่านแม่ ลูกอ่อนแอร่างบางนัก รับมือฝ่ามือเหล็กของท่านไม่ไหวแล้วเจ้าค่ะ!” หลี่ซ่งหลีร้องขอชีวิต

“ตอนออกจากเรือนเราตกลงกันแล้วมิใช่หรือว่า อย่างมากก็เลิกกับเซี่ยจ้าน ไม่ใช่เรื่องใหญ่! ไม่ได้อยากแต่งกับเขาอยู่แล้วนี่นา…” จางซื่อบ่นพึมพำในลำคอ

หลี่ซ่งหลีบ่นเบาๆ “แต่ถ้าไม่เปิดเผยเรื่องนี้ ไทเฮาจะพระราชทานสมรสระหว่างเซี่ยจ้านกับจ้าวอวี่ถานแน่ ข้าจะทนได้อย่างไร”

“เจ้าก็รู้ว่านั่นคือการ บาดข้าศึกพัน หักตนเองแปดร้อย!”

“แต่ข้าว่าคุ้ม” หลี่ซ่งหลีตอบเรียบๆ “ท่านพ่อท่านแม่ ที่ข้าเปิดปากพูดเช่นนั้นเพราะข้าคิดว่า...สกุลเซี่ยรู้เรื่องของข้าแล้วด้วยซ้ำ หากไม่เช่นนั้น เหตุใดในตอนนั้น พวกเขาจึงไม่เคยนำเรื่องนี้มาทำร้ายข้าเลย?”

นางวิเคราะห์ได้แม่นยำ ทำให้ทั้งหลี่เต๋อเซิ่งและจางซื่อถึงกับพูดไม่ออก

ใช่…หากสกุลเซี่ยล่วงรู้ตั้งแต่ต้น แต่กลับไม่ใช้เรื่องนี้มาต่อว่าหรือบีบคั้น นั่นย่อมมีเงื่อนงำ

หลี่ซ่งหลีคิดในใจ— ในเมื่อเรื่องนี้ปิดไม่มิด ก็ควรใช้มันโจมตีอีกฝ่ายให้จมดิน หากเปิดเผยว่าตนไม่สามารถมีบุตรได้ เรื่องนี้จะกลายเป็นข้อตำหนิสกุลเซี่ยและจ้าวอวี่ถานทันที เหล่าผู้คนที่เคยเห็นใจนางจ้าวจะต้องกลับลำ หากสุดท้ายจ้าวอวี่ถานแต่งกับเซี่ยจ้านได้จริง นางก็ต้องถูกตราหน้าไปตลอดชีวิต เว้นแต่นางจะตายจริง…แต่จ้าวอวี่ถานจะยอมหรือ? ที่กล้าทำเช่นนี้ นางมีไม้ตายอยู่ นั่นคือแพทย์แผนตระกูลที่สืบทอดในสายเลือด แม้ฝีมือของนางจะไม่ถึงขั้นยอดหมอเหมือนญาติพี่น้องในชาติปัจจุบัน แต่การรักษาอาการเย็นในมดลูกของร่างนี้ นางยังพอมีความมั่นใจ รอเวลาที่เหมาะสม นางจะเริ่มปรุงยาและบำรุงร่างกายตนเอง

แม้จางซื่อจะยังอดกังวลไม่ได้ แต่เห็นบุตรสาวแสดงท่าทีสบายใจได้ถึงเพียงนี้ นางก็คลายใจลงไปมาก

หลี่เต๋อเซิ่งเองก็เริ่มวางใจ “เอาเถิด…ถึงตรงนี้แล้ว น้ำถึงตลิ่ง สะพานก็ต้องทอดแล้วล่ะนะ”

“เฮ้อ ไทเฮานี่ชักจะชราเกินไปแล้วจริงๆ” จางซื่อบ่น

“เจ้าระวังคำพูดบ้าง” หลี่เต๋อเซิ่งรีบเตือน

“ข้าไล่คนออกจากห้องหมดแล้ว เหลือแค่พวกเรา จะกลัวอะไร?” นางเบ้ปากใส่สามี

“แล้วสุดท้าย ไทเฮาทรงเสด็จกลับไปอย่างเร่งรีบ...เพราะอะไรกันแน่?” จางซื่อถามด้วยแววตานิ่งลึก ความรู้สึกเหมือนค้างคาใจ มันอึดอัดนัก

หลี่เต๋อเซิ่งลูบจมูก ไม่ตอบคำ

จางซื่อกับหลี่ซ่งหลีหันมามองเขาพร้อมกัน

หลี่เต๋อเซิ่งมีท่าทีลังเล

หลี่ซ่งหลีจึงลุกขึ้นพลางเอ่ยด้วยความรู้ใจ “ท่านพ่อท่านแม่ ข้าอิ่มแล้ว ขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อนนะเจ้าคะ”

“ดี วันนี้เจ้าก็เหนื่อยมากแล้ว รีบอาบน้ำพักผ่อนเถิด”

วันนี้ทั้งใช้แรงทั้งใช้ปัญญา หลี่ซ่งหลีกลับถึงเรือน ก็รีบอาบน้ำแล้วเอนกายนอนทันที