ตอนที่ 41 — 041

บทที่ 41 ปฏิกิริยาของสามตระกูล

จวนสกุลจ้าว

หลังจากเซี่ยจ้านพาเจ้าอวี่ถานกลับถึงจวน เขาก็รีบขอตัวกลับทันที ปฏิเสธคำชวนของจ้าวเหวินกวานอย่างสุภาพ เจ้าอวี่ถานออกไปในสภาพสง่างาม แต่กลับมานอนพาดบนแผ่นไม้ นั่นทำเอาคนในจวนจ้าวที่รอคอยข่าวดีแทบสิ้นสติ ทุกคนในจวนต่างตื่นตระหนก เพราะดูจากอาการของเจ้าอวี่ถานแล้ว ย่อมไม่ใช่เรื่องเล็ก จ้าวเหวินกวาน, หลัวซื่อ, จ้าวปิน ต่างรออยู่ในเรือนของนางจนกว่านางจะฟื้น และนางก็ไม่ทำให้ทุกคนผิดหวัง ไม่นานหลังกลับถึงจวน นางก็ฟื้นคืนสติ

เจ้าอวี่ถานเล่าคร่าว ๆ ถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในพระตำหนักฉางเล่อด้วยน้ำตานองหน้า เป็นเช่นนี้เอง ที่แท้เรื่องหมั้นหมายระหว่างสกุลเซี่ยกับสกุลหลี่ ยังมีความลับเช่นนี้แฝงอยู่ พอเข้าใจเรื่องทั้งหมด จวนจ้าวจึงเริ่มเข้าใจว่า เหตุใดหลี่เต๋อเซิ่งจึงแสดงปฏิกิริยาเช่นนั้นต่อการเปลี่ยนแปลงของงานหมั้น

“กล้าทุ่มไม่กลัวเจ็บ ถึงกล้าลากฮ่องเต้ลงจากหลังม้า”

จ้าวเหวินกวานไม่เคยนึกเลยว่า เด็กสาวตัวเล็ก ๆ อย่างหลี่ซ่งหลีจะกล้าถึงเพียงนี้ เพียงหนึ่งกระบวนท่า ก็สกัดขัดขวางแผนการของพวกเขาได้ทั้งหมด

“พวกเราสกุลจ้าวไม่รู้เรื่องก็ว่าไปอย่าง แต่สกุลเซี่ยทำไมไม่เตือนให้ระวังนางบ้าง?” เขาคิดในมุมของสกุลเซี่ยแล้วก็เข้าใจ เรื่องนี้คงไม่ควรพูดถึงอีก สกุลเซี่ยก็คงคาดไม่ถึงเช่นกันว่าหลี่ซ่งหลีจะกล้าพูดเปิดเผยต่อหน้าไทเฮา

ตอนแรก หลัวซื่อยังไม่เชื่อ

“ถานเอ๋อร์ เจ้าไม่ได้เข้าใจผิดไปใช่หรือ? หลี่ซ่งหลีที่เรารู้จัก ไม่น่าเป็นคนกล้าได้กล้าเสียถึงเพียงนี้”

เจ้าอวี่ถานถึงกับน้ำตาร่วง

“ท่านแม่ ลูกพูดจริงทุกประการ! นางกล่าววาจาแหลมคมยิ่ง ลูกทนไม่ได้แทบอยากฆ่าตัวตายเสียตรงนั้น!” จากนั้นนางก็เล่าถึงคำพูดของหลี่ซ่งหลีทีละคำ

หลัวซื่อได้ฟังก็หน้าเสียทันที

“หลี่ซ่งหลีพูดจาเยี่ยงไรนักหนา? ปากของนางร้ายไม่ต่างจากบิดานาง!”

จ้าวเหวินกวานผ่านการคร่ำหวอดในราชสำนักมานาน คิดลึกยิ่งกว่าคนทั่วไป เขาฟังทั้งหมดจนจบ แล้วสรุปว่า สตรีนางนี้ช่างเจ้าเล่ห์ยิ่งนัก

หลี่ซ่งหลีมีความไม่พอใจต่อไทเฮาหรือไม่? แน่นอนว่ามี เห็นได้จากสองประโยคแรกที่นางกล่าว แต่หลังจากนั้นอีกหรือ? ทุกคำพูดล้วนมิได้พาดพิงไทเฮาแม้แต่คำเดียว แต่กลับหันมาไล่ต้อนลูกสาวของพวกเขาแทน นี่มันอุบาย หลิ่วซาเสี่ยงอิ๋ง โดยแท้ (ยิงธนูจากมุมอับ เลี่ยงไม่ให้เห็นเป้าหมาย)

“รู้เช่นนี้แต่แรก ก็ควรห้ามเจ้าเล่นกับนาง”

สะใภ้คนรองของจวนจ้าวลอบเบ้ปาก “พวกท่านแย่งคู่หมั้นเขาไปแท้ ๆ ยังมีหน้าว่านางปากร้ายอีกหรือ?”

สะใภ้คนรองแซ่เฉียน นับว่าเป็นคนเดียวในจวนจ้าวที่ต่อต้านเรื่องเจ้าอวี่ถานเปลี่ยนคู่หมั้น นางเห็นว่าตระกูลฉินและฉินเซิ่งก็ดีอยู่แล้ว แม้ตระกูลเซี่ยและเซี่ยจ้านจะไม่ด้อยไปกว่า แต่เป็นหนึ่งฝ่ายบุ๋น หนึ่งฝ่ายบู๊ เทียบกันแล้วไม่ห่างชั้นถึงขนาดต้องเปลี่ยนให้วุ่นวาย

“พอได้แล้ว พูดไปก็เปล่าประโยชน์!” จ้าวเหวินกวานคร้านจะฟังต่อ

เพื่อให้บรรลุเป้าหมายการแต่งงานครั้งนี้ พวกเขาวางแผนไว้อย่างรัดกุม ใช้กำลังคนไปมากมาย คิดว่าจะได้ยินข่าวดีคืนนี้ คาดไม่ถึงเลยว่าจะกลับกลายเป็นเช่นนี้ นี่เป็นเพราะฟ้าสวรรค์ไม่เข้าข้างสกุลจ้าวกระนั้นหรือ? จ้าวเหวินกวานรู้สึกผิดหวังอย่างบอกไม่ถูก เรื่องแต่งงานหนึ่งเรื่อง ไยจึงยากเย็นนัก?

“วันหน้าค่อยให้คนแอบไปฟังข่าวจากไทเฮาก่อนเถิด อยู่ในสภาพคาราคาซังเช่นนี้ อึดอัดจะตายอยู่แล้ว” จ้าวปินว่า

“อืม” จ้าวเหวินกวานถอนหายใจหนักหน่วง

ไทเฮานี่นะ... เรื่องอะไรก็ไม่รู้ จะรีบไปตอนนั้นทำไม? รอให้พระราชทานการแต่งงานลูกสาวเขากับเซี่ยจ้านเสร็จก่อนจะไม่ได้หรือ?

“ลูกอย่าได้ร้องไห้ นางยอมเปิดเผยบาดแผลตนเอง ต่อให้แยบยลเพียงใด ไม่นานกระแสข่าวจะซาลง หากนางถอนหมั้นกับสกุลเซี่ยเมื่อใด ลองดูเถิดว่า ยังมีตระกูลใดยินดีรับนางอีก!” หลัวซื่อไม่เคยสงสัยว่าลูกสาวตนจะได้แต่งกับเซี่ยจ้านไม่ได้ เด็กคนนี้เคยได้รับคำทำนายว่าดวงดี เพียงทางอาจจะวกวนบ้าง แต่ปลายทางต้องสมหวังแน่

จ้าวเหวินกวานและจ้าวปินสบตากันเงียบ ๆ หากจวนจ้าวและสกุลเซี่ยได้แต่งงานกันจริง ๆ ก็ยิ่งควรหาคู่ครองให้นางหลี่ซ่งหลีที่ดูดีในสายตาคนภายนอก แต่ภายในกลับแฝงไว้ด้วยปัญหา และหากเป็นคนต่างเมืองก็ยิ่งดี ยามหญิงสาวแต่งออกไปเสีย เรื่องราวที่ก่อไว้ย่อมค่อย ๆ เงียบไปเอง

จวนสกุลเซี่ย

จ้าวเหวินกวานคาดไม่ผิดนัก—จวนเซี่ยเองก็ไม่คิดว่าหลี่ซ่งหลีจะกล้าถึงเพียงนั้น กล้าพูดความลับเช่นนั้นต่อหน้าไทเฮา ยามนี้ เซี่ยหมิงถังฟังคำเล่าของบุตรชายถึงเหตุการณ์ในพระตำหนักฉางเล่อครบถ้วน เขาเองก็ประหลาดใจไม่น้อย

“ที่แท้หลี่ซ่งหลีกลับกล้ามีเล่ห์กลถึงเพียงนี้?”

ก่อนหน้านี้ เขาเคยติหลี่ซ่งหลีอยู่หลายประการ หนึ่งคือบ้านสกุลหลี่ช่วยเหลือได้น้อย สองคือเรื่องนางมีร่างกายไม่สมบูรณ์ ไม่อาจให้กำเนิดทายาท และสามคือบุคลิกของนางที่ดูเรียบร้อยเกินไป ไม่เหมาะจะเป็นสะใภ้ใหญ่แห่งจวนเซี่ย แม้นนางจะมีบุญคุณช่วยชีวิตบุตรชาย แต่ก็มิใช่หญิงที่คู่ควรกับตำแหน่ง “นายหญิงแห่งจวน”

เสียดายเพียง ไทเฮาเสด็จจากไปก่อน ไม่เช่นนั้น เขาอยากเห็นด้วยตาตนเองว่า เด็กหญิงที่เขาคิดว่าไร้ประโยชน์ผู้นั้น ยังจะกล้าเล่นไม้ตายใดอีก

ทันใดนั้น เซี่ยหมิงถังก็อดรู้สึกเสียใจมิได้ ว่าตนตัดสินใจเร็วเกินไป หากเพียงรอดูอีกหน่อยก็ดีแล้ว

แต่ต่อมาเขาก็ปลอบใจตัวเอง เรื่องที่นางกล้าพูดความจริงนั้น แม้ดูดีแต่ก็เสี่ยงสูง จะเรียกว่ากล้าหาญเดียวดายก็ได้ ไม่อาจถือเป็นคุณสมบัติที่แท้จริง

อีกด้านหนึ่ง เจตนาที่จะเปิดเผยเรื่องนี้ เซี่ยจ้านไม่รู้สึกแปลกใจนัก เพียงแต่ตามที่เขาคาดการณ์ เดิมทีเรื่องนี้ควรจะเกิดขึ้น หลังจาก ไทเฮาทรงมีพระบัญชาให้เขาหมั้นกับเจ้าอวี่ถาน แล้วจวนหลี่จะโกรธเคืองถึงที่สุด จึงค่อยเอาเรื่องนี้ออกมาชี้แจงกับทางเซี่ยฟู่

เพราะเรื่องที่หลี่ซ่งหลีช่วยเขาจนทำให้ร่างกายเสียหายถึงขั้นไม่อาจมีบุตรนั้น เป็นเรื่องที่ทั้งสองตระกูลต่างอยากปกปิดมาตลอด ที่ผ่านมา จวนหลี่เหมือนถูกพันธนาการเอาไว้ แต่ยามนี้ เมื่อหลุดพ้นจากพันธะนั้นแล้ว คนที่ควรกังวลกลับกลายเป็นสกุลเซี่ยเอง—เห็นหรือไม่ ตอนนี้สกุลเซี่ยกลับตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบแทน

“กระบวนท่าของหลี่ซ่งหลีครั้งนี้ หากงานแต่งระหว่างสกุลเซี่ยและสกุลหลี่ล่มลง สกุลเราก็คงต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล” เซี่ยหมิงถังถอนใจ

เรื่องราวเดิมเป็นเพียงเงาในความมืด แต่บัดนี้ถูกลากออกมาต่อแสงไฟ หลังจากคืนนี้ไป คงมีผู้คนมากมายจับตามองว่าสกุลเซี่ยจะรับมืออย่างไร เซี่ยหมิงถังพลันรู้สึกว่า หากงานแต่งยังคงเดิมอยู่ ก็ไม่ใช่เรื่องที่รับไม่ได้อีกต่อไป...

ทว่าเซี่ยจ้านไม่สนใจความลังเลของบิดาใจคอของเขายังคงค้างอยู่ที่เหตุการณ์ตอนไทเฮาเสด็จรีบออกจากตำหนักฉางเล่อทันที มิพักต้องเดา—ย่อมต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น และในคืนนี้ ผู้ที่ถวายการรับใช้ไทเฮาอยู่ที่ตำหนักหยูเชียน ก็มิใช่ใครอื่น แต่เป็นหลี่เต๋อเซิ่ง

เหตุการณ์ทั้งสองนี้ มีส่วนเกี่ยวข้องกันหรือไม่?

หากหลี่ซ่งหลีอยู่ตรงนี้ด้วย คงต้องยอมรับว่าเซี่ยจ้านผู้นี้มีไหวพริบเฉียบคมยิ่ง

จวนผิงซีโหว (ตระกูลฉิน)

ฮูหยินใหญ่แห่งสกุลฉินแม้ร่างกายไม่แข็งแรง แต่คืนนี้ก็มิอาจหลับตา เพราะรอคอยบุตรชายคนเล็กกลับจากวังหลวง ฉินเหิงและฉินซานหลางก็อยู่เป็นเพื่อนมารดา

ทันทีที่ฉินเซิ่งกลับถึงบ้าน ก็พบว่า มารดา พี่ใหญ่ และพี่สาม ต่างจับจ้องตนไม่วางตา

“เป็นอย่างไรบ้าง?” พวกเขารู้ดีว่าไทเฮาเรียกพบมิใช่เรื่องธรรมดา ย่อมเกี่ยวพันกับงานหมั้นแน่นอน

คนรับใช้รีบรินน้ำอุ่นให้เขา เขายกขึ้นดื่มอึก ๆ รวดเดียวจนหมด แม้ดับกระหายได้ แต่เขาก็ลอบคิดว่า หากเป็นน้ำเย็นจะสดชื่นกว่านี้เสียอีก แต่ฮูหยินใหญ่ไม่ยอมให้เขาดื่มน้ำเย็นเด็ดขาด นางรู้ดีว่าเขายังหนุ่มแน่น ชอบดื่มน้ำเย็นให้สดชื่น แต่ยามอยู่ต่อหน้า มารดาที่อ่อนแอผู้นี้ย่อมต้องเข้มงวดกับลูกน้อยที่ตนเลี้ยงดูมาด้วยตนเอง

“ไม่มีอะไรเกิดขึ้น” ฉินเซิ่งตอบสั้น ๆ

“จะเป็นไปได้อย่างไร? เจ้าเล่าให้ละเอียดกว่านี้สิ ว่าในตำหนักฉางเล่อเกิดสิ่งใดขึ้น” เรื่องราวกลับกลายเป็นเช่นนี้ พวกเขาย่อมตกใจ

ฉินเซิ่งจึงเล่าเหตุการณ์อย่างรวบรัด ใช้เวลาไม่ถึงสามเค่อ

– ไทเฮาตั้งใจจะทรงพระราชทานงานแต่งระหว่างเซี่ยจ้านกับเจ้าอวี่ถาน

– หลี่ซ่งหลีรู้ทัน จึงเปิดเผยเรื่องที่ตนเคยช่วยเซี่ยจ้านจนเสียสุขภาพ ไม่อาจมีบุตร

– ไทเฮายังไม่ทันตัดสินใจ ก็ต้องเสด็จออกไปเพราะเหตุเร่งด่วนจากตำหนักหยูเชียน

ฉินซานหลางฟังแล้วอดกลอกตาไม่ได้—ชัดเจนว่าเหตุการณ์ต้องตึงเครียดและน่าดูชม แต่น้องชายของเขากลับเล่าเหมือนบันทึกประจำวันเสียอย่างนั้น รอครึ่งคืนนึกว่าจะได้ฟังเรื่องตื่นเต้น ที่ไหนได้...

แต่ฉินเซิ่งกลับไม่เห็นปัญหาใด ๆ ตนเล่าครบหมดแล้วตามมุมมองของตน

“คาดไม่ถึงเลยว่า งานหมั้นของเซี่ยกับหลี่จะมีเบื้องลึกถึงเพียงนี้” ฮูหยินใหญ่ทอดถอนใจ

ฉินเซิ่งไม่พูดอะไรอีก ทุกคนก็ไม่รู้จะกล่าวสิ่งใดต่อ ฮูหยินใหญ่ไม่กล้าเอ่ยถึงเรื่องให้ลูกชายแต่งกับหลี่ซ่งหลีอีก แม้นนางจะไม่ถือสาเรื่องที่อีกฝ่ายไม่สามารถมีบุตร แต่เรื่องสายโลหิตและทายาทก็สำคัญ ควรปล่อยให้ฉินเซิ่งเป็นผู้ตัดสินใจเองจะเหมาะกว่า แต่กระนั้น พวกเขายังไม่แน่ใจว่าฉินเซิ่งคิดเช่นไรต่อเรื่องนี้

เวลาล่วงเข้าสู่ยามดึก ทั้งหมดจึงแยกย้ายกันพักผ่อน

ในใจของฉินซานหลาง พลันมีความสงสัยว่า… ในตำหนักอวี้เฉียนนั้นเกิดเรื่องใดกันแน่?