ตอนที่ 44 — 044

บทที่ 44 แม่ลูกแห่งตระกูลฉิน

“ท่านพ่อ ท่านแม่ อย่าคิดฟุ้งซ่านถึงเรื่องไม่น่ายินดีเหล่านั้นเลยเจ้าค่ะ พวกเรามองที่ผลลัพธ์เถิด ไม่ต้องสนใจขั้นตอน นี่มันเรียกว่าเคราะห์ซ้ำกรรมซัดแต่ออกดอกเป็นมงคล! หากมองในแง่ดี บางที... ต่อไปไทเฮา เซี่ยจ้าน และจ้าวอวี่ถาน อาจกลับต้องเสียใจที่ประทานงานหมั้นให้ข้าเสียด้วยซ้ำ”

หลี่ซ่งหลีพูดด้วยน้ำเสียงคล้ายหยอกล้อ ทว่าซ่อนนัยลึกเอาไว้นัก

น่าเสียดาย... นอกจากนางแล้ว ไม่มีผู้ใดในเรือนนี้เข้าใจในความหมายนั้นเลย จางซื่อฟังแล้วก็พลอยหัวเราะออกมา พอนึกถึงภาพในอนาคตก็รู้สึกสดชื่น

“จริงด้วย หากเจ้ากับฉินเซิ่งแต่งกันแล้วอยู่ด้วยกันดีอย่างมีความสุข พวกที่ดูแคลนพวกเราก็จะหน้าแตกกันหมด!”

นางแม่ผู้นี้เดิมทีก็มีใจชอบฉินเซิ่งอยู่แล้ว ยิ่งสถานการณ์พลิกผันแบบนี้ นางก็ยิ่งปลื้มเสียเต็มประดา

ว่าจบก็หันไปหาสามี

“ตอนบ่ายพวกเราควรไปเอาใบสารวันเดือนปีเกิดกับของหมั้นคืนจากสกุลเซี่ยนะเจ้าคะ”

หลี่เต๋อเซิ่งพยักหน้า

“แน่นอน ต้องเอากลับมาให้หมด!”

จางซื่อจึงเรียกพ่อบ้านเฉินมาสั่งความ

“ส่งสารไปยังจวนสกุลเซี่ย บอกว่าเราจะไปเยือนในช่วงบ่าย”

พ่อบ้านเฉินรับคำแล้วก็รีบไปจัดการ

ขณะเดียวกันนั้นเอง ยามเฝ้าประตูเรือนก็วิ่งเข้ามารายงาน

“นายท่าน ฮูหยิน คุณหนูรอง! ฮูหยินใหญ่แห่งตระกูลฉินพร้อมคุณชายใหญ่และคุณชายหกมาขอพบขอรับ!”

หลี่เต๋อเซิ่งกับจางซื่อสบตากันอย่างประหลาดใจ ตระกูลฉินมาเร็วยิ่งนัก! พวกเขารับพระราชโองการเสร็จ หมาด ๆ ตระกูลฉินก็มาถึงประตูแล้ว เดี๋ยว... พวกเขาอาจลืมคิดถึงสิ่งสำคัญข้อหนึ่งไป—ตระกูลฉินจะถือสาเรื่องที่หลี่ซ่งหลีร่างกายเย็นเกินไปจนไม่อาจให้กำเนิดบุตรได้หรือไม่?

“รีบเชิญเข้ามาเร็ว!”

ไม่ว่าคิดอะไรในใจ ต้องพบกันก่อนจึงจะพูดคุยได้ ประตูหน้าจวนหลี่เปิดออก

พ่อบ้านเฉินออกมาต้อนรับด้วยตนเอง ฉินเซิ่งกับฉินเหิงพยุงฮูหยินใหญ่ตระกูลฉินคนละข้าง ก้าวเข้าสู่เรือนหลี่เป็นครั้งที่สอง

ฮูหยินใหญ่ชำเลืองมองบุตรชายคนเล็กที่วันนี้แต่งตัวเรียบร้อยผิดปกติ ก็ลอบพยักหน้าอย่างพึงใจ

หลังไทเฮาประทานงานหมั้น เด็กคนนี้ก็เริ่มรู้จักวางตัวบ้างเสียที เมื่อก่อนจะไปบ้านจ้าวอวี่ถาน เคยสนใจไหมว่าต้องแต่งตัวอย่างไร? ลูกชายคนเล็กของนางหน้าตาหล่อเหลามาแต่ไหนแต่ไร จะมาดแมนหรือสดใสก็ดูดีทั้งสิ้น แต่ในเมื่อจะเป็นฝั่งเจ้าบ่าวแล้ว บุคลลิคสุขุมจริงจังเช่นนี้ ย่อมทำให้ฝ่ายหญิงรู้สึกวางใจมากกว่า

หลี่เต๋อเซิ่งกับจางซื่อ และหลี่ซ่งหลี ยืนรอรับอยู่ที่หน้าศาลาในเรือนดอกไม้ ไม่ได้เดินไปรับถึงหน้าจวน—เพราะในฐานะฝ่ายหญิง การรักษามารยาทและความนุ่มนวลก็สำคัญ

เมื่อพ่อบ้านเฉินพาฮูหยินใหญ่ตระกูลฉินและบุตรชายทั้งสองมาถึง จางซื่อก็ยิ้มทัก

“ฮูหยิน คุณชายหก มากันแล้วหรือเจ้าคะ? เชิญด้านในเถิดเจ้าค่ะ มิคาดว่าจะได้ต้อนรับแขกผู้ทรงเกียรติเช่นนี้”

ฮูหยินใหญ่ตอบอย่างสุภาพ

“หามิได้ พวกเรามาโดยมิได้แจ้งล่วงหน้า ต้องขออภัยที่รบกวน”

สองฝ่ายกล่าวทักทายกันพลางเดินเข้าสู่เรือนดอกไม้ ก่อนแยกนั่งตามฐานะ ข้ารับใช้รีบยกน้ำชามาเสิร์ฟ

เมื่อฮูหยินใหญ่กับจางซื่อได้เริ่มพูดคุย ต่างฝ่ายต่างมีใจอยากสนิทสนมกัน จึงเอ่ยเรียกกัน “พี่จางน้องฉิน” อย่างสนิทสนมในเวลาไม่นาน ทั้งสองพูดจาเข้ากันได้ดี เป็นผู้แทนพูดคุยของทั้งสองตระกูล

หลี่ซ่งหลีนั่งเงียบ ๆ จิบชา ไม่แทรกบทสนทนา นางสังเกตเห็นว่า ฮูหยินใหญ่ของตระกูลฉินคงเตรียมตัวมาพบเป็นอย่างดี รูปลักษณ์สะอาดสะอ้าน สีหน้าอิ่มเอิบ รอยยิ้มก็เปี่ยมด้วยเมตตา แม้จะล้มป่วยอยู่บ้าง แต่ท่าทีดูแล้วสง่างาม ไม่แสดงความอ่อนแอเลย ดูจากฉินเหิงและฉินเซิ่งที่หน้าตาหล่อเหลาอย่างเด่นชัด ก็พอเดาได้ว่าฮูหยินคนนี้คงเป็นหญิงงามยามเยาว์วัยแน่แท้ โดยเฉพาะฉินเซิ่ง—รูปงามจนนางไม่เห็นมุมเสียเลยสักด้าน

นางไม่เคยเห็นบิดาเขา ผิงซีโหวมาก่อน แต่ก็เดาได้ว่า รูปลักษณ์ฉินเซิ่ง คงได้จากทั้งพ่อและแม่อย่างละส่วนแน่นอน ในขณะที่หลี่ซ่งหลีกำลังปล่อยจิตใจล่องลอยอยู่นั้น…

“นี่ต้องเป็นอาหลีกระมัง? หน้าตาสะสวยนัก”

ฮูหยินใหญ่ของตระกูลฉินเอ่ยถามขึ้น พลางมองนางด้วยแววตาอ่อนโยน

“คารวะท่านฮูหยินเจ้าค่ะ” หลี่ซ่งหลียืนขึ้น ประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม

“ดี ดีมาก เรียกข้าว่า 'ปั๋วหมู่ เถิดนะ”

“เจ้าค่ะ ปั๋วหมู่” หลี่ซ่งหลีตอบรับอย่างอ่อนโยน

“ส่วนคนนี้คือบุตรชายคนเล็กของข้า—ฉินเซิ่ง เจ้าคงเคยพบกันแล้ว”

ฉินเซิ่งยืนขึ้นตามคำสั่งมารดา คำนับท่านลุงท่านป้าด้วยมารยาทของผู้น้อย

“ส่วนท่านนี้คือพี่ชายคนโตของเขา—ฉินเหิง บิดาของเด็ก ๆ คือผิงซีโหวอยู่ประจำชายแดน มิได้อยู่เมืองหลวง แต่พี่ใหญ่ของเขาจะเป็นคนดูแลงานแต่งนี้แทน กล่าวกันว่า 'บุตรคนโตเปรียบได้ดั่งบิดา' ไงล่ะ”

—อืม ถ้าเช่นนั้น ฉินเหิงก็คงเป็น คนที่ต้องเทียบเคียงกับบิดานาง สินะ

ฉินเหิงเองก็เอ่ยขึ้นอย่างสุภาพ

“ท่านลุง ท่านป้า หากทางสกุลหลี่มีข้อเรียกร้องใดเกี่ยวกับการหมั้นหมายของน้องชายกับคุณหนูซ่งหลี ก็โปรดแจ้งข้าได้ทุกเมื่อ ข้าจะดำเนินการให้เรียบร้อย”

หลี่เต๋อเซิ่งกับจางซื่อมองเห็นความสุขุมมั่นคงในแววตาของฉินเหิง ก็ต่างพยักหน้าอย่างพึงใจ

“ยามที่งานเลี้ยงชมดอกไม้ ณ จวนท่านอ๋องเกิดเรื่อง

บุตรชายของข้าเผอิญช่วยคุณหนูไว้ ข้ากลับไปฟังแล้วก็รู้สึกว่า...เด็กสองคนนี้น่าจะมีบุญสัมพันธ์กัน

ครานี้ไทเฮาประทานงานหมั้นให้กับสองคนนี้ด้วยพระองค์เอง ยิ่งทำให้ข้ามั่นใจว่า—พวกเขาคือบุพเพสันนิวาสโดยแท้”

“มิใช่เพียงท่านคิดเช่นนั้น—ข้าเองเมื่อแรกเห็นฉินเซิ่งก็รู้สึกถูกชะตาอย่างยิ่งเจ้าค่ะ” จางซื่อยิ้มรับอย่างยินดี

เมื่อเสียงแตรดัง ฝ่ายสตรีสองฝ่ายต่างพยักหน้าต่อกันโดยมิได้นัดหมาย

จางซื่อจึงหันไปบอกบุตรสาว

“อาหลี เจ้านำฉินเซิ่งไปเดินชมสวนที่เรือนหลังก่อนเถิด”

—หลี่ซ่งหลี: โอ้ นี่คือวิธี "กันเด็กออก" ใช่หรือไม่?

“จริงแท้แน่นอน คนหนุ่มสาวย่อมควรออกไปเดินพูดคุยผูกไมตรีกันบ้าง”

ฮูหยินใหญ่ของฉินเซิ่งเห็นด้วยทันที เมื่อมารดาทั้งสองออกปากเช่นนี้ ก็ยากจะขัดได้

หลี่ซ่งหลียืนขึ้น พลางเหลือบมองฉินเซิ่ง

“ไปกันเถิด?”

ฉินเซิ่งลุกขึ้นตาม “เจ้าก้าวนำข้าเถิด”

ฮูหยินใหญ่ไม่ลืมสั่งกำชับ

“ข้างนอกลมแรง ดูแลอาหลีให้ดีด้วยนะ”

เมื่อทั้งสองก้าวออกไป มารดาทั้งสองก็มองตามด้วยแววตาพึงพอใจ—หนึ่งหล่อ หนึ่งงาม ดูดีเข้าคู่กันนัก

เมื่อถึงคราวสนทนาในเรื่องลึก ฉินเหิงก็หันไปพูดกับหลี่เต๋อเซิ่ง

“ได้ยินมาว่าท่านลุงมีชุดหมากรุกตำราหมาก ‘ม้าป่าถอนนา’ ข้าล่ะใคร่ขอชมอย่างยิ่ง ไม่ทราบจะอนุญาตหรือไม่?”

หลี่เต๋อเซิ่งหัวเราะเสียงดัง

“โอ้ จะไม่ให้ชมได้อย่างไร? เชิญเถิด ไปที่ห้องหนังสือกัน”

—สองบุรุษผู้ใหญ่จึงพากันออกไป คงเหลือหญิงผู้ใหญ่สองฝ่ายไว้สนทนาในเรื่องละเอียดอ่อน

ฮูหยินใหญ่ฉินสังเกตเห็นทันทีว่า จางซื่อมีเรื่องจะพูด

“น้องหญิง หากมีสิ่งใดในใจก็ว่ามาเถิด อย่าเก็บไว้”

จางซื่อจึงกล่าวอย่างลังเล

“ข้า...ชอบฉินเซิ่งมากเช่นกัน ทั้งเขาและอาหลีล้วนเป็นเด็กดี เพียงแต่...เรื่องเมื่อคืนที่ไทเฮาเรียกพบ ไม่ทราบว่าท่านพี่ทราบหรือไม่ ว่าอาหลีของข้า—เพราะช่วยชีวิตเซี่ยจ้าน จึง...”

ยังไม่ทันกล่าวจบ ฮูหยินใหญ่ก็รีบพูดขึ้น

“เรื่องนี้ข้าทราบแล้ว ข้าเองก็ถามฉินเซิ่งแล้วเช่นกัน

พวกเรามิได้ถือว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไรเลย แพทย์ดีในใต้หล้ามีอยู่มาก พวกเราจะค่อย ๆ รักษา หากโชคร้ายที่สุดจริง ๆ อาหลีไม่สามารถมีบุตร— หากเด็กสองคนเห็นพ้องต้องกัน ก็สามารถรับทายาทจากพี่น้องมาเลี้ยงได้ เรื่องนี้มิใช่ปัญหาเลย” คำพูดนี้ทำให้จางซื่อโล่งใจเสียเต็มอก ก่อนหน้านี้ นางถึงกับคิดไว้แล้วว่า หากตระกูลฉินรังเกียจ ก็จะพุ่งเป้าไปถล่มตระกูลเซี่ยแทน ลูกสาวของนางเสียสละเพื่อช่วยเซี่ยจ้านจนร่างกายได้รับผลกระทบหนัก จะปล่อยให้ตระกูลเซี่ยบอกเลิกแล้วปัดความรับผิดชอบไปได้อย่างไร?

แม้จะมีพระราชเสาวนีย์—แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลให้ไม่เคารพความยุติธรรม!

แต่ตอนนี้... ปัญหานี้หมดไปแล้ว

ทั้งสองครอบครัวสามารถร่วมมือกันวางแผนงานแต่งได้อย่างสบายใจ

ตระกูลฉินไม่ถือตัว งานแต่งจึงสามารถพูดคุยกันด้วยน้ำเสียงเท่าเทียม เนื่องด้วยไทเฮาให้กำหนดแต่งภายในสองเดือน จางซื่อตัดสินใจว่า หลังจากไปถอนหมั้นกับตระกูลเซี่ยและนำของหมั้นกลับมา จะส่ง “เทียบชะตาวันเดือนปีเกิด” ไปยังตระกูลฉิน เพื่อเตรียมวันฤกษ์ยามและฤกษ์แต่งงานอย่างเร็วที่สุด