ตอนที่ 45 — 045

บทที่ 45 เด็กหนุ่มที่ค่อยๆ เติบโต

ทางด้านนี้ หลี่ซ่งหลีพาฉินเซิ่งเดินเล่นอยู่ริมสระน้ำในเรือนของนาง วันนี้แดดออก ท้องฟ้าแจ่มใส มีแสงอาทิตย์ส่องถึง จึงมิได้หนาวเย็นนัก คนทั้งสองเดินเคียงกันไป โดยมีบ่าวไพร่สองสามคนตามอยู่ห่างๆ

หลี่ซ่งหลีเอ่ยเย้าแหย่พลางหัวเราะ

“วันนี้เจ้าจะแต่งตัวเช่นนี้ไปทำไมกัน? ข้าว่าเจ้าสวมชุดสีแดงเพลิงดูดีกว่าอีกนะ ชุดคลุมยาวสีน้ำเงินเข้มชุดนี้ไม่เหมาะกับเจ้าสักนิด เจ้าคิดอะไรอยู่?”

ฉินเซิ่ง: …

ใจหญิงยากหยั่งดุจเข็มในท้องทะเล! เมื่อคืนใครกันที่พูดถึงพี่ชายข้า?

ฉินเซิ่งฮึดฮัด “ยุ่งอะไรด้วย แม่ข้าบอกว่าสวมชุดนี้แล้วดูดี!” ในใจลอบปฏิญาณว่า หากคราวหน้าตนเลียนแบบพี่ใหญ่แต่งตัวอีก เขาก็ไม่ใช่คน!

อย่างไรไม่รู้ พอคิดได้ว่านางไม่แม้แต่จะมองพี่ชายตนสักแวบเดียว ใจก็รู้สึกปลาบปลื้มอย่างประหลาด เหมือนมีน้ำผึ้งไหลออกมาจากรอยร้าวในใจ หวานเอ่อท้นอย่างมิอาจห้าม

“เป็นไงล่ะ ไม่เคยคิดใช่ไหมว่าไทเฮาจะพระราชทานสมรสให้พวกเรา เมื่อคืนข้าบอกให้เจ้าแต่งเข้าจวนฉิน เจ้ายังไม่ยอมเลย!”

หลี่ซ่งหลียิ้มมุมปากอย่างภาคภูมิใจมองเขา — เจ้าหนูซวยเอ๊ย

นางอยากจะบอกเขานักว่า ตอนเช้าที่บิดาหยิบป้ายทองอภัยโทษออกมาให้นางดู นางก็แน่ใจแล้วว่าไทเฮาจะไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ หรอก เมื่อเทียบกันแล้ว ฝ่ายเขาที่ไม่รู้แม้แต่ว่าเหตุใดจึงถูกพระราชทานสมรสก็ดูไร้เดียงสาเสียจริง

เอาเถอะ นางไม่กลั่นแกล้งเขาก็แล้วกัน

นางถอนใจเงียบๆ ในใจ พวกเขาทั้งคู่ก็เพิ่งสิบหกเท่านั้นเอง…ที่สำคัญ อายุสิบหกนี้เป็นการนับแบบจีน ยังไม่ครบสิบหกจริงๆ เลยด้วยซ้ำ!

หลี่ซ่งหลีไม่เคยนึกฝันเลยว่า ตนจะต้องแต่งงานตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ ในโลกก่อน นางอายุยี่สิบหกก็ยังใช้ชีวิตโสดอย่างสง่างามอยู่เลย ในเมื่อเขาเอ่ยถึงเรื่องแต่งงาน นางจึงถือโอกาสพูดบางอย่างที่ต้องพูด

“เจ้าคิดอย่างไรกับเรื่องที่ข้าไม่สามารถมีบุตรได้?”

“แค่กๆๆ—” จู่ๆ นางถามขึ้นมาดื้อๆ ฉินเซิ่งเลยสำลักน้ำลายตนเองทันที

หลี่ซ่งหลีไม่พูดจา เพียงยืนรออยู่ข้างๆ อย่างใจเย็น ฉินเซิ่งไออีกสองสามทีจึงหยุดได้ เขาเงยหน้ามองนางอย่างจริงจัง สีหน้าเคร่งขรึม

“เรื่องนี้สำคัญตรงไหนกัน? ทั่วใต้หล้ามีหมอเทวดามากมาย หากเราตามหาตั้งแต่ตอนนี้ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะไม่มีใครรักษาเจ้าได้!”

“อีกอย่าง ข้ามีพี่ชายห้าคน รวมตัวข้าแล้วพี่น้องหกคน หลานชายก็มีตั้งหกคนแล้ว เรื่องสืบสายตระกูล ข้ามีหรือไม่มีเจ้าสักคน จะเป็นอะไรไป? ที่สำคัญ การคลอดลูกสำหรับสตรีก็ไม่ต่างอะไรกับการก้าวขาเข้าประตูผี ข้ากลัวว่าหากเจ้ามีลูกจริงๆ อาจต้องก้าวเข้าไปทั้งสองขาเสียด้วยซ้ำ” พูดพลางกวาดตามองรูปร่างเล็กๆ ของนางอย่างไม่พอใจ

หลี่ซ่งหลี: …ชายคนนี้ก็ดีทุกอย่าง ยกเว้นว่าปากเสียไปหน่อย! ดูเอาเถิด ยังจะมาว่ารูปร่างนางอีกหรือ? หลี่ซ่งหลีเบ้ปากอย่างหงุดหงิด ถึงนางจะผอมไปหน่อย แต่ก็มีส่วนเว้าโค้งพอสมควรนะ! รอดูเถอะ รอให้นางมีเวลาทำยาและอาหารบำรุงอีกสักหน่อย รับรองว่าเขาจะต้องตะลึงจนนัยน์ตาหลุดออกจากเบ้า!

เดี๋ยว...มันแปลกๆ อยู่นะ! จู่ๆ หลี่ซ่งหลีก็นึกขึ้นมาได้ว่า ในนิยายต้นฉบับ แม้จ้าวอวี่ถานจะแต่งกับฉินเซิ่งมาหลายปี แต่กลับไม่มีบุตรเลย ทว่าหลังแต่งให้เซี่ยจ้านเป็นภรรยาใหม่ นางกลับให้กำเนิดลูกแฝดชายหญิงทันที ดังนั้น ถ้ามิใช่จ้าวอวี่ถานมีปัญหา เช่นนั้นก็ต้องเป็นฉินเซิ่งสินะ?

หลี่ซ่งหลีไม่รู้ว่า ในนิยายต้นฉบับ ตอนที่จ้าวอวี่ถานแต่งกับฉินเซิ่ง มารดาของฉินเซิ่งล้มป่วยหนัก ไม่นานก็สิ้นใจ พวกเขาจึงยังมิได้เข้าหอกัน อีกทั้งหลังจากนั้นไม่นาน ตระกูลฉินก็ถูกลงโทษเนรเทศจนไม่มีโอกาส เมื่อไปถึงชายแดน ฉินเซิ่งรู้สึกผิดต่อนาง จึงตั้งใจไม่ใกล้ชิด เพื่อเปิดทางให้นางมีโอกาสแต่งใหม่ ต่อมาตระกูลฉินยกทัพขึ้น ฉินเซิ่งก็กลายเป็นผู้นำทัพออกศึกตลอด ไม่ได้กลับบ้าน จนตายในสนามรบ ทั้งสองจึงไม่เคยเป็นสามีภรรยากันโดยแท้

สายตาของหลี่ซ่งหลีจึงกวาดสำรวจเขาจากหัวจรดเท้า ก่อนจะหยุดที่…เอวและหน้าท้องเขา ไม่ใช่ว่า...เขาเองก็มีปัญหาใช่ไหม?

ฉินเซิ่งรับรู้ได้ทันทีถึงสายตานั้น ใบหน้าเขาแดงก่ำ “เจ้า…มองอะไรของเจ้า?”

หลี่ซ่งหลีเบือนสายตา ไม่อยากพูดอะไรอีก “เปล่า ไม่มีอะไร เราไปทางโน้นกันเถอะ”

ฉินเซิ่งอดเคืองไม่ได้ หลี่ซ่งหลีคิดในใจ บางแผนการคงต้องเปลี่ยน ที่เดิมนางคิดจะเริ่มบำรุงร่างกายแล้ว แต่ตอนนี้ ดูท่าอาจต้องเลื่อนออกไปก่อน ไม่ใช่ว่านางไม่รักตัวเอง แต่เพราะหายนะของตระกูลฉินใกล้เข้ามาทุกที และเพราะคำสั่งพระราชทานสมรสจากไทเฮา ทำให้นางกับฉินเซิ่งไม่อาจแยกจากกันได้อีก หากแต่งแล้วตั้งครรภ์ขึ้นมา นางจะทำอย่างไร?

นางย่อมพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อหลีกเลี่ยงหายนะ แต่หากเหตุการณ์เลวร้ายยังเกิดขึ้นจริง ภายในสองเดือนนี้พวกเขาต้องแต่งงาน หากอีกสามสี่เดือนข้างหน้า ตระกูลฉินถูกเนรเทศจริง แล้วนางกำลังตั้งครรภ์อยู่ นั่นก็เท่ากับต้องรับเคราะห์หนักเข้าไปอีก หากยังไม่ตั้งครรภ์ อย่างน้อยบิดานางยังสามารถใช้ป้ายทองดึงนางออกมาได้ แต่หากมีลูกติดท้องอยู่เล่า? ต่อให้ช่วยไม่ได้ นางก็ยังไม่อยากเดินทางลำบากด้วยสภาพเช่นนั้น

ว่าแต่ ในต้นฉบับ ตระกูลฉินก่อความผิดอะไรใหญ่หลวงนักหรือ? หลี่ซ่งหลีปวดหัว เผลอรู้สึกเสียใจขึ้นมาอย่างประหลาด ตอนนั้นไม่น่าไล่ญาติผู้น้องให้เงียบเลย หากอดทนฟังอีกนิด หรือถามไถ้สักคำก็คงมีข้อมูลอยู่บ้างแล้ว นางสงสัยว่า หลังแต่งงาน จะสามารถถามท่านพ่อตาสะใภ้ได้หรือไม่ ว่าเคยทำเรื่องร้ายแรงเกินกฎหมายหลวงบ้างไหม? เมื่อสิ้นความคิดหลากหลาย หลี่ซ่งหลีก็หันมามองฉินเซิ่งอีกครั้ง พบว่าเขาได้เดินจากข้างขวามายืนด้านซ้ายของนางแล้ว บังลมหนาวที่พัดมาจากผิวน้ำไว้

ขณะนั้นเขาก็เดินเงียบๆ อย่างไม่พูดไม่จา

หลี่ซ่งหลีจึงเอื้อมมือไปจับแขนเขา เขาหันมามองด้วยสายตาใสซื่อ หลี่ซ่งหลียิ้มให้อย่างสดใส สายลมจากสระน้ำพัดกระโชกเรือนผมของนาง

“คุณชายฉิน อีกเพียงสองเดือน เราก็จะเข้าพิธีแต่งงานกันแล้ว ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะเจ้าคะ”

ฉินเซิ่งเผยรอยยิ้มทันที ใบหน้าดูภาคภูมิใจขึ้นมาอีกครั้ง “ด้วยความยินดี!”

ในเมื่อเรื่องราวก็ลงหลักปักฐานแล้ว หลี่ซ่งหลีก็ไม่คิดพูดอะไรให้อารมณ์เสียอีก เพื่อสร้างพื้นฐานที่ดีในการเป็นสามีภรรยา การมีท่าทีเชิงบวกถือเป็นเรื่องจำเป็น ไหนๆ เขาก็จะหล่อไปจนแก่ ยี่สิบปีให้หลังยังกลายเป็นยอดชายประจำรุ่นของตระกูลได้ นางจะฝืนใจหน่อยก็ไม่เป็นไร ตอนนี้ดูยังเด็กนัก ถ้าอย่างนั้นก็เลี้ยงดูเขาไปเรื่อยๆ ละกัน หลี่ซ่งหลีไม่คิดเลยว่า การทะลุมิติของตนในครานี้ จะทำให้นางได้มีโอกาสเลี้ยงต้อยกับเขาด้วย

คนทั้งสองเดินกลับจากสระน้ำไปยังเรือนรับแขก เมื่อเข้าไปในห้อง กลับพบว่าผู้เป็นมารดาทั้งสองยังคงถกกันเรื่องการจัดพิธีแต่งงานอย่างเอาจริงเอาจัง พอทั้งคู่กลับเข้าไป ก็ถูกมารดาทั้งสองคนโบกมือไล่ให้ออกมา บอกไม่ให้ก่อกวน ให้ไปเล่นกันที่อื่นแทน ทั้งสองคนยืนอยู่หน้าประตูเรือน มองบานประตูที่ปิดแน่น เหมือนดอกไม้ขาวเล็กๆ ที่ถูกลมหนาวพัดกระหน่ำจนสั่นไหว

เจ้ามองข้า ข้ามองเจ้า — สายตาของหลี่ซ่งหลีเหมือนเขียนไว้ชัดว่า ‘แม่เจ้าก็ไม่รักเจ้า’

ฉินเซิ่งก็ไม่ยอมแพ้ สายตาตอบโต้ว่า ‘แม่เจ้าก็ไม่รักเจ้าเหมือนกัน’

หลี่ซ่งหลีลูบปลายจมูก เอาเถอะ ต่างคนก็ต่างเป็นผักกาดน้อยในท้องนา อย่าได้ทำร้ายใจกันเลย ล้วนเป็นความผิดของเขาทั้งนั้น ที่ทำให้นางกลายเป็นคนเยี่ยงเด็กไปด้วย

“ไปเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปห้องหนังสือของพ่อข้า”