ตอนที่ 47 — 047

บทที่ 47 ล่อเสือออกจากถ้ำ

การพูดคุยระหว่างฮูหยินทั้งสองเรื่อยมาจนถึงยามบ่าย แม้กระทั่งมื้อกลางวันก็ยังรับประทานกันที่เรือนหลี่ ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เพราะราชโองการสมรสจากไทเฮาระบุให้แต่งภายในสองเดือน เวลาเร่งรัดยิ่งนัก พิธีแต่งงานมีเรื่องต้องเตรียมมากมาย หลายสิ่งที่เคยเตรียมไว้ในอดีตก็ไม่อาจนำมาใช้ได้ อีกทั้งแม่นางหลี่ยังอาการไม่ค่อยดี จึงจำเป็นต้องวางโครงงานใหญ่ให้เรียบร้อย ส่วนรายละเอียดเล็กน้อยค่อยมอบหมายให้ผู้อื่นจัดการในภายหลัง

ก่อนตระกูลฉินจะกลับ หลี่ซ่งหลีก็หาโอกาสพูดคุยกับฉินเซิ่งตามลำพัง

“พรุ่งนี้เจ้าว่างหรือไม่?” หลี่ซ่งหลีถาม

ฉินเซิ่งเหลือบตามองนางอย่างสงสัย

“พรุ่งนี้เจ้าแวะมาที่นี่อีกครั้งเถอะ”

“มีธุระหรือ?” ฉินเซิ่งนึกในใจ — นางนี่ช่างไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย ถึงขั้นออกปากใช้เขาแล้วหรือ?

หลี่ซ่งหลีเอ่ยด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เล็กน้อย “จะพาเจ้าไปพบว่าที่พี่เขยในอนาคตของเจ้า...”

ฉินเซิ่ง: อ๋อ อย่างนี้นี่เอง… เดี๋ยวก่อน พี่เขยของเขาไม่อยู่บ้านนี้หรอกหรือ? “เจ้าจะไปเมืองผิงอันรึ?”

หลี่ซ่งหลียิ้มพยักหน้าอย่างชื่นชม

ฉินเซิ่ง: …

เขาไม่เคยเห็นใครที่ยอมยกขบวนไปถึงบ้านว่าที่พี่เขยแบบนี้มาก่อนเลย…

เช้าตรู่ ณ พระตำหนักฉางเล่อ ไทเฮาโปรดให้ประกาศพระราชเสาวนีย์สองฉบับ ซึ่งเป็นการปิดฉากความวุ่นวายที่เกิดขึ้นจากเหตุการณ์ตกน้ำก่อนหน้านี้ เพราะตระกูลฉินขึ้นเรือนไปเยี่ยมเยียน บรรยากาศในเรือนหลี่จึงอบอวลด้วยความชื่นมื่น

ส่วนอีกสองตระกูล — จ้าว และ เซี่ย ต่างก็มีอารมณ์ที่หลากหลาย ผู้ที่ดีใจที่สุดกับพระราชเสาวนีย์นี้ เห็นทีจะหนีไม่พ้นตระกูลจ้าว เหตุการณ์ที่พลิกผันเช่นนี้ เมื่อคืนยังมืดมนสิ้นหวังไม่เห็นแสงรุ่งอรุณ แต่รุ่งเช้า กลับมีลาภฟ้าประทานโปรยลงมา พวกเขาถึงกับกล่าวได้ว่า ปลาบปลื้มจนเกินจะกล่าวได้ ส่วนตระกูลเซี่ยนั้น ดูจะสงบเยือกเย็นกว่ามาก

จ้าวเหวินกวานคิดจะรีบไปยังจวนเซี่ยเพื่อเจรจาเรื่องแต่งงานระหว่างสองตระกูล เขาจึงให้พ่อบ้านนำเทียบไปส่ง แต่กลับถูกปฏิเสธโดยอ้างว่าช่วงบ่ายมีแขกมาเยือน ขอให้มาใหม่วันพรุ่งนี้

จ้าวเหวินกวานครุ่นคิด — แขกที่จวนเซี่ยต้องการต้อนรับในช่วงบ่ายนั้น คงไม่ใช่ตระกูลหลี่กระมัง? เขาคิดว่าสิ่งที่ตนคาดเดาคงไม่ผิดนัก ท้ายที่สุดแล้ว เซี่ยจ้านยังติดค้างบุญคุณช่วยชีวิตจากหลี่ซ่งหลีอยู่ อีกทั้งตอนนี้การหมั้นหมายก็เป็นโมฆะไปแล้ว เรื่องนี้จึงต้องมีการสะสาง

ฝ่ายตระกูลเซี่ย ปฏิเสธเทียบของตระกูลจ้าวอย่างชัดเจน ว่างช่วงบ่ายทั้งวันเพราะรอคอยการมาเยือนของตระกูลหลี่อย่างเต็มที่ ที่ไหนได้ รอแล้วรอเล่า ก็ยังไร้วี่แวว จนคิดจะส่งคนไปถามข่าว กลับได้รับแจ้งจากคนของหลี่ซ่งหลีว่า ขอเลื่อนนัดการเจรจาเป็นเช้าวันรุ่งขึ้น

พวกเขาจะทำอะไรได้? นอกจากต้องยอมกัดฟันทนยอมรับ แล้วส่งคนไปสอบถามดู กลับพบว่าตระกูลหลี่กำลังต้อนรับแขกจากตระกูลฉิน ทั้งสองฝ่ายนั่งเจรจาเรื่องพิธีแต่งงานกันอย่างครึกครื้น

...รู้สึกไม่สบายใจนัก

รุ่งขึ้น หลี่เต๋อเซิ่งและจางซื่อกำลังเตรียมออกเดินทางไปยังจวนเซี่ย ขณะนั้น หลี่ซ่งหลีก็มาพูดคุยส่วนตัวกับทั้งสองเรื่องแนวทางตอบโต้ หากอีกฝ่ายกล่าวถึงค่าชดเชย

“เรื่องนี้ ปล่อยให้ข้ากับพ่อเจ้าจัดการเถอะ เจ้าก่อนหน้านี้มิใช่ว่าอยากไปเยี่ยมบ้านตระกูลเถียนหรอกหรือ? อย่ารอช้าเลย วันนี้แหละ ไปเสียเถอะ ถือว่าไปผ่อนคลายจิตใจ” จางซื่อกล่าวจบก็ออกคำสั่งทันที ให้คนเตรียมรถม้าและของกำนัลที่นางตั้งใจนำไปมอบไว้ตั้งแต่ก่อนหน้านี้

บุตรสาวถูกถอนหมั้น ต่อให้จะยังมีเยื่อใยกับเซี่ยจ้านหรือไม่ ก็ย่อมไม่อาจกล่าวว่าจิตใจเป็นสุขได้

หลี่ซ่งหลี: …

จริงๆ แล้ว นางก็ตั้งใจจะพูดเช่นนั้นอยู่พอดี

แต่สีหน้าของจางซื่อนั้นกลับแสดงออกชัดเจนว่า “เจ้าต้องเสียใจแน่ๆ ต้องไปเปลี่ยนบรรยากาศสักหน่อย ไม่ว่าใครก็ห้ามขัด” — หลี่ซ่งหลีได้แต่หัวเราะอย่างขื่นๆ กับความห่วงใยของมารดา มีความรู้สึกหนึ่งเรียกว่า เมื่อแม่คิดว่าเจ้ากำลังเศร้า จะปฏิเสธอย่างไรก็ไม่มีทางสำเร็จ

“เจ้าค่ะๆ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้เลย แต่ขอกลับไปหยิบของสิ่งหนึ่งก่อน”

จวนจ้าว

จ้าวปินแต่เดิมตั้งใจจะไปจวนเซี่ยพร้อมบิดามารดาเพื่อเจรจาเรื่องแต่งงาน ทว่าตอนเช้า จวนเซี่ยกลับส่งคนมาแจ้งว่า — เนื่องด้วยวานนี้จวนหลี่เลื่อนเวลานัด จวนเซี่ยจึงต้องเปลี่ยนเวลาการหารือไปเป็นเช้านี้แทน ดังนั้น การเจรจาระหว่างตระกูลจ้าวกับเซี่ยจึงต้องเลื่อนด้วย จ้าวเหวินกวานไม่พูดอะไร

หลัวซื่อรู้สึกอึดอัด — หากจะเปลี่ยนเวลา เหตุใดไม่แจ้งล่วงหน้าเล่า? ต้องรอจนเช้าถึงจะบอก ช่างน่าหงุดหงิดนัก! ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าอีกฝ่ายไม่ให้เกียรติ จึงได้แต่ระบายความโกรธใส่จวนหลี่แทน ว่าช่างไม่รักษาคำพูด ขณะเดียวกัน นางก็นึกถึงความเหมาะสมของตระกูลฉินขึ้นมา... แต่สุดท้ายนางก็รีบปัดความคิดนั้นทิ้ง

จ้าวปินเองก็ไม่พอใจที่เซี่ยจ้านแสดงท่าทีไม่ใส่ใจ แต่เพราะพี่สาวของเขาพึงใจการแต่งงานนี้อย่างยิ่ง ในเมื่อฝันเป็นจริงแล้ว เขาก็ไม่พูดอันใด

ในตอนนั้นเอง บ่าวประจำเรือนของจ้าวปินมาหา แล้วทำสัญญาณลับให้เขารู้ แววตาของจ้าวปินวาวโรจน์ “ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าขอออกไปทำธุระ ไม่ขอร่วมเดินทางไปยังจวนเซี่ยแล้ว” พูดจบก็เร่งฝีเท้ามุ่งสู่ประตูใหญ่ หลัวซื่อมองบุตรชายที่รีบออกไปก็อดถามไม่ได้ “เจ้าจะไปไหน?”

“มีธุระ!”

“ชายชาตรีมีภาระเรื่องภายนอก อย่าไปยุ่งนักเลย” จ้าวเหวินกวานกล่าว

หลัวซื่อได้แต่ถอนใจในลำคอ — ขณะนั้น นางย่อมคาดไม่ถึงเลยว่า...บุตรชายผู้อบอุ่นของนาง จะออกจากจวนในวันนี้อย่างสง่างาม แต่กลับต้องหามกลับมาในสภาพไร้ลมหายใจ…

เมื่อจ้าวปินพ้นสายตาบิดามารดา เขาจึงหันไปถามบ่าวเสียงต่ำ “นางไปเมืองผิงอันแล้วหรือ?”

“ขอรับ” จ้าวปินยิ้ม — สวรรค์โปรดแท้ๆ ไม่ต้องออกแรงเลย!

เช้านี้ก่อนออกเดินทาง หลี่ซ่งหลีเหลือบมองไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนืออย่างตั้งใจหรืออาจจะไม่ได้ตั้งใจนัก

เมื่อขึ้นรถม้าแล้ว หลัวเถี่ยนิวก็ขึ้นนั่งที่เบาะหน้าควบคุมรถ พลางกล่าวเสียงต่ำ

“คุณหนูรอง ขอรับ ด้านทิศตะวันออกเฉียงเหนือนั้นมีความเคลื่อนไหวจริง”

เมื่อสองวันก่อน เขาได้มารายงานว่านอกจวนนั้นมีคนเฝ้ามองท่าทีของพวกเขาอยู่ หลัวเถี่ยนิวและเฉินหรง เป็นหนึ่งในหกบ่าวที่หลี่ซ่งหลีคัดเลือกด้วยตนเอง หลังจากวันแรกที่รับหน้าที่ก็สามารถจับคนร้ายได้และได้รับรางวัลทันที ต่อมา ฮูหยินใหญ่เห็นว่าคนกลุ่มนี้ฟังคำสั่งจากบุตรสาวดี จึงมอบหมายให้เป็นคนของนางอย่างถาวร ภายหลังยังมีการซื้อคนเพิ่มอีกสองสามคนเพื่อเสริมกำลังให้ครบ

เมื่อหลี่ซ่งหลีได้คนเหล่านี้มา นางก็ไม่ได้รีรอเลย นำเงินไปให้พ่อบ้านเฉินจ้างอาจารย์คุ้มกันที่มีชื่อเสียงที่สุดในนครจิงเฉิงมาสอนวิชาตัวเบา ติดตาม และการจับผิดต่างๆ ให้กับบ่าวไพร่ของตน

แต่เดิมอาจารย์เฒ่าผู้นั้นก็ไม่อยากรับงาน ทว่า...หลี่ซ่งหลีให้ค่าจ้างสูงนัก อีกทั้งยังไม่บังคับให้เขาต้องถ่ายทอดสุดยอดวิชา เพียงแค่สอนทักษะที่ใช้ได้จริงก็พอ อีกทั้งยังมีสุราเลิศรสและอาหารดีๆ ปรนเปรอระหว่างที่เขาอยู่ด้วย จนในที่สุดเขาก็ยอมสอนด้วยใจ

หลัวเถี่ยนหนิวกับพวกเพิ่งเรียนได้ไม่นาน แต่สองวันนี้ก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติรอบจวน และนำมารายงานหลี่ซ่งหลีได้ทันที

นางรู้สึกพอใจเป็นอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเงินที่จ่ายไปนั้นไม่สูญเปล่า และเมื่อคิดเช่นนี้ นางก็ตัดสินใจ “ล่อเสือออกจากถ้ำ” — อยากรู้เหมือนกันว่า คนที่อยู่เบื้องหลังนั้นเป็นใคร และมีจุดประสงค์อันใด ในใจนางก็พอจะมีคำตอบอยู่แล้วเช่นกัน

ฉินเซิ่งมาถึงจวนหลี่ตั้งแต่เช้าตรู่ แต่กลับได้รับแจ้งว่า หลี่ซ่งหลีออกเดินทางไปยังเมืองผิงอันแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินเซิ่งถึงกับยืนอึ้งอยู่กับที่ — แม่เจ้าประคุณ! ไหนบอกจะพาเขาไปพบว่าที่พี่เขย แล้วเหตุใดจึงไม่รอเขาเลย?

ขณะนั้นเอง บ่าวที่หลี่ซ่งหลีฝากไว้ได้ยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้เขา ฉินเซิ่งคลี่ดู พออ่านจบก็ขมวดคิ้วแน่น จากนั้นหมุนตัวขึ้นหลังม้า ควบออกจากเมืองตรงไปยังผิงอัน พร้อมกับเรียกสหายสนิทสองคนให้ตามไปด้วยตลอดทาง…