ตอนที่ 49 — 049

บทที่ 49 ที่ดินหนึ่งร้อยฉิ่ง

ข้อเสนอของตระกูลหลี่ทำให้ตระกูลเซี่ยถึงกับประหลาดใจ ที่ดินหนึ่งร้อยฉิ่งผืนนั้น เป็นที่ดินที่ผู้อื่นใช้เป็นของกำนัลมอบให้ตระกูลเซี่ยเมื่อปีก่อน เพราะมีความสัมพันธ์กัน — แต่ที่ดินผืนนั้นอยู่ทางเหนือสุดของแคว้นต้าหลี่ ติดกับเขตแดนของเผ่าต่างชาติ อีกทั้งไม่ใช่ที่ราบทั้งหมด ทำให้ที่ดินผืนนั้นไม่ได้มีมูลค่าสูงนัก แม้จะมีขนาดใหญ่ แต่ประเมินราคาแล้วก็ราวสองหมื่นตำลึงเท่านั้น

ในสมองของเซี่ยจ้านกำลังคิดไตร่ตรองอย่างรวดเร็ว — เมืองหลงเฉิงตั้งอยู่สุดปลายแดนเหนือของแคว้นต้าหลี่ ติดกับเขตของเผ่าเซวียนเป่ย ด้านใต้ใกล้กับเมืองหลิวเฉิง ไม่ว่าจะเรื่องความปลอดภัยหรือความสำคัญทางเศรษฐกิจก็ไม่ได้มีจุดเด่นอะไรเลย

ที่ตระกูลหลี่รู้เรื่องที่ดินผืนนี้ ก็เป็นเรื่องบังเอิญเสียยิ่งกว่าอะไร มีอยู่คราหนึ่งที่เขาพาหลี่ซ่งหลีไปร่วมงานเลี้ยงด้วยกัน ขณะร่ำสุราริมธารน้ำ มีผู้คนพูดถึงเมืองเหลียวซีขึ้นมา แล้วก็มีคนเอ่ยถึงที่ดินผืนนี้ซึ่งมีผู้นำมามอบให้ตระกูลเซี่ยในงานนั้น พอดีว่าเขาดื่มจนเมามาย จึงนึกไม่ออกว่าใครเป็นคนพูด และพูดเรื่องใดแน่ชัด

แล้วที่ตรงนั้นมีสิ่งใดที่ทำให้ตระกูลหลี่ใฝ่หากัน?

เขาเริ่มสงสัยว่า ตระกูลหลี่อาจตั้งใจแต่แรกที่จะได้ที่ดินนี้ — ทั้งหมดที่ผ่านมานั้นเป็นเพียงฉากหน้าของการต่อรองเท่านั้น ข้าวหกถึงเจ็ดหมื่นฉั่งเป็นเพียง “คำต่อรองเบื้องต้น” เพื่อให้ดูเหมือนว่า “ถอยกลับ” มาที่ดินหนึ่งร้อยฉิ่ง แต่แท้จริงแล้ว สิ่งที่ตระกูลหลี่ต้องการตั้งแต่แรก ก็คือที่ดินผืนนี้

“ที่ดินผืนนั้น แม้จะกว้างใหญ่ถึงหนึ่งร้อยฉิ่ง แต่ก็ไม่ใช่ของที่มีมูลค่าสูงถึงสามหมื่นตำลึงหรอกกระมัง?” เซี่ยจ้านพูดแบบหยั่งเชิง

“เจ้าคิดว่าเราขอน้อยไปรึ? หากเราคิดจะขอมากกว่านี้ พวกเจ้าจะยอมให้หรือไม่ล่ะ? ตระกูลอย่างพวกเจ้า คิดอะไรก็เฝ้าแต่ระแวงอยู่ร่ำไป” จางซื่อเหน็บแนมด้วยสีหน้าท่าทางเย็นชา

หลี่เต๋อเซิ่งโกรธจนลุกขึ้น “กลับบ้าน!”

จางซื่อก็ลุกตาม “ไป! ค่าชดเชยนี่พวกเจ้ารับปากจะให้เองแท้ๆ ตอนนี้กลับทำเหมือนพวกเราบีบบังคับ!”

“มอบให้พวกเขา!” เซี่ยหมิงถังตบโต๊ะสั่งเสียงกร้าว!

เขามองทะลุสถานการณ์อย่างแจ่มชัด — ที่ดินผืนนั้น ไม่ว่ามีมูลค่าแฝงอันใด ตระกูลหลี่ก็ต้องการ หากไม่ให้ การเจรจาวันนี้ก็จะแตกหักทันที และหากตระกูลเซี่ยไม่ยอมมอบที่ดินผืนนั้น ก็เท่ากับว่าเปิดทางให้หลี่เต๋อเซิ่งมีข้ออ้างอันชอบธรรมในการโจมตี — ด้วยอิทธิพลของหลี่เต๋อเซิ่งในราชสำนักนั้น หากเขาคิดจะล้มฝ่ายของตระกูลเซี่ย ไม่ใช่เรื่องยากเลย และฮ่องเต้ก็อาจจะยินดีให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นด้วยซ้ำ

เซี่ยจ้านมิได้เอ่ยอันใด แต่ในใจกลับรู้สึกไม่สบายอย่างบอกไม่ถูก ราวกับจะเกิดเรื่องใหญ่ หากยกที่ดินผืนนั้นให้ไป — เพียงแต่ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดกันแน่

ท้ายที่สุด ภายใต้สายตาของกงชินอ๋องและขุนนางโยวซื่อไถโจวเฉิงจงผู้เป็นพยาน — ตระกูลเซี่ยยอมมอบโฉนดที่ดินให้ พร้อมทั้งเซี่ยจ้านยังหยิบตั๋วเงินเงินหนึ่งหมื่นตำลึงจากกล่องไม้ออกมาด้วย — โดยโฉนดที่ดินนั้นถือเป็น “ค่าชดเชย” ส่วนตั๋วเงินหนึ่งหมื่นตำลึงนั้นคือ “เงินแต่งหน้า” ที่มอบให้หลี่ซ่งหลีในนามของตระกูลเซี่ย (เงินแต่งหน้า คือ เงินที่ใช้เป็นสินเดิมเจ้าสาวเพื่อเป็นเกียรติกับฝ่ายหญิง)

จางซื่อรับของทั้งหมดอย่างไม่ลังเล — อย่างไรเสีย จากนี้ไป ตระกูลหลี่กับตระกูลเซี่ยก็ไม่มีพันธะต่อกันอีกแล้ว!

เมื่อสามีภรรยาตระกูลหลี่กลับออกไป เซี่ยหมิงถังก็พาเซี่ยจ้านออกมาส่งกงชินอ๋องกับโจวเฉิงจงด้วยตนเอง

หลังจากกลับเข้าสู่ห้องเจรจาอีกครั้ง ฮูหยินใหญ่ก็แยกตัวไปทำธุระ เหลือเพียงบิดากับบุตรชายอยู่ตามลำพัง

“คนอย่างหลี่เต๋อเซิ่ง — ทิ้งไว้ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว” เซี่ยหมิงถังกล่าวเสียงเย็นจัด เซี่ยจ้านเงียบไม่เอ่ยคำใด

ตอนนี้ สกุลเซี่ยกับสกุลหลี่ไม่ใช่ญาติกันอีกต่อไปแล้ว มิหนำซ้ำหลี่เต๋อเซิ่งยังมีความขุ่นเคืองในใจที่ยากลบล้าง — นับว่าทั้งสองฝ่ายเดินบนเส้นทางที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง อีกทั้งหลี่เต๋อเซิ่งเองก็ไม่เคยมีท่าทีอ่อนข้อให้แก่ตระกูลเซี่ยเลยแม้แต่น้อย

เมื่อหลี่เต๋อเซิ่งและจางซื่อกลับถึงเรือน ก็รีบเรียกพ่อบ้านเฉินมาพบทันที มอบหมายให้เขานำใบชะตาวันเกิดไปส่งยังตระกูลฉินด้วยตนเอง

เมื่อภารกิจสำเร็จลง ทั้งสองจึงถอนใจยาวด้วยความโล่งอก — ในที่สุดก็ปิดฉากเรื่องราวกับตระกูลเซี่ยได้อย่างสมบูรณ์ และตอนนี้ก็ได้ตระกูลฉินมาเป็น “ว่าที่ญาติใหม่” — ซึ่งดูแล้วเป็นญาติที่ดีไม่น้อยทีเดียว และอนาคตของลูกสาวก็นับว่ามีหวังสดใส

“จากนี้ไป เรากับตระกูลฉินก็เป็นญาติกันแล้ว ข้าได้ยินมาว่าในราชสำนักนั้น ขุนนางสายบุ๋นชอบเล่นงานแม่ทัพนายทหารยิ่งนัก เจ้าเองก็ต้องช่วยเหลือเขาไว้มากหน่อยนะ” จางซื่อกล่าว

หลี่เต๋อเซิ่งพยักหน้า “วางใจเถิด จะไม่ยอมให้ญาติบ้านเราถูกรังแกเด็ดขาด”

เมื่อสามีภรรยาได้พูดคุยสบายใจ ก็อดไม่ได้ที่จะพูดถึงค่าชดเชยที่ได้รับจากตระกูลเซี่ย — เงินหนึ่งหมื่นตำลึงนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

“ท่านพี่ ท่านว่าเหตุใดบุตรสาวเราจึงต้องการที่ดินห่างไกลขนาดนั้นกัน?” จางซื่อพลิกดูโฉนดที่ดินจากเมืองหลงเฉิงพลางขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจ เพราะเมืองจิงเฉิงกับเมืองหลงเฉิงอยู่ห่างกันนัก การจะจัดการดูแลที่ดินก็ยากยิ่ง

หลี่เต๋อเซิ่งเองก็ไม่เข้าใจ — บุตรสาวเคยบอกเขาเพียงว่า ที่นั่น “มีของล้ำค่า” อยู่ แต่ล้ำค่านั้นคืออะไร? ทองคำหรือเงินหรือ? เขาเพียงคิดแวบเดียวก็สลัดความคิดนั้นทิ้งทันที — ไม่ว่าอะไรอยู่ที่นั่น ก็ล้วนเป็นของที่บุตรสาวเขาสมควรได้รับ

และอีกอย่าง บุตรสาวเคยบอกไว้ว่า — ช่วงนี้จะยังไม่แตะต้องที่ดินผืนนั้น ซึ่งเป็นความคิดที่ถูกต้องที่สุด เพราะหากทำอะไรรวดเร็วเกินไป ก็ต้องเข้าตาพวกตระกูลเซี่ยแน่

เขาไม่อยากคิดมากเกินไป และไม่อยากให้ภรรยาวิตกกังวลเกินไปด้วย “เจ้าอย่ากังวลให้มากนักเลย รอให้บุตรสาวกลับมาจากตระกูลเถียนก่อน แล้วค่อยยกโฉนดให้กับนางโดยตรง — เรื่องจัดการที่ดิน ก็ให้นางคิดเองเถิด”

หลี่ซ่งหลีเคยพูดไว้แค่เพียงว่า “มีของล้ำค่าอยู่ที่นั่น” แต่ก็ไม่ได้บอกรายละเอียด นางเองก็ไม่ถาม เพราะรู้ว่ารู้มาก ก็จะกังวลมาก — ในเมื่อแน่ใจว่าลูกสาวไม่ได้เสียเปรียบ นั่นก็เพียงพอแล้ว

จางซื่อมิใช่สตรีที่มีความอยากควบคุมสูง — หลังผ่านเรื่องราวมามากมาย บุตรสาวก็แสดงให้เห็นว่านางสามารถจัดการทุกสิ่งได้อย่างมั่นคง ถึงขั้นช่วยเหลือบิดาได้ด้วยซ้ำ

เมื่อพูดถึงตระกูลเถียน จางซื่อก็เปลี่ยนความสนใจทันที “ไม่รู้เลยว่าเจ้าเซียวกับเจ้าตันจะอยู่กินดีมีสุขที่ตระกูลเถียนหรือไม่”

หลี่เต๋อเซิ่งมิแปลกใจเลยที่นางถามเช่นนั้น — ช่วงนี้ทั้งสองก็มัววุ่นวายกับเรื่องของลูกสาว พอเรื่องจบลง ภรรยาก็หันไปนึกถึงหลานชายหลานสาวสุดที่รักแทบในทันที

“วางใจเถิด รอให้เจ้าลูกชายคนโตกับสะใภ้กลับมาเมื่อไร รับรองว่าเจ้าจะได้เจอหลานตัวน้อยเนื้อแน่นตัวขาวอ้วนพีแน่นอน”

หลี่เต๋อเซิ่งไม่กังวลแม้แต่น้อย — หลานทั้งสองอยู่กับพ่อแม่ของตนเอง จะมีสิ่งใดให้ต้องกังวลอีกเล่า? แม้ว่าเจ้าลูกชายกับสะใภ้อาจละเลยพ่อแม่ แต่ย่อมไม่อาจละเลยลูกของตนแน่

“ท่านนี่ก็ ใจช่างกว้างจริงๆ” จางซื่อค้อนเขาหนึ่งที ตามสุภาษิตโบราณที่ว่า ‘เลี้ยงลูกจนร้อยปี ยังคงห่วงใยถึงเก้าสิบเก้า’ — หลานชายหลานสาวเปรียบเหมือนดวงใจ พอไม่อยู่ในสายตา นางย่อมห่วงเป็นธรรมดา

หลี่เต๋อเซิ่งแม้จะถูกค้อนใส่ ก็ยังหัวเราะไม่หยุด เขามองเรื่องต่างๆ อย่างปล่อยวาง — ใครเลี้ยง ก็ย่อมดูแล เช่นเดียวกับตอนที่เรื่องของบุตรสาวเกิดขึ้นมากมาย แต่ลูกชายคนโตกับสะใภ้ก็ยังอยู่ที่ตระกูลเถียน ไม่ได้กลับมา เขาก็มิได้กล่าวโทษอะไรนัก พยายามแบกรับเองทุกอย่าง

เขาคิดถึงหลานก็จริง แต่ก็ไม่ถึงขั้นวิตกกังวลอะไร — หากหลี่ซ่งหลีได้ยินความคิดนี้ นางก็คงเห็นด้วยกับบิดา — วิธีคิดเช่นนี้ก็เป็นอีกรูปแบบหนึ่งของคำว่า “ลูกหลานใคร ก็ย่อมมีบุญของผู้นั้น”

พระตำหนักฉางเล่อ — ไทเฮาล้มป่วยแล้ว

ก่อนหน้านี้สองวันติดต่อกัน ไทเฮาทรงยืนอยู่บนขั้นบันไดชั้นสูงสุดของพระราชวังเว่ยหยาง

เบื้องหลังมีนางกำนัลและขันทีนับไม่ถ้วนยืนเรียงรายอยู่

ไทเฮาทรงรอ — รออะไรหรือ? รอให้หลี่เต๋อเซิ่งเข้าวังมาโวยวาย!

นางมีพระราชเสาวนีย์ ล้มเลิกงานแต่งระหว่างบุตรีของหลี่เต๋อเซิ่งกับเซี่ยจ้าน แล้วเปลี่ยนให้หมั้นหมายกับฉินเซิ่งแทน — แน่นอนว่าการกระทำเช่นนี้เป็นการระบายความโกรธของนาง แต่ในอีกด้านหนึ่ง ก็มีแผนการแอบแฝงอยู่

หลี่เต๋อเซิ่งขึ้นชื่อว่าเป็นคนรักลูก อีกทั้งยังหุนหันพลันแล่นและอารมณ์ร้อน หากเขามีปฏิกิริยาเมื่อเข้าวัง นางก็มีแผนพร้อมรับมืออยู่แล้ว — จะจับเขาในข้อหา ล่วงเกินเบื้องสูง แล้วบีบบังคับให้ใช้ ป้ายทอง ออกมา

สองคืนก่อน พระนางแทบไม่ได้บรรทมเช้ามืดก็มอบหมายให้ประกาศพระราชเสาวนีย์สองฉบับ — ทั้งหมดนี้ มิใช่เพียงการกระทำตามอารมณ์

ในคืนนั้นที่พระตำหนักฉางเล่อ หลี่ซ่งหลีไม่แม้แต่จะเหลียวแลฉินเซิ่ง แสดงออกชัดเจนว่านางมิได้ชื่นชมเขา — ยิ่งทำให้นางยิ่งต้องการจับทั้งสองเข้าคู่กันให้ได้ เพียงสบตากันครั้งเดียว ไทเฮาก็มองออกว่า เด็กผู้นี้มิใช่คนธรรมดา — มีความทระนงอยู่ในกาย สูงศักดิ์ในใจ แม้ผู้อื่นจะมองไม่เห็น แต่นางมองทะลุ

แม้นหลี่ซ่งหลีจะไม่ได้พูดจาล่วงเกินนางโดยตรงนอกจากตอนเริ่มต้น ทว่าสิ่งที่นางทำกับจ้าวอวี่ถานนั้น ก็ราวกับ “ตบหน้านางอย่างจัง” — ไทเฮาย่อมไม่ยอมให้เรื่องจบลงเช่นนี้ง่ายๆ และยิ่งไม่เชื่อว่าเด็กเช่นนี้จะยอมแต่งงานกับฉินเซิ่งจริงๆ

นางตั้งใจว่าวันใดพ่อลูกคู่นี้แสดงอาการ ถือดีเพราะได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ — นางจะจัดการแน่นอน

แต่แล้วนางก็ได้รับรายงานว่า — ตระกูลหลี่น้อมรับราชโองการอย่างเต็มใจ แถมยังเจรจาเรื่องแต่งกับตระกูลฉินอย่างราบรื่น อีกทั้งยังไปเจรจากับตระกูลเซี่ย ขอคืนของหมั้นและสารกำหนดวันเกิด รับแม้กระทั่งค่าชดเชย — ทั้งหมดนี้มีพยานรู้เห็น เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ไทเฮาก็เข้าใจทันทีว่า แผนการของนางล้มเหลวสิ้นเชิง เสียดายนัก — แต่ก็ไม่รู้ว่า “ใครกันที่เตือนสติเขาได้ทันเวลา…”

สุดท้าย ไทเฮาก็ประชวรเสียเอง — เพราะความโกรธที่อัดแน่นในอก มิอาจระบายออกได้แม้แต่น้อย