ตอนที่ 50 — 050

บทที่ 50 - พี่ชายใหญ่แห่งตระกูลหลี่

หลี่ซ่งหลีนั่งรถม้ามาถึงเรือนตระกูลเถียน ซึ่งเป็นบ้านของฮูหยินพี่ชายแต่เช้าตรู่ พอมาถึงก็ราวชั่วยามสี่เท่านั้น

แต่ไกล นางก็แลเห็นว่าหน้าประตูบ้านตระกูลเถียนจอดรถม้าไว้หนึ่งคัน และมีคนมากมายช่วยกันขนของขึ้นรถอยู่ พี่ชายของนางยืนพูดกับเด็กหญิงสองคนที่ดูอายุราวแปดถึงเก้าขวบ

“พอเถอะ ๆ อาซิ่ว อาเหวิน อย่าขนของอีกเลย”

“พี่เขย ข้าไม่ฟังท่านหรอก และไม่ฟังพี่สาวด้วย ต้องฟังคำของท่านแม่ต่างหาก”

“ใช่แล้ว พี่เขยท่านช่วยเรามากขนาดนี้ ของพวกนี้เทียบไม่ได้เลย”

เมื่อรถม้าขยับเข้าใกล้ หลี่ซ่งหลีก็โผล่หน้าออกจากม่าน “พี่ใหญ่ พี่สะใภ้!”

เสียงนางทำให้หลี่จื้อหย่วนหันมาเห็นน้องสาวก็ประหลาดใจยิ่งนัก “อาหลี เจ้ามาได้อย่างไร?”

เขานึกว่าบิดามารดาคงมีเรื่อง จนกระทั่งนางปฏิเสธ เขาจึงค่อยคลายกังวล

“ของพวกนี้คือ?” หลี่ซ่งหลีมองดูรถม้าซึ่งบรรทุกของจนแน่นแล้วก็เดาได้รางๆ

หลี่จื้อหย่วนกล่าว “ข้ากับพี่สะใภ้เพิ่งทราบเรื่องราชโองการสมรส จึงตั้งใจจะกลับบ้านวันนี้” เรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ เขาเป็นบุตรชายคนโตของบ้าน สมควรกลับไปแบ่งเบาภาระ ทันทีที่ได้ยินข่าวก็รู้สึกเสียใจนักที่กลับไปช้า

หลี่ซ่งหลีคิดในใจ ข่าวนี้แพร่เร็วดีแท้

“อย่าเพิ่งยืนคุยกันข้างนอกเลย เข้าข้างในกันก่อนเถิด” พี่สะใภ้ของหลี่ซ่งหลี หรือเถียนซื่อ เห็นว่าชาวบ้านเริ่มโผล่หน้ามาสอดรู้สอดเห็น จึงรีบพานางเข้าไป และจัดการปฏิเสธเพื่อนบ้านสองคนที่คิดจะเข้ามา

หลี่ซ่งหลีจะถูกพาไปพักผ่อน แต่ก็กล่าวว่า “ไม่ต้องรีบ ข้าขอไปเยี่ยมเถียนไท่ไท่ก่อน”

พี่สะใภ้จึงพานางไปหาเถียนฮูหยิน ซึ่งตอนนี้ยังนอนพักรักษาแขนซ้ายและขาซ้ายที่หักอยู่บนเตียง

เมื่อเห็นพี่สะใภ้ช่วยพยุงผู้เป็นมารดา หลี่ซ่งหลีก็กล่าวถ้อยคำเยี่ยมเยียนแทนบิดามารดา เถียนฮูหยินก็แสดงความขอบคุณทั้งต่อลูกเขยที่ช่วยเหลือในช่วงนี้ และความเมตตาของครอบครัวหลี่

ไม่นานหลี่ซ่งหลีก็ขอตัวกลับ ไม่รบกวนเวลาพักของผู้ป่วย

หลังจากนั้นนางก็เดินตามพี่สะใภ้เข้าสู่ห้องโถง พี่ชายของนางนั่งรออยู่แล้ว

“อาหลี” เขาเอามือเช็ดหน้าทีหนึ่ง ทำทีให้ตนเองกระปรี้กระเปร่าขึ้น

“พี่ใหญ่ ช่วงนี้ท่านดูอิดโรยนัก” หลี่ซ่งหลีมองเขาอย่างพินิจ ใบหน้าหมองคล้ำ ดวงตามีเส้นเลือดแดง ใต้ตาก็คล้ำ ดูแล้วคงตรากตรำไม่น้อย

หลี่จื้อหย่วนหัวเราะอย่างขื่นขม เดิมทีพวกเขามาเยือนบ้านฝ่ายภรรยาเพียงสองสามวันเพื่อร่วมงานวันเกิดของแม่ยาย แต่มิคาดว่าเมื่อเตรียมตัวจะกลับ แม่ยายกลับหกล้มจนขาและแขนหัก

บ้านตระกูลเถียนเปิดร้านขายยาสมุนไพร ปกติมีบิดาและพี่ชายเถียนคอยดูแลกิจการ หากทั้งสองไม่อยู่ก็เป็นฮูหยินผู้เป็นแม่ แต่เมื่อฮูหยินบาดเจ็บเช่นนี้ เหลือน้องภรรยาและน้องชายวัยเพียงแปดขวบ ย่อมดูแลไม่ไหว พวกเขาจึงต้องอยู่ต่อ

แต่หลี่จื้อหย่วนมิได้พูดเรื่องพวกนี้ เขาสนใจมากกว่าว่าเกิดอะไรขึ้นที่บ้าน “อาหลี เรื่องราชโองการสมรสนั้นเป็นมาอย่างไร?”

หลี่ซ่งหลีจึงเล่าเรื่องคร่าวๆ ให้ฟัง

หลี่จื้อหย่วนถึงกับตะลึง เรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นเพียงครึ่งเดือนที่เขาไม่อยู่บ้าน น้องสาวแท้ๆ ต้องเปลี่ยนเจ้าบ่าวกลางทาง แถมเรื่องยังวุ่นวายถึงเพียงนี้ เดิมทีเซี่ยจ้านคือคู่หมั้นของหลี่ซ่งหลี บัดนี้กลับกลายเป็นคู่หมั้นของจ้าวอวี่ถาน ส่วนฉินเซิ่งบุตรชายคนสุดท้องของผิงซีโหวกลับกลายเป็นคู่หมั้นใหม่ของน้องสาวเขา

“นี่มันเหลวไหลเกินไปแล้ว! ไอ้เซี่ยจ้านมันทำอะไรอยู่กันแน่!” เขาทุบโต๊ะอย่างเดือดดาล แล้วก็ลุกเดินวนไปมาในห้อง

หลี่ซ่งหลีไม่ได้กล่าวอันใด ปล่อยให้เขาระบาย เพราะเรื่องทั้งหมดได้ข้อยุติไปแล้ว

“ข้าควรกลับให้เร็วกว่านี้” เขาเสียใจนัก

“ไม่เป็นไร ต่อให้พี่กลับไป ก็ไม่ได้ช่วยอะไรนักหรอก” นางพูดไปพลางกินขนมของบ้านตระกูลเถียนไปพลาง เป็นขนมทอดไส้หวาน ซึ่งปกตินางไม่โปรดนัก แต่รสชาติในตอนนี้กลับถูกปากอย่างประหลาด

หลี่จื้อหย่วน: อาหลี เจ้าแทงใจข้าแล้วนะ

“อาหลี ข้าต้องขอโทษจริงๆ ที่ดึงตัวพี่เจ้าไว้ที่นี่ตลอด” พี่สะใภ้กล่าวด้วยความรู้สึกผิด นางไม่ได้คาดคิดว่าทางบ้านจะมีเรื่องใหญ่เช่นนี้ ก่อนหน้านี้ทางบ้านส่งข่าวมาว่าทุกอย่างดูแลได้ดี จึงยังไม่ได้กลับ

“พี่สะใภ้ไม่ต้องรู้สึกผิด ข้าเพิ่งบอกไปว่า ต่อให้พี่ใหญ่กลับไป ผลก็ไม่ต่างกันเท่าใด ไหนจะช่วยประหยัดข้าวสารได้ตั้งครึ่งเดือน”

หลี่จื้อหย่วน: เจ้าว่า ข้าเป็นแค่คนกินข้าวเปล่าเช่นนั้นหรือ...

“แต่ข้าเองก็ไม่ได้อยู่เปล่านะ” เขากระแอมเบาๆ

“มีอะไรเช่นนั้นหรือ?” หลี่ซ่งหลีถามอย่างอยากรู้

เขาพยักหน้าให้ภรรยา แล้วฮูหยินก็เดินไปหยิบกล่องไม้เนื้อดีใบหนึ่งมาส่งให้น้องสาว

“ดูสิ” พี่ชายกล่าว

หลี่ซ่งหลีรับมา เปิดกล่องโดยไม่ลังเล แล้วก็อุทาน “โฮ้โห โสมป่าหรือ?”

ในยุคนี้ โสมยังไม่มีการเพาะปลูก นางจึงเข้าใจได้ว่าทำไมโสมป่านี้จึงล้ำค่า

นางหยิบโสมขึ้นมา สำรวจจากส่วนหัว ราก เส้นใย สภาพยังดีเยี่ยม รากโสมอวบอ้วน ผิวสีน้ำตาลอมเหลือง แถมยังมีรอยวงปีบนเนื้ออีกด้วย

หลี่ซ่งหลีสูดดมกลิ่นจางๆ ของโสม แล้วกล่าวว่า “น่าจะอายุราวห้าสิบปีได้นะ”

หลี่จื้อหย่วนถึงกับอึ้ง – น้องสาวเขารู้จักดูโสมด้วยรึ?

ที่นางพูดมาถูกต้องหมด อายุโสมก็ใช่ เขาเองต้องจ่ายถึงยี่สิบตำลึงเพื่อให้ซือฝู่ผู้ชำนาญช่วยตรวจสอบ

หลี่จื้อหย่วนยังจำได้ว่า ตอนเขาตัดสินใจซื้อโสมป่าต้นนี้ เขารู้ดีว่าโอกาสแบบนี้หาได้ยากยิ่ง ถึงแม้ราคาจะสูง แต่เมื่อคิดถึงประโยชน์ของมันและมูลค่าที่แท้จริงแล้วก็ถือว่าคุ้มค่า

เขาถามน้องสาวอย่างทึ่งใจ “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่ามันมีอายุห้าสิบปี?”

หลี่ซ่งหลียิ้มบาง “ข้าเคยอ่านหนังสือเกี่ยวกับสมุนไพรมาบ้าง รูปร่างของโสม อายุของโสม และกลิ่นนั้นต่างกันออกไป หากสังเกตให้ดีก็พอจะแยกแยะได้อยู่”

พี่ชายถึงกับถอนหายใจ “ข้าตามพี่เขยเจ้าทำงานร้านขายยาอยู่ตั้งนาน ยังไม่แม่นเท่าเจ้าพูดอีก”

“ท่านก็อุตส่าห์หามาได้ ถือว่าโชคดีแล้วเจ้าค่ะ” หลี่ซ่งหลีวางกล่องไม้ลงเบา ๆ อย่างระมัดระวัง

หลี่ซ่งหลีมีความรู้เรื่องสมุนไพรอยู่ไม่น้อย หาใช่เพียงเพราะนางเติบโตมาในครอบครัวที่เกี่ยวข้องกับยาสมุนไพร หากแต่หลังจบการศึกษาในชาติก่อน นางยังเคยทำงานในวงการเภสัชที่เกี่ยวทั้งยาจีนและยาฝรั่ง ผ่านการฝึกปรือและคลุกคลีมาอย่างยาวนาน สายตานางจึงหาได้ด้อยไปกว่าช่างเก่าที่พี่ชายกล่าวถึง

“โสมนี้ดีมาก ท่านซื้อมาถูกแล้วเจ้าค่ะ” นางกล่าวชมพี่ชายอย่างไม่ปิดบัง สีหน้าชื่นชมยินดี โสมป่าที่มีอายุถึงร้อยปีนั้นเป็นของล้ำค่า ยากจะได้พบ แม้แต่โสมป่าห้าสิบปีนี้ก็นับว่าหาได้ยากนัก สำคัญคือพี่ชายยังเด็ดขาดพอที่จะคว้ามาได้ หากลังเลแม้แต่นิด คงพลาดไปแล้ว

หลี่จื้อหยวนยิ้มแป้น ดวงตาเป็นประกาย “แน่ละ พี่ชายเจ้าเจอโสมนี้ก็เหมือนมีบุญสัมพันธ์กันน่ะสิ” พอแน่ใจว่าเป็นโสมแท้ และมีอายุห้าสิบปี เขาก็รีบควักเงินเก็บที่สะสมมาหลายปี ซื้อมาทันที ยังต้องไปหยิบยืมแม่ยายอีกเล็กน้อย ใจนึงก็ปวดร้าวไม่น้อย

เห็นสีหน้าราวกับอกหักของพี่ชาย นางก็หัวเราะเบาๆ ก่อนจะโบกมือ “เรื่องหนี้ท่านแม่ยาย พี่ชายไม่ต้องห่วง ข้าจะบอกท่านพ่อท่านแม่ให้ช่วยออกให้เองเจ้าค่ะ” กล่าวพลางปิดฝากล่องไม้ แล้วยื่นคืนให้อาซ้อ “โสมนี้เป็นของดี ข้าเพียงช่วยตรวจดูให้เท่านั้น ควรคืนเจ้าของเดิมเจ้าค่ะ”