ตอนที่ 51 — 051

บทที่ 51 โสมห้าสิบปี

แต่เถียนซื่อเพียงยิ้ม ไม่ยื่นมือรับไว้

หลี่จื้อหยวนเอ่ยว่า “น้องหญิง โสมนี้ข้าซื้อมาให้เจ้าต่างหาก เจ้านำไปเถิด”

“ท่านซื้อให้ข้าหรือเจ้าคะ?” หลี่ซ่งหลีเบิกตากว้างอย่างประหลาดใจ

เขาพยักหน้ารับ “ใช่แล้ว ข้าซื้อมาให้เจ้าบำรุงร่างกาย หากยังเหลืออยู่ ค่อยแบ่งให้ท่านพ่อท่านแม่ใช้บ้าง” ในความทรงจำของเขา ร่างกายน้องหญิงอ่อนแอมาแต่เล็กเพราะโรคหัวใจ นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาตัดสินใจทันทีเมื่อเห็นโสมนี้ โสมคุณภาพเช่นนี้หากเก็บไว้ในเรือน ก็อาจกลายเป็นของรักษาชีวิตได้ยามคับขัน

หลี่ซ่งหลีครุ่นคิด นางตั้งใจจะมาหาเครื่องยาบำรุงอยู่แล้ว ไม่คาดคิดว่าพี่ชายจะยื่นมาให้นางถึงมือเช่นนี้

โสมนี้นางย่อมอยากได้ แต่เมื่อนึกว่าเป็นสิ่งที่พี่ชายพี่สะใภ้หามาได้ นางก็ลังเล เพราะสุภาพชนย่อมไม่แย่งชิงของรักของผู้อื่น...แต่อย่างว่า นางเองก็ไม่ใช่สุภาพชน! หากไม่ใช่ของพี่ชาย นางคงต้องหาทางยืมมือคนช่วยต่อรองมาให้ได้เป็นแน่ แต่เพื่อความสงบสุขในครอบครัวของพี่ชาย นางก็จำต้องหักใจ

หลี่ซ่งหลีกล่าว “พี่ใหญ่ ข้ารับไว้ไม่ได้เจ้าค่ะ อาซ้อคลอดลูกถึงสองคน ร่างกายย่อมเสื่อมถอย ใช้โสมนี้ฟื้นฟูร่างกายเสียเถิด”

เถียนซื่อได้ฟังถึงกับซาบซึ้งใจ นึกในใจว่าสามีของตนมิได้เอ็นดูน้องหญิงข้างเดียวเสียแล้ว

“น้องหญิง เจ้ารับไปเถิด” อาซ้อเอ่ยอย่างนุ่มนวล

หลี่จื้อหยวนจึงอธิบายว่า ตอนนั้นนายพรานที่ขายโสม มีโสมอยู่สองราก รากหนึ่งอายุห้าสิบปี ส่วนอีกหนึ่งอายุสามสิบปี เขาจึงซื้อไว้ทั้งสอง ทั้งยังแจ้งให้อาซ้อรับรู้แต่แรก โสมอายุสามสิบปีนั้นจะเก็บไว้ใช้ในเรือนตนเอง

หลี่ซ่งหลี: เข้าใจแล้ว เช่นนี้เองอาซ้อจึงมิได้เอ่ยคัดค้านใด ๆ ดูท่าแล้วพี่ชายข้าก็ใช่ย่อย ข้ากลับห่วงเกินเหตุเสียแล้ว

ทันใดนั้น มีเสียงใส ๆ ดังมาจากหน้าประตู “ท่านน้า ท่านบอกว่าท่านอามาแล้วหรือ?”

อีกเสียงเล็กตอบกลับ “ใช่ นางอยู่ในห้องโถงกับท่านพ่อท่านแม่เจ้า”

“เสี่ยวเซียวตื่นแล้วรึ?” เถียนซื่อลุกขึ้นแล้วรีบรุดไปที่หน้าประตู

ทันใดนั้นก็มีร่างเล็ก ๆ ของเด็กชายวัยห้าขวบ สวมหน้าตาง่วงนอน เดินย่องผ่านธรณีประตูเข้ามาในห้อง

เด็กชายผู้นั้นคือ “หลี่เซียว” บุตรชายคนโตของพี่ชายพี่สะใภ้นั่นเอง

เถียนซื่อเห็นดังนั้นก็รีบช้อนเขาขึ้นมา

“ขอบคุณขอรับท่านแม่” เด็กน้อยกล่าว ก่อนจะดิ้นลงไปยืนและมองไปทางหลี่ซ่งหลีไม่ละสายตา

เถียนซื่อได้แต่ยิ้มพลางตบก้นลูกชายเบา ๆ เจ้าหนูหลี่เซียวเดินดุ่มเข้ามาหานางแล้วแบมือ

“ท่านอาขอรับ อุ้ม—”

หลี่ซ่งหลีวางกล่องไม้ลง ยื่นมือไปอุ้มเขาขึ้นนั่งบนตัก นางเคยเอ็นดูหลานทั้งสองมาตั้งแต่ต้น จึงเป็นธรรมดาที่เด็ก ๆ จะคุ้นเคยกับนาง

“ท่านอา ข้าคิดถึงท่านมาก ท่านคิดถึงข้าบ้างหรือไม่?”

“คิดถึงสิ คิดถึงมากเลยล่ะ”

เจ้าหนูน้อยยิ้มกว้าง พยักหน้าอย่างภูมิใจ

หลี่ซ่งหลีหยิบขนมจากบนโต๊ะยื่นให้ เขารับมาด้วยสองมือ กล่าวขอบคุณ แล้วเอนตัวกินในอ้อมกอดของนาง ขาเล็ก ๆ แกว่งไปมาอย่างสบายอารมณ์

“แล้วตั้นตั้นล่ะ?” นางเอ่ยถึงหลานสาววัยสามขวบอีกคน

“ยังหลับอยู่เลย” เถียนซื่อตอบ หลังเด็กทั้งสองอิ่มแล้วก็พากันง่วง นางคิดว่าหากยังหลับต่อไป ในระหว่างเดินทางกลับก็จะไม่งอแง หลี่เซียวกินเสร็จแล้วก็เงยหน้าถาม

“ท่านอา แล้วเหตุใดท่านปู่ท่านย่าจึงไม่มากับท่านเล่าขอรับ?”

นางได้แต่ตอบ “ท่านปู่ท่านย่าก็คิดถึงเจ้าเช่นกัน แต่งานยุ่งนัก เลยฝากข้ามาก่อน รอเจ้ากลับไปค่อยพบกันนะ”

“วันนี้เราจะกลับแล้วใช่หรือไม่ ข้าจะได้เจอท่านปู่ท่านย่า”

หลี่จื้อหยวนพลอยกล่าวขึ้น “ถ้าเช่นนั้นกลับพร้อมกันเลยก็แล้วกัน เออ จริงสิ เจ้ามาถึงบ้านเช่นนี้ มีเรื่องอันใดหรือ?”

“หาใช่เรื่องใหญ่ไม่เจ้าค่ะ” นางตอบกลั้วหัวเราะ เดิมทีตั้งใจจะมาหาซื้อยา แต่เมื่อได้รับโสมนี้แล้ว เรื่องอื่นก็ไม่จำเป็นอีก

“แค่ช่วงนี้บ้านเกิดเรื่องมาก ท่านพ่อท่านแม่กลัวพี่ใหญ่กับอาซ้อจะกังวล จึงใช้ข้ออ้างให้ข้าออกมาเที่ยว และแวะมาบอกพวกท่านด้วยตนเอง”

“เช่นนั้นก็ดี กลับพร้อมกันเลย” เขากล่าว

แต่หลี่ซ่งหลีกลับปฏิเสธ “ไม่เจ้าค่ะ พี่ใหญ่ ท่านอย่าเพิ่งกลับเลย ทางแม่ยายของพี่ยังต้องการความช่วยเหลือ อย่าทิ้งกันไว้กลางทางเลยเจ้าค่ะ”

“แต่...” หลี่จื้อหยวนลังเล

นางกล่าวต่อ “พี่ชายกับอาซ้ออยู่ต่ออีกหน่อยเถิด รอจัดการเรื่องที่นี่เรียบร้อยก่อนค่อยกลับก็ไม่สาย”

หลี่ซ่งหลีมองสภาพบ้านเรือนแล้วถอนใจ สกุลเถียนบ้านนี้เจ็บกันหมด ทั้งเด็กทั้งผู้ใหญ่ ไม่มีใครดูแลได้เลย หากพี่ชายพี่สะใภ้กลับไปตอนนี้ คงลำบากกันยิ่งกว่าเก่า

วงการยาสมุนไพรหาใช่เรื่องง่าย หากจะทำกำไรต้องมีตาดี และกล้าลงพื้นที่เองเสมอ ยิ่งบ้านนี้มีทุนไม่มาก การเลือกสมุนไพรท่านภาพดีในราคาย่อมเยาจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

ถ้อยคำของหลี่ซ่งหลีทำให้เถียนซื่อยิ้มอย่างปลื้มใจ นางกังวลเรื่องบ้านมาตลอด แม้ใจอยากอยู่ต่อ แต่ข่าวจากฝั่งหลี่บ้านก็ไม่น่าชื่นใจนัก หากไม่กลับก็กลัวจะเป็นภาระ แต่ตอนนี้น้องหญิงกลับเอ่ยให้พวกตนอยู่ต่อเสียเอง เช่นนี้ก็ถือว่ามีเหตุผลจะอยู่ต่อได้อีกพักใหญ่

หลี่จื้อหยวนหันไปมองภรรยาเห็นสีหน้าคาดหวังของนาง จึงพยักหน้ารับในที่สุด