ตอนที่ 54 — 054

บทที่ 54 – หลี่ซ่งหลีอยู่ที่ใด?

สองคนเดินมาถึงประตูหลังอีกครั้ง หลี่ซ่งหลียื่นขนมในมือส่งให้เขา “วันนี้ข้าทำให้เจ้าลำบากแล้ว ไว้วันหลังข้าจะเลี้ยงข้าวที่เหลาดีๆ เจ้าเอาอาเอ้อสี่กับอาซุ่ยไปด้วยก็แล้วกัน”

ขนมนั้นทำจากข้าวเหนียว นางถือมาหลายชิ้นอยู่ คงพอสำหรับมื้อกลางวันของชายหนุ่มสามคน

ฉินเซิ่งเหลือบมองนาง เขาถ้าอยากกินที่เหลาชั้นดี จะต้องรอนางเลี้ยงหรือ?

หลี่ซ่งหลีส่งเขาออกไป แล้วกลับมายังเรือนเถียนได้ไม่นานก็กินข้าวกลางวันแบบเรียบง่าย พอกินเสร็จ พี่ชายของนางก็ออกไปที่ร้านขายสมุนไพรของตระกูลเถียน

ส่วนหลี่ซ่งหลีเองก็เริ่มเตรียมตัวกลับ เมื่อทราบว่านางจะกลับ หลี่เซี่ยว เจ้าหนูตัวน้อยก็ไม่ยอม ปรี่เข้ามากอดขานางแน่น

“ท่านอาหลี ข้าไม่อยากให้ท่านไปเลย ท่านอยู่กับข้าก่อนได้ไหม?”

เถียนซื่อรีบร้องเรียก “เซี่ยวเซี่ยว เจ้าอย่าดื้อ”

เจ้าหนูน้อยหันหน้าหนี ทำปากจู๋ เอาแต่ใจสุดขีด เถียนซื่อมองเขาอย่างเข้มงวด

หลี่เซี่ยวตาแดงน้ำตาคลอ เขาสูดน้ำมูกแล้วออดอ้อน “ท่านอาหลี พาข้ากลับไปด้วยเถอะ ข้าคิดถึงท่านปู่ท่านย่ามากเลย”

หลี่ซ่งหลียิ้มขื่น หากนางจะกลับบ้านเลย การพาเด็กไปด้วยก็ยังพอทำได้ แต่คราวนี้ไม่ใช่แบบนั้น หากเกิดอะไรขึ้นระหว่างทาง แล้วเจ้าหนูนี้เห็นภาพรุนแรงเข้าเล่า? หากตกใจจนฝังใจขึ้นมา จะทำเช่นไร?

นางลูบหัวเขาเบาๆ แล้วนั่งยองลงต่อหน้าเขา “อยู่กับท่านพ่อท่านแม่ กับท่านยายอีกสักสองสามวันเถอะ อีกไม่กี่วันข้าจะกลับมารับ ดีหรือไม่?”

เด็กน้อยได้ยินว่านางปฏิเสธ ก็น้ำตาไหลพราก สะอึกสะอื้นออกมา หลี่ซ่งหลีจำต้องโอบเขาเบาๆ ลูบหลังเขาไปมา ปลอบโดยไม่เอ่ยวาจา นางเงยหน้าถามเถียนซื่อ

“พี่สะใภ้ ท่านพ่อกับพี่ชายของท่าน จะกลับมาวันไหนหรือเจ้าคะ?”

“อีกไม่นานหรอก ครั้งนี้ไปไม่ไกล แม่ข้าคาดว่าอย่างช้าสุดก็ห้าหกวันก็คงถึงแล้ว”

หลี่ซ่งหลีพยักหน้า “ได้ยินแล้วใช่หรือไม่? อีกแค่ห้าหกวันเท่านั้น รอให้ตาใหญ่กับลุงใหญ่ของเจ้า กลับมาถึงบ้านเมื่อใด ข้าจะมารับเจ้าแน่นอน”

ตระกูลเถียนยามกลับมาจากเดินทาง ก็มักพกสมุนไพรท่านภาพดีติดมือกลับมาด้วยเสมอ ถึงเวลานั้นนางก็ค่อยมาคัดเลือก และตอนก่อนกลับ ก็ได้ฝากพี่ชายช่วยจัดหาสมุนไพรดีๆ ไว้ให้แล้ว รายการยาและเงินก็ยื่นให้ครบถ้วน

หลังจากร้องไห้อยู่ครู่ใหญ่ พออารมณ์สงบลง เจ้าหนูน้อยก็รู้สึกกระดากขึ้นมาเงียบๆ เขาเงยหน้าขึ้นบอกนางด้วยแววตาใสซื่อ “ถ้าเช่นนั้น...ท่านอาหลี ต้องมารับเซี่ยวเซี่ยวนะ!”

หลี่ซ่งหลียิ้มแล้วให้คำมั่น “แน่นอน ข้าสัญญา”

เจ้าตัวน้อยจึงยอมปล่อยมืออย่างไม่เต็มใจ

เถียนซื่อเดินเข้ามา อุ้มลูกชายขึ้น “น้องหญิง ข้าเอาเขาไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนนะ”

“ตามสบายเลยเจ้าค่ะ พี่สะใภ้”

หลี่ซ่งหลีใช้ช่วงเวลานี้ เข้าไปเปลี่ยนเสื้อในห้องพักที่ทางบ้านเถียนจัดไว้ให้ เสื้อผ้าเก่าของนางถูกโม่ปิงนำไปสวมแทน ชุดทรงเดียวกัน จัดทรงผมให้เหมือนเป๊ะ สวมผ้าคลุมหน้าทับ จากนั้นก็ให้สาวใช้ชื่อเถาเซี่ยงพยุงขึ้นรถม้าคันเก่าของนาง

หลังจากเถียนซื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ลูกชายเรียบร้อย ก็พบว่าเด็กน้อยหลังจากกินข้าวและร้องไห้ ก็เริ่มง่วงอีก นางจึงกล่อมเขานอนจนหลับ แล้วออกมา เห็นว่าน้องสาวสามียังอยู่ในห้อง ก็ไม่ได้เอะใจอะไร แล้วเดินไปห้องครัวเพื่อช่วยมารดาต้มยา

ได้ยินเสียงในลานด้านนอก นางเดินออกมาดูพอดี เห็นโม่ปิงเพิ่งก้าวเท้าเข้าสู่ประตูใหญ่ของบ้านเถียน

นางกำลังจะเอ่ยถาม กลับถูกหลี่ซ่งหลีขัดขึ้นก่อน “เซี่ยวเซี่ยวเล่า?”

“หลับไปแล้วล่ะ เด็กเล็กกินอิ่มแล้วก็มักง่วง อีกอย่าง ร้องไห้หนักไปหน่อย ตอนเปลี่ยนเสื้อให้ เขาก็เกือบจะหลับแล้วล่ะ”

หลี่ซ่งหลีหลุดหัวเราะเบาๆ

เถียนซื่อโดนนางเบี่ยงประเด็นจนลืมเสียสนิทว่าเดิมทีตั้งใจจะถามอะไร

หลังจากรถม้าของโม่ปิงออกไปได้ครึ่งชั่วยาม หลี่ซ่งหลีจึงสวมหมวกคลุมหน้า เดินออกจากบ้านเถียน

เมื่อมาถึงประตูใหญ่ นางหันมองมุมหนึ่งของถนน เห็นเงาร่างหนึ่งอยู่ที่นั่น เท้าของนางก็ชะงักเล็กน้อย ก่อนจะขึ้นรถม้าของพี่ชายอย่างสงบ

———

ขณะเดียวกัน

โม่ปิงที่แต่งตัวเลียนแบบหลี่ซ่งหลี สวมผ้าคลุมหน้า และให้สาวใช้พยุงขึ้นรถม้าคันเดิม ภาพทั้งหมดนี้ตกอยู่ในสายตาของบุรุษที่ซ่อนตัวอยู่ห่างออกไป

ชายผู้นั้นรีบสั่ง “รีบไปแจ้งท่านท่านชายสี่ เป้าหมายปรากฏแล้ว!”

เช้าวันนั้น บนเส้นทางระหว่างตำบลผิงอันกับเมืองจิงเฉิง ซึ่งมีสามแยกทางหนึ่งที่มักใช้เป็นทางลัด ผู้คนพบเหตุการณ์ประหลาด

ที่สามแยกดังกล่าว มีชายหนุ่มสองคนเฝ้าอยู่ พอใครจะเดินทางผ่านทางลัดตรงกลาง ก็จะถูกเตือนว่า

“ถนนพัง! มีรถขนไม้ของพ่อค้าแถวนั้นพลิกคว่ำ เศษไม้กระจัดกระจายไปทั่ว เดินไม่ได้!”

ชาวบ้านไม่อยากหาเรื่อง จึงพากันเลี่ยงเส้นทางนั้น เดินทางไกลออกไปนิดหน่อยแทน แม้จะไม่สะดวกแต่ก็ปลอดภัย บ้างก็ไม่เชื่อ พอไปดูเอง สุดท้ายก็ต้องกลับมาบ่นบ้าเป๋อใส่

แต่ประหลาดนัก รถม้าที่มีตราสัญลักษณ์ตระกูลหลี่ กลับไม่โดนห้าม

“เหตุใดรถม้าหยุด?” โม่ปิงที่นั่งอยู่ภายในรู้สึกได้ว่ารถม้าหยุดอย่างไม่มีเหตุผล ใจเต้นวาบ แต่ยังคงรักษาความสงบ เอ่ยถาม เสียงคนขับรถม้าตอบมาอย่างลำบากใจ

“คุณหนูรอง ข้างหน้ามีใครไม่รู้ ขุดหลุมขนาดใหญ่ไว้ แถมยังมีท่อนไม้กระจายรอบข้างเต็มไปหมด รถม้าผ่านไปไม่ได้ขอรับ”

“หากจะผ่าน ต้องเคลื่อนย้ายไม้พวกนั้นออกก่อน แล้วก็ถมหลุมให้เรียบเสียก่อน”

คนขับมัวแต่สนใจสภาพถนน จึงไม่ได้สังเกตเลยว่า ตอนขึ้นรถมีเพียง “คุณหนูรอง” กับเถาเซี่ยง แต่เสียงตอบกลับเมื่อครู่กลับเป็นเสียงของโม่ปิง

ในขณะที่พวกเขากำลังตัดสินใจว่าจะถอยกลับ หรือจัดการหลุมตรงหน้าดีหรือไม่—จ้าวปิน ก็นำพวกคนของตนมาถึง!

เฉินหรงเป็นคนแรกที่รู้ตัว “คุณชายสี่? จ้าวปิน! ท่านมาที่นี่ทำอะไร?”

จ้าวปินยิ้มเย็น “ไม่ได้มาทำอะไร เพียงมีเรื่องอยากขอให้คุณหนูรองของพวกเจ้าช่วยเหลือนิดหน่อย”

พลางเดินเข้าใกล้รถม้าอย่างไม่ประสงค์ดีนัก เฉินหรงกับพวกรีบลงจากรถ มาขวางหน้าไว้

“คุณหนูของพวกข้าไม่มีอะไรจะช่วยคุณชายสี่ ท่านกรุณาไตร่ตรองให้ดีเถอะ อย่าให้เรื่องใหญ่โต ท่านลุงของข้าคงไม่ปล่อยผ่านแน่”

จ้าวปินได้ฟังเช่นนั้นก็โมโห “ไสหัวไป!”

คนของเขาเข้ามาบีบคนของหลี่ซ่งหลีให้กระจายออก บางคนถึงกับโดนจับกุมไว้ เห็นได้ชัดว่า...จ้าวปินเตรียมการไว้แล้ว เขาตะโกนขึ้นหน้ารถม้า

“คุณหนูรอง เชิญออกมาเถิด อย่าให้คนของข้าต้องขึ้นไปเชิญด้วยตัวเอง มันไม่งามนักหรอก”

ในรถไม่มีเสียงตอบกลับ จ้าวปินเยาะเย้ยเสียงเย็น

“ไม่ดื่มสุราเชิญ กลับจะดื่มสุราลงทัณฑ์หรือ? เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าหยาบคายแล้วกัน!”

เขาส่งสายตา คนของเขาก็ก้าวขึ้นไปเปิดผ้าม่านรถม้า

จากนั้นก็เกิดเสียงร้อง “คุณชาย...ไม่ใช่คุณหนูรอง!”

จ้าวปินหน้าเปลี่ยนสีทันที “หา? เจ้าเป็นใครกัน? หลี่ซ่งหลีอยู่ใดกัน?!”

เสียงสตรีดังขึ้นจากด้านหลังของเขา น้ำเสียงแฝงแววล้อเลียน:

“จ้าวปิน ข้าได้ข่าวว่าเจ้ากำลังตามหาข้า?”