ตอนที่ 59 — 059

บทที่ 59 เจ้าคนโง่เขลา

เมื่อจ้าวเหวินกวานมาถึงจวนสกุลเซี่ย ก็ล่วงเข้าสู่ยามไห่แล้ว สองยามยามดึก เฉียนกงแห่งตระกูลเซี่ยกำลังจะเข้านอน ได้ยินว่าจ้าวเหวินกวานมาเยือนยามค่ำ เขาก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย แต่ก็ให้คนเชิญเข้ามา

ทันทีที่เห็นเซี่ยหมิงถัง จ้าวเหวินกวานก็คุกเข่าลงทั้งน้ำตา “ท่านพี่หมิงถัง! ท่านต้องช่วยข้าด้วย!”

เซี่ยหมิงถังตกใจ รีบยื่นมือไปจะพยุงเขาขึ้น “ใต้เท้าจ้าว มีเรื่องอันใดพูดคุยกันดี ๆ จะคุกเข่าทำไมเล่า”

แม้พยุงเขาไม่ขึ้น แต่ก็พอจะรู้ว่าคงมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น เขาจึงกล่าวด้วยความหนักแน่นว่า “วางใจเถิด บัดนี้ตระกูลเซี่ยกับตระกูลจ้าวเป็นญาติผูกพันกันแล้ว หากข้าช่วยได้ ข้าย่อมไม่รีรอ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จ้าวเหวินกวานจึงยอมลุกขึ้นตามแรงพยุง เมื่อทั้งสองนั่งประจำที่แล้ว เซี่ยหมิงถังก็เอ่ยถามด้วยความห่วงใย

“เกิดเรื่องอันใดขึ้น ถึงทำให้ท่านเป็นทุกข์ถึงเพียงนี้?”

“ท่านพี่ เรื่องนี้ต้องเริ่มจากสกุลหลี่...”

กว่าครึ่งชั่วยามต่อมา เซี่ยหมิงถังจึงส่งจ้าวเหวินกวานออกไปหลังอารมณ์สงบลงแล้ว เขาไตร่ตรองครู่หนึ่ง จากนั้นก็สั่งให้คนไปตามบุตรชายคือ เซี่ยจ้าน มาพบ เมื่อบ่าวคนสนิทของเขามาถึงเรือนของเซี่ยจ้าน ก็ล่วงเข้ายามจื่อพอดี เซี่ยจ้านผู้ชื่นชอบการอ่านหนังสือยามค่ำก็กำลังจะล้างหน้าล้างตาเตรียมเข้านอน

เมื่อรู้ว่าบิดาเรียกหา เซี่ยจ้านก็ไม่รอช้า สวมอาภรณ์นอกคลุมทับอย่างเรียบร้อยแล้วรีบมุ่งหน้าสู่เรือนหนังสือของบิดา ทันทีที่เห็นบุตรชาย เซี่ยหมิงถังก็กล่าวขึ้น “จ้านเอ๋อร์ เกิดเรื่องแล้ว!”

เซี่ยจ้านสีหน้าขึงขังขึ้นมาทันใด การที่บิดาเรียกเขาในยามดึกย่อมมิใช่เรื่องเล็ก เรื่องอันใดที่เกี่ยวข้องกับตระกูลเซี่ยยามนี้หนอ...ในสมองของเขาเริ่มคำนวณอย่างรวดเร็ว—แต่ละคนในจวนรับผิดชอบงานใด จุดใดอาจเป็นปัญหา และควรแก้ไขอย่างไร

เซี่ยหมิงถังเห็นก็รู้ว่าเขาเข้าใจผิด รีบกล่าวว่า “มิใช่เรื่องของสกุลเซี่ย แต่เป็นเรื่องของสกุลจ้าว”

“สกุลจ้าวเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ?”

สีหน้าของเซี่ยหมิงถังดูเคร่งเครียดนัก “จ้าวปินถูกคนเล่นงานจนขาหัก คนที่พาเขากลับมาคือชาวนาผู้หนึ่งที่พบเขานอกเมือง ขาของเขาถูกทุบจนกระดูกแหลกละเอียด หมอหลวงตรวจแล้ว บอกว่าขานั้นใช้การไม่ได้อีก”

เซี่ยจ้านขมวดคิ้ว — จ้าวปินผู้นี้ เขาย่อมรู้จักดี ในอนาคตคือ “น้องภรรยา” ของเขา เคยรู้ประวัติเข้าๆ คร่าวๆ ว่ารับราชการอยู่ในค่ายนอกเมือง เป็นถึง ขุนนางชั้นหก ตำแหน่งแม่ทัพขี่ม้า ยังเป็นคนที่เขาหวังจะผลักดันไว้สำหรับแผนการในอนาคต แต่บัดนี้กลับถูกทำลายเสียแล้ว...หมากตัวหนึ่งในแผนก็ถูกเขี่ยทิ้งเสียสิ้น ต้องวางแผนใหม่เสียแล้ว

“รู้หรือไม่ว่าใครเป็นคนลงมือ?”

เซี่ยหมิงถังมองบุตรชายด้วยสายตาหมายความนัย

เซี่ยจ้านอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วพลันเข้าใจทันที “เป็นสกุลหลี่? หลี่ซ่งหลี?”

“ยังมีฉินเซิ่งร่วมด้วย”

หัวใจของเซี่ยจ้านสะท้าน — ที่แท้ก็เป็นนางจริงๆ!

หลี่ซ่งหลีผู้นั้น ช่างกล้านัก...ครานี้สงครามระหว่างสกุลจ้าวกับหลี่ คงมิอาจยุติด้วยคำพูดอีกต่อไป

“สกุลจ้าวคิดจะฟ้องร้องถึงเบื้องบนหรือ?” เซี่ยจ้านนิ่งครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถาม

เซี่ยหมิงถังส่ายหน้า เซี่ยจ้านยิ่งรู้สึกประหลาด — จ้าวปินเสียเปรียบถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่คิดเอาคืน? หรือยังมีเรื่องใดแอบแฝงอยู่?

เขาไล่เรียงข้อมูลในใจ แล้วเอ่ยถามว่า “จ้าวปินพบกับหลี่ซ่งหลีเมื่อใด ที่ใด? เหตุใดจึงมีเรื่องราวรุนแรงถึงเพียงนี้? จากที่ข้ารู้ นางมิใช่หญิงสาวโง่เขลา หลังงานเลี้ยงในวังหลวง ข้าก็เริ่มรู้ว่านางไม่ใช่หญิงอ่อนต่อโลกเหมือนที่ข้าเคยเข้าใจ”

เซี่ยหมิงถังพยักหน้า และกล่าวต่อ

“เรื่องนี้จ้าวปินเป็นฝ่ายเริ่มก่อน หลี่ซ่งหลีออกไปยังตำบลผิงอันแต่เช้า และขากลับก็ถูกจ้าวปินดักรอ แต่นางล่วงรู้เสียก่อน จึงร่วมมือกับฉินเซิ่ง วางแผนตอบโต้จนเขาพิการ”

แม้เขาคาดเดาได้ว่าเป็นฝีมือของจ้าวปิน แต่เหตุผลกลับยังไม่เพียงพอ

“แล้วยังมีเรื่องใดอีกหรือไม่?”

เซี่ยหมิงถังนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสียงแผ่ว “จ้าวปินกับคนของเขาถูกวางยา...เป็นยาที่จ้าวปินนำไปเอง และเมื่อเขาหลบหนีไม่ได้ ก็ถูกคนของหลี่ซ่งหลีรุมกระทำ...จนร่างกายฉีกขาด...”

นี่ไม่เพียงแค่ลงโทษทางกาย แต่เป็นการล้างแค้นทางใจ! เซี่ยจ้านหลับตาลงครู่หนึ่ง พอลืมตาขึ้น ดวงตาก็มีประกายเยียบเย็นวาบ

“เจ้าคนโง่...ถูกหลอกแล้ว”

ช่วงเช้านั้น คนในสามตระกูลใหญ่ต่างวุ่นวายอยู่กับเรื่องราชโองการแต่งงาน ส่วนหลี่ซ่งหลีไม่ได้ปรากฏตัวที่จวนสกุลเซี่ยเลย คาดว่านางน่าจะเตรียมการมาล่วงหน้าแล้ว ส่วนจ้าวปินก็สำคัญผิดคิดว่าเป็นฝ่ายได้เปรียบ

เซี่ยหมิงถังพยักหน้า “ใช่ จ้าวปินเล่าว่า คนที่วางแผนการทั้งหมดคือหลี่ซ่งหลี มิใช่ฉินเซิ่ง เจ้านั่นเองยังตกตะลึงว่าสตรีผู้หนึ่งจะโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้”

เซี่ยจ้านลอบคิด—ข้าก็คิดอยู่แล้ว

“จ้าวปินเคียดแค้นนัก”

เซี่ยจ้านแค่นหัวเราะเบา ๆ — เคียดแค้นแล้วยังไง? ตอนนี้ตระกูลจ้าวก็ต้องปิดปากเรื่องนี้ไว้เงียบเชียบ แม้แต่ตัวจ้าวปินเองก็คงไม่อยากให้เรื่องนี้กระจายออกไป หากความจริงแพร่งพราย เขาก็ไม่ต้องอยู่ในใต้หล้าแล้ว

แม้ขาถูกทำลาย ก็ยังมีหวังอยู่บ้าง...หากสักวันหนึ่งพบหมอเทวดา

...แต่เหตุใดเจ้าต้องไปหาเรื่องหลี่ซ่งหลีในยามนี้? เรื่องระหว่างพวกเขา มีเพียงคนในที่รู้ดี คนภายนอกมองไม่เห็น

เซี่ยจ้านลอบถอนใจ — ทั้งน่าสงสาร ทั้งสมควรได้รับ

หากหลี่ซ่งหลีล่วงรู้ความคิดของเซี่ยจ้านในยามนี้ นางคงพยักหน้าเห็นด้วย — ผู้ใดได้เปรียบแล้วยังจะมาหยิ่งผยอง ย่อมต้องชดใช้ นางไม่เอาชีวิตของจ้าวปิน ก็ถือว่าใจดีแล้ว!

ในเวลานี้ เซี่ยจ้านรู้สึกรำคาญจ้าวปินยิ่งนัก — เจ้าทำลายตัวเองยังไม่พอ ยังทำให้ข้าต้องวางแผนใหม่อีก!

ในราชวงศ์ต้าหลี่ วงการขุนนางพลเรือนกับทหารย่อมแยกกันอย่างชัดเจน สกุลจ้าวเป็นขุนนางสายพลเรือน การที่จ้าวปินสามารถเข้าค่ายทหารสามพันยามนอกเมืองได้นั้น ก็เพราะอาศัยความช่วยเหลือจากสกุลฉิน

เขาอยู่ในตำแหน่งสำคัญในแผนการของเซี่ยจ้าน แต่บัดนี้กลายเป็นหมากที่ไร้ค่า หากเขาสามารถใช้จ้าวปินล้มตระกูลหลี่ได้ ก็ยังถือว่าคุ้ม แต่ครานี้กลับมิได้ผล ตรงกันข้าม สกุลหลี่ยังอาจมีไพ่ตายซ่อนอยู่...กลายเป็นสถานการณ์ที่ลำบากจะเดินหน้า ถอยหลังก็ไม่ได้

“ตอนนี้สิ่งที่เราต้องทำคือ—จะช่วยเหลือจ้าวเหวินกวานให้พลิกสถานการณ์ได้อย่างไร”

เมื่อเซี่ยหมิงถังได้ยินเรื่องราวทั้งหมดจากปากจ้าวเหวินกวาน เขารู้สึกทั้งตกตะลึงและเศร้าเล็กน้อย ในใจเกิดความรู้สึกบางอย่างคล้ายกับความเสียใจ เพราะการถอนหมั้นกับเปลี่ยนตัวเจ้าบ่าวในวันนั้น ทำให้หลี่ซ่งหลีแปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ทุกก้าวย่างของนาง ล้วนเป็นผลจากแรงผลักดันของพวกเขาเอง

คิดมาถึงตรงนี้แล้ว ก็รู้สึกคับแค้นใจยิ่งนัก — เสมือนนางที่เข่นฆ่าเช่นนี้...ก็เกิดขึ้นเพราะพวกเขาเองนั่นแหละ แต่ความรู้สึกเหล่านั้น เขารีบสลัดทิ้งไป

ผู้ใดอยู่ในวงการบ้านเมือง ย่อมต้องคิดให้รอบคอบ แต่เมื่อเลือกทางใดแล้ว อย่าหวั่นไหวสองจิตสองใจ สิ่งที่ต้องทำ...คือก้าวเดินไปข้างหน้าเท่านั้น