ตอนที่ 60 — 060

บทที่ 60 บุตรีผู้เก่งกล้า

เซี่ยหมิงถังมองเซี่ยจ้าน พลางกล่าวด้วยท่าทีเคร่งขรึม “ลูกเอ๋ย ครั้งนี้ตระกูลเซี่ยของพวกเราคงต้องลงมือเสียที เรื่องนี้ไม่อาจเปิดเผยต่อหน้าผู้คนได้อีกต่อไป จำต้องรับมืออย่างลับๆ เท่านั้น”

“ใต้หล้าย่อมไม่มีผนังใดที่ไร้ช่องลม ข่าวเรื่องจ้าวปินเกิดเรื่องย่อมต้องแพร่สะพัดออกไปแน่ จ้าวเหวินกวานเป็นพ่อตาผู้มีศักดิ์เป็นวงศาคณาญาติของเจ้า บัดนี้เขามาหาถึงที่ จ้าวปินก็เป็นน้องภรรยาของเจ้า ตอนนี้กลับต้องพบจุดจบอันน่าเวทนา ไม่ว่าผิดถูกอย่างไร เราก็มิอาจเมินเฉยได้ หากไม่เช่นนั้น ไม่เพียงแต่จะทำให้จ้าวเหวินกวานเจ็บช้ำใจ แม้แต่พันธมิตรของพวกเรา หรือผู้ที่พึ่งพาตระกูลเซี่ยก็คงจะมีความลังเลใจ”

การสมรสครั้งนี้เป็นราชโองการจากไทเฮา ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้อีก ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลเซี่ยและจ้าวย่อมแน่นแฟ้นแล้ว หากเป็นเช่นนี้ ท่าทีที่ควรแสดงก็ต้องมี

เซี่ยจ้านย่อมเข้าใจความหมายนั้นดี ท้ายที่สุด เซี่ยจ้านก็นำสมุดเล่มเล็กเล่มหนึ่งออกมายื่นให้บิดาอย่างจริงจัง

เซี่ยหมิงถังรับมาด้วยความสงสัย เมื่อเปิดดู สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ เนื้อหาในสมุดเล่มนี้เป็นการบันทึกประวัติชีวิตของหลี่เต๋อเซิ่ง รวมถึงเหตุการณ์สำคัญในชีวิต โดยเฉพาะช่วงที่ดำรงตำแหน่งในสำนักจวิ้นซื่อ เป็นการวิเคราะห์พฤติกรรมและถ้อยคำในการปราบศัตรูทางการเมืองของเขา ราวกับถอดรหัสบุรุษผู้นี้ออกมาได้อย่างถ่องแท้

“ดีมากๆ หากมีสมุดเล่มนี้ บุคคลที่เราฝึกฝนขึ้นมาก็สามารถปรากฏตัวต่อหน้าฮ่องเต้ได้เร็วขึ้น แล้วแทนที่หลี่เต๋อเซิ่งได้” เซี่ยหมิงถังรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งที่บุตรชายตนเตรียมการไว้เช่นนี้

แต่ทว่า พ่อลูกเซี่ยมิได้คาดคิดเลยว่า สมุดเล่มนี้หลังจากเปลี่ยนมือหลายครา จะไปตกอยู่ในมือของหลี่ซ่งหลี

เซี่ยจ้านซึ่งภายหลังกลายเป็นผู้นำทางวรรณศิลป์ บรรลุถึงจุดสูงสุดในด้านงานเขียน เมื่ออายุเพียงสิบเจ็ดปีก็เริ่มแสดงฝีมือแล้ว

ในตอนนั้น หลี่ซ่งหลียังชอบสมุดเล่มนี้อยู่มาก ต่อมาให้สาวใช้ช่วยจัดเรียบเรียงใหม่ กลายเป็นชีวประวัติของบิดา ซึ่งนางมอบให้เป็นของขวัญวันคล้ายวันเกิดปีที่สำคัญของเขา ทำให้หลี่เต๋อเซิ่งปลื้มใจอย่างมาก ต่อมาพ่อค้าผู้มองการณ์ไกลยังมาพบหลี่เต๋อเซิ่งเพื่อลงทุนพิมพ์ชีวประวัตินี้ออกจำหน่าย

ในขณะนั้น ผู้คนล้วนแอบเก็บสะสมหนังสือนี้ไว้และส่งต่อไปถึงคนรุ่นหลัง ทำให้ชื่อเสียงของเซี่ยจ้าน ผู้เป็นผู้เขียน โด่งดังตามไปด้วย เขาไม่คาดคิดเลยว่า จะมีชื่อเสียงจากงานในลักษณะเช่นนี้

ฝ่ายหลี่ซ่งหลี ภายหลังมื้อค่ำก็กล่าวถึงเรื่องของจ้าวปินกับบิดามารดา

เรื่องนี้ทำให้หลี่เต๋อเซิ่งกับจางซื่อตกใจอย่างยิ่ง สองสามีภรรยาไม่คาดคิดเลยว่าจ้าวปินจะอำมหิตถึงเพียงนี้ กล้าลงมือกับบุตรีของตนในช่วงเวลาเช่นนี้ ยิ่งเมื่อรู้ว่าบุตรสาวเกือบเกิดเหตุร้าย หัวใจทั้งคู่แทบหยุดเต้น

จนเมื่อเห็นบุตรีกลับมาโดยสวัสดิภาพ จึงค่อยโล่งใจว่าเป็นเพียงเหตุการณ์หวาดเสียว

หลี่เต๋อเซิ่งอดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปาก บุตรสาวกลับมาบ้านตอนหัวค่ำ มาบอกเล่าเรื่องนี้หลังจากกินข้าวเสร็จในยามโหย่วผ่านไปสองชั่วยามแล้ว และท่าทีของนางก็เพียงกล่าวเหมือนเล่าเรื่องเล็กน้อย เสมือนเพียงแจ้งข่าวให้พ่อแม่รู้เท่านั้น หัวใจช่างกล้าหาญยิ่งนัก หากเป็นหญิงสาวทั่วไป คงรีบกลับมาร่ำไห้ฟ้องบิดามารดาแล้วกระมัง

“เจ้าช่างกล้านัก ไม่รู้ว่าเหมือนใครกันแน่” จางซื่อกล่าว

“จะใครเสียอีก ก็ต้องเหมือนท่านพ่อข้าแน่นอน!”

หลี่เต๋อเซิ่งอดไม่ได้ที่จะยืดอกขึ้นมาด้วยความภูมิใจ ก่อนจะโดนภรรยาส่งค้อนเข้าให้หนึ่งทีจนต้องหดคอ

จางซื่อแค่นเสียง “ก็แน่ล่ะ พ่อลูกกล้าหาญเกินขอบเขตพอกัน!”

หลี่เต๋อเซิ่งจ้องมองบุตรีอย่างแสนระทม หากยังไม่รู้ว่าถูกบุตรีลากเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย ก็คงอยู่ในราชสำนักเสียเปล่าแล้ว หลี่ซ่งหลียกมือคำนับอย่างลับๆ ท่าทางเหมือนขอความช่วยเหลือ หลี่เต๋อเซิ่งจะทำอย่างไรได้ ก็ทำเป็นไม่ถือสาเท่านั้น

หลี่ซ่งหลีฉวยโอกาสตอนมารดาไม่ทันสังเกต ก้าวขึ้นไปข้างหน้า บีบนวดบ่าของบิดาอย่างประจบประแจง

หลี่เต๋อเซิ่งรู้สึกพึงใจเป็นอย่างมาก ชอบใจลูกไม้ข้อนี้ของบุตรีนัก

จางซื่อเห็นเข้าก็อดไม่ได้ที่จะพูดด้วยน้ำเสียงแสนหมั่นไส้ “เอาแต่บีบให้พ่อเจ้าอย่างเดียวหรือ?”

หลี่ซ่งหลีรีบละมือแล้วเดินไปด้านหลังมารดา “เป็นไปได้อย่างไรเล่า ต้องเริ่มจากบีบนวดให้ท่านแม่ก่อนแน่นอน และจะนวดจนท่านแม่รู้สึกสบายเลยเจ้าค่ะ” เปลี่ยนโหมดกลายเป็นลูกกตัญญูทันที

“เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์!” จางซื่อว่า พลางหัวเราะ

“ลูกหญิงของเราเล่นใหญ่เกินไปแล้วนะ” เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ หลี่เต๋อเซิ่งรู้สึกทั้งตื่นเต้นและภาคภูมิใจ ลูกสาวของเขาช่างเก่งกล้านัก! หากจะคุยโวสักหน่อย เขากล้าพูดว่า หญิงสาวทั่วไปหากเจอเหตุการณ์เช่นนั้น เกรงว่าคงถูกกระทำไปแล้ว แต่ลูกสาวเขากลับสามารถโต้กลับได้เสียอีก

หากบุตรีไม่ได้เก่งกาจจริง คงถูกจ้าวปินลงมือไปแล้ว บิดามารดาเช่นเขาคงเจ็บปวดใจและเสียใจยิ่งนัก แต่ตอนนี้ทุกอย่างกลับราบรื่น ฝ่ายที่เจ็บก็เป็นอีกฝ่ายหนึ่ง เมื่อเทียบแล้ว ย่อมดีกว่ามาก พ่อแม่ผู้ใดบ้างที่ไม่ยอมรับเคราะห์แทนบุตร หากไม่ใช่พวกเขาแล้ว ใครจะเป็นคนออกหน้าล่ะ?

ส่วนจางซื่อก็อดเป็นห่วงฝั่งจ้าวไม่ได้ เพราะการกระทำของบุตรีเท่ากับทำลายอนาคตของบุตรชายคนหนึ่งของจ้าวเหวินกวาน ซึ่งเป็นบุตรชายที่กำลังมีอนาคตสดใสหากมองในแง่ผลประโยชน์ หากเป็นนางเองที่ต้องเสียลูกชายหนึ่งคน นางคงคลุ้มคลั่งเป็นแน่

“ไม่ต้องห่วงหรอก ตระกูลจ้าวไม่กล้าเอาเรื่องนี้ขึ้นทูลต่อเบื้องบนหรอกเจ้าค่ะ”

ส่วนจะมีปัญหาในทางลับหรือไม่? นางกลัวหรือ? ต่อให้กลัวแล้วจะทำอย่างไรได้ จ้าวปินเป็นคนผิดแต่แรก กระทำการอุกอาจเสียก่อน หากตนจะตอบโต้กลับอย่างไร ก็เป็นสิ่งที่สมควรแล้ว ยิ่งเมื่อมองในแง่กฎหมายยุคหลัง นางเพียงป้องกันตัวเกินกว่าเหตุ ผลลัพธ์เลวร้ายที่สุดคือถูกตำหนิเท่านั้น พวกเขาตระกูลหลี่หน้าหนาอยู่แล้ว ย่อมไม่สะเทือนใจเท่าไรนัก

อีกทั้ง จ้าวปินเล่นไม่สำเร็จ กลับต้องเสียทั้งชื่อเสียงและขาข้างหนึ่ง หากเอาเรื่องนี้ไปเปิดเผยต่อหน้าผู้คน มิต่างจากทำให้ตนเองต้องอับอายขายหน้า เช่นเดียวกับการเสียเกียรติในโลกยุคใหม่ หากเขากล้าเปิดเผยออกไป นางก็จะนับถือว่าเขาเป็นบุรุษแท้

หลี่เต๋อเซิ่งก็เห็นพ้องกับความคิดของบุตรี เมื่อลองนึกภาพเช่นนั้นขึ้นมา...ไม่ไหว ขืนคิดต่อไปเขาคงคลุ้มคลั่งแน่ สรุปแล้วหากเขาเป็นจ้าวปินก็คงไม่มีวันเปิดเผยเรื่องนี้โดยเด็ดขาด ยิ่งในสถานการณ์ที่ไม่แน่ใจว่าจะชนะได้หรือไม่เช่นนี้

แต่กระนั้น พ่อลูกหลี่ก็รู้ดีว่า ตระกูลจ้าวย่อมไม่ยอมอยู่เฉย การตอบโต้ที่รุนแรงย่อมมาอย่างแน่นอน

หลี่เต๋อเซิ่งจึงหันไปบอกภรรยา “ข้าคงต้องเริ่มงานแล้วละ ข้าไปนอนที่ห้องหนังสือดีหรือไม่ กลัวจะรบกวนเจ้าพักผ่อน”

ทั้งคู่ก็อายุมากแล้ว นอนหลับก็ไม่ลึก ฤดูหนาวเช่นนี้ หลี่เต๋อเซิ่งตื่นเช้าก็เกรงว่าจะปลุกภรรยา

แต่นี่คือสิ่งที่เขาจำต้องทำ เพราะไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าเซี่ยและจ้าวจะใช้ไม้ไหนมาโจมตี แต่หลี่เต๋อเซิ่งคือเสาหลักของตระกูลหลี่ และผู้ที่เป็นกำลังสำคัญของเขาก็คือฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ตราบใดที่ฮ่องเต้ยังอยู่เคียงข้าง เขาย่อมไม่ล้ม และเมื่อเขาไม่ล้ม ตระกูลหลี่ก็จะมั่นคงอยู่ได้

หลี่ซ่งหลีย่อมสนับสนุนการตัดสินใจของบิดา

“อย่าไปห้องหนังสือเลย นอนในห้องนี่แหละ” จางซื่อค้าน สามีภรรยาอยู่ด้วยกันมานาน นอกจากช่วงอยู่ไฟก็ไม่เคยแยกห้องนอน ส่วนเรื่องรบกวนการพักผ่อน นางหาได้ใส่ใจไม่ หากง่วงก็หลับได้เอง เห็นสองผู้เฒ่าเริ่มถกเถียงกันเรื่องนี้ หลี่ซ่งหลีก็รีบชิ่งออกไปอย่างคล่องแคล่วทันที.