ตอนที่ 62 — 062

บทที่ 62 พี่ชายเจ้าโง่จริง

เช้าวันถัดมา หลี่ซ่งหลีให้คนไปแจ้งข่าวถึงบ้านสกุลสวี่ที่ย่านเป่าติง บอกกล่าวพี่สาวและสวี่ฮูหยินของฝ่ายญาติให้ระวังตัวในระยะนี้ โดยเฉพาะคนแปลกหน้าที่อาจปรากฏใกล้บริเวณบ้าน และให้ดูแลเด็กๆ ให้ดี

แม้นางจะคิดว่าสกุลจ้าวยังไม่อาจไร้ยางอายถึงเพียงนั้นภายใต้แรงกดของสกุลเซี่ย แต่เรื่องป้องกันไว้ก่อนก็ยังจำเป็นต้องมีอยู่ดี

อันที่จริง ในแผ่นดินต้าหลี่นี้ก็ยังคงมีกลิ่นอายของยุคราชวงศ์เว่ยจิ้นอยู่ — ประเพณีไม่ล่วงเกินคนชราและเยาว์วัยนั้นยังคงมีอยู่ แม้สองตระกูลจะเปิดศึกกัน แต่โดยมากก็เลี่ยงไม่กระทบลูกหลานผู้ไม่เกี่ยวข้อง ใครจะไปไม่มีพ่อแม่พี่น้องกันเล่า? หากศึกแพ้แล้วลูกหลานเดือดร้อน อย่างไรเสียก็ยังมีเหตุผลให้พูดได้ แต่ถ้าตั้งใจทำร้ายเด็กและผู้สูงวัยตั้งแต่ต้น ใครเลยจะยอม? ยิ่งไปกว่านั้น หากเจ้าออกมือได้ คนอื่นก็ย่อมตอบโต้ได้เช่นกันมิใช่หรือ?

ด้วยเหตุที่หลี่ซ่งหลีเคยช่วยชีวิตหลานชายไว้ เถ้าแก่สกุลสวี่จึงไว้ใจนางเป็นอย่างมาก เมื่อได้รับข้อความก็รับปากทันทีว่าจะระวังตัวให้ดีทั้งครอบครัว ภายในนครหลวง สถานการณ์กลับดูคล้ายสงบนิ่ง แต่เบื้องหลังกลับคลื่นใต้น้ำไหลเชี่ยว

ครอบครัวผู้รู้ข่าวคราวไว ต่างก็ล่วงรู้เรื่องของจ้าวปินแล้ว — ท้ายที่สุด เขาถูกชาวบ้านใช้เกวียนวัวพากลับบ้าน ข่าวลือจึงแพร่สะพัดไม่น้อย ครั้นกลับถึงจวนสกุลจ้าว แม้จะพยายามปิดข่าวขณะนำตัวเข้าจวนและตามหมอมาเยียวยา แต่ขั้นตอนทั้งหมดก็ไม่อาจปิดบังผู้คนได้

ในเมืองหลวง ยากนักที่จะมีใครไม่มีญาติพี่น้องสักคน — คนหนึ่งรู้ เรื่องนั้นก็จะแพร่ถึงครอบครัวญาติของเขา แล้วก็กระจายออกไปเรื่อย ๆ สุดท้ายกลายเป็น "ความลับที่ใครๆ ก็รู้" ของบรรดาเรือนตระกูลใหญ่ในนครหลวง

บรรดาผู้อาวุโสที่รู้เรื่อง ต่างมีสีหน้าหนักใจพากันกำชับบุตรหลานให้อยู่ในโอวาท ทำตัวสงบเสงี่ยมเข้าไว้โดยเฉพาะอย่าได้ไปแตะต้องหลี่ซ่งหลีโดยเด็ดขาด

ความอัปยศของจ้าวปินทำให้เหล่าคุณชายคุณหนูผู้เคยอวดดี กลับกลายเป็นว่านิ่งเป็นไก่ถูกเชือด โดยเฉพาะพวกที่เคยบาดหมางกับหลี่ซ่งหลี เช่น กัวเยี่ยนต่างก็โดนผู้ใหญ่ตักเตือนหนักหนา ทุกคนต่างเฝ้ารอดูว่าตระกูลจ้าวจะมีท่าทีเช่นไร บรรยากาศในนครหลวงจึงดูสงบลงชั่วคราว แต่แม้ภายนอกจะเงียบสงบ เหล่าหนุ่มสาวเมื่อมารวมกลุ่มกันก็มักแอบกระซิบพูดคุยถึงเรื่องนี้ หลายคนในหมู่พวกเขาเคยพบเจอกับหลี่ซ่งหลีอยู่บ้าง ในความทรงจำของพวกเขา นางเป็นสตรีสงบอ่อนโยน ยืนอยู่ข้างจ้าวอวี่ถานเสมือนเงา แทบไม่มีตัวตน ไม่เหมือนสมาชิกคนอื่นในบ้านสกุลหลี่เลย

ใครเลยจะคาดคิดว่า หลังเหตุการณ์ถอนหมั้นกับการรับพระราชทานสมรส นางจะเปลี่ยนไปถึงเพียงนี้

พวกเขาต่างรู้สึกอึดอัดใจ — ทุกอย่างล้วนเป็นความผิดของสกุลเซี่ยที่ปล่อยให้นางปีศาจน้อยตนนั้นออกมาเพ่นพ่าน จนพวกเขาไม่กล้าทำตัวเสเพลเหมือนก่อน แต่คิดไปคิดมา ก็ต้องโทษสกุลจ้าวมากกว่า หากจ้าวอวี่ถานไม่คิดแย่งคู่หมั้นคนอื่น เหตุการณ์คงไม่บานปลายถึงเพียงนี้ พอคิดได้เช่นนี้ ก็พากันขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ตีอกชกหัวด้วยความเจ็บใจ

แน่ล่ะ จ้าวปินคนผู้นั้นสมควรโดนแล้ว! ไม่ต้องเดาเลย เขาจะต้องไปหาเรื่องหลี่ซ่งหลีแน่ ๆ ถึงได้กลายเป็นแบบนั้น

ใครๆ ก็รู้ดี — เดิมทีหลี่ซ่งหลีและจ้าวอวี่ถานเคยสนิทกัน แต่กลับกลายเป็นศัตรูกันอย่างเปิดเผย แถมนางจ้าวยังถึงขั้นพยายามปลิดชีพตนเอง แล้วในสายตาจ้าวปินผู้ปกป้องพี่สาวอย่างสุดลิ่มทิ่มประตู จะไม่โทษว่าหลี่ซ่งหลีเป็นคนผิดได้อย่างไร? เขามันพวกเห็นผิดเป็นถูก — ใครกล้าแตะต้องพี่สาวเขา เขาก็ต้องเอาคืนทุกคน

คราวนี้ดูสิ! พอเจอของจริงเข้า ก็ถูกจัดการจนเละไม่มีชิ้นดี

ใครเคยโดนเขาแกล้ง ต่างก็สะใจอยู่ลึกๆ “ให้มันรู้ซะบ้างว่าโลกนี้ไม่ได้มีแต่คนตามใจเจ้า!”

เช้าวันนั้น หน้าประตูใหญ่ของเรือนหลี่ถูกเคาะเสียงดังตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง

“ใครน่ะ?” ลุงจางเฝ้าประตูเดินเซ่อซ่าออกมาด้วยสายตาเบลอ

“ข้าเอง! คุณชายรองของพวกเรา!” เสียงชายหนุ่มดังขึ้นจากอีกฟากประตู

คุณชายรอง?! ลุงจางรีบเปิดประตูทันที เห็นบุรุษหนึ่งยืนสะพายห่อผ้าอยู่ในลมหนาวของต้นฤดูหนาว

“คุณชายรอง?” ลุงจางเพ่งตาอย่างไม่อยากเชื่อ เขาเคยเห็นคุณชายรองเจ้าระเบียบรักสะอาด...แล้วคนสกปรกมอมแมมตรงหน้าเป็นใครกัน?

“ข้าเอง”

“จริงสิ! เจ้านั่นเอง กลับมาแล้วรึ?” ลุงจางยกแขนเช็ดตาตัวเอง ดูอย่างไรก็ยังไม่น่าเชื่อว่าเจ้าหนุ่มซอมซ่อตรงหน้าคือคุณชายรองผู้เคยงดงามสะอาดหมดจด

“ลุงจาง ปิดปากลุงก่อนเถอะ ข้าจะเข้าไปแล้ว” ว่าแล้วหลี่หมิงจื้อก็พุ่งเข้าประตูไปราวพายุ

ลุงจางตบหน้าผากตัวเอง “แย่แล้ว ข้าเผลอตื่นเต้นเกินไป ลืมแจ้งข่าวไปยังเรือนในเสียสนิท หวังว่าคุณชายรองจะไม่ทำให้ท่านผู้เฒ่าท่านฮูหยินกับคุณหนูตกใจกลัวก็แล้วกัน...”

หลังจากสองวันก่อนที่หลี่ซ่งหลีจัดการจ้าวปินจนหมดท่า หลี่เต๋อเซิ่งก็กลับไปใช้ชีวิตแบบออกเช้ากลับค่ำดังเดิม

เช้านี้ ขณะเขากำลังเดินออกจากเรือนใหญ่ก็ประจวบกับเจอลูกชายคนรองพอดี — ทั้งสองสวนกันตรงหัวมุมจนแทบจะชน!

“เฮ้ย!” หลี่เต๋อเซิ่งตกใจจนถอยหลังสองก้าว แล้วเพ่งมองดีๆ “ผู้ใดกัน!?”

ยามฟ้ายังมืด แถมเขาอายุมากแล้ว สายตาก็พร่าลง หลังจากอ่านหนังสือหนักมาหลายปี เมื่อรวมกับลมแรงในเช้าวันนี้ ใบหน้าหลี่หมิงจื้อที่เปื้อนฝุ่น และเรือนผมกระเซิงที่บังหน้า แถมยังถือไม้เท้าอยู่ ดูยังไงก็เหมือนคนเร่ร่อน

แต่หลี่หมิงจื้อจำผู้เป็นบิดาได้ จึงรีบปัดผมออกข้าง เผยใบหน้าครึ่งหนึ่ง “ท่านพ่อ ข้าเอง!”

“เจ้าหรือ? หมิงจื้อ?”

“ขอรับ ข้าเอง”

หลี่เต๋อเซิ่งรีบเข้ามาสำรวจตัวเขาทั้งบนล่าง ก่อนจะขมวดคิ้ว “เหตุใดเจ้าถึงได้โทรมถึงเพียงนี้?”

หลี่หมิงจื้อกลอกตา นึกอยากให้เขาอดเปลี่ยนเสื้อผ้า อดโกนหนวดสักเดือนบ้าง จะได้เข้าใจ

เขาพูดเสียงอู้อี้ว่า “ข้ากับอาจารย์กำลังศึกษาอยู่ที่จิงโจว ได้ข่าวจากบ้านจึงรีบขอลากลับ แล้วก็เร่งเดินทางหลายวันติดกัน”

ก่อนหน้านั้นระหว่างทางไปหมู่บ้านในหุบเขา พวกเขาเกิดอุบัติเหตุเล็กน้อย ทำให้สัมภาระสูญหายไปหลายส่วน ที่ผ่านมาแทบไม่มีเสื้อผ้าจะเปลี่ยน

หลี่เต๋อเซิ่งรู้ว่าบุตรชายร่วมเดินทางศึกษากับอาจารย์และสหาย ก็เคยส่งข่าวไปถึงเขาบ้าง แต่อย่างไรเสียก็มิได้คาดว่าข่าวนั้นจะไปถึงมือบุตรชายทันเวลา และเขาจะรีบกลับมาเช่นนี้ บุตรชายน่าสงสารนัก — เขาตบไหล่บุตรชายเบาๆ พลางเปลี่ยนใจไม่ออกนอกบ้านแล้ว พาเจ้าลูกคนรองกลับเรือนไปกินมื้อเช้าแทน

“ท่านพ่อ ออกมาทำสิ่งใดแต่เช้าเช่นนี้?” หลี่หมิงจื้อแหงนมองฟ้าสาง เอ่ยด้วยความประหลาดใจ “วันนี้ก็หาใช่วันเข้าเฝ้า…”

สายตาเป็นห่วงของบุตรชายทำให้หลี่เต๋อเซิ่งกลืนคำพูดลงคอ บอกแค่ว่า “ช่วงนี้มีเรื่องต้องจัดการอยู่บ้าง”

เมื่อถึงเรือนใหญ่ เขาสั่งให้คนต้มน้ำร้อนให้บุตรชายชำระล้าง แล้วตนก็เข้าห้องไปได้สักครู่หนึ่ง จางซื่อก็เดินตามออกมา นางเห็นบุตรชายสภาพโทรมก็ทั้งดีใจทั้งสะเทือนใจ สนทนากันครู่หนึ่ง พอได้ยินเสียงท้องร้อง ก็รีบลุกไปหาของกินให้ลูกชายด้วยตนเอง เมื่อนั่งโต๊ะอาหาร หลี่หมิงจื้อก็เริ่มกินอย่างไม่เกรงใจ ระหว่างนั้นก็ฟังบิดาเล่าความเป็นไปของเรือนหลี่ในช่วงที่ผ่านมา

เขาฟังไปก็ตกใจไป — พี่สาวผู้อ่อนโยนของเขา กลับกลายเป็นคนที่ลงมือกล้าหาญเด็ดขาดถึงเพียงนี้!

“พี่รองของเจ้าคงได้เปิดหูเปิดตาแล้วล่ะ”

ตามคำของบิดาแล้ว พี่สาวของเขาเป็นคนเฉลียวฉลาดเพียงแต่เคยถูกคู่หมั้นเก่าถ่วงเอาไว้

ยังดี ที่สุดท้ายนางก็เปลี่ยนแปลงตนเองได้สำเร็จ

“เจ้าก็ยังพอมีหัวใจอยู่บ้าง… แต่พี่ชายเจ้าสิ — โง่เสียจริง!”

“ลูกรองบอกให้เขาอยู่กับทางบ้านเมีย เขาก็อยู่ต่อแบบนั้น — เอาแต่ยืนเฉยอยู่ตรงนั้น!”

หลี่เต๋อเซิ่งบ่นลูกชายคนโตไม่หยุด ปากก็ว่าคำเดียว “โง่!”