ตอนที่ 63 — 063

บทที่ 63 นักวิทยาศาสตร์

หลี่หมิงจื้อกลืนอาหารในปากลง แล้วหาโอกาสตอบบิดา “พี่ใหญ่ก็แค่คิดอะไรตื้นไปหน่อย กลับมาก็ใช่ว่าจะช่วยอะไรได้” ยกตัวอย่างเช่นตัวเขาเอง รีบเร่งเดินทางกลับบ้านอย่างสุดกำลัง สุดท้ายก็ยังกลับมาช้าอยู่ดี อีกทั้งพี่ใหญ่ก็ชินกับการที่บิดามารดาดูแลทุกอย่างจนเคยตัว คิดว่าเรื่องของพี่รองมีพ่อแม่อยู่ก็คงไม่มีปัญหาอะไร

“ถึงจะพูดอย่างนั้นก็ใช่ว่าจะทำตัวเช่นนี้ได้” จางซื่อที่นั่งอยู่ข้างๆ ทนไม่ได้อีกแล้ว

“ท่านจะเอาแต่ตำหนิบุตรชายใหญ่ของท่านอยู่ร่ำไปทำไม? ว่ากันตามจริง ท่านก็รู้ว่าบุตรท่านเป็นคนหัวแข็ง แต่เรื่องในบ้านมันก็ต้อง ‘มีเงินออกเงิน มีแรงออกแรง’ นี่นา ตระกูลเถียนเขากำลังลำบากอยู่ต่อหน้าต่อตา เขาจะทำอะไรได้อีก? อีกอย่าง ลูกสาวของข้าก็พูดแล้วว่าต่อให้กลับมาก็ช่วยอะไรไม่ได้ และบุตรท่านไม่ได้ทำแค่นั้นนะ เขาส่งเถียนอันกลับมาถามข่าว อีกทั้งยังควักเงินตัวเองซื้อโสมห้าสิบปีมาให้นางด้วย ลูกสาวของข้าก็ซาบซึ้งกับความดีของเขาอยู่ ท่านก็ยังจะเอาแต่เอ่ยถึงเขาในแง่ร้าย! ข้ารู้นะ สองปีมานี้ท่านมองบุตรใหญ่ไม่ค่อยจะเข้าตา หาว่าเขาอ่อนแอไม่เอาไหน หาว่าเขาไม่มีความเป็นผู้นำ แต่ข้าขอเถอะ อย่ามายุ่งกับความสัมพันธ์ของพี่น้องเลย!”

หลี่หมิงจื้อไม่ได้พูดอะไร สีหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่งกับคำพูดของมารดา ใจคนมันก็มีเอียงบ้างเป็นธรรมดา บุตรใหญ่มีลูกมีเมียเป็นของตนเองแล้ว จุดสนใจย่อมต้องเอียงไปทางครอบครัวเล็กนั่น แต่ก็เป็นเรื่องธรรมชาติไม่ใช่หรือ? บิดาก็ลำเอียงเข้าข้างบุตรรองอยู่ไม่ใช่หรือ? สุดท้ายยังไงก็คนในครอบครัว จะเอาอะไรมาก เพียงแค่ตอบแทนกันอย่างเท่าเทียมก็พอ — เจ้าปฏิบัติกับข้าอย่างไร ข้าก็ปฏิบัติกับเจ้าเช่นนั้น ชัดเจนและยุติธรรม

หลี่เต๋อเซิ่งโดนภรรยาว่าก็หดคอไปหน่อย เขาเองก็รู้ดีว่าบุตรคนโตนั้น “ไม้ซีกแหลมทื่อ” สมองไม่เฉียบคม แถมยังหูเบาเชื่อเมีย แต่ฟ้าดินเป็นพยาน สิ่งที่เขาพูดก็เพื่อลูกชายคนโตทั้งนั้น เพราะเขามั่นใจว่า — ลูกสาวคนรองของเขาจะต้องรุ่งเรืองยิ่งในภายภาคหน้า หากบุตรคนโตไม่รีบสานสัมพันธ์กับนางเสียตั้งแต่ตอนนี้ จะเสียโอกาสโดยเปล่าประโยชน์!

นอกจากนี้ บุตรชายคนเล็กของเขาก็ได้รับความเอ็นดูจากอาจารย์เป็นอย่างยิ่ง อีกฝ่ายเป็นผู้มีชื่อเสียงทั้งในและนอกวัง อนาคตของหลี่หมิงจื้อย่อมไม่ธรรมดา ส่วนลูกสาวคนโตแต่งออกไปแล้ว อนาคตของนางก็ต้องพึ่งสามีและบุตร พ่อแม่ช่วยอะไรไม่ได้มากนัก หากดูโดยรวมแล้ว ที่น่าเป็นห่วงที่สุดก็คือบุตรชายคนโต

ในฐานะบิดา เขาก็แค่หวังดีเท่านั้นเอง

แต่ช่างเถอะ บุตรหลานก็มีบุญของบุตรหลาน หลี่เต๋อเซิ่งตอนนี้แค่หวังว่าลูกใหญ่กับสะใภ้จะไม่มาเสียใจภายหลังก็พอ

เขารู้ว่าบุตรสาวคนรองเป็นคนมีปัญญา รู้ดีชั่วช่างหนักเบา ย่อมไม่ทอดทิ้งพี่ชายตัวเองแน่ สิ่งใดที่บิดามารดาควรยื่นมือก็ทำไป แต่ถ้าทำเกินไปก็ไม่ดี

“เจ้าทำได้ดีแล้ว” หลี่เต๋อเซิ่งตบบ่าลูกชายคนเล็ก ไม่ได้ว่าพี่ชายทำไม่ดี เพียงแต่ชมลูกชายคนเล็กแทน — แบบนี้คงไม่ผิดกระมัง? เขาว่าพลางแอบเหลือบตามองภรรยา

จางซื่อไม่สนใจเขาแม้แต่น้อย

หลี่หมิงจื้อมองบิดาด้วยสีหน้าไม่เข้าใจนัก หลี่เต๋อเซิ่งไม่พูดอะไรต่อ เพียงว่า “พี่รองของเจ้า ตอนนี้ดีนัก ไม่หาเรื่องใคร หากเรื่องมาถึงจริงก็ไม่หวั่น แถมยังจัดการได้อย่างมีแบบแผน”

หลี่หมิงจื้อคิดในใจ — แน่นอนอยู่แล้ว จ้าวปินผู้นั้นแก่กว่าเขาสองปี เป็นหนึ่งในคนที่ใครๆ ก็ไม่อยากหาเรื่องในวงสังคมของพวกเขา อีกทั้งยังเป็นพวก “แตะพี่ข้าไม่ได้” ใครแตะพี่สาวเขาก็โดนเขากัดเหมือนหมาบ้า

แต่พี่สาวของเขากลับจัดการจ้าวปินเสียอยู่หมัด ไม่สิ… ต้องบอกว่า “จัดการจนพิการ” ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ยังบีบให้สกุลจ้าวทำอะไรไม่ได้อีก ต้องเลือกสู้ใต้โต๊ะแทน แบบนี้ไม่เรียกว่าร้ายจะเรียกว่าอะไร?

“พวกท่านคุยอะไรกันหรือเจ้าคะ?”

หลี่ซ่งหลีรู้ว่าน้องชายกลับมาแล้ว จึงเดินเข้ามายังเรือนใหญ่ นางสวมผ้าคลุมที่หนาแต่ไม่หนัก เดินทอดน่องอย่างสงบ

“พี่รอง? ท่านมาแล้ว เชิญนั่ง”

หลี่หมิงจื้อมองพี่สาวแล้วก็อดทึ่งไม่ได้ — นางเปลี่ยนไปมากจริงๆ จากที่เคยเป็นสตรีเงียบขรึม ตอนนี้กลับสดใสกระจ่าง มีชีวิตชีวา ใบหน้างดงามเยียบเย็นในยามก่อน บัดนี้กลับให้ความรู้สึกอ่อนโยนคล้ายดอกเหมยที่เบ่งบานในฤดูหนาวกลางแสงอาทิตย์ ทั้งหนาวทั้งอุ่นรวมกันเป็นหนึ่งเดียว

หลี่ซ่งหลีเห็นสภาพน้องชายก็มิอาจกลั้นรอยยิ้ม นั่งลงตรงเก้าอี้ที่เขาดึงออกให้อย่างเรียบร้อย

หลี่หมิงจื้อเป็นน้องเล็กสุดในบ้าน ยังอ่อนกว่านางสองปี อีกไม่กี่เดือนก็จะเข้าสิบสี่แล้ว ตอนเขาเกิด บิดาเริ่มสร้างตัวมั่นคงแล้ว ฐานะที่บ้านก็ดีขึ้นมาก ทำให้บิดาได้อยู่กับเขาบ่อย ทั้งสองพ่อลูกจึงสนิทกันยิ่งนัก

“พี่รอง ยังไม่ได้กินอะไรเลยกระมัง? เอาสักชามไหม? ท่านพ่อ ของนี่เรียกว่า ‘เจี่ยวจื่อ’ ใช่ไหมขอรับ?” พอได้คำยืนยัน หลี่หมิงจื้อก็รีบแนะนำ “เจ้านี่รสดีนัก”

หลี่ซ่งหลีหลุดหัวเราะออกมา — ใช่แล้ว ไม่มีอะไรจะอร่อยเกินเกี๊ยวอีกแล้ว โดยเฉพาะในฤดูหนาวที่ได้กินเกี๊ยวร้อนๆ “ก็ได้ ท่านแม่ ข้าขอชามหนึ่งเจ้าค่ะ”

อันที่จริง เกี๊ยวมีมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันออก โดยปราชญ์จางจ้งจิ่งเป็นผู้คิดค้นขึ้น เดิมทีเรียกว่า “เจียวเอ่อร์” โดยภายในมีสมุนไพรช่วยขับความเย็น ป้องกันหูถูกน้ำแข็งกัดในฤดูหนาว

แผ่นดินต้าหลี่มีวัฒนธรรมคล้ายราชวงศ์เว่ยจิ้น เกี๊ยวจึงมีอยู่บ้างแต่ไม่แพร่หลาย

ตอนที่นางไปเยี่ยมพี่สาวที่สกุลสวี่ เมื่อกลับมาได้หมูชั้นดีติดไม้ติดมือมาจากหลี่ฮูหยินของฝ่ายญาติ จำนวนมากจนกินไม่หมดในคราวเดียว จางซื่อจึงคิดจะถนอมอาหารโดยทำเป็นหมูตากแห้งไว้เก็บ

ในยุคหลัง เกี๊ยวถือเป็นอาหารประจำของนาง พอมาอยู่ที่นี่แล้วกินไม่ได้ก็รู้สึกขัดใจ จึงบอกสูตรพร้อมวิธีทำให้แม่ครัวของบ้านฟัง แล้วก็ทำขึ้นมาชิม

ครั้งแรกที่ทำ นางเป็นคนช่วยปรุงไส้ด้วยตนเอง ใช้หมูสามชั้นหั่นละเอียด เอาไปคลุกสุรากับขิงป่าเพื่อลดกลิ่น แล้วจึงใส่ลงไปผสมกับผัก “ไป๋ซง” หรือก็คือผักกาดขาว เพียงแต่ผักกาดขาวในยุคนี้ยังมีรสขมปนเล็กน้อย แต่เมื่อนำมาผสมกับหมูสามชั้นกลับกลมกล่อมอย่างน่าประหลาด

หลี่หมิงจื้อกินเกี๊ยวจนหมดชาม รู้สึกอุ่นสบายไปทั้งร่าง ยกย่องรสชาติอย่างไม่ขาดปาก

เกี๊ยวที่มีทั้งเนื้อและผัก แป้งก็นุ่มกว่าขนมแป้งอื่นๆ เหมาะกับบิดามารดาที่เริ่มอายุมาก

หลี่เต๋อเซิ่งและจางซื่อตอนนี้อายุสี่สิบแล้ว หากเทียบกับยุคหลังที่อายุเฉลี่ยเจ็ดสิบถึงแปดสิบก็ยังถือว่าวัยกลางคน แต่ในยุคโบราณเช่นนี้ สี่สิบคือวัยที่ใกล้แก่เฒ่าแล้ว

จะเห็นได้ว่าในสมัยโบราณ อายุเฉลี่ยสั้นมาก สมัยเซี่ยหรือซางอยู่ที่สิบแปดปี ราชวงศ์โจวและฉินยี่สิบปี ฮั่นยี่สิบสอง คังซียี่สิบเจ็ด ซ่งสามสิบ และจนถึงสมัยประชาธิปไตยคือประมาณสามสิบห้า

สิ่งเหล่านี้ล้วนมีสาเหตุจากการแพทย์ล้าหลัง สงครามบ่อยครั้ง และการขาดแคลนอาหาร

ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่ในต้นฉบับ ระบุว่า “ฉินเซิ่ง” เสียชีวิตในวัยยี่สิบสี่ และแม้ว่า “ฉินเหิง” จะเศร้าโศก แต่ก็ไม่ถึงกับสงสัยอะไรมากนัก เพราะสมัยนั้นอายุสั้นเป็นเรื่องปกติ อีกทั้ง “ฉินเซิ่ง” เป็นแม่ทัพแห่งกองทัพฉิน ต้องออกศึก เสี่ยงภัยเป็นปกติ อายุยืนจึงเป็นเรื่องยาก

แม้หลี่เต๋อเซิ่งกับจางซื่อจะอยู่มาได้ถึงสี่สิบปี พวกเขาก็ยอมรับความเป็นจริงได้ หากอยู่ได้อีกไม่กี่ปีก็พอใจแล้ว

แต่หลี่ซ่งหลีมาจากยุคหลังที่คนมีอายุเฉลี่ยถึงเจ็ดสิบแปดสิบ นางจึงไม่ต้องการให้บิดามารดาจากไปก่อนวัยอันควร เรื่องการแพทย์นางพอช่วยได้บ้าง อีกส่วนหนึ่งก็คือจะพยายามดูแลให้กินอิ่ม หลับสบาย อยู่ดีมีสุข และไม่ต้องรับเคราะห์ภัยใด หากทำเช่นนี้ได้ บิดามารดาของนางอาจจะมีชีวิตที่ยืนยาวขึ้นก็เป็นได้

ความคิดเหล่านี้ผุดขึ้นเพียงแวบเดียวเท่านั้น

ขณะที่เกี๊ยวของหลี่ซ่งหลีถูกยกมา หลี่หมิงจื้อก็อิ่มแล้ว ส่วนหลี่เต๋อเซิ่งก็ทานไปก่อนหน้านั้นแล้ว จึงเหลือเพียงนางกับจางซื่อที่กินด้วยกัน

หลี่หมิงจื้อนั่งข้างๆ เล่าเรื่องราวระหว่างการเดินทางว่าเขาและอาจารย์ออกจากแคว้นยวี้ มุ่งสู่แคว้นห้วยหนาน แล้วไปจางโจว จากนั้นไปกว่างโจว ซึ่งเป็นจุดพัก ก่อนย้อนกลับมาทางฉางซา อู่หลิง จิงโจว ปาตง แล้วค่อยย้อนคืนสู่จิงเฉิง

“ทางใต้ แม้ยามใบไม้ร่วงก็ยังไม่ผลัดใบ”

“อาจารย์บอกว่า กว่างโจวในแคว้นเจียว มักหนาวน้อยกว่าทางเหนือมาก ขนาดวันที่หนาวที่สุด บางทียังใส่แค่สองชั้นก็พอแล้ว”

หลี่ซ่งหลีฟังแล้วคิดในใจ — “กว่างโจว” คงก็คือ “กวางเจา” ในยุคหลัง

จางซื่อฟังแล้วตื่นเต้น “มีที่เช่นนั้นด้วยรึ?”

ขณะกินอยู่ นางก็ฟังน้องชายเล่าเรื่องความแตกต่างของภูมิประเทศและภูมิอากาศจากเหนือจรดใต้

สภาพอากาศแบ่งออกตามแนวกว้างของโลก มีทั้งเขตร้อน กึ่งร้อน อบอุ่น เย็นจัด ซึ่งเกี่ยวข้องกับอุณหภูมิ ความกดอากาศ ลม ฝน ฯลฯ ความรู้เหล่านี้นางเคยเรียนตอนมัธยม

หลี่หมิงจื้อเดินทางทั่วจากเหนือจรดใต้ ชมภูมิทัศน์หลากหลาย

“อาจารย์ข้ายังว่า ฤดูหนาวที่ตุนหวงพระอาทิตย์ตกตอนยามซวี่ (สองทุ่ม) แต่แคว้นเล่อหล่างกลับมืดตอนยามเสิ่น (สี่โมง)”

“ต่างกันเกือบสองยามเลยรึ?”

หลี่ซ่งหลีคิด — ตุนหวงอยู่ใกล้ซินจาง อยู่ตะวันตกสุด ส่วนเล่อหล่างอยู่ในเหลียวตง ตะวันออกสุด — ย่อมต่างกันแน่นอน นางสังเกตว่าน้องชายชอบศึกษาเรื่องธรรมชาติมากกว่าคัมภีร์ — ภูเขา แม่น้ำ ดาวฤกษ์ ฤดูกาล เหมือนเป็นทางของเขา จำได้ว่าในวันเกิดจางซื่อช่วงฤดูร้อนปีนี้ น้องชายพาทุกคนไปที่สวนหลัง แล้วไม่รู้ทำอย่างไร ให้ภูเขาจำลองมีสายน้ำไหลริน แล้วสร้างสายรุ้งให้จางซื่อ เหล่าคนในบ้านต่างตกตะลึง

หลี่ซ่งหลีคิดในใจ — “น้องข้าเป็นนักวิทยาศาสตร์เสียแล้ว!” นับเป็นเรื่องเหนือความคาดหมายยิ่งนัก รูปร่างหน้าตาก็คล้ายพี่ชายต่างสายเลือดของนางในยุคหลัง ที่เป็นผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์จีน แต่หลี่หมิงจื้อกลับสนใจศาสตร์ธรรมชาติ

ไม่ว่าจะสนใจแขนงใด สิ่งสำคัญคือ...เขาเป็นคนมีพรสวรรค์

“ข้ากินเสร็จแล้ว น้องชายเจ้าอยากไปพักผ่อนก่อนหรือไม่? ไว้พักเต็มที่แล้วเราค่อยคุยกันต่อ” หลี่ซ่งหลีเห็นน้องชายหางตาเริ่มแดง น้ำตาใสเริ่มคลอ คงเหนื่อยเต็มทีแล้ว

“ใช่ๆ ไปพักก่อนเถิด” จางซื่อก็รีบเสริม เห็นลูกเล่าเรื่องอย่างเพลิดเพลินจนลืมดูอาการเหนื่อยล้า

หลี่หมิงจื้อก็รู้สึกเก้อเขินอยู่บ้าง ความอบอุ่นจากอาหารทำให้เขาง่วงมาก แต่เพราะอยากอยู่ใกล้ชิดครอบครัว เลยฝืนไว้ ตอนนี้เมื่อทุกคนชวนให้ไปพัก เขาก็ไม่ขัดข้องอีกต่อไป