ตอนที่ 64 — 064

บทที่ 64 ทำตามสัญญา

หลี่ซ่งหลีเคยกล่าวไว้ว่า จะเชิญฉินเซิ่งไปกินอาหารอร่อยที่ร้านสุรา ครานี้ย่อมต้องทำตามสัญญา นางถามเขาแล้ว จากนั้นจึงสืบดูว่าเมื่อไม่นานนี้ร้านสุราใดคึกคักที่สุด สุดท้ายเลือกจองโต๊ะไว้ที่ร้านหงเซิง และยังให้อีกฝ่ายพาพวกหลิวเอ้อสี่และเฉินจินสุ่ยมาด้วย ก่อนออกจากเรือน หลี่หมิงจื้อก็เดินเข้ามาหา

“พี่รอง จะออกไปข้างนอกหรือ?”

“ใช่ ข้ามีธุระเล็กน้อย เจ้าเข้ามามีเรื่องอันใดหรือ?”

หลี่หมิงจื้อยิ้ม “ไม่มีอันใดหรอก ข้าก็จะออกไปเหมือนกัน เลยแวะมาถามว่าพี่มีอะไรจะให้ช่วยถือหรือฝากซื้อไหม?”

“ข้าจะไปที่ร้านหงเซิง พบเพื่อนสองสามคน แล้วเจ้าจะไปที่ใด?” หลี่ซ่งหลีถามตามอารมณ์ ในช่วงนี้ร้านหงเซิงคึกคักผิดปกติ นางจึงตั้งใจจะไปดูให้เห็นกับตา เลยเลือกจองโต๊ะที่นั่น

ครานี้เป็นฝ่ายหลี่หมิงจื้อที่ตกใจ “พี่รองจะไปร้านหงเซิง? ข้าก็เหมือนกัน!”

“มีผู้ใดนัดเจ้าหรือ?” หลี่ซ่งหลีเลิกคิ้ว

“ใช่แล้ว เป็นศิษย์พี่คนหนึ่งจากสำนักข้าน่ะ เขาเป็นคนเก่งในสำนักไป๋ลู่ ผ่านการสอบเช่อเช่อมาตั้งแต่สองปีก่อน กำลังจะเข้ารับตำแหน่ง แต่ให้บังเอิญเกิดเรื่อง มารดาเขาจากไปกระทันหัน ต้องกลับไปไว้ทุกข์ ตอนนี้กลับมาอยู่ในเมืองจิงเฉิง พวกข้าเพิ่งเจอกันโดยบังเอิญเมื่อวาน เขาจึงชวนข้าออกมาพบ”

“ศิษย์พี่ผู้นี้ฟังดูไม่เลว เขาชื่ออะไรหรือ?”

“เขาแซ่ฟ่าน ชื่อฉายา ‘เฉวียน’ ตัวเดียว”

หลี่ซ่งหลีฟังแล้วก็ครุ่นคิด ว่าไม่น่าบังเอิญนัก น้องชายของนางเพิ่งกลับจากแคว้นปา อีกทั้งยังเป็นพวกที่ชอบขลุกอยู่กับเรื่องเทคนิค กลับมาถึงเพิ่งออกจากบ้านได้ครั้งเดียว แต่คนผู้นี้ก็มีข่าวรู้ทันที...

คิดไปถึงภูมิหลังของบุรุษผู้นั้น หลี่ซ่งหลีจึงแย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย — พ่อแม่สิ้นชีวิต ไว้ทุกข์ครบสามปี เวลานี้ก็ใกล้ถึงเวลาจะหวนคืนเวทีขุนนางแล้วกระมัง?

“พี่รอง หากต่างคนต่างจะไปที่ร้านหงเซิง เช่นนั้นเดินทางไปด้วยกันดีหรือไม่?” หลี่หมิงจื้อเสนอ

หลี่ซ่งหลีส่ายหน้า “ไปแยกกันเถิด อย่างไรเสียข้าก็อาจไม่ได้กลับพร้อมกัน เดินทางแยกกันย่อมสะดวกกว่า” อีกทั้งในใจนางยังมีความระแวง หากนางไปด้วย อาจทำให้แผนของอีกฝ่ายเสียหาย นางอยู่ในร้านหงเซิงอยู่แล้ว หากมีเรื่องเกิดขึ้น จะได้ช่วยเหลือได้ทันเวลา หากไม่มีเรื่อง ก็เพียงรอถามน้องชายภายหลังก็พอ

ดังนั้น ไม่นานนัก สองพี่น้องก็ออกจากเรือนไปทีละคน หลี่ซ่งหลีลงจากรถม้า แล้วพาคนเดินขึ้นไปยังห้องรับรองที่จองไว้

ห้องอยู่ชั้นสอง ไม่นานหลังนางขึ้นไป ฉินเซิ่งก็มาถึง นี่นับเป็นครั้งแรกที่ทั้งสองพบกันหลังกลับจากสกุลเถียนที่ตำบลผิงอัน ผ่านมาร่วมสองสามวันแล้ว

หลังจากกลับมาในคืนเดียวกันนั้น ก็มีคนจากจวนฉินส่งผลการเทียบดวงชะตามา ระบุว่า คนหนึ่งมีดวงชะตาเป็นขุนนาง คนหนึ่งมีดวงดีทั้งทรัพย์และอำนาจ เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว กลับยิ่งส่งเสริมกันและกัน เป็นคู่แท้จากฟ้า พึงจะช่วยกันเสริมส่ง มีความสุขร่ำรวยมั่งคั่งในภายภาคหน้า

หลี่ซ่งหลีแม้จะมาจากยุคหลัง ไม่ได้เชื่อเรื่องนี้นัก แต่เมื่อเห็นคำทำนายดวงออกมาดี ก็อดรู้สึกยินดีมิได้

พร้อมกับผลดวงชะตา ยังมีจดหมายลายมือของฉินเซิ่งแนบมาด้วย ในนั้นระบุว่า ตระกูลฉินรับรู้เรื่องของจ้าวปินแล้ว แม้คนในตระกูลจะมิได้มาเยี่ยมด้วยตนเอง แต่ขอยืนหยัดร่วมทุกข์สุขกับสกุลหลี่ หากต้องการความช่วยเหลือใด ก็สามารถบอกกล่าวได้โดยไม่ต้องเกรงใจ

บิดานางเมื่อเห็นจดหมายนั้น ก็พูดกับนางว่า การที่สกุลฉินแสดงจุดยืนเช่นนี้ จึงถือเป็นความสัมพันธ์ที่แท้จริงของครอบครัวที่เกี่ยวดองกัน

สำหรับเขาแล้ว ไม่รู้สึกขุ่นเคืองที่อีกฝ่ายมิได้มาด้วยตนเอง เพราะเขาเป็นคนที่ยึดความจริงมากกว่ารูปลักษณ์ ขนมปังมีไส้หรือไม่ไม่ได้ดูจากรอยจีบ สกุลฉินเลือกอยู่ในเงา ย่อมคล่องตัวกว่าและมีประโยชน์มากกว่า

หลี่ซ่งหลีแทบจะกลั้นหัวเราะไม่อยู่ — บิดานางเอ่ยเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่ายังเคืองแค้นสกุลเซี่ยอยู่ไม่น้อย

“ดูสิ ว่ามีรายการอาหารใดที่อยากกินบ้าง?” หลี่ซ่งหลีรินน้ำชาให้ทั้งสองคน แล้วชี้ให้เขาดูเมนูอาหารที่แขวนอยู่บนผนัง

ฉินเซิ่งจ้องนาง ไม่พูดอะไร — นางคงไม่ได้คิดว่าเขามาที่นี่เพียงเพื่อกินข้าวหรอกกระมัง?

“ข้าชอบกินปลา จริงๆ แล้วหมู ไก่ เป็ด แพะ ขอเพียงปรุงให้อร่อย ข้าก็กินได้ทั้งนั้น แต่ที่ชอบที่สุดก็คือปลา แล้วก็ซี่โครงหมู กินเท่าไรก็ไม่เบื่อ” หลี่ซ่งหลีกล่าวอย่างสบายๆ

ฉินเซิ่งฟังเงียบๆ ดวงตาดูลุ่มลึกขึ้น — ปลา… นางย้ำถึงสองครั้ง นั่นแสดงว่า ชอบจริงๆ

หลี่ซ่งหลีเอียงศีรษะยิ้ม “เอ๊ะ ข้ารู้สึกว่าตัวเองเลี้ยงง่ายนะ แล้วเจ้าล่ะ? ชอบกินอะไร?”

“อะไรก็ได้”

“ของที่ข้าว่ามาเมื่อครู่ เจ้าก็ชอบหรือ?” นางจ้องเขาด้วยแววตาเป็นประกาย “แสดงว่าเจ้าเองก็เลี้ยงง่ายเหมือนกันนะ”

ฉินเซิ่งอยู่ๆ ก็รู้สึกว่าห้องนี้ร้อนขึ้นมา เขาคว้าแก้วชาขึ้นดื่มรวดเดียวสองจอก จากนั้นก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว “ข้าลงไปดูว่าพวกหลิวเอ้อสี่มาหรือยัง” พูดจบก็ไม่รอฟังคำตอบ รีบสาวเท้าออกจากห้องไป

หลี่ซ่งหลียกแก้วชาขึ้นยิ้มอย่างนุ่มนวล

ร้านหงเซิงเป็นร้านสุราที่ได้รับความนิยมมากในหมู่ผู้มีความรู้ในเมืองจิงเฉิง แขกที่ไปมาล้วนใส่ชุดยาว ถือพัด เป็นบัณฑิตนักปราชญ์ทั้งสิ้น ให้ความรู้สึกว่า “หัวเราะร่ำไปกับผู้รอบรู้ มิข้องเกี่ยวกับคนสามัญ”

ขณะเดียวกัน หลิวเอ้อสี่กับเฉินจินสุ่ยก็มาถึงหน้าร้าน เห็นประตูไม้สลักสีดำทองโอ่อ่าหรูหรา ป้ายชื่อบนยอดก็งดงามสง่า แขกที่เข้าออกก็ดูเป็นบัณฑิตพอสมควร พวกเขาเลยเริ่มรู้สึกประหม่า ไม่รู้จะวางมือเท้าที่ใด

โชคดีที่ว่าที่พี่สะใภ้หกของพวกเขาเข้าใจดี จึงส่งคนมายืนรอรับตรงประตู พวกเขาจึงพาเหล่าพี่น้องเข้าไปด้วยกันอย่างรวดเร็ว

หยางลู่กับเกาซั่นปัวเดินตามหลิวเอ้อสี่กับเฉินจินสุ่ย พวกเขามากินข้าวด้วย

หลังจากวันนั้นที่หลิวเอ้อสี่กับเฉินจินสุ่ยติดตามฉินเซิ่งออกจากเมือง พอกลับมาก็พากันชมหลี่ซ่งหลีไม่หยุด บอกว่านางสุภาพ นิสัยดี ไม่ถือตัว คู่ควรกับฉินเซิ่งอย่างยิ่ง พูดถึงบ่อยเสียจนทั้งสองแทบจะมีรอยด้านที่หู

ยิ่งพอถามว่าเกิดอะไรขึ้น ทั้งคู่ก็ปิดปากเงียบ ถามแรงก็เพียงตอบว่า “ช่วยพี่หกทำงาน” เท่านั้น หลังจากนั้นพวกเขาก็ไม่ถามอีก ระหว่างกำลังขึ้นบันได พวกเขาเจอฉินเซิ่งที่กำลังลงมารับอยู่พอดี จึงกลับขึ้นไปพร้อมกัน

“พี่หก! คุณหนูหลี่!”

“ไม่ต้องเกรงใจ พวกเจ้านั่งกันเถิด” จากนั้นหลี่ซ่งหลีก็กล่าวขอบคุณหลิวเอ้อสี่กับเฉินจินสุ่ยอีกครั้งสำหรับวันนั้น

“คุณหนูหลี่กล่าวเกินไปแล้ว พวกเราก็ไม่ได้ช่วยอะไรมาก คนที่ออกแรงจริงๆ คือพี่หกต่างหาก” พวกเขาเพียงแค่ช่วยคุมสถานการณ์เท่านั้น

“ข้ารู้” หลี่ซ่งหลียิ้ม ก่อนหันไปพูดกับฉินเซิ่ง “อาเซิ่ง คนเหล่านี้ล้วนเป็นสหายของเจ้า เจ้าต้องช่วยข้าดูแลพวกเขาดีๆ หน่อยนะ”

ฉินเซิ่งหันมามองนาง เห็นแววตานางเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม จึงหันกลับไปกล่าวกับหลิวเอ้อสี่และพรรคพวก “พวกเราก็ไม่ใช่คนนอก วันนี้อย่าเกรงใจ กินให้อร่อย ดื่มให้เต็มที่”

“ใช่แล้ว พวกเจ้าช่วยกันสั่งอาหารเถอะ”

เมื่อทั้งสองคนเอ่ยปากเช่นนี้ พวกหลิวเอ้อสี่ก็ไม่เกรงใจอีก ต่างคนต่างสั่งอาหารจานโปรด

เกาซั่นปัวร้องขึ้น “เอาเหล้ามาด้วย!”

“ใช่ๆ ของต้องมี!”

ได้ยินกันว่าเหล้า “ไป๋อวี่เฉวียน” ของร้านหงเซิงขึ้นชื่อมาก ไหนๆ ก็มาแล้ว ก็ต้องลองสิ

แต่หลิวเอ้อสี่รีบกดแขนเกาซั่นปัวเอาไว้ แล้วแอบเหลือบมองหลี่ซ่งหลี เขาเคยได้ยินมาว่าภรรยาหลายคนไม่ชอบให้สามีดื่มเหล้า เขาไม่แน่ใจว่าว่าที่พี่สะใภ้หกจะยินยอมหรือไม่

หลี่ซ่งหลียังยิ้มอยู่ไม่เปลี่ยน แค่หันไปสั่งกับเสี่ยวเอ้อข้างๆ “เอาเหล้าที่ดีที่สุดของร้านเจ้ามาเถอะ”

อยากดื่มก็ให้ดื่มน่ะสิ — เจ้าหนูน้อยเอ๋ย ตอนพี่สาวคนนี้ดื่ม เจ้าคงยังไม่เกิดด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น เหล้าในยุคนี้กับเหล้าในยุคหลังต่างกันมาก เหล้าสมัยนี้เป็นเหล้าหมัก ยังไม่ผ่านการกลั่น ดีกรีต่ำมาก แค่ราว 4-5 เท่านั้น ต่างจากเหล้าสมัยใหม่ที่มีดีกรีถึง 38-50 สุราชั้นเลิศในอดีตที่ร่ำกันหลายร้อยจอก พอเทียบกับสุราชั้นเลิศในยุคหลังที่ดื่มไม่ถึง 3 แก้วก็เมา คนละเรื่องเลย

หลี่ซ่งหลีในชาติหลังเคยต้องออกงานเลี้ยงมากมาย เรื่องดื่มเหล้านางสู้ได้ไม่แพ้ใคร แต่ร่างกายตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว ไม่รู้จะยังดื่มได้เหมือนเดิมหรือไม่

เสี่ยวเอ้อก้มตัวน้อมรับ “แขกผู้มีเกียรติ ที่ร้านของพวกเรานั้น เหล้าดีที่สุดคือไป๋อวี่เฉวียน ไม่ทราบว่าต้องการกี่ไห?”

หลี่ซ่งหลีถามทุกคน “สามไหพอไหม?” ที่นี่หนึ่งไหมีสี่จิน (ราวสองกิโล) สามไหก็สิบสองจิน — ห้าคนกินหารกันได้ราวคนละสองจินกว่าๆ สั่งมากเกินไปไม่กลัวเมา กลัวจะกินไม่หมดเสียมากกว่า

“พอแล้ว พอแล้ว!”

“เช่นนั้น ก็เอาเหล้าไป๋อวี่เฉวียนสามไหมาให้พวกเราด้วย”