ตอนที่ 65 — 065

บทที่ 65 อาเซิ่งผู้ใจกว้าง

หลังจากเสี่ยวเอ้อออกไป เกาซั่นปัวก็อดกล่าวถึงเหล้าไป๋อวี่เฉวียนไม่ได้

“เหล้าไป๋อวี่เฉวียนนี่เพิ่งออกมาใหม่ได้สองสามเดือนเอง ขายดีมาก ข้ายังไม่รู้เลยว่าใครเป็นคนหมัก รู้แค่ว่ามีจำหน่ายเฉพาะที่ร้านหงเซิงเท่านั้น ที่อื่นไม่มีให้ดื่ม วันนี้ข้าน้อยถือว่าโชคดีนัก ที่ได้ดื่มสักสองจอกเพราะได้เกาะกลุ่มพี่ๆ ท่านๆ มา ฮ่าๆๆ”

คำพูดของเขานั้นแม้กล่าวโดยไม่คิดอะไร แต่หลี่ซ่งหลีกลับจดจำไว้ในใจ นางคิดในใจว่า ไว้ค่อยให้คนไปสืบเรื่องต้นตอของเหล้าไป๋อวี่เฉวียนอีกที ที่สำคัญกว่านั้นคือตัวร้านหงเซิงเอง นางให้ความสนใจมานานแล้ว ยิ่งเมื่อเหล้าใหม่เช่นนี้จำหน่ายเฉพาะที่นี่ ราวกับถูกสร้างขึ้นมาเพื่อส่งเสริมชื่อเสียงของร้านนี้โดยเฉพาะ

ไม่นาน อาหารและสุราก็ถูกนำมาเสิร์ฟ

หลิวเอ้อสี่เป็นคนแรกที่ยกไหเหล้าขึ้น รินให้ฉินเซิ่งและหลี่ซ่งหลีอย่างละจอกก่อน แล้วจึงรินให้คนอื่นต่อ

หลี่ซ่งหลีมองสุราในถ้วย — น้ำสุราใสสะอาด เจือสีเหลืองอ่อน ลองจิบดูหนึ่งคำ รสชาติสดชื่น ดีกรีของสุราก็สูงกว่าทั่วไปอยู่บ้าง คาดว่าน่าจะราวสิบสองดีกรี นี่เองจึงไม่น่าแปลกใจว่าทำไมจึงเป็นที่นิยมในหมู่คนยุคนี้ จากนั้น หลี่ซ่งหลีนั่งสบายๆ ข้างฉินเซิ่ง ลิ้มรสอาหารไปพลาง ปล่อยให้เขาเป็นผู้ดูแลรับรองพรรคพวกของตน เมื่ออิ่มหนำกันแล้ว พวกชายหนุ่มทั้งสี่ก็เดินออกจากห้องอย่างอารมณ์ดี พาดไหล่กันคนละข้าง

ฉินเซิ่งเองก็นั่งเอนหลังบนเก้าอี้อย่างผ่อนคลาย ตลอดช่วงที่หลิวเอ้อสี่และพรรคพวกคอยรินสุราให้เขานั้น เขาดื่มไม่น้อยเลยทีเดียว แต่ท่าทีดูผ่อนคลาย ไม่เหมือนคนเมา หลี่ซ่งหลีเดินเข้าไปหาเขา โน้มตัวเล็กน้อยถามเสียงเบา

“อาเซิ่ง เจ้ายังไม่เมาใช่หรือ? ยังมีสติอยู่หรือไม่?”

ฉินเซิ่งเงยหน้ามองนาง ตอบเนิบๆ ว่า “ข้ายังไม่เมา”

“เช่นนั้น ข้ามีเรื่องจะพูดกับเจ้าได้หรือไม่?”

เขาพยักหน้าช้าๆ “ได้”

หลี่ซ่งหลีหยิบสัญญาที่ดินในหลวงเมืองหลงเฉิงหนึ่งร้อยฉิ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นส่งให้ฉินเซิ่ง

ฉินเซิ่งรับมา พลิกดูครู่หนึ่งจึงขมวดคิ้วกล่าว “นี่มันสัญญาที่ดิน มาจากที่ใดหรือ? ตระกูลหลี่ของเจ้าอยู่กันเรียบง่าย นอกจากกลับไปบ้านเดิมเป็นบางครา แทบไม่ได้ออกนอกเมืองจิงเฉิงเลยมิใช่หรือ? ไฉนถึงไปซื้อที่ถึงหลงเฉิงซึ่งอยู่ไกลนัก?”

หลี่ซ่งหลีไม่คิดปิดบัง จึงเล่าเรื่องที่ดินผืนนี้ว่าเป็นส่วนหนึ่งของค่าชดเชยที่สกุลเซี่ยยอมมอบให้มา

หากพูดตรงๆ นางเองก็ถือว่าพอใจในค่าชดเชยนี้มากทีเดียว แต่จะให้นางรู้สึกขอบคุณสกุลเซี่ยเช่นนั้นหรือ? นางขอขอบคุณตัวเองดีกว่า หากไม่พยายามผลักดันเรื่องนี้เต็มกำลัง สกุลเซี่ยไม่มีทางยอมจ่ายหนักเช่นนี้

ถ้าหากตอนนั้นนางมัวปกปิดเรื่องที่ช่วยชีวิตเซี่ยจ้านไว้ แล้วผลที่ตามมาคือสูญเสียความสามารถในการให้กำเนิด แม้แต่ในหน้าพระพักตร์ไทเฮาและพระสนมทั้งหลายยังไม่เปิดเผย นางประเมินว่า ค่าชดเชยที่ได้รับจากสกุลเซี่ยอาจแค่หมื่นตำลึงเท่านั้น

ต้องเข้าใจว่า หญิงบุตรีขุนนางชั้นห้าตระกูลดี แต่งงานครั้งหนึ่งก็มีสินเดิมราวห้าพันถึงแปดพันตำลึง ยิ่งเป็นเพียงบุตรสาวคนรอง ก็ยิ่งไม่อาจเทียบเท่าบุตรสาวคนโต ยกเว้นตระกูลร่ำรวย หากเป็นขุนนางจนๆ อาจได้ไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ

ในสภาพที่สกุลเซี่ยไม่รู้ว่านางเสียสิทธิ์ให้กำเนิดบุตรเพื่อช่วยเซี่ยจ้านแล้วล่ะก็ หากให้หมื่นตำลึงก็ถือว่า “ใจดี” มากแล้ว และคงไม่มีใครตำหนิสกุลเซี่ยได้

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคำกล่าวที่ว่า “ฝ่ายที่ร้อนรนย่อมเสียเปรียบ” เดิมทีตระกูลหลี่เองก็มีใจจะถอนหมั้น ตระกูลเซี่ยก็เช่นกัน แต่หลี่ซ่งหลีอดกลั้น ไม่ยอมให้ครอบครัวรุกไปขอถอนหมั้นก่อน เพราะหากเป็นฝ่ายหลี่ขึ้นหน้าขอเลิกเอง สกุลเซี่ยจะถือเป็นโอกาสทอง และให้ชดเชยน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพียงเพื่อรักษาหน้าทั้งสองฝ่ายเท่านั้น

สรุปแล้ว ค่าชดเชยก้อนนี้ ได้มาด้วยความพยายามและกลยุทธ์ของพวกเขาเองเป็นหลัก

ฉินเซิ่งได้ยินว่าสกุลเซี่ยให้ที่ดินในหลงเฉิงหนึ่งร้อยฉิ่ง กับเงินอีกหมื่นตำลึง ถึงกับนิ่งอึ้ง — ขณะนี้สมองเขามึนเบลอไปครู่หนึ่ง มิทันนึกว่าสิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่หลี่ซ่งหลีเป็นผู้ “ระบุให้” สกุลเซี่ยจ่ายมา

หากเขายังมีสติเต็มที่ย่อมคิดได้ว่า นางไม่ใช่คนที่ยอมให้ใครมารังแกง่ายๆ หากชดเชยไม่เหมาะสม ตระกูลเซี่ยไม่มีทางปัดมือรอดได้ง่ายๆ

“ตระหนี่นัก” ฉินเซิ่งบ่นอุบ

หลี่ซ่งหลีเลิกคิ้ว คาดว่าเขาคงเมาบ้างแล้ว สีหน้าไม่เปลี่ยนมากนัก แต่จังหวะพูดกับการตอบสนองช้าลงเห็นได้ชัด ดูท่าเขาจะเข้าใจผิดเรื่องใดสักอย่าง แต่นางก็ไม่คิดอธิบาย กลับพยักหน้าอย่างจริงจังเสียอีก

“จริงสิ ช่างตระหนี่นัก เขาไม่ใจกว้างเหมือนอาเซิ่งของพวกเราหรอก”

หลี่ซ่งหลีกล่าวดูแคลนคู่หมั้นเก่าโดยไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย

ฉินเซิ่งพยักหน้า คิดในใจ — ใช่ เขาใจกว้าง

ช่วงนี้ที่บ้านกำลังเตรียมของหมั้นให้นาง เขาเองก็ลอบใส่ของดีๆ เข้าไปมากมาย ของพวกนั้นล้วนเป็นสิ่งที่ได้จากการออกรบ เขาแม้อายุยังน้อย แต่เคยร่วมศึกกับพี่ชายหลายครั้ง เคยโชคดีบุกถ้ำของผู้นำเผ่าต่างแคว้นพร้อมพี่ชาย ได้ของมีค่ามาไม่น้อย

หลี่ซ่งหลีรินชาให้เขาถ้วยหนึ่ง พร้อมกำชับเสียงเบา “ที่ดินผืนนั้นเจ้าเก็บไว้เถิด หาทางส่งต่อสักสองสามทอด แล้วค่อยยกให้คนที่ไว้ใจได้ดีที่สุด ควรให้ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลฉินเลยยิ่งดี”

ที่ดินนี้นางต้องการเก็บไว้เป็นไพ่ลับ หากตระกูลฉินสามารถหลบเลี่ยงโทษเนรเทศได้ ก็ถือว่าไม่ได้ใช้ประโยชน์ หากถึงวันที่เลี่ยงไม่ได้ ที่ดินนี้ก็อาจช่วยพยุงบางสิ่งไว้ได้

ฉินเซิ่งมองสัญญาที่ดินในมือ คิ้วขมวด นี่มัน… ให้เขาจัดการเลยหรือ?

อะไรบางอย่างดูผิดแปลก — มิใช่ว่าสามีภรรยามักจะเป็นฝ่ายสามีที่ดูแลทรัพย์สินภายนอก ส่วนภรรยาเป็นฝ่ายดูแลในบ้านหรือ?

เขาออกรบ ได้สมบัติมา แล้วค่อยให้ภรรยาจัดการ… ไม่ใช่หรือ?

ตอนนี้กลับกันหมดเสียแล้ว ด้วยอิทธิฤทธิ์สุรา สมองของเขาคิดช้า ราวกับมีเส้นขนตั้งขึ้นที่กลางศีรษะ

หลี่ซ่งหลีเพิ่งสังเกต — ที่แท้เขาเป็นคนผมหยักศก! แบบนี้ส่วนมากดื้อ!

นางรู้สึกมือคันอยากจับพลิกเส้นผมนั้น แต่ต้องฝืนอดใจไว้ — ช่างทรมานคนรักความเรียบร้อยยิ่งนัก!

พักใหญ่ เขาถึงเพิ่งรู้สึกตัวว่า… อ้าว ทำไมกลับด้าน?

เห็นเขาตาลอยพยายามตั้งสติ หลี่ซ่งหลีจึงพูดกลั้วหัวเราะ “อย่าคิดมากเลย อย่าฝืนตัวเองเลย”

ฉินเซิ่งฟังแล้วก็หยุดคิดตามจริงๆ

“เก็บไว้ให้ดีนะ”

“อืม ได้” เขาตอบอย่างเหม่อลอย แต่ก็เก็บสัญญาที่ดินใส่ไว้ในผ้าคาดเอวโดยไม่ลังเล เพราะในใจลึกๆ ก็ไว้ใจนางอยู่แล้ว

“มานี่ ดื่มน้ำแกงหน่อย” หลี่ซ่งหลีเรียกเสี่ยวเอ้อไปสั่งขนมหวานไว้ก่อนหน้านี้ และตอนนี้นำมาเสิร์ฟเรียบร้อย

หลังจากดื่มน้ำแกงหวานไปครึ่งชาม ฉินเซิ่งดูเหมือนจะสร่างขึ้นเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า

“ข้า…ข้าก็มีเรื่องอยากบอกเจ้าเหมือนกัน”

หลี่ซ่งหลีหยุดตักน้ำแกง พลางถาม “ว่าไปสิ”

ฉินเซิ่งพูดด้วยท่าทีเคร่งขรึม “คนของตระกูลจ้าวออกตระเวนซื้อยารักษาแผลกับยาแก้ปวดจากร้านขายยาหลายแห่ง และซื้อมากไม่น้อย”

หลี่ซ่งหลีได้ฟัง ก็รู้ทันทีว่าจ้าวอวี่ถานกำลังพยายามสืบหาเรื่อง “ผงยาชา” ที่นางใช้โรยใส่จ้าวปินวันนั้น

นางยิ้มเย็น “ไม่ต้องห่วง พวกเขาจะหาอะไรไม่เจอสักอย่าง”

พอฉินเซิ่งได้ยินดังนั้น สีหน้าก็โล่งใจทันตา

หลี่ซ่งหลีคิดในใจ — เขาเชื่อใจนางมากจริงๆ คนเรายามเมามักเผยความจริงออกมา และท่าทีของเขาขณะนี้ก็บอกอะไรได้มากทีเดียว หลังดื่มสุราแล้ว เขาก็ค่อยๆ เอนตัวหลับไปโดยไม่รู้ตัว

หลี่ซ่งหลีสังเกตว่า เขาเป็นคนไม่ค่อยชอบพกผู้ติดตามหรือลูกน้องไปไหนมาไหนด้วยเลย

นางไม่สบายใจจะปล่อยเขากลับคนเดียว — จ้าวปินแม้จะแค้นนาง แต่ที่แค้นฉินเซิ่งก็คงไม่ต่างกัน หากมีโอกาสคงไม่ลังเลที่จะลงมือ อีกทั้ง นางยังไม่คิดกลับตอนนี้ จึงตัดสินใจอยู่เฝ้าเขาที่ร้านหงเซิงต่อไป รอจนเขาตื่นดีจึงค่อยว่ากัน เมื่อเห็นว่าเขาหลับไปโดยสมบูรณ์แล้ว หลี่ซ่งหลีจึงให้คนไปหยิบผ้าคลุมสำรองของนางมาคลุมให้เขา แล้วจัดให้มีคนเฝ้าอยู่ใกล้ๆ ตัวนางจึงเดินออกจากห้องขึ้นมาบนระเบียงชั้นสอง เพื่อชมความคึกคักของผู้คนในโถงด้านล่าง