ตอนที่ 67 — 067

บทที่ 67: ฟ่านเฉวียนผู้นั้น

เมื่อหลี่ซ่งหลีไปถึงเรือนหลัก นางก็เล่าสิ่งที่คาดการณ์ไว้ให้บิดาฟัง

“ฟ่านเฉวียนหรือ?” หลี่เต๋อเซิ่งตบต้นขาฉาดใหญ่ “เกรงว่าคงใช่เจ้าคนนั้นแน่!”

“ฝ่าบาททรงรู้จักชื่อฟ่านเฉวียนนี้แล้ว” แต่ก่อนเขาไม่ใส่ใจเรื่องนี้นัก บัดนี้คิดย้อนกลับไปจึงได้แต่โทษตนเองที่ชะล่าใจ หลี่ซ่งหลีเลิกคิ้วเล็กน้อย ฟ่านเฉวียนผู้นี้ถึงกับมีชื่อถึงเบื้องบนรวดเร็วยิ่งนัก?

จางซื่อฟังอยู่ครู่หนึ่ง เห็นสองพ่อลูกจะปรึกษาเรื่องสำคัญในห้องโถงแทนที่จะย้ายไปยังห้องหนังสือ จึงถือกตะกร้าไม้ไผ่เดินออกไปนั่งตรงหน้าประตู ทำงานเย็บปักไปพลาง คอยเฝ้าปากประตูไม่ให้ผู้ใดแอบฟัง

ยามนั้นเข้าสู่ฤดูเหมันต์แล้ว ฤดูหนาวในเมืองจิงเฉิงหนาวเย็นยิ่ง สกุลหลี่จึงแขวนม่านฟางกันลมตามทางเดินของเรือนต่างๆ ไว้กันลม นางยังมีเตาไฟอังอยู่ที่เท้า จึงไม่หนาวเย็นจนทนไม่ไหว

ขณะนั้นเอง เฉินหรงก็นำเอกสารที่รวบรวมได้มาส่งมา

มีเงินก็สามารถใช้ผีผลักโม่ให้หมุนได้ เรื่องที่หลี่ซ่งหลีสั่งมิใช่เรื่องยากเกินไปนัก อีกทั้งเวทีอภิปรายในห้องอาหารหงเซิงย่อมเป็นจุดสนใจของผู้คนอยู่แล้ว ฟ่านเฉวียนที่เป็นผู้ป้องกันเวทีชนะถึงสี่ครั้งย่อมเป็นที่จับตามองอย่างมาก ทุกคำพูดท่าทีของเขาล้วนน่าจับตามอง จึงมีผู้จดบันทึกไว้มากมาย แม้จะยังมิได้จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ พ่อกับลูกสาวก็ไม่ขัดข้องที่จะอ่านต้นฉบับโดยตรง

หลี่เต๋อเซิ่งอ่านไป คิ้วยิ่งขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ ส่วนหลี่ซ่งหลีอ่านเร็วกว่า ทันใดนั้นเมื่อตรวจทานรอบแรกจบ ก็ตามด้วยรอบที่สอง พอจบแล้วนางก็มองเห็นปัญหาหลายจุด

“ท่านพ่อ ท่านดูถ้อยคำโต้แย้งของฟ่านเฉวียนให้ดีเถิด มิคล้ายวิธีในอดีตของท่านหรอกหรือ?”

บิดานางนั้นเชี่ยวชาญในการใช้โวหารทวนกระแส โจมตีตรงจุดคาดไม่ถึง ชอบยกความแปลกใหม่ขึ้นก่อน แล้วค่อยใช้ความมั่นคงสยบศัตรู ฟ่านเฉวียนนั้นดูราวกับเวอร์ชันเริ่มต้นของหลี่เต๋อเซิ่ง

“จริง! นั่นแหละ ข้าก็ว่าเหตุใดรู้สึกแปลกตานักตอนอ่านบทโต้แย้ง” เขาก็รู้สึกเช่นกันตั้งแต่แรก แต่พอลูกสาวชี้จุดให้ก็รู้ทันที ที่แท้ก็เพราะกลิ่นอายคุ้นเคยที่ชัดเจนนั่นเอง

คนในบ้านย่อมรู้ดีถึงนิสัยของตนเอง หากเขาเคยรับศิษย์จริง แล้วศิษย์คนนั้นใช้โวหารได้ราวกับเขา ก็ยังพอเข้าใจได้ แต่ความจริงคือเขาไม่เคยรับศิษย์เสียด้วยซ้ำ ถึงแม้เคยมีคนมาขอฝากตัวเป็นศิษย์อยู่บ้าง แต่เขากลับปฏิเสธทุกคนโดยสัญชาตญาณ ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด

ต่อมาเมื่อลูกสาวเคยชี้ให้ฟังว่า หากศัตรูคิดจะล้มเขาอย่างรวดเร็ว ง่ายที่สุดก็คือจับจุดอ่อนจากศิษย์ที่เขาอบรมไว้ เขาก็เข้าใจทันทีว่าทำไมถึงไม่อยากรับใคร เพราะหากรับศิษย์แล้วยังสอนจนเก่ง ก็เท่ากับว่าวางกับดักตัวเอง

“ท่านพ่อ เจ้าฟ่านเฉวียนผู้นี้มิชอบมาพากลจริงๆ ข้าคิดว่าเราคาดไม่ผิดแน่”

หลี่เต๋อเซิ่งเห็นพ้องเช่นกัน การที่ฟ่านเฉวียนสามารถอภิปรายได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ แม้จะเป็นการลอกเลียนหรือแอบศึกษาก็ตาม ก็แสดงว่าเขารู้จักตนเป็นอย่างดีแล้ว และถ้าจะเรียนแบบได้ถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีต้นแบบดีๆ ให้เลียนแบบ ซึ่งข้อมูลของหลี่เต๋อเซิ่งไม่ใช่สิ่งที่หาง่ายๆ ยิ่งเมื่อฟ่านเฉวียนเป็นเพียงบุตรบ้านสกุลเล็กในเมืองเล็กอย่างหลงเฉวียนนอกเมืองจิงเฉิง มิใช่บุคคลผู้มีอำนาจหรือตำแหน่งสูงศักดิ์เสียด้วย

ข้อมูลเหล่านี้ยิ่งตอกย้ำข้อสงสัยในใจของหลี่ซ่งหลีว่าคนผู้นี้ มีเป้าหมายคือหลี่เต๋อเซิ่งโดยตรง

ขณะที่สองพ่อลูกกำลังจะปรึกษากันต่อ หลี่หมิงจื้อก็เดินเข้ามา

“ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่รอง ข้ากลับมาแล้ว”

หลี่ซ่งหลีเชื้อเชิญเขาให้นั่ง แล้วถามว่า “เจ้ารู้จักพี่ฟ่านเฉวียนคนนั้นดีเพียงใด?”

หลี่หมิงจื้อตอบทันที “เขาเป็นคนหลักแหลม รอบรู้ พูดเก่งและมีความสามารถในการวิเคราะห์ที่ยอดเยี่ยม”

“มีอะไรอีกไหม?”

“บ้านเดิมเขาอยู่ที่เมืองหลงเฉวียน เป็นบ้านตระกูลขุนนางท้องถิ่นที่มีชื่อเสียงพอประมาณ”

ข้อมูลนี้เฉินหรงก็ได้ระบุไว้เช่นกัน

“จริงสิ ท่านพ่อ พี่รอง พี่ฟ่านเฉวียนบอกว่าอยากมาเยี่ยมบ้านเรา” พอหลี่หมิงจื้อกล่าวจบแล้วเห็นว่าทั้งบิดาและพี่สาวต่างหันมาจ้องมองเขาพร้อมกัน ก็ตกใจและรีบเสริมว่า “แต่ข้าปฏิเสธไปแล้ว!”

เจ้านี่มันจะเว้นวรรคหายใจยาวเกินไปแล้ว! สองพ่อลูกสบตากัน พยักหน้าเบาๆ ในใจรู้ทันทีว่าสิ่งที่คาดการณ์ไว้ ใกล้ความจริงเข้าไปอีกขั้น

“หมิงจื้อ เจ้าไม่ชื่นชมเขาหรือ? เหตุใดถึงปฏิเสธเขาเล่า?”

หลี่ซ่งหลีจำได้ว่าเมื่อครั้งก่อนน้องชายของนางยังพูดจาชื่นชมฟ่านเฉวียนอยู่เลย คนที่นับถือกันอยู่แบบนั้น พออีกฝ่ายขอมาเยือนบ้านก็ควรยินดีจึงจะถูก แต่เขากลับไม่ยอม นางจึงรู้สึกสงสัย

หลี่หมิงจื้อเองก็ตอบไม่ถูก ตลอดมาศิษย์พี่ศิษย์น้องไปมาหาสู่กันก็เป็นเรื่องธรรมดา แต่มิรู้เหตุใด เขากลับรู้สึกต้านทานขึ้นมาในใจ เพียงแต่พี่ฟ่านเฉวียนไม่ยอมลดละ ซ้ำยังแอบถามผ่านคนอื่น เขาจึงทนไม่ไหว โพล่งถามกลับไปว่า “เจ้าจะมาเยือนข้าด้วยเหตุอันใด?” สุดท้ายก็ต่างคนต่างขุ่นเคืองแยกย้าย

จริงอยู่ว่าเขาไม่ใช่คนอารมณ์ดีอะไรนัก บางเรื่องเขาก็ยึดมั่นดื้อรั้น แม้ต่อหน้าคนในบ้านจะเก็บอารมณ์ไว้บ้าง แต่เมื่อต่อคนนอกมักไม่ยอมประนีประนอมง่ายๆ

เมื่อฟังความคิดของน้องชายจบ หลี่ซ่งหลีก็นึกชื่นชมอยู่เงียบๆ ดูท่าว่าน้องชายของนางคงได้รับมรดกด้านสัญชาตญาณจากบิดามาเต็มๆ ส่วนตัวนางนั้นใช้สมองเยือกเย็นวิเคราะห์ค่อยๆ คลี่คลายเรื่องราว ส่วนน้องชายกลับใช้สัญชาตญาณเลี่ยงภัยได้โดยไม่รู้ตัว แบบนี้เรียกว่าพรสวรรค์จากสายเลือดจริงๆ

สิ่งที่หลี่ซ่งหลีไม่รู้ก็คือ...ในบทต้นฉบับเดิม หลังจากตัวเอกหญิงเสียชีวิตไปแล้ว หลี่เต๋อเซิ่งรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงเริ่มเก็บข้อมูลเพื่อแก้แค้น และคนที่โผล่มาก็คือฟ่านเฉวียน

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิมนั้น หลี่หมิงจื้อเคยชื่นชมฟ่านเฉวียนอย่างยิ่ง และพอฟ่านเฉวียนพูดว่าชื่นชมหลี่เต๋อเซิ่งและอยากมาเยี่ยม เขาก็พาไปพบผู้เป็นบิดาเสียเลย เพียงแต่ในตอนนี้ เนื้อเรื่องได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว ทั้งหมดเป็นผลจาก ‘ปรากฏการณ์ผีเสื้อกระพือปีก’

สองพ่อลูกยังคงปรึกษากันต่อ ส่วนหลี่หมิงจื้อก็ไม่ลุกไปไหน นั่งฟังอยู่เคียงข้าง แม้ไม่ได้เอ่ยปาก แต่อย่างน้อยก็รับฟังความคิดและแนวทางไว้ ขณะนั้น ทั้งสองกำลังอิงแนวทางจากบทจำลองศัตรูที่เคยวิเคราะห์ไว้ และเริ่มคาดการณ์ว่า สกุลเซี่ยและจ้าวจะออกหมากอะไรต่อไป

ทั้งสองตระกูลจุดเพลิงขึ้นมาร้อนแรงถึงเพียงนี้ หลี่ซ่งหลีคาดว่าอีกไม่นานจะลงมือแล้ว

จากที่นางเคยเตือนบิดาไว้ก่อนหน้านี้ หลี่เต๋อเซิ่งได้ตกลงกับฮ่องเต้คังเฉิงไว้ลับๆ แล้ว ว่าจะมิเลื่อนขั้นให้เขา และปล่อยให้เขายังอยู่ในตำแหน่งขุนนางชั้นห้าของหอจงสุ่ยต่อไป

แท้จริงแล้ว หากฮ่องเต้อยากแต่งตั้งเขาให้สูงขึ้นก็มิใช่เรื่องยาก อย่างตำแหน่ง ตำแหน่ง “อวี้สือไต้ฝู” แห่งหออวี้สือ ก็ยังคงเป็นสายงานเดียวกัน เพียงแต่ระดับตำแหน่งสูงขึ้นหนึ่งขั้นเท่านั้น

หากโจวเฉิงจงรู้เข้า ก็คงโวยวายว่า “แล้วข้าไปทำอะไรผิด ถึงจะถูกเขี่ยออกเสียอย่างนั้น?”

แต่ถึงอย่างไร หลี่ซ่งหลีก็มั่นใจว่า ฮ่องเต้คงไม่แต่งตั้งเช่นนั้นหรอก หอจงสุ่ยมีบิดานางคนเดียวก็เพียงพอแล้ว หากมีอีกหลายคนเช่นนี้ คงทำให้ฮ่องเต้ปวดหัวไม่น้อย

เมื่อเส้นทางที่อีกฝ่ายจะโยกย้ายหลี่เต๋อเซิ่งออกจากตำแหน่งไม่สามารถเดินได้ ตอนนี้ สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือ จัดการกับ ‘ดาบ’ ที่สกุลเซี่ยกับจ้าวเตรียมไว้นามว่า “ฟ่านเฉวียน” ให้ได้ เพียงเท่านี้ จึงจะนับว่าผ่านบททดสอบด่านหนึ่งไปได้