ตอนที่ 7 — 007

บทที่ 7 คำลือย้อนร้าย

เมื่อกลับถึงเรือนเสี่ยวเฟิง นางก็อดสงสัยไม่ได้ว่าคำลือข้างนอกแพร่ไปถึงไหนแล้ว เหตุใดถึงได้รุนแรงจนทำให้จ้าวอวี่ถานต้องถึงกับคิดสั้นเช่นนั้น? นางจึงสั่งให้ปี้ม่อส่งคนออกไปสืบข่าว

ทั่วเมืองจิงเฉิงล้วนพูดคุยกันอย่างที่หลี่ซ่งหลีคาดไว้

“รู้ข่าวหรือยัง? งานชมบุปผาราตรีของจวนอ๋องกง มีคุณหนูสองคนตกน้ำ”

“เป็นใครกันเล่า?”

“บุตรสาวคนโตของท่านเจ้ากรมหงลู่ซื่อจ้าว และบุตรสาวคนเล็กของท่านอวี๋ซือหลี่”

“พวกนางปลอดภัยหรือไม่?”

“ปลอดภัย ถูกช่วยขึ้นมาแล้ว”

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว ก็ดีแล้ว”

“แต่เจ้าคงไม่คาดคิด ว่าคนช่วยพวกนางเป็นว่าที่คู่หมั้นของอีกฝ่าย”

“หา?”

“ข้าเองก็ได้ยินมาเช่นกัน ว่าตอนอยู่ในน้ำ สองคุณหนูกอดผู้ช่วยแน่นหนา ทั้งร่างยังแนบชิดกันเสียเหลือเกิน” น้ำเสียงของคนพูดยิ่งฟังยิ่งเจือความกำกวม

“หา แล้วจะทำเช่นไรดีล่ะ?”

“ก็มิอาจโทษพวกนางได้หรอกกระมัง? ไหนเลยจะว่ายน้ำเป็น ในยามคับขันเช่นนั้น ใครบ้างจะคิดถึงเรื่องพวกนี้”

“ใช่ ข้าก็ว่าโทษพวกนางมิได้ ว่าที่คู่หมั้นลงน้ำไปช่วยเองก็ยังจำคนผิดเสียอีก ความผิดอยู่ที่พวกเขาไม่ใช่หรือ?”

“แม้พูดเช่นนั้น แต่หากเจ้าเป็นว่าที่คู่หมั้น ทุกครั้งที่พบหน้าอีกฝ่ายจะไม่คิดถึงเรื่องที่คู่หมั้นของตนเคยถูกร่างกายอีกคนกอดรัดแนบชิดอย่างนั้นหรือ? เช่นเจ้าลี่ซื่อ หากก่อนแต่งงาน ภรรยาของเจ้าถูกจางซานกอดเอาไว้ แล้วหลังแต่งงานเจ้าต้องเห็นจางซานวนเวียนอยู่ข้างกายตลอดเวลา เจ้าจะคิดอย่างไร?”

“แต่ก็คงมิถึงกับต้องถอนหมั้นกระมัง? ไม่ขนาดนั้นหรอก”

มีคนแสยะยิ้ม ลอบพูดด้วยน้ำเสียงลามก “เฮ้อ เหตุใดข้าถึงมิได้เจอเรื่องดีเช่นนี้บ้าง หากเป็นข้า ข้าก็จะลงน้ำไปช่วย”

คนข้าง ๆ เหลือบตามองเขาอย่างดูแคลน ราวกับจะกล่าวว่า ฝันไปเถอะ

อีกคนลดเสียงลงอย่างลึกลับ “เกรงว่าคู่หมั้นคงต้องสลับกันแล้วล่ะ”

“ก็เป็นทางออกที่ไม่เลวนะ”

“หากเป็นเช่นนั้นจริง คุณหนูรองสกุลหลี่ก็คงซวยยิ่งนัก แค่ตกน้ำครั้งเดียว ก็ต้องเสียว่าที่คู่หมั้นไปเสียแล้ว”

“ข้าได้ยินมาว่าเรื่องนี้มีเบื้องหลัง ว่ากันว่านางคุณหนูใหญ่สกุลจ้าวเป็นคนเล่นแผลง ๆ ทำให้ตกน้ำผิดแผน และตอนถูกช่วยขึ้นมาก็แสร้งหมดสติ”

“หา เรื่องจริงหรือไม่? แล้วคุณหนูใหญ่สกุลจ้าวคิดจะทำไปเพื่อสิ่งใดกัน?”

“เพื่อแย่งคู่หมั้นของผู้อื่นอย่างไรเล่า!”

เหตุการณ์ในคืนนั้นแพร่สะพัดไปทั่วเมืองจิงเฉิง ราวกับไฟลามทุ่ง เรื่องอื้อฉาวเช่นนี้ ยิ่งตัวละครเป็นคุณชายคุณหนูตระกูลใหญ่ ยิ่งเป็นที่เล่าขานไม่รู้จบ ทั้งยังมีผู้ใส่ไฟอยู่เบื้องหลัง ทำให้ข่าวลือยิ่งแพร่สะพัดและเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม บ้างก็กล่าวว่าขณะอยู่ในน้ำ สองคุณหนูเผยผิวขาวผ่องออกมา บ้างก็ว่าเมื่อกอดกันแล้ว บุรุษทั้งสองถึงกับมีปฏิกิริยา ร่างกายและลมหายใจไม่เป็นปกติ ไหนจะอาศัยเงาของผืนน้ำกระทำการไม่สมควรต่าง ๆ นานา

เมื่อหลี่ซ่งหลีได้ฟังเรื่องราว ก็รู้ทันทีว่าข่าวลือนี้ต้องมีผู้จงใจสร้างแน่ และคนผู้นั้นไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นตระกูลจ้าว อีกทั้งนางคิดว่าท่านหลี่ก็คงลงมือด้วยเช่นกัน จากข่าวลือที่สาดโคลนเสียจนฝ่ายจ้าวอวี่ถานแทบลุกไม่ขึ้น ก็ดูออก หลี่ต้าฟู มิใช่ใครอื่น เขาคือยอดฝีมือด้านปั่นกระแสโดยแท้ น่าสงสารจ้าวอวี่ถานนัก คิดร้ายกับผู้อื่นแต่สุดท้ายกลับทำร้ายตนเองหนักกว่าอีก เท่านี้เกรงว่าคงร่ำไห้จนสลบอยู่ในห้องน้ำแล้วกระมัง

หลี่ซ่งหลีคิดถูก จ้าวอวี่ถานกำลังร้องไห้จนแทบขาดใจ ผ้าผืนหนึ่งพันคอปกปิดรอยเชือกในลำคอ ภายในห้องหอเต็มไปด้วยความยุ่งเหยิง นางไล่บ่าวไพร่ออกไปหมด เหลือเพียงนางกับมารดา—หลัวซื่อ

หลัวซื่อปลอบโยน “อย่าร้องไปเลย เดี๋ยวร่างกายจะเสียหาย”

จ้าวอวี่ถานซุกหน้าลงกับหมอน “ท่านแม่ เหตุใดถึงเป็นเช่นนี้?” นางทั้งโกรธทั้งเสียใจ ที่คิดไว้เพียงจะใช้เรื่องตกน้ำแล้วถูกช่วยผิดคนสร้างกระแสให้ได้แต่งงานกับจ้านหลางโดยเร็ว กลับกลายเป็นว่าข่าวลือทำลายนางเสียย่อยยับ

“เฮ้อ คาดผิดจริง ๆ บิดาของเจ้าเล่าว่า ตอนนี้มีอีกฝ่ายฉวยโอกาสปั่นกระแส ทำให้ข่าวลือเลวร้ายเทมาทางเจ้าหมด...” หลัวซื่อทั้งตกใจทั้งโกรธที่บุตรสาวถูกกล่าวร้ายถึงเพียงนี้

จ้าวอวี่ถานน้ำตาคลอ แววตาแดงก่ำ “เป็นตระกูลหลี่หรือ?”

“ใช่ ตระกูลหลี่ตอบโต้เร็วมาก เกรงว่าคงเตรียมตัวไว้ก่อนแล้ว” หลัวซื่อถอนใจ หลี่เต๋อเซิ่งช่างเจนจัดในวงการนี้นัก รับมือได้เก่งกาจเกินไป และไม่ใช่แค่ตระกูลหลี่ ฝ่ายศัตรูเก่า ๆ ของตระกูลจ้าวก็คงลงมือด้วย

จ้าวอวี่ถานเจ็บปวดนัก ตั้งแต่ตัดสินใจลากหลี่ซ่งหลีตกน้ำ นางคิดว่าแผนการนี้จะง่ายดาย ทุกอย่างจะจบลงอย่างรวดเร็ว และนางจะได้แต่งกับเซี่ยจ้านสมใจ

แผนนี้ นางมั่นใจนัก

เพราะนางเคยฝันล่วงหน้าอยู่สองครั้ง ครั้งหนึ่ง ฝันเห็นตนแต่งเข้าตระกูลฉิน แต่ไม่นานตระกูลฉินก็ถูกลงโทษเนรเทศ อีกครั้งฝันเห็นตนแต่งกับจ้านหลาง แม้จะเป็นตอนอายุมากแล้วก็ตาม

ในฝัน นางไม่รู้ว่าตระกูลฉินและนางกลับมาจิงเฉิงได้อย่างไร แต่เดาว่าคงได้รับพระราชทานอภัยโทษ

ด้วยสองความฝันนี้ นางจึงตัดสินใจเดินหมาก แม้จะยากลำบากเพียงใด ก็ไม่อยากทนทุกข์โดยไม่จำเป็น อีกทั้งความฝันครั้งหลัง ทำให้นางมั่นใจว่านางคือสตรีที่แท้จริงของเซี่ยจ้าน

นางมั่นใจ เพราะรู้ว่า หลี่ซ่งหลีร่างกายเย็นผิดปกติ มีโรคประจำตัวที่ยากจะตั้งครรภ์ เรื่องนี้ตระกูลหลี่ปกปิดไว้ภายนอกกล่าวเพียงว่ามีโรคหัวใจเล็กน้อย แต่แท้จริงร่างกายนางเย็นยะเยือกจนตั้งครรภ์ลำบาก ตระกูลเซี่ยก็รู้ความจริงข้อนี้ดี

นางไม่คิดว่าตระกูลเซี่ยจะยินดีรับหญิงเช่นนี้เป็นสะใภ้ ตระกูลเซี่ยต้องการเพียงเหตุผลที่ดูดีพอจะถอนหมั้นโดยไม่แปดเปื้อนชื่อเสียง

การที่ตกน้ำแล้วคู่หมั้นผิดตัวช่วยขึ้นมา เป็นเหตุผลเหมาะสมที่สุด

แผนการทั้งหมด หากสำเร็จ นางจะสมหวัง

แต่ใครจะคิดว่าตระกูลหลี่เตรียมตัวไว้ดี และผลักโคลนทั้งหมดไปที่นาง จนชื่อเสียงของหลี่ซ่งหลีไม่เสียหายมากนัก ตระกูลเซี่ยจะคิดกับนางอย่างไรอีกเล่า?

ยิ่งกว่านั้น เหตุใดหลี่ซ่งหลีเมื่อคืนไม่สลบไปตามแผน? ถ้านางสลบ เหตุการณ์หลังจากนั้นจะไม่เกิด และคำพูดที่นางกล่าวก็จะไม่ถูกใครพูดถึง กลายเป็นว่านางถูกจับผิดเต็ม ๆ แสดงว่าหลี่ซ่งหลีไม่เคยนับนางเป็นพี่เป็นเพื่อนเลย

“ดี ๆ อย่าร้องไป ทุกอย่างแค่ชั่วคราวเท่านั้น สุดท้ายแล้ว ผลลัพธ์ย่อมงดงาม” หลัวซื่อลูบศีรษะบุตรสาวปลอบโยน

จ้าวอวี่ถานสูดหายใจ พยายามฝืนยิ้ม นางรู้ดีว่าครอบครัวจะช่วยนางเต็มที่

เพราะก่อนหน้านี้ นางได้บอกเรื่องความฝันให้บิดาฟังแล้ว บิดาของนาง—จ้าวเหวินกวาน เป็นถึงเจ้ากรมหงลู่ซื่อ และหัวหน้าตระกูลจ้าว อำนาจใหญ่ยิ่ง

เพื่อให้บิดาเชื่อ นางยังเปิดเผยความลับของตระกูลฉินและตระกูลเซี่ยอย่างละหนึ่งเรื่อง ความลับที่มีเพียงคนในตระกูลเท่านั้นที่รู้ จ้าวเหวินกวานกำลังตรวจสอบความจริงของสองเรื่องนี้

ตอนที่จ้าวอวี่ถานตัดสินใจดำเนินแผนตกน้ำนั้น นางมิได้แจ้งผู้ใด เป็นแผนที่คิดขึ้นฉับพลัน แม้แต่บิดาก็ไม่ทันเตรียมตัว

จ้าวอวี่ถานเม้มริมฝีปากแน่น ตัดสินใจแน่วแน่ “ท่านแม่ ข้าจะไปพบอาเล่อร์”

“ดี แม่จะจัดการให้”

“ให้เร็วที่สุด”

“ดี”