ตอนที่ 77 — 077

บทที่ 77 – ดูพ่อของนางเสียก่อน

ฮ่องเต้คังเฉิงเสด็จมาถึงได้ไม่นาน การโต้วาทีก็เริ่มต้นขึ้น เพราะเวลาของฮ่องเต้นั้นล้ำค่า จะปล่อยให้รอนานไม่ได้

บนเวที ปราชญ์จางหยงประกาศหัวข้ออย่างชัดถ้อยชัดคำ

“หัวข้อวันนี้คือ—ราชปกครองยุคถังและอวี้ นั้นเลียนแบบได้ยากนักหรือ?”

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ฝั่งค้านจะตกเป็นของฟ่านเฉวียน

หลี่เต๋อเซิ่งแค่นเสียงอย่างดูแคลน “ปากกล้าดีแท้!” ถึงกับกล้ากล่าวถึงเรื่องความยากง่ายของราชปกครองอันร่มเย็นในฐานะเพียงบัณฑิตตัวเล็กๆ

ขุนนางคนอื่นๆ ก็มีความเห็นเช่นเดียวกัน รู้สึกว่าฟ่านเฉวียนช่างทะเยอทะยานเกินตัว

ทว่า หลี่ซ่งหลีกลับไม่รู้สึกแปลกใจเมื่อเห็นหัวข้อนี้ เพราะเมื่อตอนรอบที่หกของเวทีโต้วาทีก็มีการเสนอหัวข้อไว้ล่วงหน้า หนึ่งในนั้นก็คือเรื่อง “ราชปกครองยุคถังและอวี้” ซึ่งกล่าวถึงยุคในอุดมคติที่บ้านเมืองสงบสุข ประชาชนอยู่เย็นเป็นสุข เทียบได้กับการถามว่า “ในแผ่นดินต้าหลี่ พอจะมีหวังถึงยุครุ่งเรืองเช่นนั้นหรือไม่?”

นางนั่งคิดเรียงลำดับหัวข้อโต้วาทีที่ผ่านมา

ธรรมชาติของมนุษย์โดยกำเนิด: เป็นดี หรือ ชั่ว?

ควรสร้างครอบครัวหรือสร้างงานก่อน?

ความจงรักภักดีกับความกตัญญู สามารถประสานกันได้หรือไม่?

รู้ง่ายแต่ลงมือยาก หรือรู้อยากแต่ลงมือได้ง่าย?

และสุดท้ายคือ “สามารถวัดวีรบุรุษจากความสำเร็จหรือความล้มเหลวได้หรือไม่?”

เมื่อเรียงลำดับแล้ว ก็เห็นชัดว่า มีตรรกะต่อเนื่องเป็นลำดับขั้น

หัวข้อเหล่านี้สะท้อนกระบวนการเติบโตของบุคคล หากผ่านการขัดเกลาจิตใจในด้านต่างๆ แล้วสามารถบรรลุถึงความสอดคล้องระหว่างความคิดกับการกระทำ เช่นนั้นก็ถือว่าพร้อมจะเป็นขุนนางได้แล้ว สอดคล้องกับวลี “ศึกษาจนดีจึงเข้ารับราชการ”

ฟ่านเฉวียน แม้ก่อนนี้จะถูกพักงานเนื่องจากไว้ทุกข์ แต่ความสามารถก็ถึงขั้นเหมาะแก่การเข้ารับตำแหน่ง หากกล่าวถึงโอกาสของบ้านเมืองในยุคนี้ ก็ถือว่าไม่มีปัญหา หากคนฟังเพิ่งมาในวันนี้ อาจมองว่าเรื่องดูไม่เชื่อมโยง และคิดว่าฟ่านเฉวียนทะนงตน

แต่คังเฉิงฮ่องเต้กลับนั่งฟังอย่างสงบชัดเจน แสดงว่า ต้องมีคนกราบทูลถึงบริบทของเวทีโต้วาทีในครั้งก่อนๆ มาแล้ว จึงสามารถเข้าใจหัวข้อวันนี้ได้ทันที

หลี่ซ่งหลีสังเกตอาการของฮ่องเต้และเหล่าขุนนาง จึงวิเคราะห์ได้ดังนี้ หากมองลึกลงไปอีก ผู้ที่วางหัวข้อโต้วาทีเหล่านี้ ต้องเป็นคนที่รู้จักฮ่องเต้อย่างลึกซึ้ง

และหัวข้อเหล่านี้ ฟ่านเฉวียนชนะมาแล้วทุกครั้ง เขาไม่ได้ชนะจากฝั่งที่เห็นด้วยเพียงอย่างเดียว หลายครั้งยังอยู่ฝั่งที่ค้าน แต่ก็ใช้วาทศิลป์เอาชนะได้หมด ยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเป็นหัวข้อที่เกี่ยวกับการเติบโตของบุคคล นั่นแสดงว่าเขาคือคนที่ ผ่านการขัดเกลาและฝึกฝน ไม่ใช่แค่เก่งตำราเท่านั้น

หากนางเป็นฮ่องเต้เอง ก็คงอยากพบคนเช่นนี้ เพราะคนเช่นฟ่านเฉวียนเป็น “ผู้มีความสามารถพร้อมใช้” แล้วอย่างแท้จริง เมื่อนึกถึงตรงนี้ นางอดไม่ได้ที่จะมองไปยังเซี่ยจ้านอย่างเงียบๆ

ในใจนึกว่า...ตระกูลเซี่ยกับตระกูลจ้าว ช่างวางหมากเก่งจริงๆ กระบวนการสร้างภาพให้ฟ่านเฉวียนดูน่าชื่นชม ทำได้แนบเนียนยิ่งนัก คนทั่วไปไม่มีทางรับมือได้ง่ายๆ

ความคิดยังไม่ทันจบ ฟ่านเฉวียนก็ขึ้นเวทีโต้วาทีกับคู่แข่งฝั่งตรงข้ามแล้ว เสียงโต้วาทีเริ่มขึ้น ทั้งหมดในห้องสามารถมองเห็นภาพบนเวทีได้ชัดเจน

ฟ่านเฉวียนกล่าวสุนทรพจน์อย่างองอาจ หลี่ซ่งหลีตั้งใจฟัง จนสามารถจับใจความสำคัญได้ว่า:

“ราชปกครองยุคถังและอวี้เป็นอย่างไร? กษัตริย์บริหารด้วยความตั้งใจ ขุนพลอุทิศตนปกป้องแผ่นดิน ขุนนางวางตนชอบธรรม ซื่อตรง มีคุณธรรม...แม้กำลังคนจำกัด แต่ผู้สืบทอดไม่มีวันหมด...หวังเพียงหนทางแห่งคุณธรรมนั้น มิได้มีข้าเดินเพียงลำพัง...”

สรุปใจความได้ว่า การสร้างบ้านเมืองให้รุ่งเรืองในยุคปัจจุบันไม่ใช่เรื่องยาก

หากฮ่องเต้ทรงบริหารด้วยความใส่ใจ

ทหารกล้าปฏิบัติหน้าที่ป้องกันบ้านเมือง

ขุนนางตั้งใจรักษาความถูกต้อง

ปวงชนแห่งต้าหลี่ร่วมแรงร่วมใจ

แม้ความพยายามของคนคนหนึ่งหรือคนในยุคหนึ่งอาจมีจำกัด แต่ตราบใดยังมีผู้สืบทอดอุดมการณ์ต่อไป ความรุ่งเรืองก็ย่อมเป็นไปได้ หลี่ซ่งหลีฟังจบก็เบาใจ นี่มันคือ...วาดภาพสวยหรูให้ฮ่องเต้เห็นโดยแท้

นางลอบหัวเราะ “หมอนี่ชาติก่อนคงเป็นจิตรกร” ดูสิ ภาพที่วาดออกมาทั้งใหญ่ทั้งกลม แถมยังหอมชวนกินเสียด้วย หากกล่าวกับฮ่องเต้เมื่อยี่สิบปีก่อนที่ยังทรงพลัง ก็คงได้ผลดี แต่ตอนนี้ ฮ่องเต้ชราแล้ว ฟันก็ไม่ค่อยดี อาจไม่อยากเคี้ยวหรอก

แต่ต่อให้ไม่อยากกิน ฮ่องเต้ก็ไม่อาจแสดงออกโต้งๆ ว่าไม่อยากเป็นฮ่องเต้แห่งยุครุ่งเรือง

และหลี่ซ่งหลีก็รู้ดีว่า การวาดภาพไม่ใช่เป้าหมาย ที่แท้คือ เปิดทางให้กับ “ผู้สืบทอด” ที่จะสร้างยุคทองขึ้นในอนาคต หากฟ่านเฉวียนดูเผินๆ ก็คือบัณฑิตที่ควรค่าแก่การปกครองบ้านเมือง

บัดนี้ ก็ต้องดูว่า...บิดาของนางจะรับมือได้แค่ไหน จะสามารถกันคนผู้นี้ไว้ภายนอกได้หรือไม่

นางเห็นว่า ฝ่ายตรงข้ามยังไม่ทันได้ลงสนาม “ศึกใต้เวที” ก็เริ่มต้นแล้ว

ท่านอวี้สือ “เหยียนฮว่า” กล่าวจี้ใส่หลี่เต๋อเซิ่งว่า

“ท่านหลี่ ฟ่านเฉวียนผู้นี้ ข้าดูแล้วมีกลิ่นอายคล้ายท่านเมื่อครั้งยังหนุ่ม ท่านคิดเห็นว่าอย่างไร?”

ผู้ใดไม่รู้บ้าง ว่าหลี่เต๋อเซิ่งเมื่อครั้งยังเป็นบัณฑิต เคยเอาชนะการโต้วาทีอย่างเด็ดขาด จนฮ่องเต้จับตามองและชักนำเข้าสู่วัง? ยามนี้ ฟ่านเฉวียนกำลังเดินรอยทางเดียวกันนั้น

แม้ขุนนางหลายคนจะไม่รู้เรื่องในอดีตอย่างละเอียด แต่ก็มองออกได้บ้าง เพราะ...ขุนนางที่ได้เข้าเฝ้าใกล้ชิดฮ่องเต้ ย่อมไม่ใช่คนโง่

โจวเฉิงจงคิดในใจว่า—ดูเหมือนสำนักอวี้สือของพวกเราอาจจะได้เพื่อนร่วมงานใหม่แล้วกระมัง ทั้งหมดขึ้นอยู่กับใต้เท้าหลี่

หลี่เต๋อเซิ่งแค่นเสียงในใจ พวกเจ้าดูไม่ผิด เขานั้นมีเค้าโครงคล้ายข้าในอดีต แต่…ข้าในวันนี้หาใช่คนเดิมจากอู่เซี่ยอีกต่อไป! เด็กหนุ่มผู้นี้คิดจะรำดาบต่อหน้ากวนอูหรือ? ฟ่านเฉวียน เจ้าประมาทเกินไปแล้ว!

ขุนนางทั้งห้องต่างรอฟังคำตอบของเขา

หลี่เต๋อเซิ่งจึงกล่าวอย่างแข็งกร้าว “อย่างไรน่ะหรือ? เทียบกับข้าแล้ว เขายังห่างไกลนัก เทียบกันไม่ได้เลยสักนิด!” คำพูดนี้ เรียกได้ว่าไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย

กับศัตรู...ต้องกวาดให้สิ้น ไม่ต้องปรานี!

“ช่างไม่รู้จักถ่อมตนเสียบ้างนะ” เหยียนฮว่ากระเซ้า

หลี่เต๋อเซิ่งตอบกลับอย่างหน้าตาย “ข้าเพียงพูดความจริงเท่านั้น!”

ขุนนางหลายคนคิดในใจ: “แค่พูดความจริงหรือ? เหอะ เจ้ายังกล้าพูดคำนี้ด้วยหน้าตาเฉย”

อีกหลายคนก็พยายามไกล่เกลี่ย “ท่านหลี่ ฟ่านเฉวียนยังหนุ่ม กล้าคิดกล้าแสดงออกถึงเพียงนี้ นับว่าหาได้ยากนัก เราควรเอ็นดูเขาสักหน่อยเถิด”

หลี่เต๋อเซิ่งปรายตามองคนเหล่านั้น ล้วนแต่ช่วยเข้าข้างกันทั้งสิ้น

เหยียนฮว่าหัวเราะยียวน

“ทุกคนล้วนตาเป็นประกาย ต่อให้ท่านพูดดูถูกเขาอย่างไร ก็เปลี่ยนความจริงไม่ได้ว่า ฟ่านเฉวียนเก่งจริง เขาเอาชนะมาแล้วหกเวทีจนได้รับสมญานามว่า ‘ฟ่านหกล้ม’ เลยทีเดียว”

หลี่เต๋อเซิ่งเบิกตากว้างทันที

ฮ่องเต้เองเคยกล่าวกับเขาไม่รู้กี่ครั้งว่า

“ชื่อของเจ้าดีนัก—เต๋อเซิ่ง (ได้ชัยชนะอย่างต่อเนื่อง)”

ตอนนี้ ฟ่านเฉวียนยังกล้าจะมา “พาดพิงชื่อ” เขาอีกหรือ? อย่าหน้าด้านนักเลย!

“ฟ่านเฉวียน ฟ่านเฉวียน…มีแต่ชื่ออัปมงคล! ชื่อน่าขยะแขยงนัก!”

“ยังจะกล้ามาเลียบเคียงข้าอีก!”

คำว่า “ชนเครื่องเคลือบ” (แอบอ้างชื่อเสียงคนอื่นเพื่อสร้างชื่อให้ตน) เป็นศัพท์ที่บุตรสาวเขาสอนให้ เขาคิดว่ามาใช้ในตอนนี้ได้เหมาะเจาะนัก

“เจ้า—” เหยียนฮว่าขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

“ยังไงคนเขาก็เก่ง ท่านไม่ยอมรับ ก็แค่เพราะอิจฉา ไม่เปิดใจกว้าง!”

ขุนนางที่ร่วมเสด็จมาด้วย ส่วนมากสีหน้าเรียบเฉย นั่งชมอยู่ข้างเวทีอย่างไม่แสดงความเห็น

ความจริงพวกเขาก็ไม่ชอบหน้าหลี่เต๋อเซิ่งนัก เหตุผลน่ะหรือ? ก็เพราะ...เขามี “ป้ายทองนิรโทษ” นั่นเอง

ตอนนี้ฮ่องเต้อาจโปรดปรานเขาก็จริง แต่ใครกันไม่เคยมีช่วงเวลาน้ำผึ้งพระจันทร์กับฮ่องเต้มาก่อน?

แล้วทำไม...เขาถึงได้มากกว่าทุกคน? ถึงขั้น มีหนึ่งชีวิตที่ใครก็เอาไปไม่ได้

—พวกเขายังรู้สึกไม่เป็นธรรมอยู่ดี!