ตอนที่ 78 — 078

บทที่ 78 – คำพูดถึงตายได้

หลี่หมิงจื้อมองบิดาด้วยความเป็นห่วง คนในห้องนี้ไม่มีใครอยู่ข้างบิดาเลยแม้แต่คนเดียว สองหมัดของบิดาจะต้านมือศัตรูทั้งสี่ได้หรือไม่? เขาเพิ่งได้เห็นกับตาว่าวงการราชการนั้นมิได้ง่ายดายเลย

แต่หลี่ซ่งหลีกลับไม่วิตกแม้แต่น้อย นางรู้ดีว่าบิดาผ่านสถานการณ์ที่อันตรายยิ่งกว่านี้มานักต่อนัก สิ่งที่เกิดในตอนนี้ก็อยู่ในขอบเขตที่พวกเขาคาดการณ์ไว้แล้ว และนางเชื่อมั่นว่าบิดาย่อมรับมือได้อย่างไม่ลังเล

นางหันไปส่งสายตาปลอบขวัญให้น้องชาย คล้ายจะกล่าวว่า “เชื่อในความสามารถของท่านพ่อเราเถิด”

ส่วนเจ้าเหยียนฮว่า...นางเคยได้ยินบิดาเอ่ยถึงอยู่บ้างว่าเป็นอวี้สือที่ค่อนข้างกระตือรือร้นในสำนัก

ในหมู่คนสายเดียวกัน ก็มักจะเบียดเสียดกันอยู่เสมอ แม้เคยปะทะกันอยู่บ้าง แต่บิดานางก็มักจะเป็นฝ่ายที่ชนะได้เล็กน้อยเสมอมา

นางหันไปมองเซี่ยจ้านอย่างครุ่นคิด เห็นเขากำลังนั่งอยู่เงียบๆ อย่างสงบ เย็นเฉียบราวกับผืนน้ำ

ไม่ผิดแน่—เหยียนฮว่าในตอนนี้ คงตกเป็นพวกของเซี่ยจ้านแล้ว

หลังจากหมั้นหมายระหว่างตระกูลเซี่ยกับหลี่ล่มลง เซี่ยจ้านย่อมมองออกว่า หลี่เต๋อเซิ่งจะไม่ใช่พันธมิตรอีกต่อไป การดึงตัวเหยียนฮว่าเข้าร่วมจึงเกิดขึ้นไม่กี่วันถัดมา

แน่นอนว่า...เสียงหัวเราะเย็นเฉียบของหลี่เต๋อเซิ่งก็ดังขึ้นในห้องนั้นทันที

“เจ้าชมว่าเขามีความสามารถ ก็เพราะในฐานะอวี้สือ เจ้ากลับไม่มีความสามารถพอจะเทียบเขาได้! สำหรับข้าแล้ว เขาเป็นเพียงแสงของหิ่งห้อย จะมาอวดแสงแข่งกับดวงอาทิตย์และจันทราเช่นข้าได้หรือ!”

ท่าทางของหลี่เต๋อเซิ่งขณะกล่าวนั้น เต็มไปด้วยความมั่นใจในสติปัญญาของตนเอง

โอหัง ยะโส ไม่ไว้หน้าใคร! เหล่าขุนนางเงยหน้ามองไปทางฮ่องเต้คังเฉิง

ทว่าพระองค์กลับยังคงจิบชาอย่างเรียบเฉย ราวกับไม่ได้ยินเสียงวิวาทในห้องเลยแม้แต่น้อย

เว่ยจื้อลี่ที่ยืนอยู่ด้านข้าง ลอบถอนใจในใจ

“พวกเจ้ารุมเขาอยู่ฝ่ายเดียว พอเขาเถียงกลับได้ก็จะฟ้องฮ่องเต้อีก ใบหน้าพวกเจ้าไปอยู่ที่ไหนกันแล้ว?”

เหยียนฮว่าถึงกับเลือดขึ้นหน้า แรกเริ่มเขาตั้งใจจะยั่วโมโหลู่เต๋อเซิ่งก็จริง แต่คำชมฟ่านเฉวียนนั้นก็ยังถือว่าเป็นความเห็นที่สุจริตอยู่ดี

“หลี่เต๋อเซิ่ง! ท่านใช้ความใหญ่ข่มผู้น้อย เปรียบฟ่านเฉวียนกับตัวท่านในตอนนี้ ย่อมไม่ยุติธรรม!”

“จะว่าอย่างไรก็ช่าง ยังไงพวกเจ้าก็เป็นพวกไร้ค่า!”

หลี่เต๋อเซิ่งเชิดคางใส่ ข้าไม่สนว่าเจ้าจะบอกว่าข้าไม่ยุติธรรมอย่างไร ใครคิดแย่งตำแหน่งใต้ก้นข้า ก็ต้องผ่านดาบข้าก่อน!

เขายกมือปรับปิ่นหยกบนศีรษะ นึกในใจว่าคงเผลอตัวไปหน่อยเมื่อครู่ เซี่ยจ้านที่นั่งอยู่ถึงกับมุมปากกระตุก

หลี่เต๋อเซิ่งนี่มัน...ไม่ไว้หน้าใครเลยจริงๆ!

ฟ่านเฉวียนเทียบกับเขา ก็เหมือนลูกเจี๊ยบกับช้างตัวโต ขนาดแค่เริ่มมีเค้าลางของภัย เขาก็พุ่งใส่เต็มแรง ซัดไม่ยั้งไม่ให้มีโอกาสงอกเงยใดๆ เหลือไว้

ขุนนางคนอื่นๆ พากันเงียบกริบ ไม่มีใครอยากโดนหลี่เต๋อเซิ่งชี้หน้าด่า ว่า “ไร้ค่า” ต่อหน้าฮ่องเต้!

เหยียนฮว่าหน้าดำหน้าแดง

“หลี่เต๋อเซิ่ง! เจ้าช่างคับแคบเสียจริง พูดจาไม่ยุติธรรมเลยสักนิด เจ้าอิจฉาคนมีความสามารถ กดขี่ผู้มาใหม่ ไล่คนเก่งไปให้พ้นทาง!”

หลี่เต๋อเซิ่งปรายตามองอย่างดูแคลน

“พูดเหมือนเจ้าบริสุทธิ์นัก! ปีเทียนซีที่สิบแปด ศิษย์ดีของเจ้า ‘จางเซี่ยน’ หายไปไหนล่ะ? เจ้าส่งเขาไปอยู่ชายแดนสุดขอบแผ่นดินต้าหลี่ ให้เป็นขุนนางเล็กๆ”

“หากเจ้ารังเกียจเขา ไม่อยากให้เป็นศิษย์ ก็ควรปล่อยให้ไปเข้ารับกับผู้อื่นสิ! แต่เจ้า—กลับจูงมือเขาให้มาอยู่ใต้ร่มเงา แล้วกลับไม่ยอมส่งเสริม เพราะเขาไม่ยอมแต่งกับลูกสาวของเจ้า ไม่อยากเป็นลูกเขยของเจ้า เจ้าก็เหยียดหยามเขา!”

“ถามจริง เจ้าใจดำไปถึงเพียงนี้หรือไม่? ฆ่าอนาคตของคน มันก็ไม่ต่างอะไรกับฆ่าพ่อแม่เขาหรอก! ตัวเองไม่ช่วย แล้วยังไม่ให้คนอื่นช่วยอีก แบบนี้เจ้าจะเรียกตัวเองว่า ‘ผู้ชื่นชมคนมีความสามารถ’ ได้อย่างไร?!”

คำพูดของหลี่เต๋อเซิ่งนั้น แทงทะลุหน้ากากของอีกฝ่ายจนหมดจด ไม่เหลือเยื่อใยใดๆ ทั้งสิ้น

เขายกชาข้างตัวขึ้นดื่มรวดเดียวหมด แล้วหันไปมองเหยียนฮว่าที่หน้าแดงก่ำ พร้อมแค่นยิ้ม

“มาเลยสิ อยากเล่นงานข้า? ลองดูว่าเจ้าสะอาดพอไหม!”

“เจ้า เจ้า...” เหยียนฮว่าชี้หน้าเขา ตัวสั่นแต่พูดไม่ออก คับอกคับใจจะตายอยู่แล้ว!

ขอเพียงพูดพลาดนิดเดียว หลี่เต๋อเซิ่งก็พร้อมฟาดซ้ำทันที เขาจึงพยายามข่มใจไว้สุดกำลัง

เขารู้ตัวดีว่า หากเป็นลมไปตอนนี้ คงถูกคนแบกออกไป กลายเป็นตัวตลก และหมดโอกาสควบคุมสถานการณ์

ขุนนางทั้งหลายในใจตะโกน:

“สู้กัน! สู้เลย! เอาให้ตายไปข้างหนึ่ง!”

ปัง! ฮ่องเต้คังเฉิงตบโต๊ะเบาๆ “พอได้แล้ว อย่าเถียงกันอีก”

ขุนนางทั้งห้องต่างแสดงความเสียดาย ดวลปากกันได้มันจริงๆ น่าเสียดายที่ฮ่องเต้ไม่ทรงอนุญาตให้ต่อ

“ฝ่าบาท! ท่านทอดพระเนตรเถิด...หลี่อวี้สือเขา...” เหยียนฮว่ารู้ตัวว่าสู้ด้วยปากไม่ไหว จึงหันไปฟ้องฮ่องเต้แทน น้ำเสียงออดอ้อนเรียก “ฝ่าบาท” อย่างน่าสงสารที่สุดเท่าที่จะทำได้

หลี่เต๋อเซิ่งรีบขยับเข้าแทรก กลบคำของอีกฝ่าย “ฝ่าบาท พระองค์เห็นว่ากระหม่อมนี้ใช้การไม่ได้แล้วหรือ?”

เขาทำสีหน้าสุดแสนเศร้า อ้อนวอนอย่างสุดตัว

ฮ่องเต้ยิ้มแผ่ว “ใยจึงกล่าวเช่นนั้น? เจ้ายังช่วยเจิ้นเป็นอวี้สือได้อีกตั้งสิบปีเชียว!”

สำหรับมีดประจำตัว ฮ่องเต้ย่อมไม่คิดจะทิ้งง่ายๆ มีดใหม่จะใช้ได้หรือไม่ ยังไม่แน่นอน

“ฝ่าบาท ได้ยินเพียงเท่านี้กระหม่อมก็มีกำลังใจพอแล้ว” หลี่เต๋อเซิ่งไม่พูดแม้แต่ครึ่งคำถึงฟ่านเฉวียน

แต่กลับสื่อได้ครบถ้วน—“ตราบใดที่ข้ายังอยู่ ฟ่านเฉวียนก็อย่าได้หวังขึ้นมาเลย!”

“ฝ่าบาท...” เหยียนฮว่าพยายามเอ่ยอีกครั้ง ฮ่องเต้ปรายพระเนตรมองเพียงนิดเดียว

สายตาเพียงแวบเดียวนี้ ทำให้คำพูดทั้งหมดของเหยียนฮว่าติดค้างอยู่ในลำคอ จะพูดก็ไม่ได้ จะกลืนก็ไม่ลง

หลี่เต๋อเซิ่งยิ้มแย้มทันที หันไปกล่าว “ฝ่าบาท ดื่มชาสักถ้วยเถิดพะยะค่ะ ที่โรงเตี๊ยมหงเซิงนี้ เห็นจะมีเพียงชาเท่านั้นที่คู่ควรแด่ฝ่าบาท” เขากล่าวพลางยื่นมือจะชงชาให้ สีหน้ามุ่งมั่นเอาใจฮ่องเต้อย่างถึงที่สุด

ราวกับลืมไปแล้วว่าเคยมีเหยียนฮว่าอยู่ในห้องเดียวกัน

“เอาล่ะ เจ้านั่นแหละวางมือลงเสียที พูดมาตั้งมากมาย ไม่กระหายน้ำหรือ?”

ประโยคนี้ของฮ่องเต้ ทำเอาเหยียนฮว่าราวกับถูกธนูปักเข้าที่อก เขาเอามือกุมอก รู้สึกเหมือนโดนแทงเข้าเต็มๆ ลำเอียง! ทรงโปรดปรานกันเห็นๆ! เขาเห็นตนเองเป็นผู้สนับสนุนฟ่านเฉวียนเพื่อราชสำนัก

ทำด้วยจิตอันซื่อตรง ไยฮ่องเต้จึงไม่ทอดพระเนตรเห็นบ้างเลย?

ไม่ทันไร เว่ยจื้อลี่ก็รีบยื่นหน้ามาขัด “โอ๊ย ท่านหลี่ ท่านวางใบชานั่นไว้เถอะ ปล่อยให้ข้าเป็นคนชงชาเถิด ท่านจะมาแย่งงานของข้าไม่ได้!”

“ได้สิ เช่นนั้นก็รบกวนท่านเว่ยด้วย” หลี่เต๋อเซิ่งตอบรับทันที เขาไม่ได้อยากชงชาเองนักหรอก แต่ท่าที “พร้อมทำทุกอย่างเพื่อฮ่องเต้” ต่างหากที่สำคัญ อีกอย่าง หากดึงดันจะทำเอง สุดท้ายก็อาจชงไม่อร่อย ทำให้ตัวเองเสียหน้า และทำให้เว่ยจื้อลี่ขุ่นเคือง —ทั้งหมดนี้ก็เปล่าประโยชน์

หลี่ซ่งหลีเคยบอกไว้ว่า:

“เรื่องที่เป็นงานของมืออาชีพ ก็ควรมอบให้มืออาชีพทำ”

“ฝ่าบาท ชาที่ท่านเว่ยชง อร่อยกว่าที่กระหม่อมทำแน่นอน มีสิ่งที่ดียิ่งกว่า ข้าก็ไม่กล้าเสนอของด้อยให้”

คำพูดประโยคนี้ ทำให้คังเฉิงฮ่องเต้รู้สึกอบอุ่นในพระทัย —ขุนนางเช่นนี้ ช่างเอาใจใส่พระองค์โดยแท้

ส่วนเว่ยจื้อลี่ก็ลอบยิ้มเช่นกัน ขุนนางทั้งหลายในใจพร้อมใจกันสาปแช่ง “ประจบ! สุนัขขี้ประจบ!”