ตอนที่ 79 — 079

บทที่ 79 - ถูกตามใจจนลอยฟ้า

ในหมู่ขุนนางทั้งหลาย เพิ่งจะมีบางคนตาสว่างขึ้นมาว่า ที่แท้หลี่เต๋อเซิ่งเอาอกเอาใจฝ่าบาทได้แนบเนียนถึงเพียงนี้ ก็ไม่แปลกที่จักได้รับความโปรดปรานถึงเพียงนั้น

แต่ก็มีอยู่ส่วนน้อยที่มองเขาด้วยสายตาแปลกไป เช่นโจวเฉิงจง พวกเขารู้ว่าเขาเป็นพวกเลียแข้งเลียขา แต่ไม่รู้ว่ามันเลียได้ขนาดนี้ ไม่สิ ยิ่งนานยิ่งเก่งขึ้นเรื่อย ๆ อีกต่างหาก เฮ้อ… นี่ไปฝึกวิชาจากไหนมาหรือ? เมื่อก่อนก็ไม่หน้าด้านขนาดนี้นี่นา

ถ้าถามว่าเขาไปฝึกวิชาจากไหน หากหลี่เต๋อเซิ่งรู้ ก็คงตอบว่า “สืบทอดจากสายเลือดแต่ดั้งเดิมของตระกูลล่ะกระมัง” เห็นทีจะติดตัวมาแต่กำเนิดเลยกระมัง

แท้จริงแล้ว เขาได้แรงบันดาลใจมาจากคำพูดและพฤติกรรมของบุตรสาว นับตั้งแต่ลูกสาวของเขา “เปิดจิตเปิดใจ” ขึ้นมา ก็กลายเป็นที่โปรดปรานที่สุดในหมู่บุตรหลานของเขากับภรรยา ลูกสาวยกย่องเขาจนเขาหัวใจพองโต พอมีของดีหน่อยก็อยากจะควักให้นางเสียหมด ส่วนลูกคนอื่น ๆ ก็แทบไม่ได้คิดถึงด้วยซ้ำ แน่นอน เขาเชื่อว่า แม้พี่น้องของนางจะกลับมาแล้ว ในนัยน์ตาของเขากับภรรยา ลูกสาวคนนี้ก็ยังคงเป็นที่หนึ่งอยู่ดี

เขาเป็นคนที่เรียนรู้เก่งยิ่ง ยิ่งได้ซึมซับสิ่งต่าง ๆ ยิ่งสามารถจับเคล็ดวิชาได้มั่น ตอนนี้แค่ “ปล่อยตัว” มากกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อยเท่านั้นเอง เขานำวิชาจากพฤติกรรมของลูกสาวมาประยุกต์ใช้กับฮ่องเต้คังเฉิง และผลลัพธ์ก็ออกมาดีมาก

เหล่าขุนนาง: หึ เจ้าแน่ใจหรือว่า “ปล่อยตัวเล็กน้อย” น่ะ?

หลี่เต๋อเซิ่งนี่หนา หน้าด้านยิ่งนัก ใช้มีดฟันยังไม่เข้า เหล่าขุนนางเลยเลิกมองเขาเสียเลย จะได้ไม่ต้องขัดใจตัวเอง พวกเขาหันไปมองลูกชายลูกสาวของหลี่เต๋อเซิ่งแทน ราวกับจะถามตรง ๆ ว่า—พ่อเจ้าทำตัวประจบสอพลอขนาดนี้ เจ้าทั้งสองรู้หรือไม่?

ขุนนางบางคนก็นึกถึงคำบ่นของพวกหญิงในบ้านถึงนิสัยของบุตรสาวคนรองแห่งตระกูลหลี่ ต่างก็ตั้งตารอดูปฏิกิริยาของนาง

ก็ว่ากันว่านางเป็น “หน่อไม้ดีหนึ่งเดียวของตระกูลหลี่” ไม่ใช่หรือ? ก็ว่ากันว่านางเบื่อหน่ายที่บิดาเอาแต่ตะโกนด่าคนบนท้องพระโรงไม่ใช่หรือ? ก็ว่ากันว่านางปวดหัวกับชื่อเสียงย่ำแย่ของครอบครัวอยู่บ่อย ๆ ไม่ใช่หรือ? ดูสิ พ่อเจ้ากำลังทำลายชื่อเสียงของพวกเจ้าอีกแล้ว รีบแสดงความดูถูกเสียสิ!

หลี่เต๋อเซิ่งย่อมสังเกตได้ถึงสายตาเหล่านั้น และนึกได้ว่าลูกชายลูกสาวของเขาก็ยืนอยู่ด้านหลังตนเช่นกัน พลันรู้สึกกระดากอยู่บ้าง จึงแอบเหลือบมองไป

หลี่ซ่งหลีแอบยกนิ้วโป้งให้บิดา นางย่อมรู้ดีถึงสายตาเหล่านั้น แต่จะไปสนทำไม? ขุนนางพวกนั้นดูหมิ่นบิดาของนางในใจไม่แน่ว่าจะไม่แอบอิจฉาริษยาไปด้วย พวกคนที่อยากได้ผลประโยชน์แต่ยังอยากรักษาศักดิ์ศรีแบบนี้ เรียกว่า “กินข้าวอ่อนแต่ทำกร่าง” ยังไม่กลัวตายจากการกลืนมันเข้าไปเลย นางจะไปดูถูกบิดาได้อย่างไร? มีแต่จะเคารพและสงสารมากขึ้นต่างหาก

ก็เหมือนคำพูดหนึ่งในยุคหลัง — หาเงินน่ะ ไม่ใช่เรื่องน่าอาย แสวงหาอำนาจก็เช่นเดียวกัน ท่าทีของคนที่ยอมลุยสุดทางเพื่อเป้าหมายนั้น ต่อให้ดูน่าอนาถก็ยังดูงดงาม

หลี่หมิงจื้อก็ยิ้มให้บิดา การตอบสนองของพี่น้องตระกูลหลี่ทั้งสองอยู่ในสายตาของเหล่าขุนนางเช่นกัน พลันรู้สึกว่าพี่น้องตระกูลนี้ไม่ใช่คนธรรมดา เดิมทีคิดว่าเมื่อเห็นบิดาแสดงความประจบออกมาเช่นนี้ จะต้องรู้สึกอับอายบ้าง อย่างน้อยที่สุดก็คงจะกระดากใจ

แต่พอเห็นท่าทีของหลี่ซ่งหลีและหลี่หมิงจื้อ ก็ทำให้เหล่าขุนนางรู้สึกว่าทั้งครอบครัวนี้ล้วนไม่เหมือนคนปกติ ไม่มีความละอายใจแบบคนธรรมดาสามัญเลย แต่ไม่รู้เพราะอะไร กลับรู้สึกหมั่นไส้อย่างประหลาด

ฮ่องเต้คังเฉิงที่ถูกหลี่เต๋อเซิ่งเอาอกเอาใจจนผ่อนคลายเต็มที่ พอเห็นเหยียนฮว่า ที่กำลังคุกเข่าอยู่ ก็แกล้งทำตกใจ “ท่านขุนนางรัก เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้หรือ?”

เหยียนฮว่า: … นี่กระหม่อมคุกเข่าเปล่าๆหรือ?

“ฝ่าบาท เรื่องมันเป็นเช่นนี้พะยะค่ะ—”

โจวเฉิงจงแทบอยากผลักเขาล้มกลิ้งไปเสียให้พ้น เขาก้าวฉับเข้าไปอุดปากอีกฝ่ายทันที “ฝ่าบาท เขาไม่เป็นอะไรพะยะค่ะ แค่เข่าคันเท่านั้น คิดว่าคุกเข่าแล้วจะรู้สึกดีขึ้น กระหม่อมจะพาเขาออกไปเดี๋ยวนี้”

ฮ่องเต้คังเฉิงมิได้แสดงความเห็นใด แม้หวังดีช่วยไว้แล้ว แต่เหยียนฮว่ายังดิ้นรนไม่หยุด โจวเฉิงจงสุดท้ายทนไม่ไหว เตะเขาเข้าให้หนึ่งที เจ้าหัวแข็งนี่ ไม่เห็นหรือว่าฮ่องเต้เรียกเจ้าโดยไม่ออกนาม? หมายความว่าอย่างไร? หมายความว่าฮ่องเต้เริ่มหมดความอดทนกับเจ้าแล้วน่ะสิ

โจวเฉิงจงกับตระกูลเซี่ยมีสัมพันธ์ไมตรีกัน แผน “สรรเสริญจนล่ม” ของตระกูลเซี่ย มีไม่กี่คนที่มองออก แต่เรื่องที่ตระกูลเซี่ยกับจ้าวร่วมมือกันเล่นงานหลี่เต๋อเซิ่งนั้นชัดเจนยิ่งนัก

แต่เขาเองกลับไม่เห็นดีด้วยกับแผนของทั้งสองตระกูล เพราะหลี่เต๋อเซิ่งไม่ใช่คนง่าย ถ้าเขาไม่หันมาหาเรื่องเจ้าก็ถือว่าโชคดีแล้ว ยังจะกล้าไปหาเรื่องเขาอีกหรือ? ให้เหยียนฮว่าไปเต้นอยู่หน้าฮ่องเต้เพื่อขับไล่เขา แบบนั้นก็ไม่ต่างกับเอาดาบไปฟันต่อหน้าขุนศึกกระบี่ใหญ่เลย! ส่วนฟ่านเฉวียนนั่นก็เถอะ เกรงว่าจะสู้หลี่เต๋อเซิ่งไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

จริง ๆ แล้วโจวเฉิงจงเข้าใจผิด พวกนั้นเองก็ไม่ได้หลงตัวเองถึงขนาดนั้น แค่เห็นว่าฟ่านเฉวียนพอมีพื้นฐาน และมีสมุดเล่มเล็กนั่นอยู่ ก็เลยอยากลองให้ฟ่านเฉวียนเข้าเฝ้าฮ่องเต้ดูก่อน หากผ่านด่านแรกได้ ค่อย ๆ ขยับขึ้นก็ยังไม่สาย

ใครจะไปรู้ล่ะว่าเจ้าแก่หลี่เต๋อเซิ่งจะเกาะขาแน่นขนาดนี้ ช่วงนี้ไม่พลาดโอกาสติดตามเสด็จเลยสักครั้ง แถมฮ่องเต้ยังชอบพาไปด้วยเสียอีก พวกเขาเลยไม่มีโอกาสแอบแทรกใครเข้าไปได้เลย ฟ่านเฉวียนคนนี้พวกเขาเตรียมตัวมานาน ไม่ลองก็ไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ นี่นา เผื่อว่าจะได้ผลล่ะ?

ที่สำคัญ ฟ่านเฉวียนยังหน้าตาดี รูปงามอ่อนวัย ดูแล้วเป็นยอดบุรุษหนุ่มรูปงาม ฮ่องเต้เห็นแล้วคงจะเบิกบานใจกว่าเห็นหน้าแก่ย่นของหลี่เต๋อเซิ่งกระมัง? พวกเขาก็หวังดีกับฮ่องเต้นั่นแหละ

หากหลี่เต๋อเซิ่งรู้ความคิดของพวกนั้น คงต้องตวัดปากด่าแน่: สมัยก่อนใครเล่าหน้าไม่หล่อเทียบอวี้กง? แม้จะไม่หล่อเท่าอวี้กงก็เถอะ อย่างน้อยก็ยังหล่อเหลา! ถึงจะแก่ลงแล้ว ก็ยังเป็นท่านลุงรูปงาม!

ที่จริงแล้ว ขุนนางที่ขึ้นมาถึงระดับนี้ หน้าตาก็ล้วนพอดูได้อย่างน้อย ๆ ก็ไม่มีใครขี้เหร่

เหอะ ๆ คิดว่าหาคนหนุ่มมา ฮ่องเต้จะชอบหรือ? ฮ่องเต้น่ะไม่มีทางชอบแน่! อย่าลืมสิว่า ฮ่องเต้ต้องกินยาบำรุงทุกวันถึงจะยังแสดงอำนาจได้ เขาจะทนเห็นข้าราชการหนุ่มแน่นเดินโฉบไปมาอยู่ข้างหน้าได้หรือ?

ฮ่องเต้คังเฉิงเห็นฟ่านเฉวียนแล้วก็รู้สึกเหงา ๆ อยู่บ้าง แต่พอหลี่เต๋อเซิ่งแสดงฝีมือ รู้สึกเหมือนตนเป็นที่ต้องการ อารมณ์ก็กลับมาดีขึ้น เมื่ออารมณ์ดีขึ้น ฮ่องเต้คังเฉิงก็โบกมือไล่พวกเขาไปได้

เหยียนฮว่า ที่ล้มเหลวตั้งแต่แรกเริ่ม รู้สึกเหมือนโลกพังทลาย การปรากฏตัวของหลี่เต๋อเซิ่ง ทำให้ใครหลายคนต้องกลับมาทบทวนว่า “ความสามารถ” เพียงอย่างเดียวนั้นสำคัญที่สุดจริงหรือไม่

เซี่ยจ้านมองดูภาพเบื้องหน้า ดวงตาแฝงแววครุ่นคิด—นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นว่าหลี่เต๋อเซิ่งรับมือกับฮ่องเต้เช่นไร ช่างวางตัวได้อย่างถึงแก่นจริง ๆ บางทีความสามารถของหลี่เต๋อเซิ่งอาจไม่ใช่ที่สุดยอดที่สุด แต่ในเรื่องของการเข้าใจฮ่องเต้คังเฉิง ไม่มีผู้ใดเทียบเขาได้

คนที่บิดาเลือกมา ทั้งเชี่ยวชาญด้านอักษร วาทศิลป์ก็โดดเด่น บางจุดอาจจะยังเหนือกว่าหลี่เต๋อเซิ่งด้วยซ้ำ แต่ก็ยังเทียบไม่ได้

นักปราชญ์ทั้งหลายล้วนถือศักดิ์ศรีเป็นสำคัญ หลังตรงไม่อ่อนลง พอไม่ยอมก้มตัว ก็ประจบได้ไม่เต็มที่ แม้จะตีมุขก็ยังสุภาพเกินไป เหมือนเกาเท้าผ่านรองเท้า ไม่ถึงใจ แต่ดูหลี่เต๋อเซิ่งสิ คนละเรื่อง เขากล้าเปิดหน้าอย่างเต็มที่ สามารถเกาตรงจุดที่ฮ่องเต้คันได้โดยไม่พลาดเลยแม้แต่น้อย

ขณะเดียวกัน เซี่ยจ้านก็เข้าใจดีว่า ไม่ใช่ว่าใครก้มตัวลงประจบฮ่องเต้ก็จะได้รับความโปรดปรานได้ เพราะฉะนั้น ข้อสรุปคือ—หลี่เต๋อเซิ่งนั้นหาใครมาแทนได้ยาก

หากหลี่ซ่งหลีรู้ความคิดของเขา คงจะเห็นด้วยอย่างยิ่ง พ่อของนางช่างมีแต้มต่อมากเกินไป

ก่อนอื่นเลย ความสามารถของพ่อ นั้นฮ่องเต้ยอมรับแล้ว และยังรู้จักสร้างสถานการณ์ได้ดี คนอื่นที่อยากมาแทนที่ จะหนุ่มกว่า ก็ไปกระทบใจฮ่องเต้ที่ “กลัวแก่กลัวตาย” ถ้าแก่กว่า ก็ความสามารถไม่ถึงขั้น ถูกฮ่องเต้รังเกียจ “แก่ปูนนี้แล้ว ยังมีแค่ห้าส่วนของหลี่อ้ายชิงเองเรอะ แย่!”

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ พ่อของนางรู้วิธีเอาใจ และเขามอบ “คุณค่าทางอารมณ์” ให้ฮ่องเต้ได้เต็มเปี่ยม ท่านพ่อดูแลจิตใจของฮ่องเต้ได้อย่างถึงที่สุด กล่าวอีกนัยหนึ่ง—ฮ่องเต้ถูกพ่อนาง “ตามใจจนลอยฟ้า” ไปแล้ว และพ่อก็ดูแลเขาจนฮ่องเต้หลุดไม่ออกเสียแล้ว