ตอนที่ 80 — 080

บทที่ 80 – ประจันหน้ากับมหาปราชญ์

เรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้ ทุกคนต่างคิดว่าคงไม่มีทางพลิกกลับได้อีกแล้ว ฟ่านเฉวียนผู้นี้ก็ช่างน่าเวทนา เพิ่งจะเผยแววฉายได้เพียงครู่เดียว ก็ถูกหลี่เต๋อเซิ่งกดลงจนแทบหมดโอกาส เฝ้าดูท่าทีของฮ่องเต้คังเฉิงแล้ว ก็แทบไม่มีวี่แววว่าจะทรงคิดรับเขาไว้

เซี่ยจ้านคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าจะต้องพ่ายแพ้ และเมื่อพ่ายลงจริงก็ไม่รู้สึกกระทบกระเทือนมากนัก นับว่ายังมีสติรับมือกับผลลัพธ์ได้ดีอยู่

เรื่องวุ่นวายผ่านพ้นลงแล้ว ปราชญ์จางหยงจึงพาสองอาจารย์ใหญ่จากสำนักศึกษา และพาฟ่านเฉวียนมาเฝ้าฮ่องเต้ เหยียนฮว่าเหมือนเจอสายใยพึ่งพิง รีบเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้าให้จางหยงฟัง ราวกับเทพน้อยเทน้ำในกระบอกไม้ไผ่ รัวไม่หยุด ฮ่องเต้คังเฉิงปรายตามองเหยียนฮ่าด้วยแววพระเนตรไม่สบอารมณ์

จางหยงฟังจบ ก็มองไปทางหลี่เต๋อเซิ่งด้วยสายตาเคลือบแคลงชิงชัง

หลี่ซ่งหลีแอบนึกในใจ—“ปราชญ์จางหยงดูจะไม่ชอบบิดานางเอาเสียเลย ที่แท้ท่านผู้นี้ก็เข้าใจผิดเสียแล้ว บิดานางก็แค่คนที่แบกบาปแทนฮ่องเต้เท่านั้น หากไม่เข้าใจหน้าที่นี้ ก็ยากจะเป็นขุนนางคนสนิทได้”

“ฝ่าบาท ฟ่านเฉวียนผู้นี้ปราดเปรื่องเฉลียวฉลาด มีวิชาความรู้ลึกซึ้ง เดิมทีก็เป็นศิษย์เอกแห่งสำนักไป่ลู่ ผ่านการสอบเชวี่ยเช่อมาแล้วเมื่อสองปีก่อน หาได้ยากยิ่งในใต้หล้า ข้าคิดว่า ควรรับเขาเข้าราชสำนัก ให้ได้แสดงความสามารถเพื่อร่วมสร้างแผ่นดินอันรุ่งเรือง”

เซี่ยจ้านที่ยืนอยู่ด้านข้างยังอดแปลกใจไม่ได้

ปราชญ์จางหยงถึงกับเอ่ยปากเช่นนี้ ฟ่านเฉวียนคงไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ

หลี่ซ่งหลีแอบสังเกตสีหน้าเซี่ยจ้าน เมื่อเห็นเขาแสดงความประหลาดใจออกมาจางๆ จึงเดาได้ว่า—การผลักดันจากจางหยงครั้งนี้ มิใช่แผนของเขาแน่

“เรื่องนี้…” ฮ่องเต้ทรงตรึกตรอง สีพระพักตร์ลังเล จริงอยู่ที่ฟ่านเฉวียนดูมีผู้หนุนหลัง และหลี่เต๋อเซิ่งก็ไม่ลงรอยกับเขา หากทรงรับฟ่านเฉวียนไว้จริง ทั้งคู่ต้องชนกันแน่ และอาจทำให้หลี่เต๋อเซิ่งหมดสิ้นอำนาจ ซึ่งเป็นสิ่งที่ฮ่องเต้ไม่ปรารถนา ใช่, ในฐานะจักรพรรดิ แม้ใต้หล้ามีขุนนางฝีมือมากมาย

แต่ หลี่เต๋อเซิ่ง มีเพียงคนเดียวเท่านั้น! เขาทุ่มเทเพื่อแผ่นดินต้าหลี่มากว่ายี่สิบปี ยามเข้าสู่วัยปลาย จะหวังความสุขบ้างไม่ได้เลยหรือ?

“ฝ่าบาท หัวใจของแผ่นดินอยู่ที่บุคลากร หากได้ยอดคนมา ชาติย่อมสงบมั่น หากเสียไป ย่อมเป็นภัยร้ายแรง” ปราชญ์จางหยงทูลด้วยน้ำเสียงจริงจังอีกครา

“ท่านจาง ท่านเปรียบราชการเป็นอาภรณ์สุนัขจิ้งจอก ต้องรวบรวมจากจิ้งจอกนับร้อย มิใช่เกิดจากตัวเดียว”

“ท่านจาง ดูแลการศึกษาเถิด ส่วนเรื่องคัดเลือกขุนนาง ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของราชสำนัก ดีกว่าท่านมาบอกว่าต้องการคนลักษณะไหน” หลี่เต๋อเซิ่งสุดจะทนแล้ว!

เขาอุตส่าห์ปิดประตูอย่างแน่นหนา ไม่ให้ฟ่านเฉวียนก้าวเข้าสู่ตำหนัก แม้แต่หน้าต่างก็ปิดตาย จู่ๆ ปราชญ์จางหยงจะมาเปิดประตูดื้อๆ เช่นนั้นหรือ? เหลือเกิน!

ขุนนางทั้งหลายพากันกลั้นหายใจ—หลี่เต๋อเซิ่งคนนี้ ถึงกับกล้าสวนกลับ “มหาปราชญ์” จางหยงเชียวหรือ?!

อย่าลืมว่า—จางหยงเคยเป็นอาจารย์ของฮ่องเต้ เป็นถึงอดีตไท่ฟู่ ปัจจุบันเป็นอาจารย์ใหญ่แห่งสำนักวั่นซง(หมื่นสน) แม้แต่ฮ่องเต้ก็ยังต้องไว้หน้า

หากจางหยงลงมือก่อน หลี่เต๋อเซิ่งจะถูกมองว่าอวดเก่ง แต่ยามนี้ จางหยงทูลขึ้นก่อน ฮ่องเต้ก็ลำบากใจ ไม่อาจปกป้องข้าได้ทั้งหมด

“หลี่เต๋อเซิ่ง! ในฐานะขุนนาง ความจงรักภักดีต่อแผ่นดิน ไม่มีสิ่งใดเทียบได้กับการแนะนำผู้มีความสามารถ! และการล้มเหลวที่สุด ก็คือการปิดกั้นคนดี!”

จางหยงตวัดสายตาราวเหยี่ยวจับเหยื่อ จ้องหลี่เต๋อเซิ่งเขม็ง แต่หลี่เต๋อเซิ่งก็สบตากลับอย่างไม่เกรงกลัว

จะใช้ฝีปากน่ะหรือ? ข้ายังไม่เคยกลัวใคร!

“ท่านจาง ทั่วแผ่นดิน คนไร้ความสามารถที่ได้รับตำแหน่งนั้น ยังน่ากลัวกว่าขุนนางทุจริตเสียอีก!”

นี่คือประโยคที่เขาตราหน้าว่า ฟ่านเฉวียน—ไม่มีความสามารถ

“คนผู้มีคุณธรรมอันสูงส่ง ไม่ต้องพิถีพิถันในเรื่องเล็กน้อย หากมีชื่อเสียงโด่งดัง ก็อย่าเอาเรื่องเล็กมาทำให้เสียหาย”

“ข้า—หลี่เต๋อเซิ่ง—อาจมีข้อบกพร่อง แต่หัวใจข้านั้นบริสุทธิ์ ซื่อตรงฟ้าและดินเป็นพยาน!”

ขุนนางทั้งหลายกลอกตาเป็นวง

“เอาเถอะ! ถึงเจ้าจะชื่อ ‘เต๋อเซิ่ง’ (คุณธรรม + ชัยชนะ) แต่ก็ไม่ได้แปลว่าเจ้ามีคุณธรรมแท้จริงสักหน่อย!”

“หลี่เต๋อเซิ่ง เจ้านี่ช่างเป็นภัยต่อราชสำนัก!”

จางหยงทุบไม้เท้าแน่นกระแทกพื้น “การปกครองที่มั่นคงต้องอาศัยบุคลากร บุคลากรที่ดีต้องมาจากการศึกษา!” —อย่าคิดจะผลักภาระนี้ให้ข้า!

หลี่ซ่งหลีลอบหัวเราะในใจ บิดานางนี่...ช่างเก่งปะทะปากเสียจริงๆ! หลี่หมิงจื้อถึงกับตาโต

ตั้งแต่เมื่อไรบิดาข้ากล้าดวลปากกับมหาปราชญ์ แล้วยังไม่เสียเปรียบอีกด้วย!

ฮ่องเต้คังเฉิงลอบพยักพระพักตร์ แน่นอน—ข้ารู้ว่าใต้เท้าเซิ่งเต๋อน่ะ แกร่งกว่าใครในที่นี้

เหล่าขุนนางหายใจติดขัด ฝีปากของ "หลี่ปากคม" ยิ่งฝึกยิ่งเก่ง ยิ่งพูดยิ่งโหด! ใครอย่าริลองดี

จางหยงถอนหายใจลึก ก่อนกล่าวเสียงหนัก

“หลี่เต๋อเซิ่ง เจ้าก็สี่สิบเอ็ดแล้ว คิดเพียงแต่ตนเองไม่ไยดี แล้วราชสำนักจะมีคนรุ่นใหม่ได้อย่างไร?”

หลี่เต๋อเซิ่งเบ้ปาก หลังข้าตาย โลกจะเป็นเช่นไรก็ช่าง ข้ารู้เพียงว่า—ยามฮ่องเต้คังเฉิงยังอยู่ ข้าก็ยังยืนได้อย่างสง่างาม!

“ท่านจาง ท่านเหยียน สองท่านพูดว่า ฟ่านเฉวียนคล้ายข้าในวัยหนุ่ม แล้วก็บอกว่าข้าเป็นคนใจแคบ คิดเพียงตนเอง เช่นนั้นข้าจะถามหน่อยเถิด—ท่านทั้งสองหมายความว่า จะให้ข้า ‘ถ่ายทอดความละโมบชั่วร้าย’ ให้กับคนรุ่นหลังกระนั้นหรือ?”

เด็ดขาด! เป็นการตัดสินที่ไร้ทางหนีรอด!

หากข้าคือคนชั่ว คนชั่วอย่างข้าก็พอมีอยู่คนเดียวก็เกินพอแล้ว!

หากข้าไม่ใช่คนชั่ว เช่นนั้นคนที่เหมือนข้า ก็ไม่มีสิทธิ์ยืนในราชสำนักนี้!

บรรดาขุนนางถึงกับกลั้นหายใจ หลี่เต๋อเซิ่งคนนี้ ถึงกับกล้าด่าตัวเองเพื่อด่าคนอื่น!

หลี่ซ่งหลี: สกุลเซี่ยกับสกุลจ้าว คิดผิดตั้งแต่แรกแล้ว หาก "หลี่ตัวจริง" ไม่อาจทนเห็น "หลี่ตัวปลอม"... เจ้าจะให้ "หลี่ปลอม" อยู่ที่ใดได้เล่า?

ฮ่องเต้คังเฉิงเห็นด้วยโดยสิ้นเชิง ใต้เท้าหลี่อาจมิใช่ขุนนางที่เพียบพร้อมทุกด้าน แต่เขามีข้อดีเพียงหนึ่งเดียวที่สำคัญยิ่ง—เขาจงรักภักดี ไม่เคยคิดหักหลังหรือกบฏ

ส่วนฟ่านเฉวียน...ใบหน้าและแววตาเหมือนหมาป่า เสือ เหยี่ยว องค์รัชทายาทจะควบคุมเขาได้หรือไม่ ยังไม่แน่นอน จุดเริ่มต้นของฟ่านเฉวียนสูงเกินไป

เป็นศิษย์เอกของสำนักไป่ลู่

ผ่านการสอบเชวี่ยเช่อ

ชนะโต้วาทีเจ็ดเวที

ได้รับการแนะนำจากปราชญ์จางหยงด้วยตนเอง

หากรับเข้า อาจต้องแต่งตั้งให้เป็นขุนนางระดับหกขึ้นไป หากแต่งตั้งต่ำกว่านั้น เท่ากับตบหน้าปราชญ์จางหยง แบบนั้น...ปล่อยให้ใต้เท้าหลี่ปิดประตูเสีย ยังจะดีกว่า และหลี่เต๋อเซิ่งก็พร้อมเป็นคนแบกบาปให้อยู่แล้ว

สีหน้าของฟ่านเฉวียนซีดเผือด มือของปราชญ์จางหยงที่ถือไม้เท้าก็ชะงัก สีหน้าเริ่มเคร่งเครียด

ฟ่านเฉวียนที่ยืนอยู่ในเงามืด—อยากจะอธิบายให้ตนเองรอด แต่ก็รู้ดีว่า... เมื่อพระทัยฮ่องเต้มิได้อยู่กับเขา การเอ่ยปาก ย่อมเท่ากับลงหลุม

“เรื่องนี้จบลงเพียงเท่านี้เถิด” คำพูดเพียงประโยคเดียวของฮ่องเต้คังเฉิง ก็ตัดสินชะตาได้ทันที

ขุนนางต่างพยักหน้ารับรู้

เป็นอันชัดเจน—ฮ่องเต้มิรับฟ่านเฉวียน อีกทั้งยังทรงระแวงเขาไม่น้อย

เมื่อมีผลลัพธ์แล้ว ก็มีคนมานำฟ่านเฉวียนออกไปจากห้อง เพราะที่นี่คือเขตเสด็จประทับของฮ่องเต้ ล้อมรอบด้วยขุนนางผู้สูงศักดิ์ การให้เขาอยู่ต่อ คงไม่เหมาะสม

“กลับวังเถิด” ฮ่องเต้คังเฉิงตรัสเบาๆ หลังจากความวุ่นวายจบสิ้นลง แม้แต่พระองค์เองก็รู้สึกเหนื่อยล้า

“เสด็จกลับวัง!” ขบวนราชรถเคลื่อนไปอย่างเงียบเชียบ เหล่าทหารรักษาพระองค์คอยคุ้มกันโดยรอบ

ส่วนขุนนางที่โปรดปรานบางคน ก็ถูกเรียกตัวตามเสด็จกลับวังไปด้วย ที่เหลือ…

ต่างพากันกลับบ้าน ใครมีแม่ก็กลับไปหาแม่เสียเถิด