ตอนที่ 81 — 081

บทที่ 81 – ที่แท้เป็นนางจริงๆ

จางหยงยืนพิงไม้เท้า ถอนหายใจยาวด้วยความครุ่นคิด

“ท่านจางซานจั้ง1—” หลี่หมิงจื้อเอ่ยเรียกมหาปราชญ์จางหยง

“ท่านเฉินซานจั้ง—” เฉินติ้งหวยเป็นอาจารย์ใหญ่แห่งสำนักไป่ลู่ นับว่าเป็นอาจารย์ของหลี่หมิงจื้อโดยตรง

“ท่านจางซานจั้ง—” จางจิ่วฉิงเป็นอาจารย์ใหญ่แห่งสำนักซงซาน

จางหยงไม่ได้ตอบเขาเลย มีเพียงเฉินติ้งหวยที่พยักหน้าเบาๆ ส่วนจางจิ่วฉิงผู้นั้น ขึ้นชื่อว่าเกลียดความอยุติธรรมเป็นที่สุด ถึงกับไม่แม้แต่จะเหลือบมองหลี่หมิงจื้อเลยสักนิด

“ก่อนหน้านี้ท่านพ่อของข้าอาจกล่าวจาบจ้วงไปบ้าง แต่ขอให้ท่านทั้งหลายเชื่อเถิด ท่านพ่อของข้าเข้าใจดีถึงความห่วงใยบ้านเมืองของเหล่าท่านอาจารย์ทั้งหลาย”

จางหยงปรายตามองเขาอย่างไม่ไว้วางใจ พ่อเจ้าที่กดขี่ผู้มีความสามารถ ไล่คนดีให้พ้นทางเช่นนั้น จะเข้าใจอะไรได้เล่า? หลี่หมิงจื้อกล่าวต่อ

“ท่านพ่อเคยเอ่ยว่า ความเจริญรุ่งเรืองของแผ่นดินต้าหลี่ จำเป็นต้องอาศัยบุคลากรที่มีคุณธรรม บ้านเมืองย่อมต้องการเสาหลักใหม่ ๆ ทั้งนี้ล้วนต้องพึ่งพาคุณูปการของท่านทั้งหลายในการสั่งสอนผู้คน”

ขณะกล่าว เขายื่นกระดาษแผ่นหนึ่งด้วยมือทั้งสอง

“นี่คือความเรียงเกี่ยวกับการศึกษาที่ท่านพ่อได้มาจากการอ่าน ท่านเห็นว่าเป็นความคิดที่ลึกซึ้ง เหมาะแก่การปลุกใจผู้คนให้ใฝ่รู้ใฝ่ดี จึงขอมอบให้พวกท่านเพื่อร่วมพิจารณาและเรียนรู้ร่วมกัน”

จางหยงจ้องมองแผ่นกระดาษตรงหน้าอย่างนิ่งงัน เฉินติ้งหวยก็ไม่ได้ยื่นมือไปรับ แต่จางจิ่วฉิงเป็นคนอารมณ์ร้อนที่สุด และไม่ชอบหลี่เต๋อเซิ่งมากที่สุด เขายื่นมือมารับอย่างไม่ใส่ใจ แล้วกล่าวประชด

“ข้าลองดูหน่อยเถิดว่า มันจะมีอะไรนักหนา—”

แต่พอเพียงแค่กวาดตาอ่านประโยคแรก จางจิ่วฉิงก็ชะงักไปทันที ท่าทีของเขาผิดแปลกไป สองอาจารย์ใหญ่คนอื่นพากันหันมามองด้วยความฉงน จางจิ่วฉิงเสียงสั่น

“ท่านจาง ท่านเฉิน…พวกท่านดูสิ…”

เขายื่นกระดาษแผ่นนั้นให้ทั้งสองอย่างระมัดระวัง ราวกับเป็นของล้ำค่า มือยังสั่นเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ประหลาดใจ และสับสน เมื่อทั้งสองได้รับมาและอ่านข้อความ ต่างก็ตาเบิกโพลง สบตากันเพียงแวบเดียว ก็เห็นความตะลึงอยู่ในแววตาของอีกฝ่าย

“หลี่หมิงจื้อ! สิ่งนี้เป็นของท่านพ่อเจ้าจริงๆ หรือ?” เฉินติ้งหวยเอ่ยถามด้วยความตกใจ

แต่เมื่อหันกลับไปมอง… ที่ตรงนั้นกลับไม่มีใครแล้ว หลี่หมิงจื้อจากไปเรียบร้อยแล้ว ก่อนจากมา พี่สาวของเขาได้กำชับไว้ชัดเจน “เมื่อใดที่หนึ่งในสามอาจารย์รับกระดาษไว้ หน้าที่ของเจ้าก็สิ้นสุด”

ณ ระเบียงด้านบน หลี่ซ่งหลีประคองราวกั้นไว้ด้วยสองมือ โม่ปิงยืนข้างกาย คอยระวังมิให้ใครเดินชน

หลี่ซ่งหลีทอดสายตามองลงไปยังผู้คนที่เดินขวักไขว่ด้านล่าง ตกอยู่ในห้วงความคิดของตนเอง

ตอนที่ฮ่องเต้คังเฉิงเสด็จมา สีพระพักตร์ยังสดใส เปี่ยมด้วยพลัง แต่เมื่อเสด็จกลับ สีหน้าเต็มไปด้วยความอ่อนล้า ความแดงบนพระพักตร์ค่อยๆ จางลง เหลือเพียงความหม่นมัว สีคล้ำเริ่มปรากฏ ราวกับผู้ป่วยโรคตับหรือโรคไตในระยะท้าย เพียงแวบเดียว หลี่ซ่งหลีก็รู้สึกขนลุก นี่คืออาการของพิษลามสู่ห้าวิญญาณห้าตับ!

พระองค์คงเสวย “โอสถพิษ” มานับไม่ถ้วนแล้ว นางไม่คิดจะเตือนบิดาให้ทูลฮ่องเต้ให้เลิกเสพโอสถพิษ เพราะ—หนึ่ง—คำพูดดีๆ ไม่อาจเตือนคนที่กำลังจะตายให้หยุดจากทางผิดได้

สอง—บิดานางก็ไม่ได้อยากจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ จะให้ลงไปลุยกับเรื่องโคลนตมเช่นนี้ทำไม?

ฮ่องเต้คังเฉิงก็เหมือนคนที่ “ดื่มพิษประทังชีวิต” หากเลิกเสพเมื่อใด ปัญหาทั้งหมดจะปะทุขึ้นพร้อมกัน

ด้วยแพทย์แผนปัจจุบันของยุคหลัง นางรู้ว่า

ไม่สามารถล้างพิษออกจากเลือดได้

ไม่สามารถถอนพิษจากอวัยวะภายในทั้งหมดได้

และนางกล้ายืนยันว่า— ปัญหาของพระองค์ น่ากลัวยิ่งกว่าที่เห็น

แม้ฝีมือการแพทย์ของนางจะไม่เลว แต่นางก็รักษาไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น นางไม่เชื่อว่าราชแพทย์ในวังจะมองไม่ออก แต่ถึงเห็น ก็ไม่กล้าพูดออกมานี่คือระเบิดเวลา ใครแตะก่อน—คนนั้นอาจตายก่อน

สิ่งที่บิดานางทำได้ ก็แค่รักษาความสัมพันธ์ที่ดีไว้เท่านั้น ที่เหลือ...นางจะเป็นผู้วางแผนให้เอง

หากหลี่เต๋อเซิ่งรู้ว่าเขาคิดเช่นนี้ คงจะกล่าวว่า

“ลูกสาวเอ๋ย...ตอนนี้โอสถพิษคือของโปรดของฮ่องเต้ ใครแตะใครตาย อย่าเอาตัวเล็กๆ ของเรามาแลกกับอะไรแบบนั้นเลยนะ”

“คุณหนู! คุณชายใหญ่สกุลเซี่ยมาแล้วเจ้าค่ะ!” โม่ปิงร้องเรียกเสียงดัง

หลี่ซ่งหลีเงยหน้าขึ้น เห็นโม่ปิงพยายามจะกันเซี่ยจ้านไว้ แต่ถูกบ่าวของเขาขวางไม่ให้ขยับ

“คุณชายใหญ่เซี่ยมาหาข้าด้วยเรื่องใดหรือ?”

เซี่ยจ้านเอ่ยเสียงต่ำ

“อาหลี—” หลี่ซ่งหลียกมือขึ้นห้าม

“ท่านควรเรียกข้าว่า 'คุณหนูหลี่รอง' หากจะง่ายกว่านั้น ก็เรียกชื่อข้าตรงๆ ก็พอ แต่อย่าเรียกข้าว่า ‘อาหลี’”

“แม้ข้าจะยิ้ม แต่สายตาข้าไม่ได้ยิ้มไปด้วย—หากท่านยังไม่เข้าใจ ก็เตรียมใจไว้ได้เลย”

เซี่ยจ้านยืนอยู่ห่างนางเพียงสองช่วงแขน สายตาจับจ้องนางไม่วาง หลี่ซ่งหลีเลิกคิ้วขึ้น อาการแปลกไป...

เซี่ยจ้านไม่อยากเชื่อเลย บุคคลปริศนาที่อยู่เบื้องหลังหลี่เต๋อเซิ่งมาตลอด ที่แท้...คือหลี่ซ่งหลี อดีตคู่หมั้นของเขาเอง! ช่วงหลัง เขาตรวจสอบความเคลื่อนไหวของหลี่เต๋อเซิ่งอย่างละเอียด

ในจวนหลี่ก็ไม่มีแขกแปลกหน้า มีเพียงหลี่ซ่งหลี ที่เปลี่ยนไปอย่างมาก โดยเฉพาะความเด็ดขาดในวันที่นางลงมือกับจ้าวปิน ทุกอย่าง…มันตรงกับที่เขาคาดไว้ แต่เพราะนางเป็นสตรี เขาจึงตัดทิ้งไปจากความเป็นไปได้

แต่เมื่อทุกทางเป็นไปไม่ได้ ความเป็นไปได้สุดท้าย แม้จะน่าเหลือเชื่อเพียงใด ก็กลายเป็นคำตอบเดียวที่เหลืออยู่ ยิ่งไปกว่านั้น พฤติกรรมของหลี่เต๋อเซิ่งในช่วงนี้ ก็ยิ่งตอกย้ำคำตอบนี้ เซี่ยจ้านรู้จักเขาดี

คนผู้นี้ ชอบเอาใจเจ้านาย รักลูกหลานตัวเอง ช่างผูกใจเจ็บ ก่อนหน้านี้ เขาก็เอ็นดูหลี่ซ่งหลีอยู่บ้าง

แต่เป็นการเอ็นดูแบบ "ลูกสาวตัวเล็กที่ต้องปกป้อง"

แต่วันนี้...เขากลับภูมิใจอย่างเปิดเผย ถึงกับพาบุตรทั้งสองไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้ นั่นไม่ใช่เรื่องปกติเลย

เขาจึงสรุปได้ว่า— บุคคลปริศนาที่อยู่เบื้องหลังหลี่เต๋อเซิ่ง—น่าจะเป็นหลี่ซ่งหลี!

“กระดานตานี้...พวกข้าแพ้แล้ว” เซี่ยจ้านกล่าว อย่างน้อย...ในตอนนี้ พวกเขาแพ้แล้ว ความพ่ายแพ้นี้เขาเคยคาดไว้แล้ว แต่ไม่เคยรู้ว่า หลี่ซ่งหลีจะลึกซึ้งถึงเพียงนี้

แล้วไยต้องกล่าวคำนี้ต่อหน้านางด้วยความเคร่งขรึม? เพราะตอนนี้...เขาไม่เพียงแค่ยอมรับว่าหลี่ซ่งหลีเป็นฝ่ายตรงข้ามแต่ยอมรับว่า...นางคือ "คู่ต่อสู้"

หลี่ซ่งหลีรู้ดีว่า คนอย่างเซี่ยจ้าน—เมื่อแสดงความสงสัยออกมาแล้ว นั่นแปลว่าได้ผ่านการวิเคราะห์อย่างถี่ถ้วนแล้ว ไม่มีประโยชน์จะปฏิเสธ

“เช่นนั้นหรือ?” นางถามกลับเรียบๆ “ท่านคิดว่าตระกูลหลี่ของพวกข้าชนะกระดานตานี้แล้วจริงๆ หรือ?”

เซี่ยจ้านได้ยินเพียงเท่านั้น ก็แน่ใจทันที—เป็นนางจริงๆ! ใช่แล้ว...ก็มีแต่นางเท่านั้น ที่แม้จะชนะอย่างเด็ดขาด แต่ยังสามารถยืนอย่างนิ่งสงบ ไม่หลงระเริงกับชัยชนะ

ใช่...เพราะพวกเขาทั้งสอง—ต่างก็เห็นพายุที่กำลังรวมตัวอยู่ใต้คลื่นอันสงบนิ่งนั้นแล้วทั้งสิ้น

อาจารย์ใหญ่