ตอนที่ 84 — 084

บทที่ 84 คัดลอกแผนการ

หลังจากกล่าวลานางไปแล้ว เซี่ยจ้านก็กลับมาที่ห้องรับรองพิเศษของตนในหอสุราหงเซิง

จ้าวอวี่ถานนั่งอยู่ริมหน้าต่าง วางคางลงบนฝ่ามือ มองเหม่อออกไปยังทิวทัศน์บนถนน ใบหน้าที่งดงามกลับแต้มไว้ด้วยรอยเศร้าจาง ๆ อีกครา

เมื่อเซี่ยจ้านก้าวเข้ามา เขารินน้ำชาใส่ถ้วยของตน ดื่มไปสองอึก จึงเหลือบมองจ้าวอวี่ถาน “เจ้ามีเรื่องอะไรหรือ?” น้ำเสียงราบเรียบ ราวกับจิตใจยังคงวนเวียนอยู่กับบทสนทนาก่อนหน้า

จ้าวอวี่ถานหันกลับมากล่าวเบา ๆ ว่า “วันนี้ก็ยังไม่สามารถสั่งสอนสกุลหลี่ได้อีก” ช่วงเวลานี้ นางรู้สึกว่าตัวนางและครอบครัวช่างโชคร้ายเสียจริง นับแต่ไทเฮาทรงพระราชทานสมรสแล้ว ก็ไม่มีเรื่องอันใดราบรื่นอีกเลย

เซี่ยจ้านเลิกคิ้วเล็กน้อย “นี่มิใช่ผลลัพธ์ที่คาดไว้แล้วหรือ?”

จ้าวอวี่ถานขบริมฝีปาก “ข้ารู้ดีเจ้าค่ะ...แต่พี่เซี่ย ตอนนี้อาการของน้องสี่ไม่ดีเอาเสียเลย เขาทุกข์ทรมานตลอดวัน ส่งเสียงโหยหวนราวกับสัตว์ป่าถูกขัง ท่านไม่รู้หรอกว่ามีข้ารับใช้ถูกขับไล่ออกจากเรือนเขาไปแล้วเท่าใด แม้แต่ข้าผู้เป็นพี่สาวแท้ ๆ ก็ยังถูกกันไม่ให้เข้า ข้าเห็นเขาเป็นเช่นนี้แล้ว ใจเจ็บนักเจ้าค่ะ”

เมื่อก่อน นางไปเยี่ยมเขาสิบครั้ง ก็ได้พบหน้าไม่ต่ำกว่าห้าครั้ง แต่ช่วงนี้...กลับยากเย็นนัก พี่น้องแท้ ๆ กลายเป็นคนแปลกหน้า ใจของนางจึงเจ็บยิ่งนัก

ยิ่งเซี่ยจ้านฟังก็ยิ่งรู้สึกว่าไม่ชอบมาพากล จึงตัดสินใจว่าเมื่อกลับไปต้องให้คนสืบเรื่องนี้โดยด่วน

“ข้าไม่ได้มีเจตนาอื่นใด เพียงแค่หวังให้น้องสี่ได้ยิ้มออกบ้าง ข้าคิดว่า หากสกุลหลี่ถูกลงโทษ หากน้องรู้ว่าสกุลหลี่รับกรรมสาสมแล้ว เขาคงจะดีขึ้นบ้างกระมัง”

เซี่ยจ้านเอ่ยเสียงเรียบ “ข้าต้องขออภัย หากจ้าวปินจะดีขึ้นได้เพียงเมื่อได้เห็นสกุลหลี่ล่มจม เช่นนั้นข้าคงหมดปัญญาจะช่วยเขาแล้ว”

จ้าวอวี่ถานร้อนใจ “พี่เซี่ย ท่านไม่เข้าใจเลย ตอนนี้สภาพของน้องสี่แย่มาก หากปล่อยไว้อีก เขาจะกลายเป็นคนไร้สติไปจริง ๆ” นางเชื่อว่าหากสั่งสอนสกุลหลี่ได้เพียงคราหนึ่ง หากน้องของนางได้รู้คงมีกำลังใจกลับคืนมา

“ข้าทำไม่ได้จริง ๆ” จ้าวอวี่ถานเม้มริมฝีปากแน่น ไม่อาจอธิบายชัดว่าขณะนี้ตนรู้สึกเช่นไร ผิดหวังที่เขาเฉยชากับเรื่องของนาง? หรือผิดหวังที่เขาไม่ได้เก่งกล้าเช่นที่ตนเคยคิดไว้? หรืออาจทั้งสองอย่าง...

“ไปเถิด ข้าจะไปส่งเจ้า” เซี่ยจ้านยังหยิบเสื้อคลุมส่งให้นาง

หลังจากกลับถึงจวน เซี่ยจ้านก็สั่งให้คนไปสืบเรื่องเรือนหลังในจวนสกุลจ้าว โดยเฉพาะเรือนของจ้าวปิน

เมื่อสืบแล้วก็พบว่ามีสิ่งผิดปกติ — เรือนหลังของสกุลจ้าวราวกับตะกร้อรูพรุน ใครก็สอดมือเข้ามาได้... เขาได้แต่ถอนใจ แม่ยายผู้นั้นของเขา มิใช่ว่าแม้แต่หลังจวนก็ยังดูแลไม่ได้หรือ?

ไหนเลยเรื่องในเรือนของจ้าวปินจะมีความวุ่นวายถึงเพียงนี้ พวกเขากลับไม่รู้เลยสักนิด?

ปัญหาเริ่มจากสองสาวใช้ชื่อ “เถาเอ๋อร์” กับ “เยี่ยนอี๋” ก่อนถูกขายไป นางสองคนจับมือกันปั่นป่วน กล่าววาจาเหยียดหยามจ้าวปิน แล้วยังยุแยงให้พี่น้องผิดใจกันอีก คิดแค่คร่าว ๆ ก็รู้ว่าไม่มีทางเป็นเพียงสาวใช้ธรรมดา — จะบังเอิญมีสาวใช้กล้าได้กล้าเสียถึงสองคนในคราวเดียวเช่นนั้นได้อย่างไร? แต่นางผู้เป็นแม่กลับใจอ่อน คิดว่าเป็นเพียงเรื่องเล็ก สั่งเฆี่ยนแล้วขายทิ้งเท่านั้น

เมื่อทั้งสองไปถึงโรงค้าทาส ก็ถูกผู้คนแย่งกันประมูลราคาสูง จากนั้นเดินอวดไปทั่ว แล้วจึงถูกย้ายอย่างลับ ๆ ไปอยู่ที่อื่น ด้วยเหตุนี้ ทุกอย่างชัดเจนยิ่งนัก — ทั้งสองถูกซื้อไว้เพื่อแผนการบางอย่าง

คนของเขาเพียงตรวจสอบเบื้องต้น ก็พบว่าร่องรอยเชื่อมโยงถึงหลี่ซ่งหลี — นางถึงกับไม่คิดจะปิดบัง

ผลลัพธ์เช่นนี้ เซี่ยจ้านหาได้รู้สึกแปลกใจ แต่ก็อดชื่นชมมิได้ นางผู้นี้ ช่างเจ้าคิดเจ้าแค้นเสียจริง แม้จ้าวปินจะตกอับถึงเพียงนี้ นางก็ยังไม่ละมือ กลับยิ่งเติมเชื้อไฟ ยุแยงให้เขาแตกแยกกับจ้าวอวี่ถานอีกต่างหาก... คล้ายกับที่ปีกลายมีเรื่องเล่าถึงสตรีชาวบ้านผู้หนึ่งขายผักหลังจากที่ ปีกั้น1 ถูกควักหัวใจ — ทั้งร้ายกาจทั้งแทงใจดำ

หากหลี่ซ่งหลีอยู่ตรงหน้า นางคงตอบกลับอย่างเรียบเฉยว่า — แล้วจะให้ทำอย่างไร? ในเมื่อจ้าวปินคือคนเสียสติ นางจะปล่อยให้เขาระบายใส่ตนเองหรือ? ให้เขาไปโกรธจ้าวอวี่ถานนั่นแหละยังดีเสียกว่า!

ความหมกมุ่นในสายสัมพันธ์แบบ "พี่น้องต้องคุ้มกันกันสุดชีวิต" เช่นนี้ ก็มีแต่สกุลจ้าวนั่นแหละที่เลี้ยงลูกจนเสียคน หากพวกเขาไม่รู้จักสอนลูกให้เข้าใจผิดถูกถูกผิด เช่นนั้น...นางจะเป็นผู้สอนให้เอง

จ้าวปินน่ะหรือ? ก็เป็นเหมือนคมดาบที่จ้าวอวี่ถานใช้ปกป้องตนเอง แล้วเมื่อดาบนั้นหันกลับมาเฉือนนายตนเองเล่า... รู้สึกเช่นไรบ้าง?

เซี่ยจ้านอ่านรายงานต่อ — หลี่ซ่งหลีซื้อสาวใช้ทั้งสองกลับไป อีกทั้งทำทุกอย่างอย่างโจ่งแจ้ง ราวกับตั้งใจประกาศให้โลกรู้ ต้องมีจุดประสงค์แน่นอน

และก็เป็นดังคาด — สิ่งที่ตามมายืนยันสมมติฐานของเขาทั้งหมด

นางสร้างตัวอย่างเอาไว้หนึ่งฉบับ และกู่ร้องโดยไม่ต้องเปล่งเสียงว่า “คนผู้นี้มีจุดอ่อนแล้ว พวกเจ้ามัวรออันใดอยู่เล่า? จงลุยเข้าไปสิ!” หลังจากนั้น ชาวเมืองจิงเฉิงที่เคยโดนพี่น้องสกุลจ้าวรังแก ต่างพากันลงมือ คล้ายถูกปลุกให้ตื่น — รุมตีจ้าวปินยกใหญ่!

จ้าวปินถูกข้ารับใช้ลอบกระตุ้นบ่อยครั้งจนคลุ้มคลั่ง ข้ารับใช้เหล่านั้นมักจะพูดผิดปากหรือเยาะเย้ยไม่เหมาะสม ทุกครั้งที่เขาเดือดดาล สกุลจ้าวก็มักสั่งเฆี่ยน แล้วไล่ออกหรือขายไป

แต่คนที่ถูกขายออกไป กลับถูกซื้อคืนอย่างลับ ๆ ...สกุลจ้าวในช่วงนี้ จึงชุลมุนวุ่นวายราวกับนรกแตก

คนของเซี่ยจ้านสืบพบว่าหลังจากนั้นหลี่ซ่งหลีก็หยุดลงมือ แต่มีกลุ่มอื่นมาสานต่อ เช่น เย่าจื่อหนิง, เซิ่งหวยอัน, หวังซั่นชุน... ล้วนเป็นชื่อที่เขาคุ้นตานัก

เซี่ยจ้านพินิจรายชื่อเหล่านั้น ใบหน้าไร้อารมณ์ แต่ในใจอดคิดมิได้ — เจ้าเด็กจ้าวปินนี่ช่างเป็นที่ชิงชังของผู้คนถึงเพียงนี้เชียวหรือ? อ่านจนจบ เซี่ยจ้านได้แต่ทอดถอนใจ — หลี่ซ่งหลีผู้นี้ ช่างบงการได้อย่างแยบยลแท้…เล่ห์กลที่ใช้แต่ละอย่าง ล้วนแยบคายเกินคาด

หากหลี่ซ่งหลีได้ยินเข้า คงตอบว่า — แน่นอนสิ ชีวิตนี้คือการดิ้นรน หากข้าไม่เล่นงานคนอื่น ก็มีแต่จะถูกคนอื่นเล่นงาน หากต้องเลือกระหว่างเป็นผู้ล่า กับถูกล่า เช่นนั้นข้าขอเป็นผู้ล่าก็แล้วกัน!

ตอนนี้เอง หลี่ซ่งหลีก็เพิ่งฝึกชุดแปดท่าระบายลมปราณเสร็จ หลังชำระล้างร่างกายแล้วก็นอนเอกเขนกบนเก้าอี้พนักนอน มือถือไม้เสียบผลไม้เคี้ยวอย่างเพลินใจ ฤดูหนาวนี้ ผลไม้สดหาได้ยาก โชคดีที่บิดานางเป็นขุนนางคนโปรด จึงยังได้รับของเสวยจากในวังบ้างประปราย

“ท่านพี่หญิงรอง ท่านนี่ช่างยุ่งยากแท้” หลี่หมิงจื้อกล่าวพลางถือถ้วยผลไม้มานั่งกินข้าง ๆ

หลี่ซ่งหลีปรายตามองเขา “วันนี้แม่ยังว่าเจ้าอ่อนแออยู่เลย ต่อไปเจ้าต้องฝึกกับข้าด้วยแล้ว” นอกจากชุดแปดท่า นางยังชำนาญไทเก็กและการออกกำลังกายแบบสมัยใหม่ ทั้งหมดนางเรียนมาตั้งแต่ยังเยาว์ เพราะคุณปู่ของนางในชาติก่อนฝึกทุกวัน

“ไม่เอา ไม่เอา” หลี่หมิงจื้อส่ายหัวแรง ๆ เขารักความสงบ ไม่ชอบเคลื่อนไหว

แต่อย่าคิดหนีเลย! ข้าจะไปสอนบิดาก่อน ให้บิดาพาเจ้าฝึก! หลี่ซ่งหลีมองแก้มเจ้าหนูน้อยที่เพิ่งกลับมาได้ไม่กี่วันก็เริ่มกลมกลึงแล้ว แอบตั้งใจไว้แน่วแน่ เพราะไขมันในร่างกายจะเพิ่มจำนวนได้แค่ก่อนอายุสิบแปด หลังจากนั้นจะมีแต่ขยายตัว หากไม่ควบคุมเสียแต่ยังเยาว์ วันหลังจะยากต่อการลดลง

ดังนั้น เจ้าน้องชายต้องผอมให้ได้ก่อนอายุสิบแปด!

“พี่หญิงรอง ทันใดนั้นรู้สึกหนาวจัง ท่านไม่รู้สึกหรือ?” เขาขยับตัวมองไปรอบ ๆ “ประตูหน้าต่างมีรอยรั่วหรือไม่?”

“ไม่มีหรอก มากินอีกสิ” หลี่ซ่งหลีดันถ้วยผลไม้ให้ นางเคยได้ยินมาว่า สิบบุรุษเก้าคนเป็นริดสีดวง แล้วเขายังไม่ชอบเคลื่อนไหวอีก วัน ๆ เอาแต่นั่ง หากเป็นริดสีดวงจะทำอย่างไร? ในฐานะพี่สาว นางรู้สึกว่าตนต้องเหนื่อยใจเพื่อน้องจริง ๆ

“พี่หญิงรอง ช่วงนี้เรือนหลังสกุลจ้าววุ่นวายมากเลยนะ”

“เรื่องที่ข้าคาดไว้แล้ว” นางวางแผนไว้ดีเยี่ยงนี้ เหล่าผู้มีสายตาเฉียบคมก็แค่ ลอกการบ้าน เท่านั้น หากยังทำไม่ได้อีก ก็สมควรถูกทำให้หงุดหงิดไปเถิด

นางรู้ว่าตนเองกลายเป็นจุดสนใจ แต่ก็แค่ลงมือให้ดูสักครั้ง เชื่อเถิดว่าย่อมมีคนตามรอยนางต่อไป กัดไม่ปล่อย ว่ากันว่าความเป็นความตายล้วนขึ้นอยู่กับกรรมที่ผู้ใดสร้างไว้เอง

“พี่หญิงรอง ได้ยินว่าจ้าวปินใกล้บ้าตายแล้วนะ”

“ใกล้บ้า ยังไม่บ้าเสียหน่อย” หลี่ซ่งหลีเลิกคิ้ว ความทุกข์บางอย่างอาจหล่อหลอมคนได้ แต่หากเกินพอดี...ก็อาจบิดเบี้ยวจิตใจได้เช่นกัน ข้าทำเพียงแค่ โรยเกลือบนบาดแผล ของเขาเท่านั้น

ในเมื่อข้าทำลายเขาไม่ได้ ก็จะทำให้เขาทรุดจนไม่อาจลุกขึ้นมาได้อีก!

หลี่หมิงจื้อได้ยินพี่หญิงพูดคำอันแสนโหดเหี้ยมด้วยสีหน้าเรียบเฉยเช่นนั้น ก็ได้แต่หดคอลงในเสื้อ สรุปในใจแน่นแฟ้น — ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ต่อไป ห้ามขัดใจพี่หญิงเด็ดขาด!

เมื่อโจ้วหวาง (กษัตริย์ผู้โหดร้ายของราชวงศ์ซาง) ปกครองอย่างทรราช ปี้กั้นจึงพยายามทูลตักเตือนอย่างตรงไปตรงมา

แต่โจ้วหวางโกรธมาก และประชดว่า “ข้าเคยได้ยินว่าคนมีคุณธรรมจะอยู่ได้แม้ไม่มีหัวใจ เช่นนั้นข้าจะลองดู”

แล้วจึง สั่งให้ควักหัวใจของปี้กั้นออกมา ทำให้ปีกานเสียชีวิตอย่างน่าเวทนา เรื่องนี้กลายเป็นสัญลักษณ์ของ “การถูกลงโทษเพราะพูดความจริง” และ “ความจงรักภักดีที่แลกด้วยชีวิต” ในเนื้อเรื่องนี้จึงเปรียบเสมือน : ไม่เพียงถูกทำร้ายจนถึงตาย ยังถูกซ้ำเติมอีกต่างหาก