ตอนที่ 86 — 086

บทที่ 86 ถูกทอดทิ้ง

สีหน้าของหลัวฮูหยินแข็งตึง แม้นางจะทำเฉยว่าไม่รู้เรื่อง แต่ในใจย่อมรู้ดีว่า...นางรู้เรื่องทั้งสิ้น ทว่าแล้วนางจะทำอะไรได้เล่า? แค่เพียงพวกข้ารับใช้พูดจาซุบซิบสองสามประโยค จะให้ฆ่าทิ้งเสียหรือ? หากเป็นเช่นนั้นแล้ว ชื่อเสียงของสกุลจ้าวยังจะเหลืออยู่อีกหรือ?

หลัวฮูหยินรู้สึกอ่อนแรงไปทั้งร่าง ช่วงนี้ในจวนจ้าวเกิดเรื่องราวมากมาย ทั้งภายในและภายนอกนางต้องรับมืออยู่เพียงลำพัง ไหนจะความวุ่นวายไม่เว้นแต่ละวันที่เรือนของบุตรชายสี่อีก นางเหนื่อยจนหมดเรี่ยวแรงโดยแท้

แต่นางกลับคาดไม่ถึงเลยว่า ข้ารับใช้ที่มีปัญหาเหล่านั้น กลับถูกซื้อตัวโดยคนนอกถึงเพียงนี้

ความจริงอันโหดร้ายบอกนางว่า — ไม่มีมุมใดของกำแพงที่ขุดเจาะไม่สำเร็จ

พวกข้ารับใช้หรือ? ความจงรักภักดีนั้นไม่มีอยู่จริง ความภักดีมีได้แค่เพราะสิ่งแลกเปลี่ยนยังไม่สูงพอเท่านั้น ยิ่งในเมื่อชื่อเสียงของสกุลจ้าวระยะนี้ตกต่ำเหลือเกิน ข้ารับใช้ทั้งหลายก็มีศักดิ์ศรีของตน เมื่อต้องออกไปนอกจวน เอ่ยชื่อผู้เป็นนายแล้วถูกดูแคลน ใครเล่าจะทนได้?

ที่ร้ายที่สุดก็คือ — เถาเอ๋อร์กับเยี่ยนอี๋กลายเป็น “ตัวอย่างที่ดี” ให้กับเหล่าข้ารับใช้ที่มิใช่เกิดในจวน ทั้งสองคนพูดจาก้าวร้าวแค่ไหนก็เพียงถูกเฆี่ยนแล้วขายไป สุดท้ายยังได้ยินว่าไถ่ตัวออกมาได้ และตอนนี้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในที่อื่น คนที่มาซื้อตัวพวกนางพูดกับข้ารับใช้อื่นว่า “ตราบใดที่ไม่ถูกฆ่าทันที ต่อให้ถูกขาย ก็จะมีคนซื้อไว้ให้ไปอยู่ที่ใหม่อย่างดี” ตัวอย่างมีให้เห็น พวกเขาก็ย่อมกล้าลอง โอกาสเช่นนี้ เสี่ยงดูสักตั้งก็ไม่เสียหาย

หลังจากจ้าวเหวินกวานระบายโทสะใส่หลัวฮูหยินเสร็จ ก็ทิ้งท้ายไว้ว่า

“หากเจ้าควบคุมหลังจวนได้ ก็รับผิดชอบต่อไป หากควบคุมไม่ได้ ก็ลงจากตำแหน่งเสีย มีคนที่ควบคุมได้รออยู่!”

แล้วก็สะบัดหน้าจากไป ถ้อยคำนี้ทำให้หลัวฮูหยินถึงกับร่ำไห้ออกมา นางรู้สึกว่าตนช่างอาภัพนัก บุตรชายเกิดเรื่องใหญ่เพียงนี้ สามีมิได้ช่วยอะไรนางเลย นอกจากกล่าวโทษและเรียกร้องอย่างไร้ที่สิ้นสุด เห็นแต่ว่าเบื่อหน่ายนาง รำคาญคำพูดของนาง แล้วเอาแต่ไปพักอยู่กับพวกอนุสาวสวยงามเหล่านั้น

เขาเคยมองหรือไม่ว่านางเหนื่อยล้าเพียงใด? เขาเคยเห็นหรือไม่ว่าใบหน้าของนางหม่นหมองลงเพียงใด? เส้นเลือดฝอยที่ตาแดงก่ำ เงาคล้ำใต้ตา...เขาเป็นคนตาบอดหรือไร?

จ้าวอวี่ถานได้ข่าวรีบมาหามารดา ปลอบโยนอยู่ข้างกาย หลัวฮูหยินจึงโผกอดบุตรีแล้วร้องไห้

จ้าวอวี่ถานเองก็ระลึกถึงความเหนื่อยยากในช่วงนี้ น้ำตาก็พรั่งพรูออกมา สุดท้าย มารดาบุตรสาวกอดกันร้องไห้ด้วยความขมขื่น

หลังจากจ้าวเหวินกวานออกจากเรือนใหญ่ ก็ถูกผู้ดูแลขวางไว้หน้าประตู บอกว่า คุณชายสี่อยากพบ

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เดินไปยังเรือนของจ้าวปิน

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้องของจ้าวปิน ก็สัมผัสได้ถึงความหม่นมืดทั่วห้อง บรรยากาศอึมครึมไร้แสงสว่าง อีกทั้งยังมีกลิ่นอับประหลาดลอยคลุ้งอยู่ ทั้งที่ยังเป็นยามบ่าย ทว่าในห้องกลับเกือบมองไม่เห็นสิ่งใด ผู้ดูแลจึงรีบจุดโคมไฟให้ บนใบหน้าของจ้าวปินมีหนวดเคราขึ้นรกหลายวัน ผมเผ้ายุ่งเหยิง ร่างเขาเอนพิงเตียงในท่าไม่เรียบร้อย สีหน้าหม่นหมองและเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด เมื่อเห็นบิดา จ้าวปินไม่แม้แต่จะลุกขึ้น เพียงแค่ยิ้มเย้ยแล้วกล่าวว่า

“ท่านพ่อ ท่านมาเยี่ยมข้าเสียทีนะขอรับ”

จ้าวเหวินกวานจ้องภาพตรงหน้าอย่างเย็นชา — เซี่ยจ้านพูดถูก บุตรชายผู้นี้ของเขา...หมดหนทางแล้วจริง ๆ

“อาปิน หากเจ้าอยู่ในเมืองหลวงแล้วทนทุกข์ถึงเพียงนี้ เช่นนั้นก็ออกไปเถิด รออีกหน่อยให้แม่เจ้าจัดเสื้อผ้า แล้วไปพักที่จวนนอกเมืองที่เขาลี่สานก็แล้วกัน คิดเสียว่าเปลี่ยนบรรยากาศ”

สุดท้ายแล้ว จ้าวเหวินกวานก็ตัดสินใจส่งเขาไป ตระกูลจ้าวได้เสียสละเพื่อเขามากพอแล้ว จะปล่อยให้เขากลายเป็นหล่มฉุดจมทั้งสกุลมิได้ เขายังมีลูกชายคนอื่น จะปล่อยปละไม่ได้เช่นกัน

จ้าวปินหัวเราะ เริ่มจากเสียงต่ำ จนกลายเป็นหัวเราะดังลั่น สุดท้ายถึงขั้นหัวเราะจนน้ำตาไหล

“ท่านพ่อ...เพราะพวกท่านทำอะไรหลี่ซ่งหลีไม่ได้ ถึงจะทอดทิ้งข้าใช่หรือไม่?”

แววตาของจ้าวปินเต็มไปด้วยความเคียดแค้น สีหน้าบิดเบี้ยวอย่างน่ากลัว บิดากลับมาจากสกุลเซี่ยแล้วพูดคำนี้กับเขา — ไม่ต้องเดาก็รู้ ว่าเป็นคำแนะนำของเซี่ยจ้าน! ดีจริง ๆ พี่สาวของเขา สามีของนาง...ยอดเยี่ยมเสียจริง!

“พูดบ้าอันใดกัน!” จ้าวเหวินกวานมิได้รู้สึกว่าตนทำผิดอันใด ต่อให้ส่งเขาไปอยู่ที่จวนนอกเมือง ก็ยังนับว่าเมตตาแล้ว ดีกว่าปล่อยให้อยู่กลางเมืองให้โดนซุบซิบนินทาไม่เว้นวัน อย่างไรเสีย เขาก็ยังเป็นคนของสกุลจ้าว ไม่ได้คิดจะตัดขาด

“เหอะ...มิใช่หรือ?” จ้าวปินหัวเราะเยาะกลับ

“นี่เป็นการตัดสินใจร่วมกับพี่เขยของเจ้า เป็นการประคับประคองสถานการณ์ เจ้าก็แค่ไปพักฟื้นอยู่ที่นั่นสักพัก พอหายดีแล้วค่อยกลับมา”

“พี่เขย? เซี่ยจ้าน? เขามีอะไรดีนักหนา ถึงได้พูดอะไร ท่านก็เชื่อหมด!”

“เขาคือพี่เขยของเจ้า!” จ้าวเหวินกวานเน้นเสียง แม้จะพ่ายศึกกับสกุลหลี่ แต่ความสามารถของเซี่ยจ้านนั้น เขายังเชื่อมั่น

“พวกท่านชอบเชิดชูเขากันนักว่ายอดเยี่ยม แล้วเหตุใดยังพ่ายแพ้ให้สกุลหลี่อยู่ดี?” ความหวังที่ถูกทำลายซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้จ้าวปินกลายเป็นคนอ่อนไหวและบิดเบี้ยวโดยสิ้นเชิง บัดนี้เขาไร้เหตุผล พูดจาอย่างไม่เกรงใจผู้ใด

เพี้ยะ! จ้าวเหวินกวานฟาดลูกชายเต็มแรง ตะโกนทั้งเจ็บปวดทั้งผิดหวัง

“จ้าวปิน! เจ้าเป็นอะไรไป? แค่ขาพิการข้างหนึ่ง เจ้าไม่ใช่คนแล้วหรือ? เจ้าขาเสีย...แต่เจ้ายังมีสมอง เจ้าไม่คิดจะฮึดสู้ขึ้นมาบ้างเลยหรือ!” แต่จ้าวปินเพียงนั่งนิ่ง ปล่อยให้บิดาพูดไปโดยไม่ตอบใด ๆ ในใจคิดเพียงว่า…เซี่ยจ้านยังต่อกรกับหลี่ซ่งหลีไม่ได้ แล้วตัวเขาเอง...จะเหลืออะไรให้หวังอีกเล่า?

สุดท้าย จ้าวเหวินกวานก็เดินจากไปด้วยความสิ้นหวัง ความโกลาหลในหลังจวนของสกุลจ้าว หลังจากที่เซี่ยจ้านส่งคนมาชี้เบาะแส ในที่สุดก็เป็นจ้าวอวี่ถานที่ลุกขึ้นมาช่วยมารดาจัดการ

นางใช้วิธีเด็ดขาด — ฆ่าข้ารับใช้สองคนเป็นการสั่งสอน ทำให้บรรยากาศในเรือนกลับมาเรียบร้อยอีกครั้ง

หลังจากจัดระเบียบแล้ว บรรดาผู้ที่เคยยุ่งเกี่ยวก็ถอนมือ เพราะรู้ว่าความแค้นได้ถูกระบายไปแล้ว อีกทั้งข้ารับใช้ในจวนก็กลัวจนไม่มีใครกล้ารับสินบนอีก

แต่ก่อน ต่อให้พูดมากหน่อยก็แค่โดนตบหรือถูกขายไป แต่ตอนนี้…หากถูกจับได้คือ ตาย! ต่อให้ได้เงินมากเพียงใด ก็ไม่มีใครกล้าเสี่ยงอีกแล้ว

หลังจากสงบศึกภายใน หลัวฮูหยินซึ่งยังโกรธแค้นอยู่มาก เมื่อตามสืบจนพบว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังการซื้อข้ารับใช้ คือผู้ใด ก็ตัดสินใจบุกไปเอาเรื่องถึงเรือน!

คนซวยที่โดนจับได้ คือคุณชายรองของสกุลหวัง — หวังซั่นชุน บุตรชายของหวังหยวนจือ แห่งกรมไต่สวน

หลัวฮูหยินพาคน พร้อมกับข้ารับใช้ที่ถูกซื้อไว้แล้ว จับมัดไปส่งถึงหน้าประตูสกุลหวัง

จ้าวอวี่ถานเห็นมารดาเป็นเช่นนี้ก็เป็นห่วงอยู่ไม่น้อย นางอยากตามไปด้วย แต่ตนเป็นสตรีที่ยังมิได้แต่งงาน การแสดงตัวไม่เหมาะสม ทั้งยังห้ามมารดาไม่ไหวอีกต่างหาก — ขณะนี้หลัวฮูหยินอยู่ในอาการ “ใครขวาง ก็จะถูกเผาไปด้วย”

แต่สตรีแห่งสกุลหวัง นางเคยพบมาแล้ว คิดว่ามารดาคงเป็นรองอยู่บ้าง

...หรืออาจจะเป็นแค่นางคิดมากไปเองก็ได้ อย่างน้อย หากปล่อยให้มารดาไประบายอารมณ์เสียหน่อย บางทีก็จะใจเย็นขึ้นบ้าง อีกอย่าง พวกนั้นก็ช่างใจดำเสียจริง ขนาดรู้จักกันอยู่แท้ ๆ ยังลงมือซ้ำเติมยามพวกเขาอับจน — ใจดำเกินไปแล้ว!

สกุลจ้าวจำเป็นต้องแสดงท่าทีออกไปบ้าง ไม่อย่างนั้นผู้คนก็จะเข้าใจผิดไปว่าตระกูลนี้ช่างง่ายต่อการรังแก

หากแต่ในตอนนั้น จ้าวอวี่ถานยังมิรู้เลยว่า…ความกังวลของนาง จะกลายเป็นจริง