ตอนที่ 87 — 087

บทที่ 87 เปลี่ยนข้างไปเข้ากับสกุลหลี่

หน้าประตูจวนสกุลหวัง — เมื่อต้องเผชิญกับหลัวฮูหยินผู้มาด้วยท่าทีดุดัน และหลักฐานที่เป็นข้ารับใช้ตัวเป็น ๆ ถูกโยนลงตรงหน้าเช่นนั้น — ฮูหยินสกุลหวังจะทำอันใดได้?

นางเหลือบมองบุตรชายผู้อับโชคด้วยความอับอาย แล้วก็จำต้องฝืนยิ้ม เชื้อเชิญหลัวฮูหยินเข้ามาข้างในอย่างเสียมิได้ พอนั่งลงยังไม่ทันได้จิบชากันสักคำ หลัวฮูหยินก็เริ่มระบายโทสะ — นางด่าหวังซั่นชุนว่าเลวร้ายถึงที่สุด ลูกชายของนาง จ้าวปิน ก็ปางตายอยู่แล้ว ยังจะให้คนไปซ้ำเติมอีก? ไม่เพียงใส่ร้ายว่าเขาถูกข้ารับใช้รุมย่ำยี ยังกล่าวหาว่าสกปรกเสียยิ่งกว่าสาวใช้ในหอนางโลม แถมยังยุแยงให้ผิดใจกับญาติพี่น้องอีกต่างหาก...

สกุลหวังจะทำเช่นไรได้? ก็ต้องขอโทษน่ะสิ หวังซั่นชุนผู้อับโชค จึงถูกมารดากดศีรษะให้ก้มหน้ากล่าวคำขอโทษ

“หลัวฮูหยิน ข้าเป็นฝ่ายผิด ขออภัยต่อจ้าวปิน ข้าผิดที่ให้ข้ารับใช้กล่าวหาว่าเขาถูกคนครึ่งจวนย่ำยี ผิดที่พูดว่าเขาสกปรกเสียยิ่งกว่าคณิกา ผิดที่กล่าวว่าเขาตกต่ำเพราะพี่สาวบีบให้ตกเหว ผิดที่กล่าวว่าเขากลายเป็นคนไร้ความสามารถ เพราะถูกพ่อแม่สั่งสอนไม่ดี...”

“พอได้แล้ว!” พอฟังถึงตรงนี้ หลัวฮูหยินหน้ามืดแทบล้ม นางชี้นิ้วไปที่หวังซั่นชุน เสียงสั่นเครือ “นี่เรียกว่าคำขอโทษหรือ!?”

ฮูหยินสกุลหวังได้ยินดังนั้นก็แสดงท่าทีไม่พอใจ — ลูกนางกล่าวผิดเองครบถ้วน ชัดเจนทุกประโยค ยังไม่พออีกหรือ?

“พวกเราสกุลหวังกล่าวขอโทษก็เป็นเช่นนี้ หากท่านไม่รับก็สุดแล้วแต่” นางพูดเสียงเรียบ ก่อนจะเสริมว่า “แต่ว่า...พวกเราสกุลหวังนั้นจริงใจนัก ในการนี้เรายังเตรียมเงินสองร้อยตำลึงไว้ให้ ถือเป็นคำขอโทษแด่คุณชายสี่แห่งสกุลจ้าว ขอให้ฮูหยินนำกลับไปด้วยเถิด”

สองร้อยตำลึง... หึ ขับไล่ขอทานหรืออย่างไร!?

แต่เดิมหลัวฮูหยินยังพอจะอดกลั้นได้ พอได้ยินเช่นนี้ นางก็โมโหถึงขีดสุด ลุกขึ้นพลางสะบัดแขนเสื้อ “ดี! ดีมาก! สกุลหวังนี่ดีจริง ๆ!”

ฮูหยินสกุลหวังหาได้ห้ามปราม — อยากไปก็ไปเถิด! กระทั่งหลัวฮูหยินเดินพ้นประตูสกุลหวังไปแล้ว ก็ยังไม่มีผู้ใดออกมาไถ่โทษ นางจึงได้แต่กล้ำกลืนความโกรธกลับไปเต็มอก — ขณะเดียวกันก็จดบัญชีแค้นสกุลหวังไว้แน่นอนแล้ว

ด้านใน...“ท่านแม่...” หวังซั่นชุนเรียกอย่างประจบประแจง

“เรียกทำไม? คนที่รังแกจ้าวปินมีตั้งหลายคน แต่เจ้าดันโง่ถูกจับได้เสียเอง” ฮูหยินสกุลหวังไม่รู้จะด่าลูกอย่างไรดี — ดูพวกเย่าจื่อหนิง เซิ่งหวยอันสิ กลบเกลื่อนร่องรอยกันได้หมด!

“แม่...ท่านรู้ด้วยหรือ?” เดี๋ยว นี่มันอะไรกัน? อะไรคือ ‘หลายคนลงมือ’? หรือว่า...ยังไม่ทันคิดให้ถี่ถ้วน ก็ถูกคำพูดของมารดาตัดบท ฮูหยินสกุลหวังจิบชาเบา ๆ — แน่นอนว่านางรู้! เพราะรู้ดี จึงปล่อยให้ลูกชายคนเล็กไปยุ่งกับเรื่องนี้ด้วยซ้ำ ดีเสียอีก ได้ระบายอารมณ์แทนกัน

ในอดีต พี่น้องตระกูลจ้าวก็มักทำเช่นนี้ เมื่อใดที่จ้าวอวี่ถานน้อยใจเสียใจ จ้าวปินก็จะออกมาลงมือแก้แค้นแทน — และเขามักลงมือรุนแรงยิ่งกว่าที่ควร เด็กจากบ้านขุนนางหลายคนก็เคยถูกเขาเล่นงานอย่างโหดร้าย

ครั้งใดที่ผู้ใหญ่ในแต่ละบ้านคิดจะร้องเรียน จ้าวอวี่ถานก็มักออกหน้ามาขอโทษแทน แสดงท่าทีสำนึกผิดเหมือนคนดี ส่วนฝ่ายชายก็ทำหน้าที่อันธพาล วงจรแบบนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนผู้อื่นไม่รู้จะโต้กลับอย่างไรดี — จะว่าเขา ก็เหมือนตนใจแคบ ไม่ว่าเขา ก็รู้สึกกลืนไม่ลง มีบางบ้านทนไม่ไหว ไปสกุลจ้าวเพื่อถามความ กลับถูกไถ่โทษแบบขอไปที ครั้งนี้...เมื่อบรรดาคนรุ่นเยาว์เห็นว่าหลี่ซ่งหลีลงมือจัดการจ้าวปินได้ ก็เหมือนทางตันถูกเปิด คนที่เคยโดนบีบ ต่างพร้อมใจกัน ซ้ำเติมคนที่ล้มอยู่แล้ว พวกเขาทำกันอย่างมิดชิด ไม่มีใครรู้ว่าใครลงมืออะไรบ้าง บรรดาผู้ใหญ่ในแต่ละบ้านเมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ ก็แค่แลกเปลี่ยนสายตากัน — แล้วก็ไม่ห้ามใด ๆ ปล่อยให้ลูกหลานลงมือดูว่าจะถึงแค่ไหน

ความจริงแล้ว พวกเขายังรู้สึก...ขอบคุณคุณหนูรองแห่งสกุลหลี่อยู่ลึก ๆ ด้วยซ้ำ

เด็กที่เติบโตในตระกูลขุนนาง ไม่ควรอ่อนแอเกินไป แต่จะลงมือ ก็ต้องเลือกเวลาให้เป็น หลี่ซ่งหลีผู้นี้ เท่ากับเป็นครูสอนบทเรียนภาคปฏิบัติให้ลูกหลานพวกเขาทีเดียว

“พอได้แล้ว เลิกทำหน้าเสียใจเสียที เจ้าเห็นหรือไม่? เราก็ขอโทษแล้ว มอบของขวัญแล้ว สองร้อยตำลึงเชียวนะ ยังจะให้พวกเราสกุลหวังทำอะไรอีก?” นางกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเสียดสีในใจ — พวกเจ้าสกุลจ้าวเคยทำเช่นนี้ไม่ใช่หรือ? เคยไถ่โทษแบบขอไปทีไม่รู้กี่ครั้ง มาบัดนี้กลับทนไม่ได้? แค่สลับตำแหน่งเท่านั้นเอง เจ้าเคยรังแกผู้อื่น แล้วจะไม่ให้ผู้อื่นโต้กลับบ้างเลยหรือ?

“ข้าแค่กลัวจะทำให้บ้านเดือดร้อน...”

“บ้านจะเดือดร้อนอย่างไรได้?” ฮูหยินสกุลหวังกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “คนที่ลงมือมีตั้งมากมาย สกุลจ้าวจะคาดคั้นใครก่อนเล่า? อีกอย่าง เจ้าอย่าลืมว่าตำแหน่งเจ้ากรมไต่สวนคนปัจจุบันคือท่านเย่าซงเหวิน หาใช่ฝ่ายสกุลเซี่ยดังเช่นก่อนหน้านี้”

หากสกุลเซี่ยคิดเข้าข้างสกุลจ้าวจริง ๆ นางก็จะให้สามีหันไปเข้ากับสกุลเย่าหรือไม่ก็สกุลหลี่เสียเลย! ถึงตำแหน่งของสามีจะไม่สูง แต่ก็เป็นตำแหน่งที่ทำงานจริง!

ฝ่ายหลัวฮูหยินกลับจวนด้วยความอัดอั้นเต็มอก แม้ฮูหยินหวังจะไม่ว่าอะไรลูก แต่หวังซั่นชุนก็ยังถูกสั่งห้ามออกจากจวน ถึงออกไปไม่ได้...แต่เหล่าสหายก็มาหาแทน! ที่น่าแปลกใจก็คือ — หลี่หมิงจื้อก็ได้รับเชิญด้วย

คนที่เชิญเขาคือเซิ่งหวยอัน สกุลหลี่กับสกุลเซิ่งไม่เคยเกี่ยวดองกันมาก่อน เซิ่งหวยอันจึงใช้ฐานะ เพื่อนร่วมสำนักศึกษาป๋ายลู่ เชื้อเชิญมา แต่ความสัมพันธ์ในสำนักก็เพียงแค่รู้จักกันพอเป็นพิธีเท่านั้น

“ไปเถิด” หลี่ซ่งหลีสนับสนุนเขาเต็มที่ “กลับมาแล้วเล่าให้ข้าฟังด้วยนะว่ามีใครไปบ้าง”

ศัตรูร่วมย่อมเป็นมิตร เมื่อมีเป้าหมายเดียวกัน มีประสบการณ์ร่วมกัน ก็ถือว่ามีพื้นฐานจะร่วมมือได้

ที่หน้าจวนสกุลหวัง เซิ่งหวยอันมารับหลี่หมิงจื้อด้วยตนเอง ทั้งสองเดินทางไปพร้อมกัน

ก่อนถึงจวนก็พบเย่าจื่อหนิงและซุนฉงอี้ สองกลุ่มรวมกันเป็นกลุ่มสี่คน แล้วเดินทางเข้าไปพร้อมกัน

หลี่หมิงจื้ออยู่ในหมู่พวกเขาก็รู้สึกสบายใจดี เซิ่งหวยอันเป็นเพื่อนร่วมสำนัก อีกทั้งยังเป็นเจ้าภาพ จึงต้อนรับเขาอย่างอบอุ่น เย่าจื่อหนิงเป็นคนสกุลเย่า — เย่าซงเหวินผู้ครองกรมไต่สวนคือท่านอาของเขา และเมื่อเร็ว ๆ นี้ สกุลเย่าเพิ่งได้ตำแหน่งนี้มาจากการช่วยเหลือของหลี่เต๋อเซิ่ง ตอนนี้ทั้งตระกูลเย่าย่อมมีไมตรีต่อสกุลหลี่ เขาย่อมเป็นมิตรกับหลี่หมิงจื้อผู้เป็นบุตรชายคนรอง ซุนฉงอี้นั้น สกุลซุนเป็นตระกูลทหารเช่นเดียวกับสกุลฉิน เพียงแต่รับผิดชอบปกป้องชายแดนใต้ ขณะที่ฉินรับผิดชอบทางตะวันตกเฉียงเหนือ — ด้วยเหตุนี้ เขาจึงให้ความเป็นมิตรแก่หลี่หมิงจื้อเช่นกัน ทั้งสี่ไปคำนับผู้ใหญ่สกุลหวังตามธรรมเนียม ฮูหยินสกุลหวังเห็นสี่หนุ่มก็กล่าวต้อนรับอย่างอ่อนโยน ก่อนจะให้บ่าวพาไปยังเรือนของหวังซั่นชุน ผู้ที่กำลังถูกกักตัวเมื่อเห็นพวกเขาก็มิอาจปิดบังความดีใจได้

“เจ้าพวกนี้มาได้อย่างไรกัน?” พอเห็นหลี่หมิงจื้อก็ยิ่งแปลกใจ — ใครกันเชิญเขามา?

ซุนฉงอี้หยอกทันที “เจ้าล่ะก็ ช่างกล้าดีนัก ถึงกับกล้ายื่นมือไปถึงหลังจวนสกุลจ้าว!”

หวังซั่นชุนมองหลี่หมิงจื้อแวบหนึ่ง ก่อนจะถอนใจแล้วกล่าวเสียงเบื่อหน่าย

“ก็กล้าแล้วจะทำไมเล่า?”

ซุนฉงอี้ยกแขนพาดบ่า “ที่จริงข้าก็...”

“เจ้าก็อะไร?”

ซุนฉงอี้ยิ้มตาหยี ส่งสายตาว่า เจ้าก็เข้าใจอยู่

หวังซั่นชุนเข้าใจทันที “อ้อ! เจ้าก็ลงมือด้วยเช่นกันหรือ?!”