ตอนที่ 90 — 090

บทที่ 90: พี่ชายกลับบ้าน

หลี่ซ่งหลีและหลี่หมิงจื้อยังคงอยู่ที่เรือนใหญ่ ใช้เวลาแม้กระทั่งมื้อกลางวันที่นั่น หลังหลี่เต๋อเซิ่งดื่มยาและหลับไปอีกหนึ่งตื่น เมื่อตื่นขึ้นในยามกลางวัน อาการโดยรวมดูดีขึ้นกว่าตอนเช้าอย่างเห็นได้ชัด เพียงแต่ยังคงเปล่งเสียงไม่ได้ ขณะนั้น คนดูแลประตูเรือนก็มารายงานว่า

“ฮูหยิน คุณหนูรอง คุณชายรอง คุณชายใหญ่กับฮูหยินใหญ่กลับมาแล้วขอรับ นายท่านเถียนและคุณชายใหญ่เถียนก็มาด้วย”

จางซื่อได้ยินว่าบุตรชายคนโตกับสะใภ้ใหญ่กลับมา แถมยังมีพ่อภรรยาและพี่ชายภรรยาตามมาด้วย พลันคิดถึงหลานชายหลานสาว จึงลุกพรวดขึ้นด้วยความดีใจหมายจะออกไปรับ

แต่กลับถูกหลี่ซ่งหลีและหลี่หมิงจื้อกดให้นั่งลง

“ท่านแม่ วันนี้ท่านก็เหนื่อยมากแล้ว รออยู่ที่ห้องโถงใหญ่เถิดเจ้าค่ะ ข้ากับน้องชายจะไปรับท่านลุงกับคุณชายเถียน และพี่ใหญ่กับพี่สะใภ้เองเจ้าค่ะ”

ยิ่งตอนนี้เป็นปลายเดือนสิบสอง หิมะตกบางเบา อากาศหนาวเหน็บ ทั้งบิดาก็ล้มป่วยไปคนหนึ่งแล้ว จะให้มารดาออกไปรับแขกอีก ย่อมไม่เหมาะ

“แต่ท่านลุงมาเยือนถึงที่เรือน...” หากเป็นเพียงบุตรชายสะใภ้กลับมา นางไม่ไปก็ไม่แปลกนัก แต่ครานี้บิดาของสะใภ้ถึงกับเหยียบย่างมาด้วยตนเอง หากนางมิออกไปต้อนรับ ก็อาจดูไม่ใส่ใจจนเกินควร

“ท่านลุงย่อมไม่ถือโทษเจ้าค่ะ” หลี่ซ่งหลีพูดจบก็ก้าวเท้าออกไป ขณะเดินผ่านหลี่หมิงจื้อก็ส่งสายตาให้เขาตามมา นางก้าวเดินไปพลาง ครุ่นคิดไปพลางถึงเจตนาที่พ่อลูกตระกูลเถียนมาด้วยกัน

พ่อลูกสกุลเถียนกลับมาเช่นนี้ เท่ากับช่วยให้พี่ชายของนางเป็นอิสระเสียที แม้วันนี้หิมะตกไม่ใช่ฤกษ์ดีสำหรับเดินทาง แต่คงเพราะเข้าสู่ปักษ์หลังของเดือนเล็กแล้ว อากาศจะยิ่งหนาวขึ้นทุกที พี่ชายและพี่สะใภ้คงเห็นว่ากลับมาก่อนจะดีกว่า

คนงานเรือนหลี่กวาดหิมะบนถนนสายหลักเชื่อมจากประตูใหญ่ไปยังเรือนใหญ่ตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว ทางจึงไม่ได้ลำบากนัก ขณะสองพี่น้องไปถึงประตูชั้นใน ขบวนรถม้าของทั้งสกุลหลี่และสกุลเถียนก็แล่นมาถึงพอดี

แต่พอเห็นจำนวนรถม้าแล้ว หลี่ซ่งหลีก็อดแปลกใจไม่ได้ เพราะมันดูมากเกินไป รถม้าสองคันสำหรับครอบครัวพี่ชายและคนรับใช้ก็น่าจะพอแล้ว อีกหนึ่งคันสำหรับพ่อลูกเถียน แม้พาคนติดตามมาก็บวกลบไม่เกินสี่คัน แต่ตอนนี้กลับมีถึงห้าคัน!

ทันใดนั้น รถม้าคันหน้าสุดเปิดม่านขึ้น

“เสี่ยวกูกู! เสี่ยวซูซุ—” เสียงของหลี่เซียว ดังมาจากข้างใน

“น้องสาว ขึ้นมาเร็ว!” หลี่จื้อหยวนกระโดดลงจากรถม้า แล้วหลีกทางให้น้องสาวขึ้นไปแทน เขาเองจะได้เดินเคียงกับน้องชาย ไม่ต้องเบียดกันในรถ

เด็กชายตัวน้อยโบกมือเรียกเสียงใส “เสี่ยวกูกู ขึ้นมาเร็วสิ!” หลี่ซ่งหลีก็ไม่ขัด เข้ารถไปอย่างคล่องแคล่ว

หลี่เซียวขยับตัวไปเบียดมารดา เปิดที่ว่างข้างตัวแล้วตบเบาะเบาๆ “เสี่ยวกูกู นั่งตรงนี้ขอรับ นั่งข้างๆเซียวเซียว”

เมื่อนางนั่งลงเรียบร้อย เด็กน้อยก็เริ่มเปิดประเด็น

“ท่านเคยบอกว่า พอท่านตากับท่านลุงใหญ่กลับมา ท่านจะไปรับเซียวเซียว แต่เซียวเซียวรอแล้วรออีก ท่านก็ไม่มา!”

“ข้าผิดเอง ข้าติดธุระยุ่งยากหลายเรื่องจนไม่ได้ไปหาเจ้าเสียที” หลี่ซ่งหลีรับผิดตรงไปตรงมา ไม่อ้างว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงเด็กเล็ก

นางตั้งใจจะไปรับจริงๆ แต่ก็เกิดเหตุไม่คาดคิดเสียก่อน ดีที่วันนี้เขากลับมาแล้ว

“ไม่เป็นไร ข้ายกโทษให้! ข้ากลับมาเองเลยล่ะ!” เด็กชายเชิดหน้าอย่างภาคภูมิใจ

“ขอบคุณเซียวเซียวที่ใจกว้าง เจ้าช่างเก่งเสียจริง” หลี่ซ่งหลีชมออกมาตรงๆ คำชมนี้ทำเอาเจ้าหนูหน้าแดง ลนลานไปพิงตัวกับมารดาแทน

เถียนซื่อที่ได้ยินถึงกับประหลาดใจ นางไม่เคยได้ยินผู้ใหญ่ชมเด็กต่อหน้าอย่างตรงไปตรงมาแบบนี้มาก่อน ที่บ้านเน้นสอนให้เด็กเงียบ เรียบร้อย ถ่อมตน แม้จะทำดีแค่ไหนก็ห้ามเหลิง

“น้องสาว ข้าได้ยินว่าท่านพ่อป่วย ไม่ทราบอาการเป็นอย่างไร?” เถียนซื่อเอ่ยขึ้นด้วยความเป็นห่วง ขณะอุ้มบุตรสาวที่หลับอยู่

“ท่านพ่อเป็นไข้จากความอ่อนเพลียและลมหนาว รักษาแล้ว ทานยาจากหมอหลวง อาการดีขึ้นแล้วเจ้าค่ะ”

“ดีแล้วล่ะ” เถียนซื่อถอนใจอย่างโล่งอก

ขณะเดียวกัน หลี่จื้อหยวนกับหลี่หมิงจื้อก็ถูกพ่อลูกตระกูลเถียนเรียกขึ้นรถด้วย ได้สนทนากันถึงอาการบิดาอีกครา และเมื่อทราบว่าไม่ร้ายแรงก็โล่งใจเช่นกัน

เมื่อถึงเรือนใหญ่ จางซื่อรออยู่หน้าประตูแล้ว เถียนชิ่งไหลกับบุตรชายเถียนขุยเข้าไปคารวะนาง ถัดมาจึงเป็นหลี่จื้อหยวนและเถียนซื่อพาบุตรหลานเข้าเฝ้า

หลี่เซียววิ่งไปกอดขาจางซื่อ ร้องเรียก “ท่านย่า ท่านย่าขอรับ ไม่หยุด ปากหวานไม่มีใครเกิน

หลี่ซ่งหลีแอบเลิกคิ้ว เด็กคนนี้คล้ายคุณปู่ของเขาเสียจริง พี่ชายและพี่สะใภ้นางเป็นคนเคร่งขรึม แต่ออกมาเป็นเด็กชายเจ้าเล่ห์แบบนี้ได้ คงเป็นพลังของสายเลือดโดยแท้

นางรีบเชิญทุกคนเข้าด้านใน ไม่ให้อยู่กลางหิมะนาน ขณะนั้นหลี่เต๋อเซิ่งเพิ่งทานยาเสร็จ หลังจากหลับมาตลอดช่วงเช้า จึงยังไม่ง่วง จางซื่อพาเถียนชิ่งไหลกับเถียนขุยไปเยี่ยมไข้ก่อน หลี่จื้อหยวนกับเถียนซื่อเดินนำหน้าไปก่อน

“ท่านพี่ ดูสิ ใครกลับมาแล้ว?” จางซื่อเอ่ยเสียงเบา

“ท่านพ่อ!” หลี่เต๋อเซิ่งเห็นหลี่จื้อหยวนก็พลันอยากจะเย้ยเสียงหนึ่ง แต่เพราะยังพูดไม่ได้ จึงส่งเสียงไม่ออก

หลี่ซ่งหลีจึงอุ้มหลี่เซียวเข้าไปใกล้หัวเตียง “ท่านพ่อเจ้าคะ ท่านดูสิ พี่ใหญ่กลับบ้านพร้อมพี่สะใภ้และหลานชายเจ้าค่ะ เห็นหรือไม่ พอท่านล้มป่วย พี่ใหญ่ก็กลับมาทันทีเลยเจ้าค่ะ”

นางวางหลานชายลงกับพื้น เด็กน้อยหมายจะปีนขึ้นเตียงแต่หลี่เต๋อเซิ่งรีบโบกมือห้าม กลัวจะส่งโรคไปให้หลาน หลี่ซ่งหลีจึงจัดเก้าอี้ไว้ให้ นั่งพูดคุยกับปู่ได้ แต่ห้ามเข้าใกล้เกินกว่านั้น เด็กชายจึงจำต้องนั่งพิงเก้าอี้ คุยกับปู่อย่างน้อยเนื้อต่ำใจ

หลี่ซ่งหลีถอยออกมายืนข้างๆ สังเกตเห็นสีหน้าพี่ชายดูขัดเขินอยู่บ้าง แต่เรื่องระหว่างพ่อลูก ไม่ใช่เรื่องลึกซึ้งอะไรนัก เดี๋ยวก็ดีกันเอง แถมยังมีหลานคอยเชื่อมใจให้อีก

สุดท้าย หลี่เต๋อเซิ่งก็พ่ายแพ้ให้แก่ความน่ารักของหลาน แม้ไม่อาจเปล่งเสียงได้ แต่รอยยิ้มกว้างจนเห็นเหงือกและรอยตีนกาเต็มใบหน้า

เถียนชิ่งไหลกล่าวปลอบขวัญสักสองสามประโยค ก่อนจะพาคนออกจากห้อง ไม่รบกวนผู้ป่วยพักผ่อนมากไป