ตอนที่ 10 — บทที่ 10 โรครักสะอาดเป็นโรคที่ต้องรักษา

**บทที่ 10 โรครักสะอาดเป็นโรคที่ต้องรักษา

“ต้นไม้ผลในป่าเขา แม้ไม่มีผู้ใดคอยใส่ปุ๋ยรดน้ำ ทว่าก็ยังมีเหล่าสรรพสัตว์อยู่มิใช่หรือ นกกาบินมาเกาะพัก มูลที่พวกมันถ่ายออกมาก็คือปุ๋ยของต้นไม้อยู่ดีมิใช่หรือไร อีกทั้งด้วยร่างกายบอบบางอ้อนแอ้นเช่นเจ้า หากบุ่มบ่ามเข้าไปในป่าเขา ยังจะมีชีวิตรอดกลับออกมาได้อยู่อีกหรือ” เฉินฮุยอินยังคงเอ่ยตอกย้ำถังเย่าหลิงอย่างไม่ไว้หน้า

นางพอดูออกแล้วว่าคนผู้นี้มิได้จงใจเรื่องมากเอาแต่ใจ หากแต่มีโรครักสะอาดอย่างรุนแรง การรักความสะอาดมิใช่เรื่องผิด ทว่าหากมากเกินพอดี ย่อมกลายเป็นโรคที่จำต้องได้รับการเยียวยารักษา

ถังเย่าหลิงคอตกด้วยความหดหู่ใจ ลุกขึ้นเดินกลับไปยังห้องนอนฝั่งทิศตะวันตกด้วยความสลดเศร้า

เดิมทีเฉินป๋ออวี้ตั้งใจจะตามไปที่ห้องฝั่งตะวันตกเพื่อปลอบประโลมถังเย่าหลิง ทว่ากลับถูกบุตรสาวร้องทักไว้เสียก่อน ได้ยินนางกล่าวว่า “ท่านพ่อ สภาพของเขาในยามนี้มิถูกต้อง พวกเราไม่อาจตามใจเขาได้ ปล่อยให้เขาหิวไปเถิด เมื่อหิวโซจนถึงที่สุด ไม่ว่าจะมีปมติดค้างในใจอันใด ย่อมต้องยอมหลีกทางให้หมดสิ้น”

เฉินป๋ออวี้เห็นใบหน้าเล็กๆ ของบุตรสาวดูจริงจังยิ่งนัก ในที่สุดจึงเลือกที่จะเชื่อฟังคำพูดของนาง แล้วหันไปเอ่ยชวนทุกคนกินข้าว

โจวจิ้งห่าวและเฉินป๋อเหยี่ยนเห็นดังนั้น ยิ่งไม่เอ่ยวาจาใด

ส่วนเฉินฮุยอินกลับเทข้าวในชามที่ถังเย่าหลิงยังมิได้แตะต้องลงในอ่างข้าวอย่างเงียบเชียบ จากนั้นจึงคีบเนื้อหมูสามชั้นกับหัวผักกาดใส่ลงไปในชามใบนั้นอีกหลายชิ้น

คนทั้งสามรวมถึงเฉินป๋ออวี้ที่เฝ้ามองดูอยู่ ต่างพากันเผยรอยยิ้มอันเปี่ยมด้วยความปลาบปลื้มใจออกมาพร้อมเพรียงกัน

ถังเย่าหลิงไม่อาจก้าวผ่านเรื่องที่ติดค้างอยู่ในใจ ข้าวปลาอาหารมื้อเย็นก็มิได้แตะต้อง เมื่อเฉินฮุยอินเห็นเช่นนั้น จึงตระหนักได้ว่าหากหวังจะให้เขาคิดได้เองคงเป็นเรื่องยาก นางจึงเดินไปยังห้องครัว ชงน้ำผึ้งมาหนึ่งถ้วย แล้วยกตรงไปยังห้องฝั่งตะวันตก

“ท่านอาเล็ก ข้ามีเรื่องต้องเจรจากับถังเย่าหลิง มิสู้ท่านไปนั่งพักผ่อนที่ห้องโถงสักประเดี๋ยวดีหรือไม่เจ้าคะ” เรื่องราวที่จะสนทนากันอย่างลึกซึ้งนับจากนี้ เฉินฮุยอินมิใคร่อยากให้ท่านอาเล็กได้ยินเท่าใดนัก

เฉินป๋อเหยี่ยนกลับว่าง่ายและมิได้อิดออดแม้แต่น้อย เขาถือตำราในมือแล้วเดินตรงไปยังห้องโถงทันที

เมื่อก้าวเข้ามาถึงห้องด้านในของฝั่งตะวันตก เฉินฮุยอินจึงวางถ้วยน้ำผึ้งลงบนโต๊ะเตียงคั่ง ถอดรองเท้าแล้วปีนขึ้นไปนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับถังเย่าหลิง จากนั้นจึงเอ่ยปากขึ้น “เจ้าคิดจะปล่อยให้ตนเองหิวตายจริงหรือ!”

ถังเย่าหลิงคอตก เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “แต่ข้าก้าวผ่านเรื่องที่ติดค้างในใจไปไม่ได้นี่นา”

“หมูสามชั้นตุ๋นหัวไชเท้าที่ท่านแม่ของข้าทำเมื่อตอนกลางวันหอมหรือไม่”

“หา?” ถังเย่าหลิงเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ หัวข้อสนทนานี้เปลี่ยนเร็วยิ่งนัก ทว่านั่นก็มิอาจขัดขวางไม่ให้เขาหวนนึกถึงกลิ่นหอมกรุ่นเมื่อตอนกลางวันได้ เป็นเหตุให้เขารู้สึกหิวขึ้นมาทันใด ในขณะเดียวกันก็พยักหน้ารับตามสัญชาตญาณ

“เช่นนั้นกับข้าวที่ท่านแม่ข้าทำสะอาดหรือไม่” เฉินฮุยอินเอ่ยถามต่อ

“สะอาด” ในจุดนี้ถังเย่าหลิงรับรู้และเข้าใจเป็นอย่างดี แม้ว่าที่พักอาศัยแห่งนี้จะเป็นเพียงบ้านอิฐดินเหนียว แต่ทว่านอกจากภายในห้องหับจะถูกปัดกวาดเช็ดถูจนสะอาดสะอ้านแล้ว ท่านอาหญิงยังประดับตกแต่งเรือนพักได้อย่างประณีตงดงามตามกำลังความสามารถของตนอีกด้วย

“จะว่าไปแล้ว สำรับกับข้าวที่ท่านแม่ทำล้วนสะอาดสะอ้านและหอมกรุ่นถึงเพียงนี้ แต่เจ้ากลับรังเกียจเดียจฉันท์จนออกนอกหน้า เพียงเพราะปุ๋ยที่ใส่ลงไปในดิน เจ้ามิคิดบ้างหรือว่ากิริยาอาการเช่นนี้ของตนช่างไม่สมควรยิ่งนัก?”

เฉินฮุยอินจับจ้องถังเย่าหลิงอยู่ชั่วครู่ ครั้นเห็นอีกฝ่ายเผยอริมฝีปากค้างไว้ เห็นได้ชัดว่าใคร่จะเอ่ยปากโต้แย้งแต่กลับจนด้วยถ้อยคำ นางจึงกล่าวสืบไปว่า “ปุ๋ยเพียงเศษเสี้ยวที่ใส่ลงไปในดิน ยามผ่านการย่อยสลายกลืนกินของผืนดิน ย่อมมลายหายสิ้นไปตั้งนานแล้ว ข้าวสารขาวก่อนลงหม้อยังต้องซาวน้ำชำระล้าง ผักสดที่เก็บเกี่ยวมาจากแปลงก็ต้องล้างจนสะอาดหมดจด เพียงเรื่องแค่นี้เจ้ายังจะรู้สึกขยะแขยงได้ ก็นับว่าไม่มีผู้ใดเกินเจ้าแล้วจริงๆ

ในกาลก่อน ยามเกิดทุพภิกขภัย ผู้คนหิวโหยจนหน้ามืดตาลาย เพื่อเอาชีวิตรอดแล้ว การขุดเปลือกไม้แทะรากไม้ กินเนื้อหนู หรือกลืนกินแมลงสารพัดชนิดล้วนไม่นับเป็นกระไร ครั้นท้ายที่สุดเมื่อไร้สิ่งใดจะประทังชีวิต ก็จำต้องกลืนกินก้อนดินกระทั่งท้องแน่นอืดตายทั้งเป็น

ข้าขอถามเจ้าเพียงคำเดียว หากมีวันหนึ่งที่เจ้าต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนั้น เจ้าจะยอมละทิ้งโอกาสที่จะมีชีวิตรอดไปง่ายๆ เพียงเพราะความสะอิดสะเอียนอย่างนั้นหรือ?”

เฉินฮุยอินรออยู่ครู่หนึ่ง ครั้นเห็นถังเย่าหลิงเม้มริมฝีปากแน่น ขมวดคิ้วมุ่น นางจึงได้เอ่ยสำทับตอกย้ำลงไปอีกระลอก “ถังเย่าหลิง แม้ข้าจะไม่รู้ชาติกำเนิดที่แท้จริงของเจ้า แต่จากการที่เจ้าต้องเปลี่ยนทั้งชื่อและฐานะ ก็คาดเดาได้ไม่ยากว่าบนตัวเจ้าต้องแบกรับภาระหน้าที่อันมิใช่เรื่องเล็กน้อย

เพียงเรื่องขี้ผงไม่เป็นเรื่องแค่นี้ เจ้ายังก้าวข้ามผ่านไปไม่ได้ เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าตนเองจะสามารถกลายเป็นดั่งที่ผู้อาวุโสในครอบครัววาดหวังไว้ได้?”

กล่าวจบ เฉินฮุยอินก็ก้าวลงจากเตียงเตา สวมรองเท้าจนเรียบร้อย ทว่าครั้นเดินไปถึงหน้าประตูห้องชั้นใน นางพลันชะงักฝีเท้าลง ก่อนจะหมุนกายกลับไปมองเด็กชายตัวน้อยที่ยังคงนั่งอยู่บนเตียงเตา แล้วเอ่ยกำชับขึ้นอีกประโยคหนึ่งว่า "ในหม้อที่ห้องครัว ข้าเหลือข้าวต้มไว้ให้เจ้าแล้ว รวมถึงน้ำผึ้งด้วย รีบกินเสียตอนที่ยังอุ่นๆ เล่า"

ค่ำคืนนี้ ถังเย่าหลิงไม่อาจข่มตานอนให้หลับลงได้ ในหัวเอาแต่หวนคิดถึงคำพูดของเฉินฮุยอินซ้ำไปซ้ำมา

ทว่าเฉินฮุยอินกลับมิได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย หลังจากนางนำตำรา 'การเพาะพันธุ์และเพาะปลูกธัญพืชผลผลิตสูง' ไปมอบให้แก่ท่านพ่อของตน เพียงไม่นานก็ผล็อยหลับไปอย่างสบายใจ

เฉินป๋ออวี้พลิกเปิดไปยังส่วนที่เกี่ยวข้องกับปุ๋ยคอกของชาวนาโดยตรง เนื้อหาภายในมิได้มีมากมาย ซ้ำยังบันทึกด้วยภาษาชาวบ้านที่เข้าใจได้ง่ายดาย เพียงชั่วครู่เขาก็อ่านจนจบสิ้น

เขาปิดตำราลงแล้ววางไว้บนโต๊ะเตียงเตา ก่อนจะเอ่ยกับโจวจิ้งห่าวที่ยังมิได้หลับเช่นกันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ข้าพบวิธีหมักปุ๋ยที่เฉียวเจี่ยเอ๋อร์กล่าวถึงในตำราแล้ว วิธีหมักปุ๋ยนี้ล้วนต้องใช้มูลสัตว์ จากนั้นนำมาหมักรวมกับดินโคลนและใบไม้แห้ง ปุ๋ยที่หมักออกมาจะมีประสิทธิภาพสูงยิ่งขึ้น ซ้ำหากใช้มูลสัตว์ในน้ำหนักเท่าเดิม เมื่อประมาณการอย่างรัดกุมแล้ว ปุ๋ยที่หมักได้เกือบจะมากกว่าแต่ก่อนถึงหนึ่งเท่าตัว

ที่สำคัญที่สุดคือ ใช้เวลาสั้นยิ่งนัก อย่างมากที่สุดเพียงครึ่งเดือนก็สำเร็จแล้ว หากสภาพอากาศอบอุ่น เวลาที่ใช้ก็ยิ่งน้อยลงไปอีก ข้อเสนอแนะก่อนหน้านี้ของเฉียวเจี่ยเอ๋อร์จึงนับว่าเป็นไปได้จริง"

“เช่นนั้นก็ดียิ่งนักเจ้าค่ะ ท่านพี่ ปีนี้ข้าอยากเลี้ยงไก่เพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย ประการแรกคืออาการของเฉียวเจี่ยเอ๋อร์ดีขึ้นมากแล้ว ยามปกติสามารถช่วยดูแลเจ้าหมิงได้ ข้าเองก็จะได้มีเวลาว่างเพิ่มขึ้น ประการที่สอง หากเลี้ยงไก่มากขึ้น ย่อมได้ไข่เพิ่มพูน แม้มิอาจมีเนื้อกินทุกมื้อ ทว่ามีไข่กินทุกมื้อก็นับว่าดียิ่งแล้ว เด็กทั้งสามคนในบ้านรวมถึงคังหนู ล้วนอยู่ในวัยกำลังเจริญเติบโตทั้งสิ้น

อีกทั้งไข่ไก่ที่กินไม่หมด ยามถึงวันเปิดตลาดนัดใหญ่ยังนำไปแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของอื่นเพื่อมาจุนเจือครอบครัวได้ ส่วนประการที่สามคือมูลไก่ เมื่อเลี้ยงไก่มาก มูลก็ย่อมมากตามไปด้วย หลังสิ้นฤดูเก็บเกี่ยวช่วงสารทฤดู จะได้นำไปบำรุงหน้าดิน ปีหน้าพืชผลในไร่นาจักได้เจริญงอกงามดียิ่งขึ้น”

เฉินป๋ออวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงพยักหน้าพลางเอ่ยว่า “ดี เช่นนั้นก็เลี้ยงไก่เพิ่มอีกหน่อยเถิด เจ้าให้เฉียวเจี่ยเอ๋อร์กับต้าหลางช่วยกันทำอาหารไก่ได้ เรื่องเฉียวเจี่ยเอ๋อร์คงมิต้องเอ่ยถึง เด็กคนนี้ว่าง่ายรู้ความยิ่งนัก ไม่อยากให้เจ้าเหน็ดเหนื่อยจนเกินไป ย่อมช่วยแบ่งเบาภาระตามกำลังความสามารถ ส่วนต้าหลางนั้นก็มิต้องปฏิบัติต่อเขาประหนึ่งแขกเหรื่อ

อย่างไรเสียเขาก็ต้องพำนักอยู่บ้านเราเป็นการถาวร เจ้าแบ่งงานให้เขาทำบ้าง เขากลับจะยิ่งรู้สึกสบายใจ ทั้งยังสามารถปรับตัวเข้ากับครอบครัวเราได้รวดเร็วยิ่งขึ้น และปฏิบัติต่อพวกเราเยี่ยงคนในครอบครัวเดียวกัน”

“เจ้าค่ะ ข้าเข้าใจแล้ว”

เฉินป๋ออวี้ทอดมองภรรยาที่ขานรับอย่างอ่อนหวาน ในใจพลันบังเกิดความหวั่นไหวซ่านซึ้ง ทว่าเมื่อนึกถึงเด็กน้อยทั้งสองบนเตียงเตา ก็จำต้องสะกดระงับความคิดวาบหวามในใจลงไป พลางตบหลังมือนางเบาๆ “ดึกแล้ว นอนเถิด!”

วันรุ่งขึ้น หลังจากที่เฉินฮุยอินตื่นนอน นางก็ลงชื่อรับรางวัลเป็นส้อมเหล็กพรวนดินมาได้อีกหนึ่งอัน เมื่อเห็นว่าหมิงเกอร์ยังคงหลับสนิทส่งเสียงหายใจสม่ำเสมอไม่มีทีท่าว่าจะตื่น เฉินฮุยอินจึงขยับกายเข้าไปใกล้ผู้เป็นมารดาที่กำลังลุกขึ้น แล้วกระซิบเสียงแผ่วเบาว่า “ท่านแม่ สองวันนี้ข้าได้ส้อมเหล็กพรวนดินมาสองอัน ได้ยินว่าส้อมเหล็กพรวนดินนี้เป็นดั่งของวิเศษสำหรับบุกเบิกที่ดินรกร้าง ทั้งช่วยผ่อนแรงและมีประสิทธิภาพยิ่งนัก ท่านลองปรึกษากับท่านพ่อดูนะเจ้าคะ ว่าสะดวกจะหาลู่ทางเปิดเผยที่มาของมันต่อผู้อื่นได้เมื่อใด”

“แม่เข้าใจแล้ว ฟ้ายังเช้าอยู่นัก เจ้านอนพักต่ออีกสักประเดี๋ยวเถิด อ้อ จริงสิ หนังสือเล่มนี้เจ้าจงเก็บรักษาไว้ให้ดี” โจวจิ้งห่าวประทับจุมพิตลงบนพวงแก้มเนียนขาวอมชมพูของบุตรสาว พลางตอบรับคำแล้วหยิบหนังสือที่วางอยู่บนโต๊ะเตียงเตาส่งมอบให้แก่บุตรสาว

“เจ้าค่ะ” เฉินฮุยอินเพียงกำหนดจิตชั่วพริบตา ก็นำหนังสือเล่มนั้นเก็บเข้าไปไว้ในห้วงมิติทันที

นางนอนอ้อยอิ่งอยู่บนเตียงต่ออีกครู่หนึ่ง กระทั่งหมิงเกอร์ตื่นขึ้น เฉินฮุยอินจึงพาเขาลุกขึ้น หลังจากล้างหน้าบ้วนปากเสร็จสิ้น สำรับมื้อเช้าก็จัดเตรียมเรียบร้อยพอดี โจวจิ้งห่าวตั้งใจยกหมูสามชั้นตุ๋นหัวไชเท้าที่อุ่นจนร้อนกรุ่นไปวางไว้ตรงหน้าถังเย่าหลิง พลางแย้มยิ้มแล้วกล่าวว่า “ต้าหลาง นี่คือส่วนที่เมื่อวานเฉียวเจี่ยเอ๋อร์เก็บไว้ให้เจ้า รีบกินตอนร้อนๆ เถิด”**