ตอนที่ 9 — บทที่ 9 ยอดเครื่องมือเบิกหน้าดิน

**บทที่ 9 ยอดเครื่องมือเบิกหน้าดิน

ยามราตรีมาเยือน หลังจากเฉินฮุยอินกล่อมน้องชายตัวน้อยผู้น่ารักจนเข้าสู่ห้วงนิทรา ทั้งยังล้างหน้าผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าชำระกายเรียบร้อยแล้ว นางจึงได้เปิดดูสมุดภาพที่ได้รับจากการลงชื่อเข้าใช้เมื่อช่วงเช้าอย่างคร่าวๆ รอบหนึ่ง

เครื่องมือการเกษตรในสมุดภาพมิได้พิสดารจนเกินจริง แม้จะผิดแผกไปจากเครื่องมือทำกินทั่วไปที่พบเห็น ทว่ายังคงอยู่ในขอบเขตที่ผู้คนพอจะยอมรับได้ ชิ้นที่ค่อนข้างมีขนาดใหญ่นั้นทำจากไม้ ใช้สำหรับพัดเป่าสิ่งเจือปน เมล็ดลีบ และเศษฟางให้ออกจากเมล็ดข้าวฟ่าง ข้าวสาลี ตลอดจนข้าวโพด มีนามว่า ‘กังหันพัดข้าว’ ซึ่งมีทั้งภาพวาดประกอบและขั้นตอนการประดิษฐ์ระบุไว้อย่างละเอียดลออ ลำพังเพียงกังหันพัดข้าวนี้ก็กินเนื้อหาไปถึงห้าหกหน้ากระดาษ ทั้งยังเป็นเครื่องมือการเกษตรชิ้นสุดท้ายอีกด้วย

ของชิ้นใหญ่เช่นนี้คงต้องพักไว้ก่อน ทว่าเครื่องมือการเกษตรชิ้นอื่นย่อมสามารถไหว้วานให้ท่านพ่อไปหาโรงตีเหล็กช่วยตีขึ้นมาได้ คิดได้ดังนั้นนางจึงเก็บสมุดภาพกลับเข้าสู่มิติ แล้วเข้าสู่นิทรารมณ์ไปพร้อมกับความหวังอันงดงามต่อวันข้างหน้า

รุ่งสางของวันถัดมา ครั้นลืมตาตื่น เฉินฮุยอินก็ลงชื่อเข้าใช้ในทันที และได้รับ ‘ส้อมเหล็กพรวนดิน’ ซึ่งนับเป็นยอดเครื่องมือเบิกหน้าดินจากสมุดภาพเครื่องมือการเกษตร นางจึงรีบส่งกระแสจิตเข้าไปสำรวจภายในมิติทันใด

ส้อมเหล็กเล่มนี้แตกต่างจากส้อมเหล็กทั่วไปที่เคยพบเห็นอยู่บ้าง ด้วยตรงส่วนบนของซี่ส้อมติดตั้งแป้นเหยียบที่ขยับเคลื่อนไหวได้เอาไว้ แป้นเหยียบนั้นเชื่อมต่อเข้ากับซี่หมุด

ยามใช้งาน เพียงปักส้อมเหล็กลงบนผืนดิน แล้วออกแรงเหยียบกดแป้นลงไป ส้อมเหล็กก็จะแทรกกินลึกเข้าไปในเนื้อดิน จากนั้นเมื่อกดด้ามจับ ดินก็จะถูกส้อมเหล็กงัดพลิกขึ้นมาโดยง่าย

ยามที่ส้อมเหล็กพรวนดินตักก้อนดินขึ้นมา ซี่ฟันที่เชื่อมต่อกับแป้นเหยียบซึ่งอยู่เหนือพื้นดินเล็กน้อยจะเคลื่อนตัดสลับกัน ก้อนดินที่ถูกงัดขึ้นมาจึงถูกบดย่อยซ้ำเป็นคำรบสอง ประหนึ่งได้พรวนดินอีกรอบ ทั้งช่วยผ่อนแรงและเปี่ยมด้วยประสิทธิภาพยิ่งนัก

เฉินฮุยอินรู้สึกยินดียิ่ง แทบอยากให้หิมะละลายหายไปในบัดดล เพื่อที่ท่านพ่อจะได้ไปบุกเบิกที่ดินรกร้าง และทดลองดูว่าส้อมเหล็กพรวนดินนี้ใช้งานได้ถนัดมือหรือไม่

มีเพียงต้องพิสูจน์ให้ประจักษ์ชัดว่าใช้งานได้ดี ประหยัดแรง และมีประสิทธิภาพเพียงใด จึงจะสามารถโน้มน้าวผู้คนในหมู่บ้านให้หันมาใช้ส้อมเหล็กพรวนดินนี้ได้ จากนั้นจึงค่อยๆ เผยแพร่เครื่องมือทำกินชนิดนี้ออกไปสู่วงกว้าง

ขอเพียงหาโอกาสบอกเล่าเรื่องส้อมเหล็กพรวนดินแก่ท่านพ่อ ทั้งทำให้ที่มาที่ไปของมันถูกต้องเปิดเผย ทุกสิ่งย่อมดำเนินไปอย่างราบรื่นเรียบร้อย เหลือเพียงรอให้หิมะละลาย ผืนดินคลายความแข็งกระด้าง ก็สามารถเริ่มลงมือบุกเบิกที่ดินได้ทันที

เฉินฮุยอินนอนอ้อยอิ่งอยู่บนเตียงครู่หนึ่ง ทั้งยังหยอกเย้าน้องชายตัวน้อยแสนน่ารักบนเตียงเตาอยู่อีกพักใหญ่ จึงค่อยลุกขึ้นไปล้างหน้าบ้วนปาก

มื้อเช้าของวันนี้คือหมั่นโถวแป้งข้าวโพดผสมแป้งสาลีขาว รสสัมผัสจึงละเอียดนุ่มนวลกว่าแป้งข้าวโพดล้วนอยู่บ้าง กินคู่กับโจ๊กข้าวโพดบดผสมข้าวสารขาว หากเป็นในชาติภพก่อน ย่อมถือเป็นมื้อเช้าเพื่อสุขภาพที่เปี่ยมด้วยคุณค่าทางโภชนาการอย่างแท้จริง แน่นอนว่าหากผักดองที่กินแกล้มกับหมั่นโถวและโจ๊กเปลี่ยนเป็นผักสดได้ย่อมดียิ่งกว่า ทว่าในยุคโบราณที่วิทยาการเพาะปลูกยังล้าหลังเช่นนี้ เฉินฮุยอินก็ได้แต่ลอบคิดคำนึงอยู่ในใจเงียบๆ เท่านั้น

ครั้นเสร็จสิ้นมื้อเช้า โจวจิ้งห่าวก็เก็บกวาดห้องครัวจนสะอาดสะอ้าน นางเดินกลับมายังห้องโถงแล้วเอ่ยกับเฉินป๋ออวี้ว่า “ท่านพี่ ท่านหาเวลาเข้าเมืองอีกสักคราเถิด ไปซื้อเยี่ยเซียง* กลับมาสักหน่อย ถึงเวลาที่บ้านเราต้องหมักปุ๋ยแล้ว”

(เยี่ยเซียง: คำเรียกอย่างสุภาพของสิ่งปฏิกูลหรืออุจจาระที่นำมาใช้ทำปุ๋ย)

เฉินฮุยอินซึ่งกำลังหยอกเย้าน้องชายน้อยผู้น่ารักน่าเอ็นดูอยู่ข้างกายถังเย่าหลิง ครั้นได้ยินคำพูดนี้เข้า ก็ส่งน้องชายน้อยให้แก่ถังเย่าหลิง ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้บิดามารดา พลางสวมบทเป็น ‘เฉินจอมตระหนี่’ แล้วเอ่ยขึ้นว่า

“ท่านพ่อ ท่านแม่ อันที่จริงมิต้องใช้สิ่งปฏิกูลก็สามารถหมักปุ๋ยชั้นดีออกมาได้เจ้าค่ะ ที่บ้านเราเลี้ยงไก่เอาไว้ ข้าเห็นว่าท่านแม่เก็บรวบรวมมูลไก่ไว้ได้ไม่น้อย รออีกไม่กี่วันทางร้านค้านำวัวและแกะมาส่ง พวกเราก็สะสมมูลวัวกับมูลแกะต่อไปอีกสักระยะ ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อหิมะละลายแล้ว ยังสามารถไปกวาดเก็บใบไม้แห้งกับขุดดินโคลนหมักทับถมมาทำปุ๋ยร่วมกันได้ อีกทั้งพื้นที่ที่พวกเราอยู่อาศัยนี้เป็นเขตกึ่งกสิกรรมกึ่งปศุสัตว์ ยามหิมะละลาย แต่ละบ้านย่อมต้อนฝูงแกะออกไปแทะเล็มหญ้ายังทุ่งกว้าง ถึงเวลานั้นให้ท่านอาเล็กพาข้าไปเก็บมูลแกะที่ทุ่งหญ้า ข้ารู้วิธีหมักปุ๋ยอยู่วิธีหนึ่ง การหมักปุ๋ยด้วยวิธีนี้ใช้เวลาไม่นาน ทั้งคุณภาพของปุ๋ยยังยอดเยี่ยม และมีปริมาณมากเกินพออย่างแน่นอนเจ้าค่ะ”

ระหว่างทางกลับบ้านพร้อมกับท่านพ่อเมื่อวานนี้ เฉินฮุยอินได้ไต่ถามความเป็นไปของเมืองหลิงอู่จนกระจ่างแจ้งแล้ว อาณาเขตใต้การปกครองของเมืองหลิงอู่มิเหมือนกับแถบจงหยวน ที่นี่เป็นเขตกึ่งเกษตรกรรมกึ่งปศุสัตว์ ครอบครัวของนางแต่ก่อนนั้นเป็นเพราะสถานการณ์เฉพาะหน้ามิอาจดูแลสิ่งใดได้ทั่วถึง ภายในบ้านจึงมิได้เลี้ยงแกะไว้ ทว่าบ้านเรือนอื่นในหมู่บ้าน อย่างน้อยก็เลี้ยงไว้สองสามตัว หากมากหน่อยก็มีถึงสิบกว่าตัว

รอจนหิมะละลาย เด็กๆ จากทุกหลังคาเรือนในหมู่บ้านก็จะต้อนฝูงแกะออกไปยังทุ่งหญ้าเพื่อปล่อยเลี้ยง ถึงเพลานั้นย่อมมิต้องกังวลว่าจะขาดแคลนมูลแกะเลยแม้แต่น้อย

เมื่อนึกถึงต้นข้าวโพดที่กองสุมอยู่ใต้เพิงหญ้า เฉินฮุยอินจึงเอ่ยขึ้นอย่างนึกเสียดาย "แท้จริงแล้วต้นข้าวโพดก็นับเป็นปุ๋ยชั้นดีไม่น้อยเลยนะเจ้าคะ อย่างเช่นหลังเก็บเกี่ยวข้าวโพดแล้ว ต้นข้าวโพดที่ตัดลงมาสามารถทิ้งไว้ในแปลงส่วนหนึ่งแล้วกลบฝังด้วยผืนดิน ครั้นผ่านพ้นไปหนึ่งฤดูหนาว มันก็จะเน่าเปื่อยผุพังกลายเป็นปุ๋ย..."

เฉินฮุยอินยังมิทันได้เอ่ยจบความ ถังเย่าหลิงพลันหน้าซีดเผือด วิ่งพรวดพราดออกจากเรือนไป ทำเอาทุกคนต่างตกตะลึงลานไปชั่วขณะ เฉินป๋ออวี้มีสติตอบสนองได้ว่องไวที่สุด จึงรีบรุดตามออกไปทันที

คนที่เหลือเมื่อได้สติก็ตามกันออกไปยังลานเรือน ครั้นแล้วจึงแลเห็นว่าตรงมุมกำแพงลานเรือน ถังเย่าหลิงกำลังใช้สองมือยันกำแพงเอาไว้ พลางโก่งคอสำรอกเอาอาหารเช้าที่เพิ่งกินเข้าไปออกมาจนหมดสิ้น

"ต้าหลาง เจ้าเป็นอันใดไป ร่างกายรู้สึกมิสบายตรงที่ใดหรือ" เฉินป๋ออวี้ก้าวเข้าไปประคองไหล่ของเด็กชายไว้ข้างหนึ่ง อีกมือหนึ่งพลางทาบจับชีพจรของเขา พร้อมทั้งเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

หลังจากสำรอกอาหารเช้าที่เพิ่งกินเข้าไปจนหมดสิ้น ถังเย่าหลิงซึ่งมีใบหน้าขาวซีดไร้สีเลือดก็ส่ายหน้าให้เฉินป๋ออวี้คราหนึ่ง จากนั้นจึงหลุบสายตาลงต่ำมิได้เอื้อนเอ่ยคำใด

จะให้เขาเอ่ยปากบอกได้อย่างไรเล่า ว่าเป็นเพราะรู้ว่าอาหารที่ตนเพิ่งกินเข้าไปนั้น ถูกหล่อเลี้ยงเติบโตขึ้นมาจากสิ่งน่าสะอิดสะเอียนพรรค์นี้?

เขารู้สึกสะอิดสะเอียนเป็นเรื่องจริง ทว่าก็รู้ดีว่าหากผืนดินมิได้ใส่ปุ๋ย พืชผลย่อมไม่อาจเจริญงอกงามได้ดี ตัวเขาไม่มีสิทธิ์อันใดที่จะไปนึกรังเกียจ แต่จิตใจมิอาจก้าวผ่านด่านความรู้สึกนั้นไปได้ก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน

เฉินป๋ออวี้ปล่อยมือจากข้อมือของถังเย่าหลิงอย่างสุขุมเยือกเย็น จากการตรวจชีพจร เขามั่นใจแล้วว่าร่างกายของเด็กผู้นี้มิได้มีสิ่งใดผิดปกติ สาเหตุที่อาเจียนออกมา คงหนีไม่พ้นเรื่องการหมักปุ๋ยเป็นแน่

ในเมื่อเฉินป๋ออวี้คิดกระจ่าง โจวจิ้งห่าวกับอีกสองคนซึ่งล้วนเฉลียวฉลาด ย่อมตระหนักถึงสาเหตุได้เช่นกัน ผู้เดียวที่ยังคงมึนงงไม่ประสีประสาคือเฉินอวี๋หมิง ด้วยเพราะเพิ่งจะมีอายุได้เพียงสามขวบปีเท่านั้น

ทุกคนต่างรู้กันโดยมิต้องเอ่ยวาจา ทั้งมิได้กล่าวถึงเรื่องการหมักปุ๋ยขึ้นมาอีก ครั้นพากันกลับเข้ามาในเรือนแล้ว เฉินป๋ออวี้จึงให้เฉินป๋อเหยี่ยนพาถังเย่าหลิงไปยังห้องหนังสือเพื่ออ่านตำรา ส่วนโจวจิ้งห่าวตามเฉินป๋ออวี้ไปยังห้องยาเพื่อช่วยเขาปรุงสมุนไพร ด้านเฉินฮุยอินก็พาน้องชายตัวน้อยผู้น่าเอ็นดูไปเล่นอยู่ที่ห้องโถงกลาง

ล่วงเข้ายามเที่ยง โจวจิ้งห่าวได้ทำอาหารตามสูตรที่บุตรสาวบอกเล่า ปรุงหมูสามชั้นตุ๋นหัวผักกาด ทั้งยังเพิ่มผักกาดดองชามใหญ่อีกหนึ่งชาม

เดิมทีถังเย่าหลิงที่อ่านตำรามาตลอดช่วงเช้าจนลืมเลือนเรื่องหมักปุ๋ยไปสิ้นแล้ว ทว่าครั้นได้กลิ่นหอมของกับข้าว ไม่รู้ด้วยเหตุใดจึงพลันหวนนึกขึ้นมาได้อีกว่าปุ๋ยคอกของชาวนานั้นหมักมาจากสิ่งใด ในกระเพาะพลันปั่นป่วนขึ้นมาทันควัน

เขาที่เดิมทียกชามขึ้นมาแล้วจำต้องวางชามลงอีกครา ก่อนจะกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบาว่า “ท่านอา ท่านอาสะใภ้ ข้ายังไม่หิวขอรับ” ยังนับว่าโชคดีนัก แม้จะหิว แต่กระเพาะยังรู้ความ มิได้ส่งเสียงประท้วงต่อต้านเขา

“จะไม่กินอะไรเลยสักนิดได้อย่างไร เดี๋ยวอาสะใภ้จะทำไข่ตุ๋นให้เจ้าสักชาม” โจวจิ้งห่าวเดาสาเหตุได้ ย่อมมิอาจปล่อยให้เด็กน้อยต้องทนหิวท้องกิ่วได้

ทว่านางเพิ่งจะหมุนกายกลับ ชายเสื้อก็ถูกบุตรสาวดึงรั้งเอาไว้ ครั้นหันหน้ากลับไปมอง ก็เห็นบุตรสาวยืนขึ้น ใบหน้าดวงน้อยพองลมด้วยความโทสะ พลางเอ่ยขึ้นว่า “ถังเย่าหลิง หากเจ้ารังเกียจว่าพืชพรรณธัญญาหารและพืชผักล้วนเติบโตขึ้นมาจากปุ๋ยคอกมูลสัตว์ถึงเพียงนี้ เช่นนั้นข้าจะบอกให้ หมู วัว แพะ ไก่ เป็ด ปลา อาหารของพวกมัน มีสิ่งใดบ้างที่มิได้เติบโตขึ้นมาจากปุ๋ยคอกมูลสัตว์ ไก่ยังต้องจิกกินหนอนกินแมลงให้มากถึงจะชอบออกไข่ ปลาในลำธารนั่นยังต้องกินมูลที่เป็ดถ่ายทิ้งไว้ในน้ำถึงจะเติบโตจนอ้วนพีได้ หากเจ้ายังเอาแต่รังเกียจเดียดฉันท์เรื่องพวกนี้อยู่ ก็มีแต่ต้องอดตายแล้ว!”

ถังเย่าหลิงได้ยินวาจาของเฉินฮุยอินแล้ว พลันรู้สึกคลื่นเหียนพะอืดพะอมไม่สบายตัวไปหมด

เฉินป๋ออวี้ : ......

โจวจิ้งห่าว : ......

เฉินป๋อเหยี่ยน : ......

อย่าว่าแต่ถังเย่าหลิงเลย ยามนี้แม้แต่พวกเขาก็พลอยหมดสิ้นความอยากอาหารไปตามๆ กันแล้วเช่นกัน

“ข้าไม่กินสิ่งเหล่านี้ก็ได้ ขะ...ข้าจะกินผลไม้ป่า!” จะยินยอมให้อดตายย่อมเป็นไปมิได้ ถังเย่าหลิงจึงเอ่ยปากฝืนดื้อรั้นออกไป**