ตอนที่ 13 — บทที่ 13 จากที่ลับสู่ที่แจ้ง

**บทที่ 13 จากที่ลับสู่ที่แจ้ง

หลังจากเฉินฮุยอินบอกเล่าถึงข้อจำกัดในการกลืนกินโอสถกลั่นแก่นแท้จนกระจ่างแจ้งแล้ว จึงค่อยเอ่ยข้อสันนิษฐานของตนออกมา “หมิงเกอร์เพิ่งจะสามขวบ ส่วนข้าก็เป็นเพียงเด็กหญิง อายุอานามของท่านพ่อกับท่านอาเล็กก็ล่วงเลยวัยอันควรมาเนิ่นนานแล้ว พินิจดูให้ดี ในหมู่พวกเรามีเพียงพี่เย่าหลิงเท่านั้นที่เหมาะจะกินโอสถนี้ ข้าคาดเดาว่าของสิ่งนี้ปรากฏขึ้นมาก็คงเพราะเขาเป็นแน่”

เฉินป๋ออวี้เก็บยาไว้ตรงสาบเสื้อ นำตำราไปเก็บไว้ในตู้บนเตียงคัง จากนั้นจึงกล่าวกับบุตรสาว “หลังมื้อเช้า พ่อจะตรวจดูกระดูกรากฐานของต้าหลางเสียหน่อย แล้วค่อยหาโอกาสอันเหมาะสม มอบโอสถกลั่นแก่นแท้ เคล็ดวิชาลมปราณ และเพลงทวนให้แก่เขา”

เมื่อได้ยินบิดากล่าวเช่นนั้น เฉินฮุยอินจึงค่อยวางใจลงได้ นางหยิบอาภรณ์มาสวมใส่ด้วยตนเอง แล้วก้าวออกไปล้างหน้าบ้วนปาก

ครั้นผ่านพ้นมื้อเช้า เฉินป๋ออวี้พาถังเย่าหลิงมายังห้องปรุงยา หลังจากตรวจดูกระดูกรากฐานของถังเย่าหลิงแล้ว เขาก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะล้วงเอาขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กที่บรรจุโอสถกลั่นแก่นแท้ออกมาจากอกเสื้อ ยื่นส่งให้อีกฝ่ายพลางเอ่ยว่า “สิ่งที่บรรจุอยู่ในขวดนี้คือโอสถกลั่นแก่นแท้ ได้มาด้วยความบังเอิญตามวาสนา

ก่อนหน้านี้เจ้าตกอยู่ในสถานการณ์เฉพาะหน้า จึงถูกถ่วงรั้งจนพลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการฝึกยุทธ์ไป ยาขนานนี้ไม่เพียงช่วยชดเชยช่วงเวลาสามปีที่ล่าช้าไปได้ หากแต่ยังสามารถทะลวงเส้นชีพจรทั้งแปดสายของเจ้าได้ในคราเดียว ช่วยให้เจ้าฝึกฝนพลังปราณภายในออกมาได้โดยเร็วที่สุด”

"สิ่งที่มอบคู่กับโอสถกลั่นแก่นแท้ ยังมีเคล็ดวิชาลมปราณหนึ่งเล่มและตำราเพลงทวนอีกหนึ่งเล่ม หากเจ้าพากเพียรไม่ย่อท้อ ยามฝึกปรือจนบรรลุขั้นสูง ย่อมยากจะหาผู้ใดต่อกร ทว่าหนทางการฝึกยุทธ์นั้นแสนเข็ญตรากตรำ เจ้าพร้อมจะทนรับความยากลำบากนี้หรือไม่"

"การฝึกยุทธ์ช่วยเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่ง ต่อให้ต้องลำบากบ้างก็คุ้มค่ายิ่ง ข้าเต็มใจขอรับ" ยามนี้ในจิตใจอันเยาว์วัยของถังเย่าหลิงคิดได้เพียงว่า หากตนฝึกยุทธ์สำเร็จ ยามเติบใหญ่ในวันหน้าย่อมสามารถปกป้องท่านย่าและปกป้องบิดามารดาได้ ยังมิได้คาดคิดการใดที่ลึกซึ้งกว้างไกลไปกว่านั้น ด้วยเหตุนี้จึงรีบร้อนตอบรับออกไปทันควัน

ทว่าครั้นรับปากไปแล้ว เขากลับฉุกคิดขึ้นมาได้ว่ายาวิเศษนี้เกรงว่าจะล้ำค่ายิ่ง จึงได้ข่มความเสียดายไว้ในใจแล้วเอ่ยปฏิเสธ "ท่านอา โอสถกลั่นแก่นแท้นี้มีค่ายิ่งนัก เก็บไว้ให้หมิงเกอใช้ในวันข้างหน้าเถิดขอรับ!"

เฉินป๋ออวี้กลับส่ายหน้า "บรรพบุรุษสกุลข้ามีเพลงกระบี่ตกทอดประจำตระกูล ในวันหน้าหมิงเกอย่อมต้องร่ำเรียนเพลงกระบี่ประจำตระกูลอยู่แล้ว" สิ้นคำ เฉินป๋ออวี้จึงล้วงเอาเคล็ดวิชาลมปราณและตำราเพลงทวนออกมาจากอกเสื้อ ยื่นส่งให้พร้อมกับโอสถกลั่นแก่นแท้

ถังเย่าหลิงรับขวดยาและตำราวิชามา ภายใต้การเฝ้าดูแลของเฉินป๋ออวี้ เขาจึงกลืนโอสถกลั่นแก่นแท้ลงไป กระบวนการนี้นับว่ามีความเจ็บปวดอยู่บ้าง ทว่าความเจ็บนั้นมิได้มากมายอันใด หากแต่ยามที่ฤทธิ์ยาแล่นพล่านเข้ากระแทกเส้นชีพจร ความรู้สึกปวดตึงระบมและคันยิบๆ นั้นกลับทรมานผู้คนไม่ใช่น้อย ถึงกระนั้นถังเย่าหลิงตั้งแต่ต้นจนจบกลับมิได้ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่ครึ่งคำ ความอดทนอดกลั้นที่เกินกว่าวัยเช่นนี้ ทำให้แม้แต่เฉินป๋ออวี้ยังต้องลอบประหลาดใจอยู่ภายในใจ

นับแต่ถังเย่าหลิงกลืนโอสถกลั่นแก่นแท้ลงไปจนกระทั่งทะลวงเส้นชีพจรทั่วร่างได้สำเร็จ ก็กินเวลาไปตลอดช่วงเช้าทั้งสิ้น ครั้นถึงยามเที่ยงหลังกินอาหารเสร็จสิ้น เขากลับเข้าไปพักผ่อนยังห้องด้านในฝั่งทิศตะวันตก การหลับใหลครานี้กินเวลายาวนานไปตลอดช่วงบ่าย ครั้นตื่นขึ้นมาอีกคราในยามพลบค่ำ ความเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าทั่วร่างพลันมลายหายไปจนสิ้น ทั่วทั้งสรรพางค์กายเปี่ยมไปด้วยความปลอดโปร่งเบาสบายอย่างบอกไม่ถูก

ณ ห้องหนังสือด้านนอก เฉินฮุยอินที่กำลังก้มหน้าก้มตาคัดอักษรอย่างเหน็ดเหนื่อย ครั้นได้ยินเสียงเปิดประตูก็รีบวางพู่กันในมือลง ลุกขึ้นเดินไปต้อนรับถังเย่าหลิง พลางกวาดสายตามองสำรวจเขาตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าด้วยความใคร่รู้ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความห่วงใย "เจ้าไม่เป็นไรแล้วใช่หรือไม่"

"ไม่เป็นไรแล้ว ยามนี้ทั่วทั้งร่างรู้สึกปลอดโปร่งสบายตัวอย่างบอกไม่ถูก" ถังเย่าหลิงเอ่ยตอบด้วยอารมณ์เบิกบานใจ

เฉินฮุยอินเห็นเช่นนั้นจึงค่อยโล่งอก ทว่าในใจกลับอดรู้สึกอิจฉาไม่ได้ ไม่ว่าจะชาติก่อนหรือชาตินี้ นางยังไม่เคยได้ยลยอดฝีมือแห่งยุทธภพที่แท้จริงเลยสักครา อุตส่าห์ได้โอสถที่สามารถบันดาลให้กลายเป็นยอดฝีมือมาอย่างยากลำบากแท้ๆ ทว่ากลับไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับนางเลยแม้แต่น้อย

ภายหลังมื้อค่ำ เฉินฮุยอินทำการบ้านของวันนั้นเสร็จสิ้นแล้ว จึงนั่งเล่นกับหมิงเกอเอ๋อร์อย่างสบายอกสบายใจ ส่วนถังเย่าหลิงนั้นเนื่องจากช่วงกลางวันเสียเวลาไปทั้งวัน เมื่อฟังบรรยายในยามค่ำเสร็จสิ้น จึงจำต้องก้มหน้าก้มตาเร่งทำการบ้านอย่างตรากตรำ ความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจเล็กๆ ในใจของเฉินฮุยอินจึงได้สลายหายไปเพราะเหตุนี้

ในยามเช้า เฉินฮุยอินลงชื่อเข้าใช้และได้รับรางวัลเป็น ‘เพลงหมัดทหารขั้นสูง’ ซึ่งวิชานี้ร้ายกาจยิ่งกว่าเพลงหมัดทหารที่นางเคยร่ำเรียนมาในชาติก่อน อีกทั้งไม่ว่าบุรุษหรือสตรีก็ล้วนสามารถฝึกปรือได้ทั้งสิ้น

นางรีบนำสมุดภาพเพลงหมัดทหารออกมาจากห้วงมิติ ยื่นส่งให้แก่ผู้เป็นบิดา “ท่านพ่อ เพลงหมัดทหารชุดนี้ไม่ว่าบุรุษหรือสตรีล้วนฝึกฝนได้ ข้าเองก็อยากฝึกฝนวรยุทธ์เพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรงเจ้าค่ะ”

การที่บุตรสาวจะได้เรียนรู้วิชาฝีมือไว้ป้องกันตัวย่อมเป็นเรื่องจำเป็นยิ่ง เฉินป๋ออวี้จึงมิได้ทัดทาน เขารับสมุดภาพมาเปิดพลิกดูรอบหนึ่ง จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า “เฉียวเจี่ยเอ๋อร์ รอให้พ่อทำความคุ้นเคยเสียก่อน แล้วพ่อจะสอนเจ้า”

เฉินฮุยอินย่อมไม่มีข้อคัดค้านอันใด ทั้งมิได้คิดว่าบิดากำลังกล่าวบ่ายเบี่ยงผลัดผ่อนต่อนาง

ด้านเฉินป๋ออวี้เองก็มิได้คิดจะผลัดผ่อนบุตรสาวเลยแม้แต่น้อย สองวันต่อมาหลังจากทำความคุ้นเคยกับเพลงหมัดทหารจนเข้าใจถ่องแท้แล้ว ยามเช้าตรู่หลังตื่นนอน เขาก็ไปปลุกถังเย่าหลิงและเฉินป๋อเหยี่ยนให้ลุกขึ้นมาจากเตียง เพื่อมาฝึกเพลงหมัดทหารร่วมกับเฉินฮุยอิน

ตามคำกล่าวของเขา วิชาความรู้ยิ่งมีติดตัวมากเท่าใดย่อมยิ่งเป็นผลดี เพลงหมัดทหารนี้ใช้งานได้จริง หากภายภาคหน้าต้องเผชิญกับสถานการณ์คับขันไร้อาวุธในมือแต่ตกอยู่ในอันตราย การมีวิชาหมัดมวยคุ้มกายจะช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตได้มากถึงแปดส่วนเป็นอย่างน้อย

เมื่อได้ยินวาจานี้ของเฉินป๋ออวี้ เฉินป๋อเหยี่ยนจึงเริ่มตั้งอกตั้งใจขึ้นมาอย่างจริงจัง ส่วนถังเย่าหลิงนั้นด้วยความที่ยังเยาว์วัย จึงมิได้คิดการใดซับซ้อน ในใจจดจ่อเพียงแค่อยากจะเรียนรู้วิชาความสามารถให้แตกฉานยิ่งขึ้นเท่านั้น

นับแต่นั้นเป็นต้นมา ยามเช้าของทุกวัน ณ ลานเรือนสกุลเฉินจึงคึกคักมีชีวิตชีวาเป็นอย่างยิ่ง ส่วนเฉินฮุยอินก็ค่อยๆ นำพื้นฐานวรยุทธ์ที่ตนเคยร่ำเรียนมาแต่ชาติปางก่อน เผยออกมาจากในที่ลับสู่ที่แจ้งอย่างแนบเนียน วันเวลาจึงค่อยๆ ล่วงเลยผ่านพ้นไปท่ามกลางความสงบสุขและเปี่ยมล้นด้วยความอิ่มเอมเช่นนี้

เพียงพริบตาเดียวก็ย่างเข้าสู่ช่วงกลางเดือนสอง เฉินป๋ออวี้เตรียมจะออกเดินทางไปเก็บสมุนไพร ดวงตาของเฉินฮุยอินพลันเป็นประกายวาววับ นางรีบโผเข้ากอดแขนของบิดาไว้ บิดกายไปมาซ้ายทีขวาที งัดสารพัดกลเม็ดการออดอ้อนออกมาประจบประแจง จนเฉินป๋ออวี้จนปัญญา ได้แต่พยักหน้ารับ ยินยอมพานางไปเก็บสมุนไพรด้วยกัน

ได้ออกไปเปิดหูเปิดตานอกเรือนอยู่ครึ่งค่อนวัน เฉินฮุยอินยิ่งมีความสุขล้นพ้น ในใจเฝ้ารอให้อากาศอบอุ่นขึ้นโดยเร็ว จะได้มีโอกาสออกมาเที่ยวเล่นเช่นนี้บ่อยครั้งขึ้น ครั้นเมื่อใกล้ถึงหมู่บ้าน เฉินฮุยอินจึงนำส้อมเหล็กพรวนดินสองด้ามนั้นออกมาจากห้วงมิติ แล้ววางจัดแจงไว้บนเกวียนวัว

เมื่อกลับถึงเรือน เฉินป๋ออวี้จึงเอ่ยอธิบายแก่เฉินป๋อเหยี่ยนผู้ไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังว่า “นี่คือภาพร่างที่ไต้ซือหมิงซ่านมอบให้ เป็นอุปกรณ์ทำการเกษตรที่ช่วยผ่อนแรงและใช้การได้ดียิ่งนัก ข้าจึงตีขึ้นมาสองด้ามตามแบบร่าง รอให้อากาศอบอุ่นขึ้นแล้วไปบุกเบิกที่ดินรกร้าง พวกเราค่อยมาลองใช้งานดูว่าจะถนัดมือหรือไม่”

เฉินป๋อเหยี่ยนผู้ยังคงเป็นเด็กหนุ่มไร้เดียงสาจึงถูกตบตาไปเช่นนั้น ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงแบกส้อมเหล็กพรวนดินด้ามหนึ่งไปยังลานหลังเรือนเพื่อทดลองดู เพียงชั่วครู่ก็เดินกลับมาด้วยความเบิกบานใจ “ท่านพี่ ปักส้อมเหล็กลงไปเพียงคราเดียว ก็สามารถพลิกหน้าดินขึ้นมาได้มากขึ้นจริงๆ ทั้งยังผ่อนแรงได้มากโข เพียงแต่ยังไม่ทราบว่าหากเทียบกับพลั่วเหล็กและจอบทั่วไปแล้ว ประสิทธิภาพจะเพิ่มพูนขึ้นสักเท่าใด”

“พอย่างเข้าเดือนสาม สภาพอากาศก็จะอบอุ่นขึ้น ถึงเพลานั้นได้ทดลองดูก็ย่อมกระจ่างแจ้งเอง” เฉินป๋ออวี้มองดูน้องชายที่ใจร้อนอยากไปบุกเบิกที่ดินรกร้างจนแทบจะทนรอไม่ไหว พลางเอ่ยขึ้นอย่างทั้งขบขันทั้งจนใจ

ยามเช้าของวันถัดมา เฉินฮุยอินซึ่งลงชื่อเช็กอินติดต่อกันมาหลายวันจนได้รับอาหารการกินนานาชนิด ก็ได้เช็กอินรับเมล็ดพันธุ์อีกครา ครั้งนี้เป็นเมล็ดพันธุ์สตรอว์เบอร์รี คำอธิบายอย่างละเอียดที่ระบบเช็กอินระบุไว้คือ เมล็ดพันธุ์สตรอว์เบอร์รีชนิดนี้มีความทนทานต่อความหนาวเย็นสูง ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมตามแต่ละพื้นที่ได้เป็นอย่างดี ทั้งยังให้ผลผลิตดก ผลมีรูปทรงค่อนข้างกลม สีแดงสดเปล่งปลั่ง ฉ่ำน้ำ รสชาติเปรี้ยวอมหวานกลมกล่อมถูกปาก ซ้ำยังเก็บรักษาไว้ได้ยาวนาน

เฉินฮุยอินเองก็ไม่ทราบแน่ชัดว่าในยุคสมัยนี้มีสตรอว์เบอร์รีหรือไม่ ชาติภพก่อนนางจำได้ว่าสตรอว์เบอร์รีมีถิ่นกำเนิดดั้งเดิมอยู่ที่อเมริกาใต้ และถูกนำเข้ามาจากรัสเซียในช่วงต้นศตวรรษที่ยี่สิบ

ดังนั้นหลังจากตื่นนอน เฉินฮุยอินจึงแอบกระซิบกระซาบบรรยายถึงรูปลักษณ์ของสตรอว์เบอร์รีให้ผู้เป็นมารดาฟัง

"สตรอว์เบอร์รีป่านั้นมีอยู่ ทว่ามิได้มีผลใหญ่โตดังเช่นที่เจ้าพรรณนามา เจ้าเอ่ยถามถึงเรื่องนี้ขึ้นมา หรือว่าได้เมล็ดพันธุ์สตรอว์เบอร์รีป่าที่กลายพันธุ์มาอีกแล้วหรือ" ดวงตาของโจวจิ้งห่าวพลันเป็นประกาย ก่อนจะเอ่ยถามออกไปอย่างอดรนทนไม่ไหว**