ตอนที่ 14 — บทที่ 14 ทะเลาะวิวาท

**บทที่ 14 ทะเลาะวิวาท

เฉินฮุยอินส่ายหน้า "ครานี้มิใช่เมล็ดพันธุ์กลายพันธุ์เจ้าค่ะ หากแต่เป็น..." นางชะงักไปเล็กน้อย เอียงคอเรียบเรียงถ้อยคำครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวสืบไป "นับเป็นสายพันธุ์ชั้นเลิศที่ผ่านการเพาะพันธุ์และปรับปรุงสายพันธุ์มาหลายต่อหลายครา หลังจากนำสตรอว์เบอร์รีป่ามาเพาะปลูกเจ้าค่ะ"

โจวจิ้งห่าวรู้สึกอัศจรรย์ใจยิ่งนัก พลอยกดเสียงให้เบาลงอีกขั้นแล้วเอ่ยถาม "เช่นนั้นเมล็ดพันธุ์เหล่านี้ล้วนมาจากแดนเซียนหรือ"

เฉินฮุยอินได้แต่นิ่งงัน... นางจะทำอันใดได้เล่า มีแต่ต้องเออออไปตามความคิดของท่านแม่ด้วยการปั้นน้ำเป็นตัว มิใช่สิ ต้องเรียกว่าแต่งเรื่องขึ้นมาต่างหาก

ในที่สุดบทสนทนาเรื่องสตรอว์เบอร์รีก็ยุติลงได้เสียที เมื่อทอดสายตามองดูท่านแม่เดินเข้าไปง่วนอยู่ในห้องครัว เฉินฮุยอินซึ่งนั่งอยู่บนเตียงเตาก็อดเหม่อลอยครุ่นคิดมิได้ว่า บนโลกนี้มีเทพเซียนอยู่จริงหรือ

ทว่าทันทีที่ความคิดนี้ผุดพรายขึ้นมา เฉินฮุยอินก็รีบสะกดข่มมันไว้ ไม่ว่าจะมีเทพเซียนจริงหรือไม่ นางก็มิอาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้ ใช้ชีวิตเรียบง่ายของตนเองให้ดีต่างหากเล่าจึงจะสำคัญที่สุด

วันรุ่งขึ้น รางวัลที่เฉินฮุยอินได้รับจากการลงชื่อเช็กอินคือผงหัวเชื้อจุลินทรีย์สำหรับหมักทำโยเกิร์ต รางวัลนี้ทำให้นัยน์ตาของนางทอประกายวาววับ ด้วยชาติก่อนนางโปรดปรานการกินโยเกิร์ตเป็นที่สุด จิตสำนึกจึงรีบกวาดสำรวจเข้าไปในมิติทันใด พลันพบว่าในมิติมีขวดแก้วทรงกระบอกเพิ่มขึ้นมาหนึ่งใบ ปากขวดแก้วปิดผนึกด้วยจุกไม้ กะประมาณด้วยสายตาแล้ว เส้นผ่านศูนย์กลางของขวดน่าจะราวสิบเซนติเมตร และสูงประมาณสิบเซนติเมตร

ผงหมักจุลินทรีย์แล็กโทบาซิลลัสในขวดนั้น มีปริมาณอยู่เพียงราวหนึ่งในสามของขวดเท่านั้น ด้านในยังมีช้อนไม้คันเล็กวางอยู่หนึ่งคัน คาดว่าคงเป็นช้อนตวงกรัมสำหรับตักผงหมักจุลินทรีย์โดยเฉพาะ

ชั่วพริบตาต่อมา รายละเอียดคำอธิบายเกี่ยวกับผงหมักจุลินทรีย์แล็กโทบาซิลลัสก็พลันผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของนาง ผงหมักขวดนี้มีน้ำหนักรวมทั้งสิ้นสองร้อยห้าสิบกรัม ประกอบไปด้วยจุลินทรีย์โพรไบโอติกถึงสิบชนิด โยเกิร์ตที่ทำออกมาจะมีความเข้มข้นเนื้อเนียนละเอียด รสชาติเปรี้ยวอมหวานกลมกล่อมถูกปาก โดยผงหมักเพียงหนึ่งกรัมสามารถใช้หมักน้ำนมได้มากถึงหนึ่งลิตร

ในค่ำคืนนั้น หลังจากเฉินฮุยอินกล่อมหมิงเกอจนผล็อยหลับไปแล้ว นางก็แทบทนรอไม่ไหว รีบนำผงหมักจุลินทรีย์แล็กโทบาซิลลัสออกมา แล้วตักผงหมักในปริมาณที่พอเหมาะใส่ลงไปในน้ำนมแพะที่โจวจิ้งห่าวตระเตรียมไว้แต่เนิ่นๆ จากนั้นจึงปิดผนึกปากถังไม้ให้แน่นหนาเรียบร้อย ทั้งยังนำเสื้อนวมตัวเก่าที่มิได้สวมใส่แล้วมาห่อหุ้มถังไม้น้อยเอาไว้ ก่อนจะนำไปวางไว้ที่มุมหนึ่งของเตียงเตาเพื่ออาศัยไออุ่นช่วยในการหมักตัว

แม้จะไร้ซึ่งเครื่องทำโยเกิร์ตเฉกเช่นในชาติก่อน แต่ขอเพียงรักษาอุณหภูมิให้คงที่ ย่อมไม่มีปัญหาอันใด พอถึงวันรุ่งขึ้น โยเกิร์ตก็ทำเสร็จสมบูรณ์ นับว่าประสบผลสำเร็จเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อมีโยเกิร์ตแล้ว วิธีการกินก็พลอยหลากหลายยิ่งขึ้น วันนี้นำผลไม้แช่อิ่มรสหวานหั่นชิ้นเล็กๆ ใส่ลงไปในโยเกิร์ต วันพรุ่งนี้เปลี่ยนมาใส่งาตัดและสิ่งอื่นบ้าง บางคราติดต่อกันหลายวันก็ไม่มีซ้ำแบบเดิมเลย

วันนี้เฉินป๋ออวี้ต้องเดินทางไปยังเรือนของคนไข้ ณ หมู่บ้านต้าซีที่อยู่ติดกันเพื่อตรวจดูอาการซ้ำอีกครา ครั้นเฉินฮุยอินล่วงรู้เข้า นางก็เผยสีหน้าและแววตาที่เปี่ยมล้นไปด้วยความอยากติดตามไปด้วยออกมาในทันที

ฝ่ายถังเย่าหลิงนับแต่มาพำนักยังตระกูลเฉิน ก็มิเคยก้าวพ้นประตูใหญ่ของตระกูลเฉินเลยแม้แต่ก้าวเดียว ต่อให้เขาจะรู้ความเพียงใด ทว่าเมื่อต้องอุดอู้อยู่แต่ในเรือนเนิ่นนานปานนี้ ย่อมปรารถนาจะได้ออกไปสูดอากาศภายนอกบ้างเป็นธรรมดา จึงเผยสีหน้าใคร่อยากออกไปด้วยอย่างปิดไม่มิด

เฉินป๋ออวี้ลอบสังเกตสีหน้าของเด็กทั้งสองไว้ในสายตา อย่างไรเสียบุตรสาวของตนก็ยังเคยติดตามเขาออกไปข้างนอกมาแล้วสองครา ส่วนถังเย่าหลิงนับแต่มาถึงเรือน ก็เอาแต่อุดอู้อยู่แต่ข้างในมาโดยตลอด สมควรพาออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตาภายนอกบ้าง เพื่อให้คุ้นชินกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ

ครั้นคิดได้ดังนั้น เขาจึงเอ่ยกับเจ้าตัวน้อยทั้งสองว่า “เตรียมตัวสักหน่อย ประเดี๋ยวพวกเจ้าทั้งสองตามข้าออกไปข้างนอกด้วยกัน”

เฉินฮุยอินและถังเย่าหลิงต่างดีอกดีใจ รีบสวมเสื้อผ้าเพิ่มอีกชั้น ยามจวนจะก้าวออกจากเรือน อาหมิงกลับกอดพี่สาวไว้แน่นมิยอมปล่อย “ข้าไม่ยอมแยกจากพี่หญิง ข้าก็จะไปด้วย”

เฉินป๋ออวี้จนปัญญา จึงจำต้องพาเด็กน้อยทั้งสามคนร่วมเดินทางไปด้วยกันทั้งหมด

จากหมู่บ้านต้าผิงไปยังหมู่บ้านต้าซี หากเดินเท้าจะใช้เวลาราวสามเค่อ ทว่าหากนั่งเกวียนวัวย่อมรวดเร็วกว่ามาก เพียงหนึ่งเค่อเศษก็ถึงที่หมายแล้ว

ตลอดเส้นทางมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านต้าซี เฉินป๋ออวี้ได้บอกเล่าเรื่องราวสภาพแวดล้อมโดยรอบ ตลอดจนความเป็นไปของหมู่บ้านข้างเคียงสองสามแห่งให้ถังเย่าหลิงฟัง

หมู่บ้านต้าซีเป็นหมู่บ้านใหญ่เป็นอันดับสองรองจากหมู่บ้านต้าผิง ภายในหมู่บ้านมีชาวบ้านอาศัยอยู่ราวห้าสิบกว่าครัวเรือน ซึ่งน้อยกว่าหมู่บ้านต้าผิงอยู่สิบกว่าครัวเรือน นอกจากนี้ยังมีหมู่บ้านเสี่ยวอู๋และหมู่บ้านเป่ยฉือ โดยหมู่บ้านเสี่ยวอู๋มีชาวบ้านอยู่สามสิบกว่าครัวเรือน อยู่ภายใต้การดูแลของหลี่จ่างคนเดียวกันกับหมู่บ้านต้าผิง ส่วนหมู่บ้านเป่ยฉือนั้นขึ้นตรงต่อเขตหลี่เดียวกันกับหมู่บ้านต้าซี

เนื่องด้วยหมู่บ้านทั้งสี่ตั้งอยู่ประชิดติดกับทะเลสาบเกลืออู่ผิง ทุกครัวเรือนจึงจำต้องส่งบุรุษฉกรรจ์หนึ่งคนไปทำหน้าที่เป็นแรงงานต้มเกลือ ณ ทะเลสาบเกลืออู่ผิงแห่งนั้น

ในบรรดาสี่หมู่บ้าน สกุลเฉินนับว่ามีความพิเศษเป็นเอกเทศที่สุด ด้วยเฉินป๋ออวี้เป็นท่านหมอ ส่วนเฉินป๋อเหยี่ยนก็เคยเป็นศิษย์ที่โดดเด่นเป็นเลิศที่สุดแห่งสำนักศึกษาประจำอำเภอ หากแต่ในช่วงหนึ่งถึงสองปีที่ผ่านมา อาจารย์ในสำนักศึกษาล้วนไม่มีสิ่งใดจะสั่งสอนเฉินป๋อเหยี่ยนได้อีกแล้ว จึงจำต้องให้เฉินป๋ออวี้เป็นผู้ถ่ายทอดวิชาความรู้ด้วยตนเอง ถึงกระนั้น นามของเฉินป๋อเหยี่ยนก็ยังคงมีบันทึกอยู่ในสำนักศึกษาประจำอำเภอเช่นเดิม

อาศัยทั้งวิชาแพทย์ของเฉินป๋ออวี้ ผนวกกับสติปัญญาความรู้และอนาคตอันรุ่งโรจน์ของเฉินป๋อเหยี่ยน ผู้ใหญ่บ้านจึงมอบน้ำใจผูกไมตรี ยกเว้นโควตาการเกณฑ์แรงงานต้มเกลือให้แก่คนสกุลเฉิน

สนทนากันไปตลอดทางมินานก็มาถึงหมู่บ้านต้าซี ผู้ป่วยที่เฉินป๋ออวี้เดินทางมาตรวจดูอาการซ้ำนั้นแซ่หู หูต้าหลางผู้นี้อายุราวสามสิบเศษ ใบหน้าผอมเหลืองซีดเซียว สุ้มเสียงยามเอ่ยวาจาแผ่วเบาเนือยล้าไร้เรี่ยวแรง ครั้นเห็นเฉินป๋ออวี้พาเด็กๆ ติดตามมาด้วยถึงสามคน จึงบอกให้บุตรสาวคนโตวัยสิบสามปีพาเฉินฮุยอิน ถังเย่าหลิง และเฉินอวี๋หมิงออกไปเดินเที่ยวเล่นในหมู่บ้าน

ทว่าภายในหมู่บ้านจะมีสิ่งใดให้เที่ยวเล่นกันเล่า ก็เพียงมีเด็กหนุ่มวัยสิบสองสิบสามปีกลุ่มหนึ่ง พากันกะเทาะแผ่นน้ำแข็งบนผิวน้ำในสระเพื่อตกปลา มองดูแล้วพอจะมีความน่าสนใจอยู่บ้าง

แม่นางน้อยแซ่หูไม่กล้าปล่อยให้พวกเฉินฮุยอินทั้งสามเข้าใกล้ริมสระน้ำจนเกินไป ครั้นยืนดูอยู่ได้ชั่วครู่ เฉินฮุยอินก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย ด้วยปลาที่เด็กหนุ่มเหล่านั้นตกขึ้นมาได้ ยาวกว่านิ้วชี้ของบุรุษผู้ใหญ่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น เนื้อก็น้อยนิดก้างกลับมากมาย ยัดซอกฟันยังไม่พอเสียด้วยซ้ำ นางยืนดูอยู่ได้เพียงประเดี๋ยวเดียว ก็หมดสิ้นความสนใจลง

แม่นางน้อยสกุลหูนับว่าช่างสังเกตและรู้ความยิ่งนัก มองออกว่าเฉินฮุยอินทั้งสามคนหาได้มีความสนใจในการตกปลาไม่ จึงพาพวกเขาผละออกจากริมสระน้ำ หมายจะพากลับเรือน อย่างไรเสียการนั่งผิงไฟอยู่ภายในเรือน ย่อมดีกว่าต้องทนตากลมหนาวอยู่ภายนอกเป็นไหนๆ

ทว่าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่หมู่บ้านได้ไม่นาน ก็พลันพบเด็กชายตัวน้อยผิวพรรณขาวผ่องอวบอ้วนผู้หนึ่ง อายุราวห้าหกขวบ สวมใส่เสื้อผ้าแพรพรรณหรูหราบ่งบอกฐานะร่ำรวย ด้านหลังของเด็กชายยังมีเด็กหนุ่มแต่งกายเยี่ยงบ่าวรับใช้ติดตามมาอีกสองคน ดูจากอายุอานามแล้วน่าจะราวสิบเอ็ดสิบสองปี

แม้เฉินฮุยอินจะประหลาดใจอยู่บ้างที่ในหมู่บ้านแห่งนี้มีเด็กชายแต่งกายหรูหราสูงศักดิ์เช่นนี้อยู่ด้วย แต่ก็มิได้เก็บมาใส่ใจ ทว่าสายตาของเด็กชายตัวน้อยกลับถูกตุ๊กตาเสือผ้าในมือของเฉินอวี๋หมิงดึงดูดเข้าอย่างจัง ตุ๊กตาเสือผ้านี้เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน เพียงกวาดตามองปราดเดียวก็บังเกิดความชมชอบขึ้นมาทันที

ด้วยเหตุนี้จึงพาผู้ติดตามทั้งสองก้าวขึ้นหน้ามาขวางเฉินฮุยอินทั้งสามคนไว้ แม่นางน้อยสกุลหูเห็นดังนั้น แววตาก็ฉายประกายความหวาดหวั่นวูบหนึ่ง ทว่ายังคงแข็งใจชิงเอ่ยปากขึ้นก่อนว่า “คุณชายรอง ท่านมีธุระอันใดหรือเจ้าคะ”

หวงเอ้อร์หลางหาได้สนใจแม่นางน้อยสกุลหูแม้แต่น้อย เขาเดินตรงรี่เข้ามาเบื้องหน้าเฉินอวี๋หมิงทันที “ตุ๊กตาเสือผ้าของเจ้านี้ คุณชายเช่นข้าต้องตาเข้าแล้ว บอกราคามาเถิด คุณชายอย่างข้าจะซื้อมันเอง”

เฉินอวี๋หมิงชื่นชอบตุ๊กตาเสือผ้านี้เป็นอย่างยิ่ง นี่เป็นสิ่งที่พี่หญิงตั้งใจวาดแบบออกมา แล้วให้ท่านแม่เย็บทำให้แก่เขา เขาย่อมตัดใจขายไม่ลงเป็นแน่แท้ ด้วยเหตุนี้จึงยิ่งกอดตุ๊กตาเสือผ้าในอ้อมแขนไว้แน่นพร้อมกับเอ่ยปฏิเสธไปว่า “ตุ๊กตาเสือผ้านี้เป็นของที่ข้าชอบที่สุด ข้าไม่ขาย”

เฉินฮุยอินไม่อยากก่อเรื่องวุ่นวายให้คนทางบ้าน หลังจากหมิงเกอเอ๋อร์เอ่ยปฏิเสธ นางจึงโอบกอดหมิงเกอเอ๋อร์ไว้ หมายจะพากลับไปยังตระกูลหู

ทว่าหวงเอ้อร์หลางกลับเป็นอันธพาลน้อยที่คนในครอบครัวตามใจจนเหลิงระเริงไร้กฎเกณฑ์ สิ่งใดที่เขาถูกตาต้องใจ ย่อมต้องแย่งชิงมาครองให้จงได้ ด้วยเหตุนี้เขาจึงพาผู้ติดตามสองคนก้าวพรวดพราดไปขวางทางพวกนางไว้ พร้อมกับเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งยโส “คุณชายอย่างข้าถูกใจเจ้าเสือผ้านี่แล้ว พวกเจ้าไม่ขายก็ต้องขาย!”

สิ้นเสียงก็สั่งให้ผู้ติดตามทั้งสองลงมือแย่งชิง มีหรือที่เฉินฮุยอินจะยอมให้ผู้ใดมารังแกได้โดยง่าย ทว่าความเป็นจริงกลับตบหน้านางเข้าอย่างจัง แม้ว่านางจะคุ้นเคยกับกระบวนท่าเพลงมวยทหารเป็นอย่างดี ทว่าร่างกายนางยังเล็กเพียงแค่นั้น เรี่ยวแรงก็มีอยู่น้อยนิด เมื่อต้องประมือกับเด็กหนุ่มที่อายุมากกว่านางสักสองปีหรืออาจมากกว่านั้น ท่าทุ่มข้ามไหล่อันสง่างามจึงมิอาจสัมฤทธิผล กระนั้นก็ยังนับว่าดีที่พอจะควบคุมตัวอีกฝ่ายเอาไว้ได้ชั่วคราว

ทางด้านถังเย่าหลิงในยามที่เฉินฮุยอินลงมือนั้น ก็ได้ลงมือทุ่มเด็กหนุ่มอีกคนลงกับพื้น อาศัยจังหวะที่เด็กหนุ่มผู้นั้นล้มกองอยู่กับพื้นยังไม่ทันฟื้นตัว รีบรุดเข้าไปช่วยเฉินฮุยอิน จากนั้นคนทั้งสี่จึงเปิดฉากตะลุมบอนกันชุลมุนพัลวัน**