ตอนที่ 15 — บทที่ 15 ขอขมา

**บทที่ 15 ขอขมา

ครั้นทั้งสองฝ่ายเริ่มลงไม้ลงมือ แม่นางน้อยสกุลหูก็ตื่นตระหนกจนก้าวถอยหลังซ้ำๆ ก่อนจะหมุนกายวิ่งเตลิดกลับไปยังเรือนของตน

เฉินฮุยอินอาศัยการช่วยเหลือของถังเย่าหลิง กดร่างเด็กหนุ่มคู่ต่อสู้ลงกับพื้น จากนั้นจึงระดมฝ่ามือซ้ายขวาตบฟาดใส่ใบหน้าของอีกฝ่ายอย่างไม่ยั้งมือ ตีเสียจนเด็กหนุ่มส่งเสียงร้องโหยหวน สองมือคอยยกขึ้นป้องหน้าพลางร่ำไห้ตะโกนว่า “ตีคนไม่ตีหน้า เจ้าตีที่อื่นมิได้หรืออย่างไร!”

หวงเอ้อร์หลางที่ยืนดูอยู่ด้านข้าง ครั้นได้ยินวาจานี้ก็บันดาลโทสะจนกระทืบเท้าเร่าๆ

“เจ้าคนโง่เขลา! เสียแรงที่ตัวโตเสียเปล่า สู้เด็กผู้หญิงคนเดียวยังไม่ได้ รีบสู้กลับสิ!”

การถูกเด็กหญิงตัวเล็กๆ กดทับลงไปตีก็นับว่าขายหน้ามากพออยู่แล้ว ซ้ำยังถูกนายน้อยด่าทอซ้ำ เด็กหนุ่มจึงรู้สึกอัดอั้นคับแค้นใจยิ่งนัก ทว่าก็ไร้ความกล้าที่จะต่อปากต่อคำกับนายน้อยของตน เขาเองก็อยากจะสู้กลับใจจะขาด ทว่าจนถึงตอนนี้แขนขาของเขายังคงชาหนึบจนมิอาจเค้นเรี่ยวแรงออกมาได้ ทำได้เพียงตกเป็นฝ่ายถูกทุบตีอยู่ฝ่ายเดียว สภาพของเขาก็นับว่าน่าเวทนายิ่งแล้วมิใช่หรือ

เมื่อเห็นบ่าวรับใช้เอาแต่กอดศีรษะร้องโหยหวน หวงเอ้อร์หลางก็ไม่มีความกล้าพอที่จะก้าวเข้าไปช่วย ครั้นเหลือบมองบ่าวอีกคนที่ถูกซัดจนสะบักสะบอมยิ่งกว่า เขาก็รีบเบือนสายตาหนีอย่างรวดเร็ว พลันสายตาก็เหลือบไปเห็นเฉินอวี๋หมิงที่กำลังกอดตุ๊กตาเสือผ้าอยู่

ฮึ ตัวโตสองคนนั้นเขาแตะต้องมิได้ ทว่าเจ้าเด็กตัวเล็กนี่ เขาต้องเอาชนะได้อย่างแน่นอน บังอาจมารังแกคนของข้า! ด้วยความคิดเช่นนี้ ร่างอันกลมป้อมของหวงเอ้อร์หลางจึงพุ่งปราดเข้าไปเบื้องหน้าเฉินอวี๋หมิง ยื่นมือออกไปหมายจะแย่งชิงตุ๊กตาเสือผ้าทันที

เฉินอวี๋หมิงที่กำลังมองดูพี่สาวสั่งสอนผู้อื่นด้วยท่วงท่าน่าเกรงขามจนเหม่อลอยพลันได้สติกลับคืนมาในพริบตา เขากอดตุ๊กตาเสือผ้าไว้แนบอกตามสัญชาตญาณ เบี่ยงกายหลบอุ้งมืออ้วนป้อมของหวงเอ้อร์หลางได้อย่างหวุดหวิด ก่อนจะหมุนตัววิ่งหนีอย่างรวดเร็ว ทั้งยังมิวายตะโกนร้องขอกำลังหนุน "พี่สาว พี่ต้าหลาง เจ้าอ้วนตัวร้ายจะแย่งเสือน้อยของข้า!"

สิ้นเสียงร้องตะโกน หวงเอ้อร์หลางที่วิ่งไล่กวดมาติดๆ ก็ยื่นมือออกไปผลักเฉินอวี๋หมิงจนล้มคว่ำลงกับพื้น และลงมือยื้อแย่งตุ๊กตาเสือผ้าในทันที ถังเย่าหลิงที่เพิ่งซัดเด็กหนุ่มผู้นั้นจนหมดสติไปในหมัดเดียวพลันเหลือบไปเห็นเข้า จึงผุดลุกขึ้นและพุ่งทะยานเข้ามา คว้าคอเสื้อด้านหลังของหวงเอ้อร์หลางที่กำลังกดทับร่างเฉินอวี๋หมิงอยู่บนพื้นไว้แน่น กระชากตัวขึ้นมาแล้วเหวี่ยงทิ้งไปด้านข้างอย่างไม่ไยดี

หวงเอ้อร์หลางนอกจากจะล้มกระแทกพื้นแล้ว ฝ่ามือยังครูดไปกับพื้นดินจนถลอกเป็นแผลกว้าง ทว่าด้วยความที่สวมเสื้อผ้าหนา ยามล้มลงไปจึงมิได้เจ็บปวดมากเท่าใดนัก คราแรกเขาถึงกับชะงักงันไปชั่วครู่ กระทั่งความเจ็บแปลบบนฝ่ามือแล่นริ้วขึ้นมาจึงค่อยได้สติ พอก้มลงมองเห็นผิวหนังถลอกปอกเปิกจนมีเลือดซึมออกมาเป็นวงกว้าง ก็ตกใจกลัวจนแผดเสียงร่ำไห้โฮออกมาอย่างสุดกำลัง

ถังเย่าหลิงประคองเฉินอวี๋หมิงให้ลุกขึ้นจากพื้น เวลานี้เฉินฮุยอินก็รุดเข้ามาถึงเช่นกัน นางยื่นมือไปปัดฝุ่นตามเนื้อตัวให้หมิงเกอโดยไม่สนใจเจ้าอ้วนน้อยที่กำลังแผดเสียงร้องโหยหวนแสบแก้วหู พลางจูงมือหมิงเกอเตรียมจะมุ่งหน้ากลับเรือนสกุลหู ทว่าก็พลันเห็นแม่นางน้อยสกุลหูพาบิดาและภรรยาของหูต้าหลางเดินตรงเข้ามาพอดี

ผู้ที่รุดตามมายังมีบิดาของหวงเอ้อร์หลาง ซึ่งก็คือคหบดีหวงแห่งหมู่บ้านต้าซี เฉินฮุยอินกะเกณฑ์ด้วยสายตาพบว่าคหบดีหวงผู้นี้เตี้ยกว่าบิดาของตนอยู่ครึ่งศีรษะ สูงราวห้าฉื่อเศษ รูปร่างอ้วนท้วนกลมกลึงยิ่งนัก

หวงเอ้อร์หลางที่กำลังแผดเสียงร้องไห้จ้า ครั้นเห็นบิดาของตนและมีคนคอยหนุนหลังแล้ว จึงชี้นิ้วไปยังพวกของเฉินฮุยอินพลางเอ่ยฟ้องบิดา “ท่านพ่อ พวกเขารังแกข้า! ท่านจงส่งพวกเขาทั้งหมดไปยังที่ว่าการอำเภอ ให้ไปกินข้าวคุกเสีย!”

“นายท่านหวง เด็กๆ ทะเลาะวิวาทกันก็เพราะคุณชายรองอยากจะได้ตุ๊กตาเสือผ้าของเฉินเสี่ยวหลางจวิน แต่เฉินเสี่ยวหลางจวินไม่ยินยอมขาย จากนั้นก็ไม่รู้ว่าอย่างไรจึงได้ลงไม้ลงมือกันขึ้นมาเจ้าค่ะ” หูหวังซื่อจำต้องฝืนใจก้าวออกมาอธิบายในยามนี้ ทว่านางไม่อยากล่วงเกินคหบดีหวง จึงกล่าวเลี่ยงเรื่องที่หวงเอ้อร์หลางคิดจะบีบบังคับซื้อตุ๊กตาเสือผ้าให้คลุมเครือผ่านไป

เฉินฮุยอินปรายตามองท่านป้าสกุลหูแวบหนึ่ง เห็นนางพูดผ่อนหนักเป็นเบาเช่นนี้ก็ขมวดคิ้วขึ้นเล็กน้อยแต่ก็มิได้เอ่ยสิ่งใด ยามนั้นเอง ถังเย่าหลิงที่ยืนอยู่ข้างกายนางพลันก้าวออกไปข้างหน้า

เขาเอ่ยขึ้นว่า “นายท่านหวง ข้าต้องขออภัยที่พลั้งมือทำให้คุณชายรองหวงได้รับบาดเจ็บ ยามนั้นข้าเห็นคุณชายรองหวงกดตัวน้องชายของข้าลงกับพื้น ด้วยความร้อนใจและรักใคร่ปกป้องน้องชาย เมื่อก้าวเข้าไปดึงคุณชายรองหวงออกจึงผลีผลามไปบ้าง คุณชายรองหวงมิทันระวังตัว ทรงกายไม่อยู่จึงล้มลงกับพื้นจนมือถลอก ต้องขออภัยเป็นอย่างยิ่งจริงๆ ขอรับ ข้าขออภัยด้วย”

เฉินป๋ออวี้รีบกล่าวตอบรับในทันใด “นายท่านหวง นี่คือยาผงสมานแผลภายนอก ท่านนำกลับไปทาให้คุณชายรอง เพียงสองถึงสามวันบาดแผลคงทุเลาลงไปเกินครึ่ง เป็นเพราะข้าดูแลเด็กๆ ได้ไม่ดี ยาผงขวดนี้จึงขอมอบเป็นของขอขมาแก่คุณชายรองขอรับ”

ทว่าหวงเอ้อร์หลางยังคงนึกติดใจเรื่องตุ๊กตาเสือผ้าตัวนั้น จึงไม่ยอมเปิดโอกาสให้บิดาได้ทันเอ่ยปาก ตะโกนลั่นขึ้นมาว่า “ข้าไม่เอาผงยาขอขมาอะไรทั้งนั้น! พวกเจ้าต้องชดใช้ตุ๊กตาเสือผ้าตัวนั้นคืนมาให้ข้า เรื่องนี้จึงจะนับว่าเลิกแล้วต่อกัน มิเช่นนั้นพวกเจ้าทุกคนจะต้องไปกินข้าว...”

เพียะ!

ฝ่ามือหนึ่งฟาดเปรี้ยงลงบนใบหน้าของหวงเอ้อร์หลางอย่างจัง ตบจนคำว่า ‘คุก’ ถูกกลืนหายกลับลงคอไปในพริบตา เวลานี้เศรษฐีหวงใบหน้าเขียวคล้ำด้วยเพลิงโทสะ เดิมทีเขาเป็นคนมีนิสัยรักใคร่ปกป้องคนของตนเป็นที่สุด หากเรื่องในวันนี้เกิดขึ้นกับผู้อื่น ไม่ว่าอย่างไรเขาย่อมต้องช่วยจอมอันธพาลน้อยในบ้านระบายโทสะเอาคืนแน่ ทว่ายามต้องเผชิญหน้ากับท่านหมอเฉินผู้มีวิชาแพทย์เลิศล้ำ เศรษฐีหวงกลับมิกล้าล่วงเกินเลยแม้แต่น้อย

คนเราผู้ใดบ้างจะไม่เจ็บไข้ได้ป่วย การให้ความเคารพนอบน้อมและปฏิบัติต่อหมอผู้มีวิชาแพทย์สูงส่งด้วยดีย่อมไม่มีทางผิดพลาดอย่างแน่นอน

หวงเอ้อร์หลางคาดไม่ถึงว่าบิดาที่รักใคร่ทะนุถนอมและตามใจตนทุกอย่างจะลงมือตีตน จึงได้แต่ยืนตะลึงงันไปชั่วขณะ ก่อนจะได้ยินเสียงบิดาที่กำลังเบิกตากว้างตวาดใส่ด้วยความเกรี้ยวกราดว่า “เจ้ายังมีหน้ามาทวงของขอขมาอีกรึ! ข้าวของเป็นของผู้อื่น เขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะขายหรือไม่ขาย เจ้ากลับอาศัยอำนาจบีบบังคับซื้อ ทั้งยังรังแกคนที่อายุน้อยกว่า ทำผิดจนเกินจะให้อภัยแล้ว ยังไม่รีบขอโทษผู้อื่นเดี๋ยวนี้อีก!”

หลังจากตวาดใส่บุตรชายไม่ได้ความจบลง คหบดีหวงก็หันกลับมามองเฉินป๋ออวี้พลางแย้มยิ้มประจบ

"ท่านหมอเฉิน เป็นเจ้าเด็กไม่รักดีบ้านข้าที่รนหาเรื่องขึ้นมาเองแท้ๆ มิได้เกี่ยวข้องอันใดกับเด็กบ้านท่านเลย เรื่องเงินชดเชยก็ช่างมันเถิด ว่าแต่... ผงยานี้ขายอย่างไรหรือ"

เฉินป๋ออวี้ยังมิทันได้เอ่ยปาก หวงเอ้อร์หลางที่เพิ่งได้สติกลับมาก็ทิ้งตัวนั่งแหมะลงกับพื้นทันควัน พลางเตะแข้งเตะขาตีโพยตีพาย แผดเสียงร้องลั่น "ข้ามิได้ทำผิด! ข้าไม่ขอโทษเด็ดขาด ข้าไม่มีวันขอโทษหรอก!"

เมื่อเห็นบุตรชายโง่เขลาทำเรื่องขายขี้หน้าถึงเพียงนี้ เส้นเลือดขมับของคหบดีหวงก็เต้นตุบๆ สองมือคันยุบยิบจนแทบทนไม่ไหว อยากจะลงไม้ลงมือสั่งสอนเจ้าเด็กแสบนี่ให้หลาบจำเสียเดี๋ยวนั้น

เฉินป๋ออวี้ไม่อยากให้เรื่องราวบานปลายจนดูน่าเกลียดไปมากกว่านี้ จึงยื่นส่งผงยาให้แก่ผู้ติดตามข้างกายคหบดีหวงพลางกล่าวว่า "นายท่านหวง เรื่องราวในวันนี้หากว่ากันตามสัตย์จริง ก็เป็นเพียงการกระทบกระทั่งตามประสาเด็กเล็กเท่านั้น บุตรชายของท่านยังเยาว์วัย หลักการและเหตุผลค่อยๆ อบรมสั่งสอนไปย่อมได้ ยามนี้พานายน้อยกลับไปชำระล้างบาดแผลและใส่ยาก่อนจะดีกว่า!"

กล่าวจบ เฉินป๋ออวี้ก็ช้อนอุ้มเฉินอวี๋หมิงขึ้นมา ส่งสายตาให้บุตรสาวและถังเย่าหลิงเดินกลับไปยังเรือนตระกูลหู หูหวังซื่อเห็นดังนั้นก็รีบก้าวเท้าตามไปทันที พลางลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ครั้นกลับมาถึงเรือนตระกูลหู เฉินป๋ออวี้ก็ให้เด็กทั้งสามคนนั่งล้อมวงผิงไฟข้างอ่างไฟ ส่วนตนเองตรงเข้าไปฝังเข็มให้แก่หูต้าหลางต่อ เมื่อลงเข็มเสร็จสิ้นเรียบร้อย จึงได้เขียนเทียบยาชุดใหม่ให้หูต้าหลาง ประจวบเหมาะกับในกล่องยาของเขามีตัวยาครบถ้วน จึงได้จัดเทียบยาให้หูต้าหลางไปสามเทียบ หลังจากรับเงินค่ายามาแล้ว ในขณะที่กำลังตระเตรียมตัวจะจากไปนั้น...

คหบดีหวงนำพาผู้คนมายังเรือนสกุลหู เขายื่นเงินค่ายาผงให้แก่เฉินป๋ออวี้ด้วยตนเองพลางเอ่ยว่า "ท่านหมอเฉิน นี่คือเงินค่ายาผงขอรับ นอกจากนี้ยังมีขนมสองห่อ น้ำตาลทรายหนึ่งห่อ และกระดูกซี่โครงแพะอีกสองชั่ง มอบให้แก่เด็กทั้งสามเพื่อเป็นการปลอบขวัญ ท่านต้องรับไว้ให้จงได้นะขอรับ มิเช่นนั้นในใจข้าคงมิอาจสงบลงได้เป็นแน่"

เฉินป๋ออวี้มองออกว่าคหบดีหวงตั้งใจผูกสัมพันธ์ไมตรี อีกทั้งตนเองก็ไม่คิดจะสร้างศัตรู จึงยอมรับสิ่งของเหล่านั้นไว้แต่โดยดี

ระหว่างทางกลับเรือน เฉินป๋ออวี้สังเกตเห็นเด็กทั้งสามต่างเงียบงันไม่เอื้อนเอ่ยวาจา หมิงเกอกับเย่าหลิงมีท่าทีหดหู่ซึมเซา ส่วนบุตรสาวกลับเหม่อลอยคล้ายมีเรื่องในใจ เขาจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "เฉียวเจี่ยเอ๋อร์ เจ้ากำลังคิดสิ่งใดอยู่หรือ"

"ข้ากำลังคิดถึงเรื่องขัดแย้งที่เพิ่งเกิดขึ้นเจ้าค่ะ ล้วนเป็นความผิดของข้าที่ไม่รอบคอบ เกือบจะนำพาความเดือดร้อนมาสู่ครอบครัวเสียแล้ว" เฉินฮุยอินเอ่ยตอบตามความเป็นจริง**