ตอนที่ 16 — บทที่ 16 ไม่ยอมต่ำต้อย

**บทที่ 16 ไม่ยอมต่ำต้อย

ชาติก่อนนางเติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ที่แห่งนั้นล้วนมีแต่เด็กโตคอยดูแลเด็กเล็ก นางเคยดูแลเด็กมามากมาย ทั้งยังมีประสบการณ์ในการรับมือกับเด็กๆ เป็นอย่างดี ทว่ากลับมิเคยคิดมาก่อนเลยว่า แท้จริงแล้วเด็กในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าต่างหากที่รู้ความและว่านอนสอนง่ายกว่ามากนัก

ส่วนหวงเอ้อร์หลางผู้นั้น ก็คือเด็กจำพวกที่มีฐานะทางบ้านพรั่งพร้อม ทว่าถูกคนในครอบครัวตามใจจนเสียนิสัยเฉกเช่นเดียวกับที่นางเคยพบเจอในชาติก่อน

สุดท้ายแล้วก็เป็นเพราะตนเองประมาทเลินเล่อเกินไป จึงได้ก่อให้เกิดเรื่องราวเอิกเกริกใหญ่โตถึงเพียงนี้ เคราะห์ดีที่คหบดีหวงเองก็มิได้อยากล่วงเกินท่านพ่อ เรื่องราวถึงได้ยุติลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้ หากเปลี่ยนเป็นผู้ที่มีอำนาจวาสนาและมีฐานะสูงส่งยิ่งกว่านี้ เกรงว่าพวกตนคงได้ชักนำภัยพิบัติมาสู่ครอบครัวเป็นแน่แท้

เฉินป๋ออวี้ได้ยินคำพูดของบุตรสาว ก็ยกมือขึ้นลูบศีรษะของนางอย่างอ่อนโยน แล้วจึงลูบศีรษะของเย่าหลิงกับหมิงเกอเอ๋อร์ต่อ จากนั้นเขาจึงเอ่ยปากว่า “วันนี้พวกเจ้าทำได้ถูกต้องยิ่งนัก มิได้ก้มหัวยอมจำนนให้แก่หวงเอ้อร์หลางเพียงเพราะเขาแต่งกายร่ำรวย แม้บ้านเราจะมิใช่ตระกูลที่มั่งมีเงินทอง ทว่าก็เป็นครอบครัวที่บริสุทธิ์ผุดผ่อง ไม่ว่าจะอยู่ต่อหน้าผู้ใด ก็จงอย่าได้ยอมต่ำต้อยเป็นอันขาด”

พูดถึงตรงนี้ เฉินป๋ออวี้พลันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวสืบไปว่า “คำว่า ‘ไม่ยอมต่ำต้อย’ สี่คำนี้ ฟังดูคล้ายง่ายดาย ทว่าการจะทำให้ได้นั้นยากเย็นยิ่งนัก ด้วยมักจะมีคนบางจำพวกที่เพียงแค่อ้าปากพูด ก็สามารถทำลายล้างครอบครัวหนึ่ง หรือกระทั่งตระกูลหนึ่งลงได้ การจะทำอย่างไรให้ตนเองไม่ยอมต่ำต้อย โดยที่มิได้ล่วงเกินผู้อื่นนั้น นับเป็นโจทย์ที่พวกเจ้าจะต้องขบคิดและเรียนรู้ไปอีกยาวนานนับจากนี้”

ในบรรดาคนทั้งสาม เฉินอวี๋หมิงยังเยาว์วัยนัก สติปัญญาอันไร้เดียงสามิอาจขบคิดสิ่งใดให้มากความ ถ้อยคำเหล่านั้นเพียงผ่านเข้าหูคราหนึ่งก็ถูกโยนทิ้งไปเสียแล้ว

ส่วนเนื้อแท้ของเฉินฮุยอินนั้นเป็นผู้ใหญ่ เรื่องนี้นางย่อมมีคำตอบอยู่ในใจ สีหน้าท่าทางจึงดูผ่อนคลายยิ่งนัก

มีเพียงถังเย่าหลิงที่ขมวดคิ้วมุ่น ครุ่นคิดอย่างหนักหน่วง กระทั่งกลับถึงเรือนก็ยังคงมีสีหน้ากลัดกลุ้มเช่นนั้น ยามลงจากรถม้า เมื่อแลเห็นเฉียวเจี่ยเอ๋อร์มีสีหน้าผ่อนคลายสบายใจ เขาก็คาดเดาว่านางคงขบคิดหัวข้อที่ท่านอาตั้งไว้จนทะลุปรุโปร่งแล้ว จึงได้แอบนึกอิจฉาอยู่ในใจเงียบๆ

ครั้นถึงช่วงบ่าย ท่านอาน้อยถูกท่านอาเรียกตัวไป ถังเย่าหลิงจึงขยับกายเข้าไปใกล้เฉินฮุยอินพลางเอ่ยถามเสียงเบา “เฉียวเจี่ยเอ๋อร์ หัวข้อ ‘ไม่มีวันยอมต่ำต้อย’ ที่ท่านอาเอ่ยถึงนั้น เจ้ามีคำตอบในใจแล้วใช่หรือไม่”

เรื่องนี้มิมีสิ่งใดต้องปิดบัง เฉินฮุยอินจึงพยักหน้ารับ จากนั้นก็ได้ยินเขาเอ่ยถามต่อว่า “จนถึงตอนนี้ข้ายังคงมืดแปดด้านอยู่เลย เจ้าช่วยบอกความคิดของเจ้าให้ข้าฟังหน่อยได้หรือไม่”

เรื่องนี้ทำให้เฉินฮุยอินรู้สึกลำบากใจขึ้นมาชั่วขณะ เพราะเรื่องบางเรื่องล้วนเป็นประสบการณ์จากชาติภพก่อนของนาง เมื่อได้สัมผัสรับรู้ด้วยตนเอง ผนวกกับการคิดใคร่ครวญอย่างลึกซึ้ง จึงจะเกิดการรู้แจ้งขึ้นมาได้ ยามที่ถังเย่าหลิงเอ่ยถามความคิดเห็นของนาง นางย่อมมิอาจหยิบยกเรื่องราวประสบการณ์ในชาติก่อนขึ้นมาบอกเล่าได้

ทว่าก็มิอาจละเลยไม่ชี้แนะได้ ดังนั้นหลังจากใคร่ครวญอยู่ชั่วครู่ เฉินฮุยอินจึงเอ่ยปากว่า

“หัวข้อที่ท่านพ่อมอบหมาย คือภายใต้เงื่อนไขที่จะไม่ล่วงเกินผู้ใด จะทำอย่างไรจึงจะยืนหยัดได้อย่างไม่ยอมก้มหัวต่ำต้อย แต่ก่อนหน้านั้น ท่านพ่อยังได้กล่าวถึงคนบางจำพวก ที่เพียงแค่ขยับปากก็สามารถทำลายล้างครอบครัวหนึ่ง หรือกระทั่งตระกูลหนึ่งได้

เช่นนั้นแล้ว คนจำพวกที่เพียงแค่ขยับปากก็สามารถทำลายล้างครอบครัวหนึ่ง หรือกระทั่งตระกูลหนึ่งได้เช่นนี้ เป็นคนเยี่ยงไรกันเล่า”

เรื่องนี้ถังเย่าหลิงมิต้องเสียเวลาคิดแม้แต่น้อย เขากล่าวตอบออกมาทันที “ผู้ที่เพียงขยับปากก็ทำลายครอบครัวหนึ่งได้ หากมิใช่นายอำเภอประจำถิ่น ก็คงเป็นคหบดีผู้ทรงอิทธิพล หรือกระทั่งผู้ตรวจการมณฑล ส่วนผู้ที่สามารถทำลายล้างทั้งตระกูลได้ หากมิใช่ตระกูลคู่อริที่มีรากฐานทัดเทียมกัน ก็คงเป็น...” กล่าวถึงตรงนี้ เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อว่า “ก็คือผู้กุมอำนาจ”

เฉินฮุยอินพยักหน้า จากนั้นจึงเอ่ยสืบไปว่า “พวกที่ถูกทำลายล้างทั้งครอบครัวและตระกูลเพราะกระทำความผิดนั้นพวกเรามิต้องเอ่ยถึง ทว่ายังมีอยู่อีกส่วนหนึ่งที่ครอบครัวกับตระกูลต้องพังพินาศล่มสลาย เพียงเพราะไปล่วงเกินคนถ่อยเข้า บรรพชนเคยกล่าวไว้มิใช่หรือว่า ‘ยอมล่วงเกินวิญญูชน แต่อย่าได้ล่วงเกินคนถ่อย’ ด้วยเหตุนี้ จึงเกี่ยวโยงไปถึงเรื่องการมองคนให้ออก และหลังจากมองคนออกแล้ว จะคบหาปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นอย่างไร

อีกทั้งการที่จะมองคนอย่างไร จะคบหาปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นอย่างไรนั้น ล้วนเป็นสิ่งที่เจ้าต้องไปค้นหาและเรียนรู้ด้วยตนเอง ไม่มีผู้ใดช่วยเจ้าได้ นี่จึงเป็นเหตุผลว่าไฉนท่านพ่อจึงกล่าวว่า หัวข้อนี้จำต้องใช้เวลาเนิ่นนานในการขบคิดใคร่ครวญ”

“ทว่าข้ายังสามารถชี้แนะเจ้าได้อีกสองประการ หากปรารถนาจะมองคนให้ทะลุปรุโปร่ง ประการแรกเจ้าจำต้องทำความเข้าใจนิสัยใจคอและคุณธรรมของคนผู้นั้นอย่างลึกซึ้ง ส่วนการเข้าสังคมคบหาผู้คน เจ้าจงหมั่นสังเกตให้มากว่าผู้คนปฏิบัติต่อกันเช่นไร จากนั้นค่อยตรึกตรองให้ถ้วนถี่ ใช้ใจสัมผัสและเรียนรู้ ย่อมบังเกิดประโยชน์แก่เจ้าเป็นแน่แท้”

ถังเย่าหลิงพยักหน้ารับอย่างใคร่ครวญ ก่อนจะหมุนกายเดินกลับไปยังที่ของตนเพื่อขบคิดทบทวนต่อไป

เพียงพริบตาเดียวก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงปลายเดือนสอง อากาศเริ่มอบอุ่นขึ้นมาบ้างแล้ว ก่อนหน้านี้เฉินป๋ออวี้ได้ปรึกษาหารือกับบุตรสาวไว้ จึงแบ่งเมล็ดพันธุ์ข้าวไร่ ข้าวสาลี และข้าวโพดส่วนหนึ่งออกมาปลูกต่างหาก เพื่อดูว่าเมื่อนำเมล็ดพันธุ์ที่ให้ผลผลิตสูงทั้งสามชนิดนี้มาเพาะปลูกร่วมกับพันธุ์พื้นเมืองแล้ว จะมีความแตกต่างกันประการใดหรือไม่ ทั้งยังถือโอกาสทดสอบปริมาณผลผลิตของเมล็ดพันธุ์ทั้งสามชนิดนี้ไปพร้อมกัน

ทว่าเรื่องเหล่านี้มิอาจให้คนภายนอกล่วงรู้ จึงทำได้เพียงทดลองเพาะปลูกอยู่ภายในลานหลังเรือนของตนเท่านั้น ด้วยเหตุนี้เขาจึงพาเฉินป๋อเหยี่ยนมายังลานหลังเรือน ตั้งใจจะแผ้วถางเปิดหน้าดินสักสามเฟินเพื่อให้บุตรสาวได้ใช้ทดลอง

การลงแรงครานี้มิใช่เพียงแค่พรวนดินไม่กี่ครั้งก็แล้วเสร็จ แม้ที่ดินสามเฟินจะไม่นับว่ากว้างขวางอันใด ทว่าก็เพียงพอที่จะทดสอบดูว่าส้อมเหล็กพรวนดินนี้จะช่วยผ่อนแรงและใช้งานได้ผลดีจริงหรือไม่

“พี่ใหญ่ ข้าบอกแล้วมิใช่หรือว่าส้อมเหล็กพรวนดินนี้ช่วยผ่อนแรงได้มาก ทั้งยังใช้การได้ดียิ่ง ครานี้ท่านเชื่อข้าแล้วหรือยัง!” เมื่อมองดูผืนดินสามเฟินที่แผ้วถางเสร็จสิ้นโดยแทบมิต้องเปลืองแรง เฉินป๋อเหยี่ยนก็เอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้นดีใจ

เฉินป๋ออวี้พยักหน้าคล้ายครุ่นคิด พลางตอบรับอย่างขอไปทีด้วยท่าทีเหม่อลอย ความสนใจเกือบทั้งหมดของเขาล้วนจดจ่ออยู่กับส้อมเหล็กพรวนดิน เครื่องมือทำกินชิ้นนี้มิได้มีความซับซ้อนอันใดในการประดิษฐ์ หากส่งมอบภาพร่างแบบแปลนให้แก่ผู้นำหมู่บ้าน วานให้เขานำไปเผยแพร่เพื่อให้ทุกคนได้นำไปใช้ประโยชน์ ในปีหน้าหมู่บ้านย่อมสามารถบุกเบิกที่ดินทำกินได้เพิ่มขึ้นไม่น้อย ความเป็นอยู่ของทุกคนก็จักได้ดีขึ้นตามไปด้วย

ทว่าภาพร่างแบบแปลนนี้เป็นของบุตรสาว อย่างไรเสียก็สมควรต้องขอความยินยอมจากนางเสียก่อน ถึงกระนั้นเฉินป๋ออวี้ก็หาได้กังวลใจอันใดไม่ บุตรสาวของเขามีจิตใจโอบอ้อมอารี ย่อมไม่ตระหนี่ถี่เหนียวกับภาพร่างเครื่องมือทำกินเพียงแผ่นเดียวนี้เป็นแน่

“พี่ใหญ่ ท่านเป็นอันใดไปหรือ ข้ากำลังพูดคุยกับท่าน ทว่าท่านกลับใจลอยเสียได้” เฉินป๋อเหยี่ยนสังเกตเห็นความผิดปกติของพี่ชาย จึงรีบเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

“ไม่มีอันใด ข้าเพียงกำลังใคร่ครวญถึงเรื่องการเผยแพร่เครื่องมือทำกินชิ้นนี้ในหมู่บ้านเท่านั้น” ต่อหน้าน้องชาย เฉินป๋ออวี้มิได้ปิดบังแต่อย่างใด

เฉินป๋อเหยี่ยนคิดว่าตนเข้าใจสิ่งที่พี่ชายกังวล จึงเอ่ยรับคำขึ้นว่า “เรื่องนี้ยากเย็นยิ่งนัก การจะตีเครื่องมือทำกินขึ้นมาใหม่ย่อมต้องสิ้นเปลืองเงินทองไม่น้อย คนในหมู่บ้านที่ยอมตัดใจควักเงินไปตีเครื่องมือชิ้นใหม่ เกรงว่าคงมีอยู่เพียงไม่กี่คน”

เฉินป๋ออวี้มิได้เอ่ยโต้แย้งถ้อยคำนี้แต่อย่างใด นี่นับเป็นปัจจัยสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้การเผยแพร่เครื่องมือทำกินเป็นไปได้ยากยิ่ง หลายปีมานี้ ความเป็นอยู่ของแต่ละครัวเรือนล้วนมิได้สุขสบายเลยแม้แต่น้อย

แม้ผลผลิตของข้าวโพด มันฝรั่ง และมันเทศจะนับว่าไม่เลว ทว่าก็เพียงพอแค่ให้เหล่าราษฎรสามัญชนมิต้องทนหิวโหยเท่านั้น สภาพความเป็นอยู่ของทุกคนยังคงฝืดเคืองอัตคัด หากจะให้พวกเขาควักเงินก้อนโตออกมาจ้างช่างตีเครื่องมือทำไร่ไถนา เกรงว่าคนส่วนใหญ่คงตัดใจไม่ลง ยอมเหน็ดเหนื่อยตรากตรำเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อยเสียยังดีกว่า อย่างไรเสียในกาลก่อนก็ล้วนทนทุกข์ยากลำบากเช่นนี้มาโดยตลอด

ในยามค่ำคืนก่อนเข้านอน เฉินป๋ออวี้กล่าวกับบุตรสาวที่มุดกายอยู่ใต้ผ้าห่มจนโผล่พ้นมาเพียงศีรษะเล็กๆ ว่า "เฉียวเจี่ยเอ๋อร์ ภาพร่างของส้อมเหล็กพรวนดินนี้ พ่อคิดจะมอบให้แก่หัวหน้าหมู่บ้าน เพื่อเผยแพร่อุปกรณ์ทำกินนี้ออกไปในหมู่บ้านของเรา ให้ชาวบ้านสามารถบุกเบิกผืนดินได้เพิ่มขึ้น ปลูกพืชผลได้มากขึ้น จะได้ช่วยให้ความเป็นอยู่ของพวกเขาดีขึ้นบ้าง"

"สามารถช่วยเหลือทุกคนได้ ย่อมเป็นเรื่องดียิ่ง ข้าสนับสนุนท่านพ่อเจ้าค่ะ" เดิมทีเฉินฮุยอินก็มีใจคิดจะเผยแพร่อุปกรณ์ทำกินนี้อยู่แล้ว จึงยกสองมือเห็นพ้องสนับสนุนอย่างเต็มที่

ดังนั้นในวันรุ่งขึ้นหลังเสร็จสิ้นมื้อเช้า เฉินป๋ออวี้จึงนำภาพร่างที่ตนคัดลอกไว้ไปหาฟางเจียวั่งผู้เป็นหัวหน้าหมู่บ้าน หลังจากอธิบายข้อดีของอุปกรณ์ทำไร่ชิ้นนี้ให้ฟางเจียวั่งฟังอย่างละเอียดแล้ว เขายังพาอีกฝ่ายมาที่เรือน เพื่อดูผืนดินสามเฟินที่บุกเบิกไว้บริเวณหลังบ้าน ทั้งยังให้ทดลองใช้ส้อมเหล็กพรวนดินดูด้วยตนเอง**