ตอนที่ 22 — บทที่ 22 ลักพาตัว

**บทที่ 22 ลักพาตัว

เฉินฮุยอินรู้ว่าฟางเหอมีใจคิดจะพานางเข้ากลุ่มกับเหล่าแม่นางน้อยในหมู่บ้าน จึงได้มาชวนนาง น้ำใจไมตรีเช่นนี้ นางย่อมไม่ปฏิเสธ จึงคลี่ยิ้มหวานเอ่ยว่า “เช่นนั้นข้าไปหยิบอุปกรณ์ก่อน พี่สาวฟางเข้าไปนั่งพักในเรือนสักครู่เถิดเจ้าค่ะ”

ฟางเหอส่ายหน้า “ไม่จำเป็นหรอก รอเพียงไม่นาน ข้าจะรอเจ้าอยู่ตรงนี้”

เฉินฮุยอินเห็นดังนั้นก็ไม่ฝืนใจ ก้าวเท้าฉับๆ เข้าไปยังห้องเก็บของเล็กทางทิศตะวันตก คว้าตะกร้ามาหนึ่งใบ หยิบพลั่วเล็กสำหรับขุดผักป่ามาหนึ่งด้าม จากนั้นจึงไปบอกกล่าวแก่ท่านแม่ที่เรือนใหญ่คำหนึ่ง แล้วจึงหิ้วตะกร้าก้าวออกจากเรือนไปพร้อมกับฟางเหอ

ก้าวเดินไปข้างหน้าได้ไม่นาน ก็แลเห็นตรงทางเข้าหมู่บ้าน มีแม่นางน้อยห้าคนยืนรออยู่ แต่ละคนล้วนถือตะกร้าไว้ในมือ

อายุอานามของพวกนางไล่เลี่ยกับฟางเหอ บ้างแก่กว่าฟางเหอหนึ่งปี บ้างก็อ่อนกว่าฟางเหอหนึ่งปี ล้วนเป็นสหายสนิทที่เล่นด้วยกันเป็นอย่างดีกับฟางเหอทั้งสิ้น

เฉินฮุยอินเองก็นับว่าคุ้นเคยกับพวกนางอยู่บ้าง ก่อนหน้านี้เคยพานพบกันที่ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ ยามเย็นเมื่อถึงเวลากลับบ้านก็มักจะร่วมทางกลับมาด้วยกัน ไปมาหาสู่กันบ่อยเข้าจึงสนิทสนมกัน

อุปนิสัยของฟางเหอนั้นอ่อนโยน สหายสนิทที่คบหากันจึงล้วนมีนิสัยดียิ่ง บ้างก็สงบเสงี่ยมเรียบร้อย บ้างก็ร่าเริงแจ่มใส กลุ่มแม่นางน้อยคล้องตะกร้าไว้ที่แขน พูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน พลางมุ่งหน้าไปยังป่าละเมาะเล็กๆ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้าน

แม้ว่าหลายอำเภอภายใต้การปกครองของเมืองหลิงอู่นั้น พื้นที่ส่วนใหญ่จะเป็นทุ่งหญ้า แต่ก็ยังมีผืนป่าหรือป่าละเมาะขนาดย่อมอยู่บ้าง บริเวณด้านนอกหมู่บ้านต้าผิงซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล ก็มีป่าละเมาะผืนเล็กอยู่แห่งหนึ่ง

แถบถิ่นของพวกเขานั้นวสันตฤดูมาเยือนช้า ทางแถบดินแดนจงหยวนผักป่าอาจจะแก่จนหมดแล้ว แต่ผักป่าทางแถบนี้เพิ่งจะเข้าสู่ช่วงเวลาที่เจริญงอกงามได้ดีที่สุด ผักจำนวนมากจึงยังคงสดใหม่และอ่อนนุ่มยิ่งนัก

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ผืนป่า เหล่าเด็กสาวก็กระจายตัวแยกย้ายกันไปจับจองพื้นที่เพื่อเริ่มขุดผักป่า ฟางเหอกังวลว่าเฉินฮุยอินจะไม่รู้จักผักป่า จึงตั้งใจติดตามอยู่ข้างกายเฉินฮุยอิน

แต่เมื่อนางเห็นว่าเฉินฮุยอินรู้จักผักป่า คำพูดที่จ่ออยู่ตรงริมฝีปากจึงถูกกลืนกลับลงคอไป นางย่อกายนั่งลงขุดผักป่า พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “ก่อนหน้านี้ได้ยินท่านพ่อบอกว่า เจ้ากับท่านอาเฉินเดินทางไปจวนเฟิ่งเสียงหลังจากเทศกาลซ่างหยวน จวนเฟิ่งเสียงเป็นอย่างไรบ้างหรือ”

สองมือของเฉินฮุยอินยังคงขยับไม่หยุด พลางเอ่ยตอบว่า “กำแพงเมืองของจวนเฟิ่งเสียงสูงใหญ่ยิ่ง ตัวเมืองกว้างขวาง ทั้งยังรุ่งเรืองเฟื่องฟู ผู้คนในเมืองมีมากมาย แผงลอยสองฟากฝั่งถนนก็มีอยู่ละลานตา มีทั้งของกิน ของเล่น อีกทั้งยังมีเชือกผูกผม ถุงหอม และผ้าเช็ดหน้าสำหรับแม่นางน้อย สรุปแล้วคึกคักมีชีวิตชีวายิ่งนักเจ้าค่ะ”

มือของฟางเหอยังคงขุดผักป่าอย่างคล่องแคล่วว่องไว บนใบหน้าฉายแววปรารถนาเปี่ยมล้น “ข้าอยากออกไปยลดูดินแดนภายนอกเมืองหลิงอู่อย่างแท้จริง น่าเสียดายที่กลียุคบ้านเมืองวุ่นวายถึงเพียงนี้ การออกเดินทางสักคราย่อมต้องแบกรับภาระความเสี่ยง อีกทั้งยังสิ้นเปลืองเงินทองไม่น้อย”

เฉินฮุยอินลอบครุ่นคิดในใจ หากจักรพรรดิไท่อันที่เพิ่งเสด็จขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรม สามารถสร้างผลงานกอบกู้บ้านเมืองได้ บางทีอาจช่วยให้กลียุคที่เริ่มส่อเค้าความวุ่นวายนี้สงบราบคาบลง ถึงเพลานั้นคงพอมีโอกาสได้ออกเดินทางไปยังแดนไกล

นางคิดไปพลางเอ่ยตอบฟางเหอไปพลาง “วันเวลาจะค่อยๆ ดีขึ้น วันข้างหน้าบางทีอาจมีโอกาสได้ออกเดินทางจริงๆ ก็เป็นได้เจ้าค่ะ”

“ถูกต้องแล้ว พวกเราควรมองเรื่องราวในแง่ดีเข้าไว้” ฟางเหอพยักหน้าเห็นพ้อง ภายในใจบังเกิดความคาดหวังอันงดงามต่อเรื่องนี้

ครั้นเฉินฮุยอินขุดผักป่าตรงจุดหนึ่งเสร็จสิ้น จึงหิ้วตะกร้าเปลี่ยนย้ายที่ นางพบว่าในป่าแห่งนี้นอกจากผักป่าแล้ว ยังมีเห็ดอยู่อีกไม่น้อย กำลังคิดจะเอื้อมมือไปเก็บ แต่กลับถูกฟางเหอที่อยู่ข้างกายดึงรั้งไว้ “เฉียวเจี่ยเอ๋อร์ เห็ดเหล่านี้มีพิษ อย่าได้แตะต้องเด็ดขาดเชียวนะ”

เฉินฮุยอินรู้ดีว่า ในยุคสมัยนี้ผู้คนที่รู้จักแยกแยะเห็ดมีอยู่ไม่มาก เคยมีคนเผลอกินเห็ดพิษจนถึงแก่ความตาย ทุกคนจึงต่างพากันหลีกเลี่ยงเห็ดให้ไกลห่าง

นางนั้นแยกแยะเป็น ทั้งไม่นึกรังเกียจที่จะสอนให้ทุกคนรู้จักแยกแยะ แต่หากทำเช่นนั้น ย่อมเป็นการโดดเด่นสะดุดตาจนเกินไป เมื่อคิดได้ดังนี้ นางจึงล้มเลิกความคิดที่จะเก็บเห็ด รวมถึงล้มเลิกความคิดที่จะสอนให้ทุกคนรู้จักแยกแยะลงเสีย นางขานรับคำของฟางเหอประโยคหนึ่ง แล้วเดินไปขุดผักป่าต่อยังจุดอื่น

ในใจพลางลอบคิดว่า หลังจากขุดผักป่ากลับบ้านแล้ว นางค่อยย้อนกลับมาเก็บเห็ดอีกรอบ อย่างไรเสียก็อยู่ไม่ไกลจากบ้านเท่าใดนัก

ครั้นตะกร้าเต็มเปี่ยมไปด้วยผักป่า เฉินฮุยอินก็เดินตามกลุ่มสหายตัวน้อยกลับหมู่บ้านพร้อมกัน นางโบกมือกล่าวลาทุกคนที่หน้าประตูเรือน ก่อนจะผลักประตูรั้วก้าวเข้าสู่ลานบ้าน

นางนำผักป่าไปเก็บไว้ในห้องครัวทันที จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังห้องเก็บของหลังเล็กเพื่อหยิบตะกร้าสะพายหลังใบเล็กของตนออกมา ขณะกำลังเตรียมจะมุ่งหน้าไปยังผืนป่าเพื่อเก็บเห็ดอีกครา ก็ถูกถังเย่าหลิงร้องทักไว้เสียก่อน

ถังเย่าหลิงปรายตามองตะกร้าสะพายหลังใบเล็กบนแผ่นหลังของนาง ก้าวเข้ามาตรงหน้านางพลางเอ่ยว่า “เจ้าขุดผักป่ากลับมาตั้งไม่น้อยแล้วมิใช่หรือ เหตุใดจึงยังต้องไปขุดต่ออีกเล่า”

เฉินฮุยอินส่ายหน้า “ไม่ใช่หรอก วันก่อนฝนเพิ่งตกไปมิใช่หรือ ในป่ามีเห็ดผุดขึ้นมาไม่น้อย มีหลายชนิดที่กินได้ ข้าคิดจะไปเก็บกลับมาสักหน่อย เห็ดพวกนี้ไม่ว่าจะนำไปต้มน้ำแกงกับไข่ไก่หรือเนื้อสัตว์ ล้วนมีรสหวานสดชื่นยิ่งนัก ทั้งยังนำไปผัดกับเนื้อสัตว์ได้ หรือจะนำไปคลุกเคล้ากับเนื้อสัตว์ทำเป็นไส้ สำหรับทำซาลาเปา หรือห่อเกี๊ยว รสชาติก็ล้วนโอชะยิ่งนัก”

ถังเย่าหลิงได้ยินดังนั้นก็ลอบกลืนน้ำลายลงคอ รีบเอ่ยขึ้นมาทันควัน “เห็ดมีมากหรือไม่ ข้าช่วยเจ้าเก็บด้วยอีกแรงเถิด พวกเราเก็บมาให้มากหน่อย จะได้กินได้หลายมื้อ”

พอยินถ้อยคำนี้ เฉินฮุยอินก็คาดเดาความคิดในใจของถังเย่าหลิงได้ทันที การต้องกินผักกาดดองกับหัวผักกาดอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันเช่นนี้ ต่อให้มีเนื้อสัตว์ ทั้งฝีมือปลายจวักของท่านแม่ยังยอดเยี่ยมยิ่งนัก อย่าว่าแต่ถังเย่าหลิงที่เป็นเด็กน้อยวัยเก้าขวบอย่างแท้จริงเลย แม้แต่นางที่มีจิตวิญญาณภายในเป็นผู้ใหญ่ ซ้ำยังคิดว่าตนเคยผ่านความยากลำบากมาไม่น้อย ก็ยังทนจนถึงขีดจำกัดแล้วเช่นกัน อยากจะเปลี่ยนรสชาติบ้างเสียที

แต่ผักในเรือนกระจกอบอุ่นของยุคโบราณเช่นนี้ มีเพียงตระกูลผู้มีอันจะกินเท่านั้นจึงจะมีปัญญาเสพสุข ครอบครัวยากจนเช่นพวกตน ทำได้เพียงอาศัยหัวผักกาดที่เก็บตุนไว้ กับผักกาดดองที่หมักไว้ก่อนเข้าสู่ฤดูหนาวของปีก่อน ประทังไปจนกว่าผักสดของปีนี้จะเจริญงอกงามขึ้นมา

แม้ป่าผืนนั้นจะไม่กว้างใหญ่นัก แต่มีเห็ดงอกโผล่พ้นดินขึ้นมาไม่น้อย มีคนเพิ่มขึ้นมาอีกคนย่อมช่วยเก็บได้มากขึ้นจริงๆ นางจึงพยักหน้าพลางเอ่ยว่า “มีอยู่มากจริงๆ เช่นนั้นเจ้าไปหยิบตะกร้าสะพายหลังจากห้องเก็บของเล็ก พวกเราไปพร้อมกัน”

ถังเย่าหลิงรีบวิ่งรี่ไปยังห้องเก็บของเล็ก เพียงไม่นานก็สะพายตะกร้าขนาดกลางใบหนึ่งออกมา

เฉินฮุยอินลงกลอนประตูรั้วลานเรือนเรียบร้อย เพิ่งจะหมุนกายกลับมาก็ถูกถังเย่าหลิงคว้าจับมือเอาไว้ เฉินฮุยอินรู้ว่านี่เป็นความเคยชินที่ติดตัวมาตั้งแต่ตอนที่เขาแต่งกายเป็นเด็กหญิงและมักอยู่ร่วมกับพี่สาวลูกพี่ลูกน้องของตน นางจึงสะบัดมือเขาออกอย่างไม่เกรงใจพลางเอ่ยว่า “ชายหญิงพึงมีระยะห่าง เจ้าเป็นเด็กผู้ชาย วันหน้าไม่อนุญาตให้เที่ยวไปจับมือเด็กผู้หญิงส่งเดชเช่นนี้”

ถังเย่าหลิงเกาหัวแกรกๆ ตอบรับว่า “วันหน้าข้าจะแก้ไขขอรับ แต่ความเคยชินนานหลายปีเช่นนี้ หากจะปรับเปลี่ยนให้หมดสิ้น ยังคงต้องใช้เวลาสักหน่อย”

เฉินฮุยอินเห็นเขายอมรับความผิดแต่โดยดี จึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นจึงพาเขามุ่งหน้าสู่แนวป่า

ครั้นมาถึงแนวป่า เฉินฮุยอินปลดตะกร้าสะพายหลังใบเล็กของตนลงวางไว้บนพื้น ทั้งยังส่งสัญญาณให้ถังเย่าหลิงวางตะกร้าลงเช่นกัน ก่อนจะจูงเขาไปนั่งยองๆ ลงเบื้องหน้าดงเห็ดแถบหนึ่ง แล้วสอนวิธีจำแนกเห็ดมีพิษกับเห็ดไร้พิษให้แก่เขา

เฉินฮุยอินสอนอย่างตั้งอกตั้งใจ ถังเย่าหลิงก็ตั้งใจฟัง จึงพากันละเลยสภาพแวดล้อมโดยรอบไปบ้าง ครั้นตระหนักรู้ว่ามีภยันตรายย่างกรายเข้ามาใกล้ เบื้องหน้าก็พลันมืดดับลงอย่างกะทันหัน คนทั้งสองยังไม่ทันได้ตอบสนองอันใด ท้ายทอยก็พลันเจ็บแปลบขึ้นมาคราหนึ่ง จากนั้นก็ไม่รับรู้สิ่งใดอีกเลย

ยามที่ได้สติฟื้นคืนมาอีกครา เฉินฮุยอินมิได้ลืมตาขึ้นในทันที นางตั้งใจเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวรอบข้าง ครั้นพบว่าโดยรอบเงียบสงบยิ่งนัก จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่ทำคือมองหาถังเย่าหลิง เมื่อเห็นว่าเขาอยู่ข้างกายและกำลังมองนางด้วยสีหน้าเป็นห่วง ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากเอ่ย นางจึงรีบส่ายหน้าห้ามไว้

ถังเย่าหลิงเข้าใจความหมายของนาง จึงรีบเม้มปากสนิทในทันใด

เฉินฮุยอินเห็นเช่นนั้นก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก บัดนี้จึงค่อยมีสมาธิสำรวจสภาพแวดล้อมที่พวกตนตกอยู่ นางกับถังเย่าหลิงอยู่ในห้องเก็บฟืนอันรกรุงรังแห่งหนึ่ง หากจะกล่าวว่าเป็นห้องเก็บฟืน แต่ภายในห้องกลับไม่มีฟืนอยู่สักกี่ท่อน ฟืนเพียงไม่กี่ท่อนที่มีอยู่นั้นก็เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นหนาเตอะ บานประตูและหน้าต่างยังนับว่าอยู่ในสภาพดี ทว่าผนังทั้งสี่ด้านกลับมีรอยแตกร้าวขนาดใหญ่เล็กกระจายอยู่ทั่วไป**