ตอนที่ 25 — บทที่ 25 ชวนเจริญอาหาร

**บทที่ 25 ชวนเจริญอาหาร

ในมือของโจวจิ้งห่าวยังคงถือถุงกระดาษไขอยู่อีกหนึ่งใบ ครั้นก้าวเข้ามาในห้อง นางก็หยิบซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่ออกมาจากถุงกระดาษไขสองลูก แล้วยื่นส่งให้เด็กทั้งสองคนละลูก

เฉินฮุยอินประคองซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่สีขาวอวบอ้วนร้อนกรุ่นส่งควันฉุย อ้าปากกัดคำโตไปหนึ่งคำ ข้าวต้มเพียงน้อยนิดที่กินไปก่อนหน้านี้นั้น ย่อยหมดไปตั้งนานแล้ว

ถังเย่าหลิงประคองซาลาเปาไว้ กัดกินอย่างสำรวมสุภาพไปหนึ่งคำ ครั้นเอี้ยวคอไปมองเฉินฮุยอิน

ข้างกาย เห็นนางกินจนแก้มพองตุ่ย พอนึกย้อนดูท่าทางการกินทีละคำเล็กๆ ของตนเองแล้ว คล้ายกับว่าตนจะเหมือนแม่นางน้อยยิ่งกว่านางเสียอีก เช่นนั้นหลังจากกลืนซาลาเปาในปากลงคอไปแล้ว เขาก็กัดคำใหญ่เข้าไปคำหนึ่งในทันที

เฉินฮุยอินที่กินจนปากมันแผล็บ มองดูถังเย่าหลิงซึ่งจู่ๆ ก็กินอย่างมุทะลุดุดันขึ้นมา ภายในใจแทบอยากจะเอ่ยปากบอกว่า เจ้ากินอย่างสง่างามเช่นเดิมไม่ได้หรือไร นางมองดูแล้วช่วยให้เจริญอาหารยิ่งนักรู้หรือไม่

อีกด้านหนึ่ง เจิ้งหงทอดสายตามองดูเด็กทั้งสองที่กำลังกอดซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่ กินอย่างตะกรุมตะกราม... อืม ออกจะกล่าวเกินจริงไปบ้าง แต่เวลานี้ขอบรรยายเช่นนี้ไปก่อน ครั้นมองดูเสื้อผ้าอันยับยู่ยี่บนร่าง เส้นผมที่ยุ่งเหยิงดั่งรังนก รวมถึงใบหน้าที่ไม่ค่อยจะสะอาดสะอ้านของพวกเขา ภายในใจก็พลันลุกโชนไปด้วยเพลิงโทสะสายหนึ่ง

เขาสะกดข่มเพลิงโทสะนั้นไว้อย่างสุดกำลัง ประสานมือคารวะท่านหมอเฉินหนึ่งครา จึงค่อยเอ่ยปาก “ท่านหมอเฉิน เรื่องการลักพาตัวนั้น ข้าไม่รู้เรื่องด้วยจริงๆ ขอรับ ข้าจะสั่งให้คนไปนำตัวเจิ้งฝูมาเดี๋ยวนี้ หากเป็นฝีมือของเขาจริง ข้าจะให้คำตอบอันเป็นธรรมแก่พวกท่านอย่างแน่นอน”

“ดี” เฉินป๋ออวี้เอ่ยตอบรับเพียงคำเดียวสั้นๆ มิได้กล่าวสิ่งใดให้มากความอีก

เฉินฮุยอินกินซาลาเปาไปพลาง มองผู้เป็นบิดาด้วยความฉงนสงสัยไปพลาง รู้สึกว่าบิดาค่อนข้างจะเชื่อมั่นในคุณธรรมของเจิ้งหงผู้นี้ แต่เจิ้งหงคนนี้ดูจากการวางแผนเล่นงานท่านอาเล็กคราวนั้น ก็มองออกแล้วว่าจิตใจไม่ซื่อตรง คนเช่นนี้เชื่อถือได้จริงหรือ

เจิ้งหงสั่งการให้ผู้ติดตามคนหนึ่งที่ร่วมทางมาด้วย เร่งกลับไปยังจวนเพื่อมัดตัวเจิ้งฝูมาที่นี่ อีกทั้งยังสั่งผู้ติดตามที่เหลืออีกคนให้ออกไปซื้อน้ำแกงแพะกลับมา

เพียงไม่นาน น้ำแกงกระดูกแพะร้อนกรุ่นที่ส่งกลิ่นหอมเข้มข้นก็ถูกนำมาส่ง เฉินฮุยอินที่กินซาลาเปาหมดแล้วและกำลังรู้สึกฝืดคออยู่บ้าง จึงอยากจะดื่มสักชาม แต่น้ำแกงชามใหญ่ถึงเพียงนั้น กระเพาะน้อยๆ ของนางย่อมจุไม่ไหว สุดท้ายแล้วจึงได้แบ่งกันดื่มคนละครึ่งชามกับถังเย่าหลิง

เมื่อกินอิ่มดื่มหนำแล้ว ผู้ติดตามอีกคนของเจิ้งหงก็มัดตัวเจิ้งฝูบ่าวรับใช้มาถึงพอดี ยามนี้เจิ้งฝูใบหน้าซีดเผือด ครั้นแลเห็นเจิ้งหง รวมถึงบุรุษฉกรรจ์ทั้งสี่บนพื้นที่ฟื้นขึ้นมาแล้วและถูกอุดปากอยู่ ขาทั้งสองข้างก็พลันอ่อนยวบทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น ร้องขอความเมตตาไม่ขาดสาย “คุณชาย คุณชายขอรับ ท่านโปรดยกโทษให้บ่าวสักคราเถิด บ่าว... บ่าวเพียงแค่อยากช่วยทำให้ความปรารถนาของคุณชายเป็นจริงเท่านั้นขอรับ”

“เจิ้งฝู เจ้าติดตามอยู่ข้างกายข้ามาตั้งแต่เล็ก ย่อมควรรู้ขอบเขตความอดทนของข้า เรื่องในครานี้ ข้าไม่อาจละเว้นเจ้าไปโดยง่าย เห็นแก่ความผูกพันที่เจ้าคอยปรนนิบัติรับใช้ข้ามาเนิ่นนานหลายปี ข้าจะไม่ขายเจ้าออกไป นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจงไปทำงานที่ไร่เสียเถิด” เจิ้งหงกล่าวจบก็โบกมือ สั่งให้ผู้ติดตามนำตัวเจิ้งฝูออกไป

ครั้นเสร็จสิ้นแล้ว เจิ้งหงจึงประสานมือคารวะเฉินป๋ออวี้อีกคราพลางเอ่ยว่า “ท่านหมอเฉิน อย่างไรเสียเจิ้งฝูก็ติดตามอยู่ข้างกายข้ามาหลายปี แม้เขาจะกระทำผิด แต่ล้วนทำไปเพื่อข้าทั้งสิ้น เรื่องราวในครานี้ ขอเพียงไม่ลุกลามไปถึงที่ว่าการอำเภอ จะให้ข้าชดเชยสิ่งใดก็ย่อมได้ทั้งนั้นขอรับ”

“ค่าชดเชยคงไม่ต้อง เรื่องราวในครานี้ให้ยุติลงเพียงเท่านี้เถิด” เฉินป๋ออวี้จ้องมองเจิ้งหงนิ่ง พลางชี้ไปยังบุรุษฉกรรจ์ทั้งสี่คนนั้นแล้วเอ่ยว่า “คนทั้งสี่นี้ ข้าหวังว่าคุณชายเจิ้งจะจัดการสะสางให้เรียบร้อย อย่าได้นำพาความเดือดร้อนอันใดมาสู่ครอบครัวของข้าอีก”

“ท่านหมอเฉินโปรดวางใจ ข้าจะจัดการให้เรียบร้อยขอรับ” เจิ้งหงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะหันไปสั่งผู้ติดตามอีกคนหนึ่งว่า “เจ้าจงออกไปเช่ารถม้าด้านนอก แล้วไปส่งครอบครัวท่านหมอเฉินกลับเรือนด้วยตนเอง”

“เรื่องนี้ไม่ต้องหรอก พวกเรานั่งเกวียนวัวเข้ามาในเมือง ขากลับย่อมสะดวกสบายยิ่ง” กล่าวจบ เฉินป๋ออวี้ก็จูงมือเด็กทั้งสองไว้ข้างละคน พลางเดินออกจากเรือนร้างแห่งนี้ไปพร้อมกับโจวจิ้งห่าว

ครั้นเกวียนวัวแล่นพ้นออกจากตัวเมืองมาแล้ว ในที่สุดเฉินฮุยอินก็อดรนทนไม่ไหว เอ่ยถามขึ้นว่า “ท่านพ่อ ท่านดูจะผ่อนปรนให้แก่คุณชายเจิ้งผู้นั้นยิ่งนัก หากเขาเป็นคนมีคุณธรรมน้ำใจ การผ่อนปรนให้บ้างย่อมไม่แปลกอันใด แต่เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนจิตใจคดโกงไม่ซื่อตรง เหตุใดท่านจึงยังผ่อนปรนให้เขาถึงเพียงนี้เล่าเจ้าคะ”

“น้องหญิง เจ้าช่วยเล่าเรื่องราวของตระกูลเจิ้งให้เฉียวเจี่ยเอ๋อร์กับต้าหลางฟังเสียหน่อยสิ” เฉินป๋ออวี้ปรายตามองภรรยาคราหนึ่งพลางแย้มยิ้ม

โจวจิ้งห่าวลูบศีรษะของบุตรสาวเบาๆ ก่อนจะเอ่ยปาก “หลังเกิดเรื่องคราวก่อน พวกเราก็ได้ไปสืบสาวราวเรื่องเกี่ยวกับตระกูลเจิ้งรวมถึงคุณชายเจิ้งผู้นี้มาแล้ว คุณชายเจิ้งผู้นี้มีนามพยางค์เดียวว่าหง เป็นบุตรของบ้านรองตระกูลเจิ้ง เขามีพี่สาวอยู่คนหนึ่ง ซึ่งเป็นบุตรสาวภรรยาเอกของบ้านใหญ่ตระกูลเจิ้ง เมื่อสองปีก่อนได้แต่งงานออกเรือนไปกับบุตรชายคนเล็กของนายอำเภอ

เจิ้งหงผู้นี้มีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับพี่สาวคนนี้เป็นพิเศษ ประการแรกเป็นเพราะทั้งสองบ้านของตระกูลเจิ้งมีเพียงพวกเขาสองคนพี่น้องเท่านั้น ประการที่สองคือตั้งแต่เขาอายุได้แปดขวบ บิดามารดาประสบอุบัติเหตุจนสิ้นชีพลง จึงได้รับการเลี้ยงดูอุ้มชูจากสามีภรรยาบ้านใหญ่ ฝ่ายเจิ้งต้าเหนียงจื่อนั้นถือกำเนิดในตระกูลผู้มีการศึกษา จิตใจโอบอ้อมอารีมีเมตตาอีกทั้งยังมีเหตุผล คอยอบรมสั่งสอนเจิ้งหงด้วยความใส่ใจยิ่ง ทำให้เขาสนิทสนมกลมเกลียวกับท่านลุงใหญ่ ท่านป้าสะใภ้ใหญ่ รวมถึงพี่สาวลูกพี่ลูกน้องยิ่งนัก

แน่นอนว่าการที่พวกเขาสามารถรักใคร่ผูกพันประหนึ่งคนในครอบครัวเดียวกันได้นั้น ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะมารดาผู้ให้กำเนิดของเจิ้งหงมิได้มีชีวิตอยู่อีกต่อไปแล้ว เจิ้งเอ้อร์เหนียงจื่อผู้นี้ถือกำเนิดในครอบครัวพ่อค้าวาณิชเล็กๆ ไร้ซึ่งความรู้และโลกทัศน์กว้างไกล แต่กลับมีเล่ห์เหลี่ยมมาก มักชอบใช้กลอุบายอันไร้ยางอายที่ไม่อาจนำขึ้นโต๊ะได้ เจิ้งหงในวัยเยาว์จึงได้รับอิทธิพลจากผู้เป็นมารดามาไม่มากก็น้อย ดังนั้นในบางครา ยามกระทำการสิ่งใด จึงมักจะใช้เล่ห์กลอุบายอันต่ำช้าเช่นนี้ออกมา”

“คราก่อนที่เขาวางแผนเล่นงานอาเล็กของเจ้า หมายปองตำราที่บ้านเราเก็บสะสมไว้ แท้จริงแล้วก็เพื่อพี่สาวลูกพี่ลูกน้องของเขา ตระกูลเจิ้งเป็นตระกูลพ่อค้า ทางบ้านนายอำเภอเดิมทีก็ดูแคลนอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นบุตรชายคนเล็กของนายอำเภอเพื่อที่จะแต่งเจิ้งเหวินซูพี่สาวลูกพี่ลูกน้องของเจิ้งหง ถึงกับก่อเรื่องวิวาทใหญ่โตกับคนในครอบครัวอยู่หลายครา สองสามีภรรยานายอำเภอจึงไม่พอใจในตัวเจิ้งเหวินซูผู้เป็นสะใภ้เล็กคนนี้อย่างยิ่ง

อีกทั้งเจิ้งเหวินซูยังมีพี่สะใภ้อีกสองคนที่ล้วนถือกำเนิดจากตระกูลขุนนาง ย่อมดูแคลนเจิ้งเหวินซูเช่นกัน พากันรวมหัวเย็นชาตัดขาดแบ่งแยกเจิ้งเหวินซู ส่งผลให้ความเป็นอยู่ของเจิ้งเหวินซูในบ้านสามีนั้นยากลำบากยิ่งนัก เจิ้งหงจึงคิดอยากจะรวบรวมตำราที่มีคุณค่าแก่การสะสมมอบให้แก่เจิ้งเหวินซู เพื่อให้ชีวิตความเป็นอยู่ของนางในบ้านสามีดีขึ้นบ้าง”

เวลานี้เฉินป๋ออวี้จึงกล่าวเสริมขึ้นมาว่า “แม้เขาจะเคยคิดร้ายต่ออาเล็กของเจ้า แต่จากการกระทำของเขาก็พอมองออกว่า เส้นแบ่งขั้นต่ำสุดของเขาคือการไม่ละเมิดกฎหมายบ้านเมือง รวมถึงการจัดการลงโทษเจิ้งฝู ก็แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับน้ำใจไมตรี ทั้งยังไม่นับว่าเป็นคนชั่วช้าจนเกินเยียวยา หากเรื่องนี้ลุกลามใหญ่โตไปถึงที่ว่าการอำเภอ สภาพความเป็นอยู่ของเจิ้งเหวินซูในบ้านสามีก็รังแต่จะยิ่งยากลำบากมากขึ้น อีกทั้งผู้นำตระกูลเจิ้งกับนายหญิงเจิ้งต่างก็เป็นคนจิตใจดีงามที่หาได้ยาก เมื่อพิจารณาเรื่องราวเหล่านี้ประกอบกันแล้ว ก็ละเว้นโทษให้เขาสักคราเถิด!”

“ก็ได้เจ้าค่ะ เช่นนั้นก็ละเว้นให้เขาสักครา” เฉินฮุยอินเมื่อรู้ถึงสาเหตุแล้ว จึงโบกมือน้อยๆ อย่างใจกว้าง ก่อนจะเบนสายตามองไปยังถังเย่าหลิง

ถังเย่าหลิงถูกมองจนชะงักไป รีบแสดงท่าทีทันใด “ละเว้นให้เขาสักคราข้าก็เห็นพ้องด้วย อย่างไรเสียครานี้พวกเราก็มิได้รับบาดเจ็บอันใด”

เฉินป๋อเหยี่ยนที่รอคอยอยู่ภายในเรือน ครั้นเห็นหลานสาวตัวน้อยกับถังเย่าหลิงกลับมาอย่างปลอดภัย ขณะที่ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก็เอ่ยถามถึงความเป็นไปของเรื่องราว เฉินป๋ออวี้ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก คนที่เจิ้งหงส่งมาก็เดินทางมาถึงเรือน พร้อมกับนำของขอขมามามอบให้มากมาย นอกจากของกินของใช้แล้ว ยังมีดอกไม้ประดับไข่มุกคู่เดิมที่เคยชดใช้ให้เขาไปในครานั้นอีกด้วย

รอจนกระทั่งเฉินป๋ออวี้ส่งคนของเจิ้งหงกลับไปแล้ว จึงได้อธิบายเรื่องราวตั้งแต่ต้นจนจบให้เฉินป๋อเหยี่ยนฟัง ในคราแรกเฉินป๋อเหยี่ยนโกรธจัดจนแทบระเบิด แต่ไม่นานก็สงบสติอารมณ์ลงได้ ทั้งยังเคารพการตัดสินใจของทุกคน

ยามค่ำหลังเสร็จสิ้นมื้อเย็น เฉินฮุยอินอาศัยจังหวะที่ท่านพ่อมิได้อยู่ในห้องหนังสือ จึงดึงตัวถังเย่าหลิงขยับเข้าไปใกล้ข้างกายเฉินป๋อเหยี่ยน พลางกดเสียงต่ำเอ่ยขึ้นว่า “ท่านอาเล็ก อยากร่ำรวยเงินทองก้อนโตหรือไม่เจ้าคะ”

เมื่อสบเข้ากับดวงตากลมโตเป็นประกายระยิบระยับของหลานสาวตัวน้อย ในใจของเฉินป๋อเหยี่ยนพลันบังเกิดความหวั่นใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก รู้สึกราวกับว่าหลานสาวตัวน้อยผู้นี้กำลังคิดการไม่หวังดี... ถุย ถุย ถุย ต้องบอกว่ารู้สึกเหมือนหลานสาวตัวน้อยผู้นี้คิดจะสั่งสอนผู้ใดเสียมากกว่า**