ตอนที่ 27 — บทที่ 27 คบหาได้

**บทที่ 27 คบหาได้

“เงินทองไม่ใช่ปัญหา เพียงแต่ตำราที่ทำเลียนแบบของเก่า ผู้เชี่ยวชาญจะมองออกหรือไม่” เจิ้งหงไม่ใส่ใจเรื่องเงินทองที่ต้องใช้จ่าย สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือจ่ายเงินไปแล้ว ท้ายที่สุดกลับถูกผู้อื่นมองออกว่าเป็นการนำตำราใหม่มาทำเลียนแบบของเก่า เช่นนี้จะยิ่งทำให้พี่สาวต้องเสียหน้ายิ่งกว่าเดิม

“ความเสี่ยงที่จะถูกผู้เชี่ยวชาญมองออกย่อมมีอยู่เป็นธรรมดา แต่ผู้เชี่ยวชาญนี้ก็แบ่งระดับชั้นเช่นกัน กลุ่มที่เก่งกาจเลิศล้ำที่สุดย่อมมีโอกาสมองเห็นปัญหาได้มากที่สุด แต่โอกาสที่จะพานพบคนจำพวกนี้ก็ไม่สูงนัก หากพานพบเข้าจริงๆ ก็คงบอกได้เพียงว่าดวงชะตาไม่ดี หากเจ้ากังวลใจจริงๆ เช่นนั้นก็ซื้อฉบับคัดลอกด้วยมือไปเถิด อย่างน้อยที่สุดก็ย่อมไม่มีความเสี่ยงอันใดไม่ใช่หรือ” เฉินป๋อเหยี่ยนเอ่ยเสนอแนะ

แต่เจิ้งหงอยากเพิ่มพูนหน้าตาให้แก่พี่สาวของตน ตำราฉบับคัดลอกด้วยมือย่อมยากจะบรรลุผลลัพธ์เช่นนั้น เขาลังเลใจอยู่ชั่วครู่ จึงกัดฟันเอ่ยว่า “ทำออกมาให้ข้าดูสักเล่มหนึ่งก่อน ข้าจะไปหาผู้รู้ความมาลองตรวจสอบดู หากอีกฝ่ายมองไม่ออก ก็ทำเลียนแบบของเก่าทั้งหมด แต่หากอีกฝ่ายมองออก ตำราคัดลอกด้วยมือเล่มอื่นก็ไม่ต้องทำเลียนแบบของเก่าแล้ว”

เฉินป๋อเหยี่ยนไม่ได้เอ่ยเกลี้ยกล่อมเจิ้งหงให้มากความในเรื่องนี้ เขาผงกศีรษะพลางเอ่ยว่า “ย่อมได้ เช่นนั้นเมื่อเจ้ากลับไปแล้วจงเขียนรายชื่อตำราออกมา แล้วส่งคนนำไปมอบให้ที่เรือนของข้า ข้าจะพิจารณาจากเนื้อหาของตำราแต่ละเล่ม รวมถึงเงินทองที่ต้องใช้ในการทำเลียนแบบของเก่า กำหนดราคาออกมาส่งมอบให้แก่คนของเจ้า หากไม่พึงพอใจในราคา ภายหลังพวกเราค่อยปรึกษาหารือกันใหม่ได้”

เจิ้งหงตอบรับ เมื่อเห็นว่าเจรจาธุระเสร็จสิ้นแล้ว เฉินป๋อเหยี่ยนเตรียมจะพาหลานชายกับหลานสาวจากไป เขาจึงเรียกเสี่ยวเอ้อร์ให้นำขนมบนโต๊ะที่แทบมิได้แตะต้องห่อกลับ แล้วยัดใส่มือของเฉินฮุยอินและถังเย่าหลิง “เรื่องเมื่อวานนี้ ต้องขออภัยเป็นอย่างยิ่งจริงๆ”

“เรื่องที่ผ่านพ้นไปแล้ว ก็ปล่อยให้ผ่านไปเถิด เจ้าตัวน้อยทั้งสองคนในบ้านข้านี้มีจิตใจกว้างขวางยิ่งนัก ไม่ได้นึกโทษเจ้าหรอก” เฉินป๋อเหยี่ยนเอ่ยตอบตามมารยาทประโยคหนึ่ง จากนั้นจึงจูงมือเด็กทั้งสองข้างละคน ก้าวเดินออกจากห้องส่วนตัว

นานทีปีหนจะได้เข้าเมืองสักครา ในมือของเฉินป๋อเหยี่ยนยังพอมีเงินเหลืออยู่บ้าง จึงพาเจ้าตัวน้อยทั้งสองเดินเที่ยวชมในตัวอำเภอ จากนั้นจึงซื้อเชือกผูกผมให้แก่หลานสาวตัวน้อย ด้านถังเย่าหลิงอยากได้หนังสติ๊ก แต่สิ่งนี้เฉินป๋อเหยี่ยนสามารถประดิษฐ์ขึ้นเองได้ จึงรับปากว่าจะกลับไปทำให้ถังเย่าหลิงอันหนึ่ง จากนั้นจึงพาเจ้าตัวน้อยทั้งสองไปยังร้านขายของชำ ซื้อผลไม้อบแห้งมาเล็กน้อย แล้วจึงออกจากเมืองเพื่อมุ่งหน้ากลับเรือน

เฉินฮุยอินรอจนกระทั่งเกวียนวัวแล่นพ้นออกจากตัวเมือง จึงค่อยเอ่ยกับท่านอาเล็กว่า “ท่านอาเล็ก คุณชายเจิ้งผู้นี้คบหาได้เจ้าค่ะ”

เฉินป๋อเหยี่ยนยังคงรู้สึกขุ่นเคืองรังเกียจกับเรื่องที่ถูกสหายทรยศหักหลัง จึงส่ายหน้าปฏิเสธโดยไม่เสียเวลาคิด “คนที่มีจิตใจคดโกงเช่นนี้ ข้าไม่มีวันคบหาเป็นสหายด้วยเด็ดขาด”

เฉินฮุยอินมองออกว่า แม้ท่านอาเล็กจะฟื้นฟูกลับมาเป็นปกติแล้ว แต่ปมในใจกลับยังมิได้คลายออก นางรู้สึกว่ามีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องเปิดอกพูดคุยกับท่านอาเล็กอย่างลึกซึ้งสักครา

ดังนั้นจึงเอ่ยถามขึ้นว่า “ท่านอาเล็ก เรื่องที่ท่านถูกสหายทรยศหักหลังในครานี้ ย่อมมีสาเหตุมาจากเรื่องที่เจิ้งหลางจวินนำผลประโยชน์มหาศาลมาล่อลวงสหายของท่านอยู่จริง แต่ท่านเคยคิดหรือไม่ว่า ไฉนสหายของท่านผู้นั้นจึงถูกผลประโยชน์ล่อลวงได้ง่ายดายถึงเพียงนี้”

คำถามนี้ทำเอาเฉินป๋อเหยี่ยนถึงกับชะงักงันไปในทันใด แม้กระทั่งพี่ใหญ่ก็ยังไม่เคยเอ่ยถึงคำถามนี้มาก่อน เขาอดไม่ได้ที่จะผินหน้าไปมองหลานสาวตัวน้อย ครั้นสบเข้ากับดวงตากลมโตกระจ่างใสเปี่ยมด้วยชีวิตชีวาของนาง เขาจึงเอ่ยตอบไปตามสัญชาตญาณ “นอกจากผลประโยชน์อันมหาศาลที่ชวนให้หวั่นไหวแล้ว ยังจะมีเหตุผลอันใดได้อีกเล่า

หรือว่าครอบครัวของเขาจะเดือดร้อนเรื่องเงินทองเพื่อช่วยชีวิตคนอย่างเร่งด่วน จนจำใจต้องทำอย่างเลี่ยงไม่ได้? หรือไม่ก็เจิ้งหงผู้นั้นอาจมีส่วนช่วยส่งเสริมอนาคตวันข้างหน้าของเขา แต่เรื่องนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้”

เฉินฮุยอินถอนหายใจออกมาคราหนึ่งพลางเอ่ยว่า “ท่านอาเล็ก ท่านเคยคิดหรือไม่ว่า อดีตสหายของท่านผู้นั้น แท้จริงแล้วเป็นเพราะริษยาท่าน จึงได้ยินยอมช่วยเจิ้งหงวางแผนเล่นงานท่าน เขาอาจกระทั่งหมายมั่นจะอาศัยเรื่องนี้ ทำร้ายท่านให้พังทลายจนไม่อาจลุกขึ้นมาได้อีกก็เป็นได้นะเจ้าคะ”

เฉินฮุยอินเคยใคร่ครวญถึงเรื่องราวนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน หากพวกตนกลับมาช้ากว่านั้นเพียงหนึ่งวัน ผลลัพธ์ก็อาจผิดแผกแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง วันนั้นที่สามารถขับไล่เจิ้งหงไปได้อย่างราบรื่น ประการแรกเป็นเพราะดอกไม้ประดับไข่มุกของถังเย่าหลิง ประการที่สองคือผู้ใหญ่บ้านนำพาผู้คนมาร่วมหนุนหลังได้ทันท่วงที

อีกทั้งดอกไม้ประดับไข่มุกยังเป็นจุดสำคัญของเรื่องราวทั้งหมด เมื่อมีของชดเชยพร้อมสรรพ ผู้ใหญ่บ้านจึงยืนอยู่ฝ่ายที่มีเหตุผล ทั้งท่าทียังแข็งกร้าว เส้นตายของเจิ้งหงคือการไม่ละเมิดกฎหมายบ้านเมือง จึงจำต้องรับดอกไม้ประดับไข่มุกไป แล้วล่าถอยกลับไปด้วยความเสียหน้าอย่างยิ่ง หากไร้ซึ่งดอกไม้ประดับไข่มุก ต่อให้ผู้ใหญ่บ้านจะพาคนรุดหน้ามาช่วยเป็นกำลังหนุนให้แก่ท่านแม่กับท่านอาเล็ก ก็ไม่มีหนทางช่วยปกป้องตำราสะสมของครอบครัวเอาไว้ได้อยู่ดี

ตำราสะสมเหล่านั้นคือสินเดิมของท่านแม่ เป็นหยาดเหงื่อแรงกายแรงใจของตระกูลฝั่งท่านตาท่านยายของท่านแม่ที่สั่งสมมาหลายชั่วอายุคน ท่านอาเล็กย่อมต้องบังเกิดความรู้สึกผิดติดค้างในใจเพราะเรื่องนี้ หากนางคาดเดาไม่ผิด สหายผู้นั้นของท่านอาเล็กยังคงหมายใจจะมาเหยียบย่ำซ้ำเติมในภายหลัง ใช้วาจาเชือดเฉือนทิ่มแทงหัวใจของท่านอาเล็กให้บอบช้ำสาหัสยิ่งขึ้นไปอีก แต่เพราะการกลับมาของนางกับท่านพ่อ ทำให้เรื่องราวเบี่ยงเบนไปจากแผนการที่เขาวางไว้ เขาจึงไม่กล้าเผยตัวออกมา

ครั้นได้รับการชี้แนะเช่นนี้จากหลานสาวตัวน้อย รายละเอียดมากมายที่เฉินป๋อเหยี่ยนเคยมองข้ามไปก็พลันผุดพรายขึ้นในใจ งานคัดลอกตำราในคราวนั้น คนผู้นั้นเป็นผู้แนะนำมา กำหนดวันส่งมอบตำราก็เป็นคนผู้นั้นกำหนดขึ้น ด้วยเหตุนี้เขาจึงต้องอดหลับอดนอนติดต่อกันหลายคืน รวมถึงเรื่องที่พี่ใหญ่พาหลานสาวตัวน้อยไปยังจวนเฟิ่งเสียง คนผู้นั้นก็เคยแสร้งทำทีเป็นชวนสนทนาเพื่อลอบสืบถามจากเขาเช่นกัน

อีกทั้งพี่ใหญ่กับหลานสาวตัวน้อยกลับมาถึงเร็วกว่าเวลาที่คาดการณ์ไว้หนึ่งวัน ทั้งยังพาถังเย่าหลิงกลับมาด้วยอีกหนึ่งคน ซึ่งนับเป็นเรื่องที่คนผู้นั้นคาดคิดไม่ถึงเช่นเดียวกัน เรื่องราวทั้งปวงจึงสามารถคลี่คลายลงได้อย่างง่ายดาย

มิเช่นนั้นแล้ว สินเดิมของพี่สะใภ้ย่อมมิอาจรักษาไว้ได้อย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นเขายังจะมีหน้าไปพบพี่สะใภ้ได้อย่างไร ต่อให้พี่สะใภ้ไม่นึกโทษเขา เขาก็ไม่อาจยกโทษให้แก่ตนเองได้ เมื่อคิดได้ถึงตรงนี้ เหงื่อเย็นเยียบพลันผุดซึมทั่วร่างเฉินป๋อเหยี่ยน จิตใจของคนผู้นั้นช่างอำมหิตชั่วร้ายยิ่งนัก!

เมื่อเห็นอาเล็กคิดตกแล้ว เฉินฮุยอินจึงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางเอ่ยเกลี้ยกล่อมคลายใจว่า “ท่านอาเล็ก เรื่องราวผ่านพ้นไปแล้ว ท่านก็อย่าได้กลัดกลุ้มใจไปเลย ผลลัพธ์ในเวลานี้ก็นับว่าดียิ่งแล้ว อีกทั้งเพราะเรื่องนี้ ทำให้ท่านได้มองเห็นธาตุแท้ของคนผู้นั้น ซ้ำภายหลังพวกเรายังได้เห็นอีกด้านหนึ่งของเจิ้งหงด้วย

ข้าเสนอแนะให้ท่านอาเล็กลองคบหากับเจิ้งหงดู สาเหตุสำคัญที่สุดคือเขายังมีขอบเขตในใจ คนเราไม่มีผู้ใดสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ย่อมต้องมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง แต่เจิ้งหงอย่างน้อยก็มีความรับผิดชอบ ยามทำผิดเขายังกล้าเผชิญหน้าอย่างเปิดเผยและยอมรับความผิดพลาดของตน

อีกทั้งระหว่างสหายยังสามารถส่งอิทธิพลต่อกันได้ หากท่านคบหากับเขา แล้วความจริงใจบริสุทธิ์ของท่านสามารถชักนำเขา ทำให้เขาเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดียิ่งขึ้นได้ ย่อมนับเป็นความสำเร็จอย่างหนึ่งเช่นกัน

แต่ยังมีคนอีกประเภทหนึ่งที่เมื่อทำผิดแล้ว กลับผลักไสความผิดทั้งหมดไปให้ผู้อื่น คนจำพวกนี้เห็นแก่ตัว อีกทั้งขี้ขลาดไร้ความรับผิดชอบอย่างสิ้นเชิง มิอาจคบหาเด็ดขาด แต่หากภายภาคหน้าจำเป็นต้องข้องแวะกับคนเช่นนี้จริง ๆ ท่านควรระมัดระวังตัวให้รอบคอบที่สุดเจ้าค่ะ”

เมื่อมองดูหลานสาวตัวน้อยที่คิดอ่านทะลุปรุโปร่งยิ่งกว่าตนเอง เฉินป๋อเหยี่ยนก็ยกมือขึ้นลูบศีรษะเล็กๆ ของนางเบาๆ “อาเล็กเข้าใจแล้ว จะลองคบหาติดต่อกับเจิ้งหงให้มากขึ้น แต่ว่าเฉียวเจี่ยเอ๋อร์ วาจาเช่นนี้ภายหน้าพูดคุยกันเองในหมู่คนในครอบครัวก็พอ ต่อหน้าคนนอกอย่าได้เอ่ยออกมาแม้แต่คำเดียว เข้าใจหรือไม่”

“อื้อ ข้าฟังท่านอาเล็กเจ้าค่ะ” เฉินฮุยอินพยักหน้าพลางตอบรับคำ

ด้านถังเย่าหลิงที่อยู่ข้างกาย ในเวลานี้ก็กำลังซึมซับทำความเข้าใจคำพูดของเฉินฮุยอินอยู่เช่นกัน

หลังจากกลับถึงเรือน ถังเย่าหลิงจึงเขียนวิธีทำภาพวาดและตัวอักษรให้ดูเก่าตามที่ตนรู้จากความทรงจำ แล้วมอบให้แก่เฉินป๋อเหยี่ยน ยามบ่ายคล้อย เจิ้งหงก็ส่งคนนำรายชื่อตำรามาให้ เฉินป๋อเหยี่ยนจึงทำใบเสนอราคามอบให้ผู้นั้นนำกลับไปให้แก่เจิ้งหง

ครั้นสิ้นสุดมื้อค่ำ เฉินป๋อเหยี่ยนก็นำเรื่องที่ตกลงกับเจิ้งหงในวันนี้ไปบอกเล่าแก่พี่ชายกับพี่สะใภ้

เฉินป๋ออวี้ปรายตามองบุตรสาวตัวน้อยแวบหนึ่ง มิได้ซักไซ้สิ่งใดให้มากความ เพียงเอ่ยขึ้นว่า “การค้าคราวนี้เป็นพวกเจ้าเจรจาตกลงกันมาได้ หักต้นทุนทั้งหมดออกแล้ว เงินที่ได้กำไรให้ส่งเข้ากองกลางหกส่วน ที่เหลืออีกสี่ส่วนพวกเจ้าสามคนไปปรึกษาหารือแบ่งสรรกันเอาเอง อีกประการหนึ่ง งานทำให้กระดาษดูเก่านี้ส่งมอบให้ข้าก่อน รอให้ข้าศึกษาค้นคว้าจนเข้าใจวิธีทำแล้วค่อยสอนแก่คังหนู มีปัญหาอันใดหรือไม่”**