ตอนที่ 29 — บทที่ 29 เพิ่มพูนรายได้ให้ครอบครัว

**บทที่ 29 เพิ่มพูนรายได้ให้ครอบครัว

วันเวลาหลังจากนั้นล่วงเลยผ่านพ้นไปท่ามกลางความยุ่งวุ่นวายกับเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา เพียงพริบตาก็ย่างเข้าสู่เดือนห้า

นับแต่ย่างเข้าสู่เดือนห้า ตัวอำเภอหวยหยวนก็แปรเปลี่ยนเป็นคึกคักมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ เฉินฮุยอินได้ยินท่านอาเล็กเอ่ยถึงอยู่บ่อยครั้ง ในใจนึกอยากจะเข้าไปเดินเที่ยวชมในตัวเมืองอำเภอดูบ้าง แต่กลับมิอาจปลีกเวลาว่างได้

หากจะกล่าวถึงสาเหตุที่พอเข้าสู่เดือนห้าแล้ว ตัวอำเภอหวยหยวนจึงกลายเป็นคึกคักเป็นพิเศษนั้น ย่อมต้องเริ่มกล่าวจากการคมนาคมทางน้ำอันสะดวกสบาย

ปฐมกษัตริย์ผู้สถาปนาราชวงศ์ต้าฉี นามว่าฉีไท่จู่ ภายหลังจากปราบปรามทั่วทุกสารทิศจนสงบราบคาบแล้ว ขั้นแรกได้ส่งกองเรือออกสู่ท้องทะเลกว้าง เสาะแสวงหาข้าวโพด มันฝรั่ง รวมถึงมันเทศพันธุ์ที่ให้ผลผลิตสูงกลับมา เพื่อคลี่คลายปัญหาปากท้องความอดอยากของราษฎรส่วนใหญ่ จากนั้นจึงทุ่มเทผลักดันการขนส่งทางน้ำอย่างเต็มกำลัง เชื่อมโยงเส้นทางสัญจรทางน้ำจากประจิมจรดบูรพา จากทักษิณจรดอุดรเข้าด้วยกันจนหมดสิ้น

ด้วยเหตุนี้ ความสะดวกสบายในการคมนาคมจึงค่อยๆ ปรากฏให้เห็นเด่นชัดขึ้น ก่อนที่เส้นทางสัญจรทางน้ำจะเชื่อมต่อกันนั้น จากแถบหลิงอู่ไปยังเมืองหลวง หากควบม้าเร็วรุดหน้าเดินทางโดยไม่หยุดพักยังต้องใช้เวลาถึงหกเจ็ดวัน หากนั่งรถม้าก็ยิ่งเชื่องช้ากว่านั้น ต้องใช้เวลาราวสิบกว่าวัน แต่ครั้นเส้นทางสัญจรทางน้ำเปิดใช้งานแล้ว การเดินทางทางน้ำจากแถบหลิงอู่ไปยังเมืองหลวงกลับใช้เวลาเพียงสามวันเท่านั้น ส่งผลให้กิจการค้าขายของราชวงศ์ต้าฉีเจริญรุ่งเรืองเฟื่องฟูอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เริ่มตั้งแต่ช่วงเดือนสี่เดือนห้าของทุกปี ดินแดนทางทักษิณ โดยเฉพาะแถบที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยผลไม้นานาพันธุ์ ผลไม้ต่างทยอยสุกงอม เข้าสู่ฤดูกาลเก็บเกี่ยวผลผลิตอย่างเต็มที่ ยามสัญจรผ่านเส้นทางน้ำ ผนวกกับการเก็บรักษาในอุณหภูมิต่ำ เมื่อขนส่งมาถึงดินแดนทางอุดร ผลไม้จึงยังคงสดใหม่อยู่เสมอ ด้วยเหตุนี้จึงเป็นที่ชื่นชอบของคนในท้องถิ่นยิ่งนัก

ส่วนแถบเมืองหลิงอู่นั้น สืบเนื่องจากเมื่อสี่ปีก่อน ต้าเหลียงได้ยกทัพเข้าชิงมณฑลหลงโย่วไป ไม่เพียงตัดขาดเส้นทางสายไหมมุ่งหน้าสู่ประจิมของต้าฉี แต่ยังทำให้เมืองหลิงอู่กลายเป็นเมืองหน้าด่านชายแดน จักรพรรดิซุ่นอันทรงกริ้วยิ่งนัก จึงมีรับสั่งให้ปิดตลาดการค้าชายแดนที่เชื่อมต่อกับต้าเหลียง ทั้งยังส่งกำลังทหารมาประจำการที่เมืองหลิงอู่เพิ่มขึ้น เพื่อต้านทานพวกเป่ยตี๋ทางทิศเหนือ อีกทั้งยังสกัดกั้นการรุกคืบมาทางทิศตะวันออกของต้าเหลียงไปพร้อมกัน

แม้ตลาดการค้านอกด่านจะถูกสั่งปิด แต่ตลาดการค้าภายในด่านมิได้ปิดตัวลงตามไปด้วย พ่อค้าวาณิชที่เดินทางมาค้าขายยังแถบหลิงอู่จึงยังคงมีอยู่เป็นจำนวนมาก

ในวันนี้ เฉินป๋ออวี้ได้รับคำเชิญจากร้านขายยาในตัวเมืองอำเภอ ให้ไปรับช่วงดูแลคนไข้ที่มีอาการป่วยซับซ้อนผู้หนึ่ง ภายหลังตรวจรักษาเสร็จสิ้น ตอนจะออกจากเมืองได้เดินผ่านตลาด เห็นมีคนตั้งแผงขายแอปริคอตสดใหม่ที่ส่งตรงมาจากทางใต้ พลางใคร่ครวญว่าภรรยาโปรดปรานการกินแอปริคอตยิ่งนัก เด็กๆ ในบ้านก็น่าจะชอบผลไม้อันหอมหวานเช่นนี้ด้วย จึงได้ซื้อกลับบ้านมาหลายชั่ง

โจวจิ้งห่าวประคองจานกระเบื้องใส่แอปริคอตที่ล้างจนสะอาดหมดจดเดินเข้ามายังห้องหนังสือ ก่อนจะร้องเรียกน้องสามีกับเด็กทั้งสอง “คังหนู ต้าหลาง เฉียวเจี่ยเอ๋อร์ กินผลไม้สักหน่อย พักผ่อนกันเสียบ้างเถิด!”

เฉินฮุยอินกำลังทำการบ้านอยู่กับถังเย่าหลิง ครั้นได้ยินเสียงของมารดาจึงวางพู่กันในมือลง สายตาจับจ้องไปยังจานกระเบื้องเคลือบในมือของมารดา แลเห็นแอปริคอตเปลือกสีส้มอมแดงสดฉ่ำน้ำ ขนาดเล็กกว่าไข่ไก่เพียงเล็กน้อยจัดวางอยู่ในจานกระเบื้องสีขาว ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงโยเกิร์ตผสมเนื้อผลไม้ที่เคยกินในชาติก่อนขึ้นมาทันใด

จึงเอ่ยเสนอขึ้นว่า “ท่านแม่ นำแอปริคอตมาปอกเปลือก หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วใส่ลงไปในโยเกิร์ต จะต้องอร่อยมากเป็นแน่ พวกเรามาลองทำกันดูดีหรือไม่เจ้าคะ”

ช่วงนี้บุตรสาวมีข้อเสนอแนะเรื่องอาหารการกินอยู่ไม่น้อย อีกทั้งรสชาติของสิ่งที่ทำออกมาล้วนยอดเยี่ยมยิ่งนัก โจวจิ้งห่าวจึงตอบรับอย่างยินดี แล้วพาบุตรสาวตรงไปยังห้องครัว

เพียงชั่วครู่ก็ทำโยเกิร์ตเนื้อแอปริคอตออกมาได้หกชาม เฉินฮุยอินยกสี่ชามกลับไปยังห้องหนังสือ ส่วนโจวจิ้งห่าวยกอีกสองชามที่เหลือไปยังห้องโอสถ

ภายในห้องหนังสือ หลังจากกินโยเกิร์ตหมดแล้ว เฉินป๋อเหยี่ยนก็เอนกายพิงพนักเก้าอี้ ทอดสายตามองหลานสาวตัวน้อยที่กำลังเช็ดปากให้หมิงเกอเอ๋อร์พลางเอ่ยขึ้นว่า “แอปริคอตหอมหวาน เมื่อใส่ลงไปในโยเกิร์ต กลิ่นหอมของผลไม้ช่วยเพิ่มรสชาติ เนื้อผลไม้ยังทำให้รสสัมผัสหลากหลายยิ่งขึ้น อร่อยมากจริงๆ เพียงแต่ผลไม้สดเหล่านี้ ประเดี๋ยวก็หมดฤดูกาลแล้ว ภายภาคหน้าคงมิอาจได้กินโยเกิร์ตที่อร่อยถึงเพียงนี้อีก”

เฉินฮุยอินกลับแย้มยิ้มพลางเอ่ยว่า “แม้ผลไม้สดจะหมดฤดูกาลอย่างรวดเร็ว แต่พวกเราสามารถนำผลไม้สดมาแปรรูปซ้ำได้ อย่างเช่นทำเป็นแยมผลไม้ ยามอยากกินก็นำมาใส่ลงในโยเกิร์ต ย่อมอร่อยยิ่งเช่นกัน อีกทั้งยังมีผลไม้แช่อิ่มรสหวาน ก็สามารถหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ใส่ลงในโยเกิร์ตได้ กลายเป็นอีกรสชาติหนึ่งเจ้าค่ะ”

ครั้นตอบคำของท่านอาเล็กเสร็จสิ้น แววตาของเฉินฮุยอินพลันเป็นประกาย นางวางผ้าเช็ดหน้าลงแล้วรีบรุดหน้าไปยังห้องโอสถทันที

เฉินป๋ออวี้กับโจวจิ้งห่าวเพิ่งจะกินโยเกิร์ตหมด ทั้งสองกำลังสนทนาถึงเรื่องที่บุตรสาวรู้จักเสาะหากินของอร่อย พลันแลเห็นบุตรสาววิ่งเหยาะๆ เข้ามาในห้อง เฉินป๋ออวี้จึงแย้มยิ้มพลางเอ่ยถาม “เฉียวเจี่ยเอ๋อร์ เจ้ามาหาพ่อ หรือมาหาแม่ของเจ้ากันเล่า”

“หาทั้งคู่เจ้าค่ะ” เฉินฮุยอินชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับพลางเอ่ยขึ้น “ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกเราทำโยเกิร์ตแยมผลไม้ไปขายในตัวอำเภอกันเถิดเจ้าค่ะ คนที่ชมชอบต้องมีมากเป็นแน่”

โจวจิ้งห่าวนึกไม่ถึงว่า เพียงแค่ช่วงเวลาที่กินโยเกิร์ต บุตรสาวก็บังเกิดความคิดใหม่ขึ้นมาได้ จึงเอ่ยตอบรับว่า “ย่อมได้ แล้วเจ้ารู้วิธีทำแยมผลไม้หรือ”

เฉินฮุยอินพยักหน้ารับ “รู้เจ้าค่ะ เมื่อครู่ท่านอาเล็กบอกว่าผลไม้สดจะหมดฤดูกาลเร็ว ข้าจึงนึกถึงการทำแยมผลไม้ขึ้นมา เช่นนี้ก็จะสามารถเก็บรักษารสชาติของผลไม้ไว้ได้ยาวนาน แต่สิ่งนี้ราคาแพงเกินไป หากกินกันเองในเรือนคงฟุ่มเฟือยยิ่ง เช่นนั้นก็นำไปขายในตัวอำเภอเสีย พวกเราจะได้แบ่งมากินบ้างโดยไม่ต้องรู้สึกผิดต่อใจมากเกินไปเจ้าค่ะ”

โจวจิ้งห่าวถูกวาจาของบุตรสาวหยอกเย้าจนหลุดหัวเราะออกมา นางยกมือขึ้นบีบพวงแก้มน้อยๆ ขาวผ่องนุ่มนวลของบุตรสาวเบาๆ พลางแย้มยิ้มแล้วกล่าวว่า “น้ำตาลทรายขาวบ้านเรายังพอมีปัญญากินอยู่ แต่ว่าวิธีทำแยมผลไม้ที่แม่รู้ ทำเสร็จแล้วต้องกินให้หมดภายในสองถึงสามวัน ไม่เช่นนั้นจะเน่าเสีย เจ้ามีวิธีใดที่จะทำให้แยมผลไม้เก็บไว้ได้นานโดยไม่เน่าเสียหรือ”

เฉินฮุยอินช่วยดึงใบหน้าน้อยๆ ของตนให้หลุดพ้นจากมือของผู้เป็นมารดา จึงค่อยเอ่ยปากว่า “ระยะเวลาในการเก็บรักษาแยมผลไม้ที่ไม่ยาวนาน สาเหตุสำคัญที่สุดเป็นเพราะใส่น้ำตาลทรายขาวน้อยเกินไปเจ้าค่ะ ด้วยเหตุนี้ข้าถึงได้บอกว่าเมื่อทำแยมผลไม้ออกมาแล้ว ต้นทุนจะสูงยิ่ง หากทำกินเองในเรือนย่อมฟุ่มเฟือยเกินไป”

โจวจิ้งห่าวใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง จึงจูงมือบุตรสาวพลางเอ่ยขึ้นว่า “พวกเราไปลองทำที่ห้องครัวกันเถิด ต้องดูว่าแยมผลไม้ที่ทำออกมาเมื่อใส่ลงในโยเกิร์ตแล้ว รสสัมผัสจะเป็นเช่นไร อย่างน้อยที่สุดก็ต้องไม่ด้อยไปกว่ารสสัมผัสของเนื้อผลไม้สด”

อันที่จริงวิธีการทำแยมผลไม้มิได้ยากเย็นอันใด เพียงเฉินฮุยอินเอ่ยบอกขั้นตอน นางก็ช่วยปอกเปลือกและคว้านเมล็ดของแอปริคอตออก มองดูท่านแม่ใช้น้ำตาลทรายขาวหมักคลุกเคล้าเนื้อแอปริคอตไว้ ส่วนขั้นตอนการเคี่ยวต้มหลังจากนั้นนางมิได้ยืนเฝ้าดูต่อ หากแต่หมุนกายกลับไปยังห้องหนังสือเพื่อทำการบ้านต่อ

ดังนั้นหลังมื้อค่ำ ทุกคนในครอบครัวจึงได้รับประทานโยเกิร์ตผสมแยมผลไม้อีกคนละถ้วยเล็ก รสชาตินั้นแตกต่างไปจากรสสัมผัสของโยเกิร์ตที่ใส่เนื้อผลไม้สด รสชาติค่อนข้างหวาน ทุกคนต่างบอกเป็นเสียงเดียวกันว่าชมชอบโยเกิร์ตผสมเนื้อผลไม้สดมากกว่า

เฉินฮุยอินขมวดคิ้วมุ่น สำหรับผู้ที่ชมชอบรสหวานคงพอจะรับได้ แต่สำหรับผู้ที่ไม่ชอบกินหวาน ย่อมรู้สึกเลี่ยน ช่างน่าเสียดายที่ไม่มีผลมะนาว เช่นนั้นก็ทำได้เพียงลงแรงปรับปรุงที่ตัวโยเกิร์ตแทน

นางจึงเอ่ยขึ้นว่า “ท่านแม่ โยเกิร์ตหนึ่งถังที่พวกเรากำลังหมักอยู่นั้น วันพรุ่งนี้ให้หมักบ่มต่อไปอีกหนึ่งวัน เช่นนี้แล้วรสสัมผัสของโยเกิร์ตจะเปรี้ยวขึ้นอีกสักหน่อย ถึงเพลานั้นค่อยลองใส่แยมผลไม้ดูอีกคราเจ้า

ค่ะ”

“ได้” โจวจิ้งห่าวตอบรับอย่างไม่ลังเล จากนั้นจึงขมวดคิ้วพลางเอ่ยว่า “หากการทดลองทำโยเกิร์ตผสมแยมผลไม้ของพวกเราประสบผลสำเร็จ แต่มีเพียงรสชาติแยมแอปริคอตเพียงอย่างเดียว ชนิดของมันย่อมเรียบง่ายจนเกินไป ในเมื่อคิดจะใช้สิ่งนี้สร้างรายได้ให้แก่ครอบครัว หากมีหลากหลายชนิดขึ้น ลูกค้าก็ย่อมมีทางเลือกให้ตัดสินใจมากขึ้นไปด้วย พวกเจ้ามีความคิดเห็นเช่นไรกันเล่า!”

เฉินฮุยอินรีบช่วยออกความคิดเห็นทันที “เรื่องนี้จัดการได้ง่ายดายยิ่งนัก แถบพื้นที่ของพวกเราเนื่องด้วยสภาพดินฟ้าอากาศ ผลท้อจึงสุกช้ากว่าอยู่บ้าง แต่ผลท้อทางแดนใต้นั้นส่วนใหญ่ล้วนสุกงอมแล้ว สามารถนำมาทำแยมลูกท้อได้ อีกทั้งสายพันธุ์ของผลท้อยังนับว่าหลากหลาย มีทั้งท้อขาว ท้อเยียนจือหง รวมถึงท้อเหลือง หากต้องการให้สีสันงดงาม ท้อเยียนจือหงกับท้อเหลืองย่อมสามารถทำแยมผลไม้ออกมาได้ถึงสองสี

ยิ่งไปกว่านั้นผลท้อยังมีกลิ่นหอมเข้มข้น เนื้อท้อรสชาติหวานฉ่ำ รสสัมผัสยังมีทั้งแบบกรอบ นุ่มหนึบ และนุ่มละมุน เช่นนี้แล้ว ลูกค้าก็จะมีทางเลือกที่กว้างขวางขึ้น อีกทั้งยังมีผลราสเบอร์รี่ กลิ่นของสิ่งนี้ก็หอมรื่นรมย์ ผลก็มีรสชาติโอชะ สามารถนำมาทำแยมผลไม้ได้เช่นกัน รอจนกระทั่งพ้นฤดูกาลของผลราสเบอร์รี่ สตรอว์เบอร์รีของบ้านเราก็ย่างเข้าสู่ช่วงเวลาเก็บเกี่ยว ย่อมนำมาใช้ได้เช่นเดียวกัน ช่างน่าเสียดายที่ปลูกไว้น้อยไปสักหน่อยเจ้าค่ะ”**