ตอนที่ 31 — บทที่ 31 ร่วมมือ

**บทที่ 31 ร่วมมือ

ได้ยินแม่นางตรงหน้าเอ่ยถามเช่นนี้ เฉินฮุยอินรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง จึงอดไม่ได้ที่จะพินิจพิเคราะห์อีกฝ่ายอย่างละเอียด แม่นางผู้นี้ดูมีอายุราวสิบสองสิบสามปี ดวงตาดั่งผลซิ่งพวงแก้มดั่งผลท้อ หน้าตาสะสวยหวานละมุนยิ่งนัก แต่ดวงตาคู่นั้นของนางกลับฉายแววเฉลียวฉลาดปราดเปรื่อง

เฉินฮุยอินคาดเดาว่าแม่นางผู้นี้น่าจะสามารถตัดสินใจเรื่องของตนเองได้ เมื่อพิจารณาจากเครื่องแต่งกายอันหรูหราสูงค่า คาดว่าทางบ้านคงประกอบกิจการค้าขาย อีกทั้งแม่นางผู้นี้ยังมีสายตาทางการค้าอันเฉียบแหลมยิ่งนัก

นางหาได้นึกรังเกียจที่จะขายสูตรลับไม่ ปัญหาก็คือผงจุลินทรีย์แลคโตบาซิลลัสที่ได้จากการเช็กอินนั้น เป็นของล้ำยุค หากนำออกมาก็ไม่อาจหาคำอธิบายถึงที่มาของสิ่งนี้ รวมถึงหลักการผลิตได้เลย ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงแสดงสีหน้าลำบากใจ หันหน้าไปมองผู้เป็นมารดา

เวลานี้ไม่มีลูกค้า แม้โจวจิ้งห่าวจะมิได้จ้องมองบุตรสาวตาไม่กะพริบ แต่ก็คอยสังเกตความเคลื่อนไหวทางฝั่งบุตรสาวอยู่ตลอด ประจวบเหมาะกับเห็นบุตรสาวมองมา จึงหมุนกายเดินมาข้างกายบุตรสาว เอ่ยกับลูกค้าตรงหน้าด้วยรอยยิ้มว่า “วาจาของแม่นางน้อยเมื่อครู่ ข้าได้ยินทั้งหมดแล้ว เพียงแต่โยเกิร์ตนี้ทำขึ้นไม่ง่ายเลย หญิงชาวบ้านเช่นข้ายังคิดจะอาศัยสิ่งนี้ทำการค้าระยะยาว จึงไม่เคยคิดจะขายสูตรลับ แต่สามารถจัดส่งสินค้าให้แก่แม่นางน้อยในปริมาณมากด้วยราคาที่ย่อมเยากว่าเดิมเล็กน้อยได้เจ้าค่ะ”

กู้ซิ่นฟางเองก็มิได้คาดหวังว่าพอเอ่ยปากปุ๊บ จะสามารถซื้อสูตรลับของผู้อื่นมาได้ทันที ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อมองดูสองแม่ลูก แม้จะแต่งกายเรียบง่าย บ่งบอกว่าฐานะทางบ้านไม่สู้ดีนัก แต่สง่าราศีทั่วร่างนั้น หาใช่สิ่งที่ครอบครัวยากจนจะบ่มเพาะออกมาได้ไม่ ย่อมต้องมีสาเหตุบางอย่างที่ทำให้ตระกูลตกอับเป็นแน่ คนเช่นนี้ย่อมมีโลกทัศน์กว้างไกล อีกทั้งมองการณ์ไกลยิ่งกว่า

ดังนั้นนางจึงไม่เซ้าซี้ผูกมัดอันใด ยอมรับข้อเสนอของโจวจิ้งห่าวแต่โดยดี “รับสินค้าจากบ้านท่านก็นับเป็นความคิดที่ไม่เลว ข้าเองก็จำเป็นต้องทดลองดูการตอบรับของกลุ่มลูกค้าที่มีต่อโยเกิร์ตแยมผลไม้นี้ก่อน ข้าคิดจะสั่งซื้ออย่างละหนึ่งร้อยชั่ง สามารถทำออกมาได้หรือไม่”

“ย่อมได้เจ้าค่ะ แต่ต้องอีกสามวันให้หลังจึงจะส่งมอบสินค้าได้ การหมักบ่มโยเกิร์ตจำต้องใช้เวลา อีกประการแม่นางน้อยจำเป็นต้องจ่ายเงินมัดจำก้อนหนึ่งด้วย” มีการค้ารายใหญ่มาเยือนถึงที่ โจวจิ้งห่าวย่อมไม่ปฏิเสธ อาศัยช่วงเวลานี้ที่ยังไร้ลูกค้า จึงเจรจาการค้าอย่างสง่าผ่าเผย

“การจ่ายเงินมัดจำนับเป็นธรรมเนียมการค้า โยเกิร์ตแยมผลไม้นี้หนึ่งชั่งราคาเท่าใด ข้าจะจ่ายเงินมัดจำสามส่วนของราคาทั้งหมด พวกเราต้องทำหนังสือสัญญาซื้อขายขึ้นมาฉบับหนึ่ง ไม่มีปัญหาใช่หรือไม่” กู้ซิ่นฟางเอ่ยถามอย่างรัดกุมรอบคอบในทันใด

“ไม่มีปัญหาเจ้าค่ะ ทำหนังสือสัญญาย่อมทำให้ทุกฝ่ายสบายใจ” โจวจิ้งห่าวลอบตื่นตระหนกอยู่ในใจที่แม่นางน้อยผู้นี้อายุยังน้อย แต่ยามทำการค้ากลับมีแบบแผนเป็นขั้นเป็นตอน มิได้ด้อยไปกว่าผู้ใหญ่ที่มีประสบการณ์เลยแม้แต่น้อย

หลังจากตกตะลึง นางจึงเอ่ยต่อไปว่า “ส่วนเรื่องราคานั้น ดั่งที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ หากสั่งปริมาณมากราคาย่อมย่อมเยาลง โยเกิร์ตแยมผลไม้หนึ่งชั่งราคาหกสิบอีแปะเจ้าค่ะ”

กู้ซิ่นฟางได้ยินราคาที่เสนอมา จึงกวาดสายตามองชามใส่โยเกิร์ตแยมผลไม้เบื้องหน้าอีกครา พลางกะประมาณว่าโยเกิร์ตหนึ่งชั่งน่าจะใส่ได้ราวสามชาม เทียบเท่ากับอีกฝ่ายยอมลดราคาให้ชามละสองอีแปะ รวมส่วนลดทั้งหมดแล้วก็เป็นเงินไม่กี่ตำลึง เงินเพียงเท่านี้สำหรับกู้ซิ่นฟางแล้วหาได้สลักสำคัญอันใดไม่ แต่นี่น่าจะเป็นการลดราคามากที่สุดของอีกฝ่ายภายใต้เงื่อนไขที่ยังคงได้กำไรอยู่

นางสัมผัสได้ถึงความจริงใจของอีกฝ่าย จึงพยักหน้ารับอย่างตรงไปตรงมา “ตกลง เอาตามราคานี้ ประเดี๋ยวข้าจะจ่ายเงินมัดจำให้ก่อนสิบกว้าน”

กล่าวถึงตรงนี้ กู้ซิ่นฟางแลเห็นหลานอิงถือกล่องใส่อาหารเดินเข้ามา จึงเอ่ยกับหลานอิงว่า “นอกจากเงินค่าโยเกิร์ตที่พวกเรากินกับที่สั่งกลับบ้านแล้ว เจ้าจงจ่ายเพิ่มอีกสิบกว้าน ข้าสั่งจองโยเกิร์ตกับพวกเขาไว้ นี่เป็นเงินมัดจำ”

สั่งการหลานอิงเสร็จสิ้น กู้ซิ่นฟางจึงหันไปเอ่ยกับโจวจิ้งห่าวว่า “ข้าจะกลับไปเขียนหนังสือสัญญาบนรถม้า ท่านโปรดรอสักครู่”

หลานอิงขานรับ ส่งสายตามองคุณหนูขึ้นรถม้าไปแล้ว จึงคลี่ยิ้มเปิดกล่องใส่อาหารออก “เถ้าแก่เนี้ย คุณหนูของข้าต้องการซื้อโยเกิร์ตกลับไปให้คนในครอบครัวได้ลิ้มลองสักหน่อย ช่วยตักใส่ถ้วยกระเบื้องให้อย่างละหนึ่งถ้วยเถิด!”

โจวจิ้งห่าวคลี่ยิ้มรับกล่องใส่อาหารมา มือไม้คล่องแคล่วตักใส่ถ้วยกระเบื้องจนเต็ม ปิดฝาเรียบร้อย แล้วจึงยื่นส่งกล่องใส่อาหารให้แก่หลานอิงพลางเอ่ยว่า “แม่นางน้อย คุณหนูของเจ้าซื้อเป็นจำนวนมาก ข้าจึงลดราคาพิเศษให้ ทั้งหมดเป็นเงินเจ็ดร้อยสิบห้าอีแปะเจ้าค่ะ”

หลานอิงคอยปรนนิบัติรับใช้ข้างกายคุณหนูมาตั้งแต่เด็ก ย่อมได้เรียนรู้วิชาคำนวณจากการซึมซับมาบ้าง สายตาก็ฝึกฝนมาจนเฉียบคม รู้ว่าอีกฝ่ายมิได้ตบตาตน จึงหยิบเงินก้อนหนึ่งตำลึง เศษเงินตำลึง กับเหรียญทองแดงสองร้อยสิบห้าอีแปะออกมาจากถุงเงินอย่างคล่องแคล่ว

โจวจิ้งห่าวเก็บเงินใส่ลงในกล่องเก็บเงิน พลางกำชับว่า “แม่นางน้อย โยเกิร์ตแยมผลไม้นี้นำกลับไปถึงเรือนแล้ว หากที่บ้านมีห้องน้ำแข็งให้เก็บไว้ในห้องน้ำแข็ง หากไม่มีห้องน้ำแข็งก็ใช้น้ำบ่อแช่ไว้ ขอเพียงรักษาความเย็นเอาไว้ได้ ก็สามารถเก็บไว้ได้ราวสิบวันเจ้าค่ะ”

“ได้ ข้าจำไว้แล้ว” หลานอิงยิ้มพลางพยักหน้ารับ จากนั้นจึงหิ้วกล่องใส่อาหารเดินกลับไปยังรถม้า

เพียงไม่นาน กู้ซิ่นฟางก็ถือหนังสือสัญญาที่เขียนเสร็จเรียบร้อยกลับมายังแผงค้า ประจวบเหมาะกับเวลานี้มีลูกค้าเข้ามาอีกหลายกลุ่ม โจวจิ้งห่าวกำลังง่วนอยู่กับการต้อนรับลูกค้า เฉินฮุยอินจึงเอ่ยปากขึ้นว่า “พี่สาว มอบหนังสือสัญญาให้ข้าเถิดเจ้าค่ะ ข้ารู้หนังสือ สามารถอ่านเข้าใจได้”

กู้ซิ่นฟางหาได้สงสัยเคลือบแคลงไม่ น้องสาวตัวน้อยตรงหน้านี้ หน้าตาน่ารักหมดจดประหนึ่งแกะสลักจากหยกหิมะ และสิ่งที่ดึงดูดใจนางมากที่สุด คือดวงตาของน้องสาวตัวน้อยคู่นี้ที่กระจ่างใสแลดูเฉลียวฉลาด น้องสาวที่เปี่ยมด้วยความเฉลียวฉลาดปราดเปรื่องถึงเพียงนี้จะรู้หนังสือย่อมไม่แปลกอันใด ด้วยอย่างไรเสียอีกฝ่ายก็มีท่านแม่ผู้ไม่ธรรมดา

เฉินฮุยอินรับหนังสือสัญญามา แกล้งอ่านเนื้อหาอย่างเชื่องช้าจนจบ โจวจิ้งห่าวก็ยุ่งเสร็จสิ้นพอดี นางจึงส่งมอบหนังสือสัญญาให้แก่ผู้เป็นมารดา “หนังสือสัญญาข้าตรวจดูแล้ว ไม่มีปัญหาอันใด ท่านแม่ลองดูอีกรอบเถิดเจ้าค่ะ”

โจวจิ้งห่าวรับมา กวาดสายตาอ่านเนื้อหาด้านบนอย่างรวดเร็ว ครั้นแน่ใจว่าไร้ปัญหา จึงแย้มยิ้มพยักหน้าให้แก่กู้ซิ่นฟาง รับพู่กันมาจากมือของหลานอิง จุ่มหมึกบนแท่นฝนหมึก แล้วลงนามชื่อของตนลงบนหนังสือสัญญา

หนังสือสัญญามีสองฉบับ กู้ซิ่นฟางรอจนกระทั่งโจวจิ้งห่าวลงนามเสร็จสิ้น จึงหยิบไปฉบับหนึ่ง แล้วค่อยเอ่ยถามโจวจิ้งห่าว “ไม่ทราบว่าบ้านของเถ้าแก่เนี้ยตั้งอยู่ที่ใดหรือ อีกสามวันข้าจะได้จัดแจงให้คนในบ้านไปรับสินค้า”

“บ้านของข้าอยู่ในหมู่บ้านต้าผิง ห่างจากตัวอำเภอไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือยี่สิบลี้ พำนักอยู่ตรงทางเข้าหมู่บ้าน ตระกูลสามีแซ่เฉิน เป็นอาจารย์ในหมู่บ้าน คนของแม่นางเดินทางไปถึงหมู่บ้าน สอบถามเพียงคำเดียวก็ล่วงรู้แล้วเจ้าค่ะ”

กู้ซิ่นฟางจดจำไว้ในใจ

รถม้าของตระกูลกู้จากไปได้ไม่นาน เฉินป๋ออวี้ที่ไปสั่งจองผลไม้กับพ่อค้าผลไม้เสร็จสิ้นก็กลับมายังแผงค้า เขากวาดสายตามองลูกค้าที่นั่งกินอยู่ข้างๆ แวบหนึ่ง ก่อนจะกดเสียงต่ำเอ่ยถาม “กิจการเป็นอย่างไรบ้าง”

โจวจิ้งห่าวดีอกดีใจจนต้องกดเสียงต่ำเอ่ยตอบ “กิจการดียิ่ง ลูกค้าหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย อีกทั้งยังรับสั่งจองรายใหญ่มาได้รายการหนึ่งด้วย” กล่าวจบจึงหยิบหนังสือสัญญาในอกเสื้อส่งมอบให้แก่เขา

เฉินป๋ออวี้เปิดหนังสือสัญญาออกอ่านเนื้อหา สายตาจับจ้องไปยังจุดลงนาม แลเห็นชื่อกู้ซิ่นฟางรวมถึงรอยประทับตราส่วนตัว จึงคาดเดาฐานะของกู้ซิ่นฟางได้ในทันที

เขาพับหนังสือสัญญาเก็บเรียบร้อย ขณะยื่นส่งคืนให้ภรรยาก็กดเสียงต่ำเอ่ยว่า “ลูกค้ารายใหญ่ของการค้านี้ น่าจะเป็นบุตรสาวของเจ้าของหอการค้าสกุลกู้ ได้ยินมาว่านางสืบทอดหัวการค้าและสายตาทางการค้าอันเฉียบแหลมมาจากบิดา หลังจากนี้พวกเราคงไม่ต้องเข้ามาตั้งแผงค้าในเมืองอีกแล้ว ข้ารู้สึกว่าอีกไม่นาน เพียงแค่ผลิตสินค้าส่งตามใบสั่งซื้อของนางเพียงเจ้าเดียว พวกเราก็คงแทบรับมือไม่ไหวแล้ว”

เวลานี้ไม่สะดวกจะซักถามความใดมาก โจวจิ้งห่าวจึงพยักหน้ารับ มิได้กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม

ครึ่งชั่วยามให้หลัง โยเกิร์ตในถังไม้ก็ขายหมดเกลี้ยง ลูกค้าไม่น้อยที่เคยกินที่นี่ก่อนหน้านี้ หลังจากกลับถึงเรือนก็ส่งสาวใช้ในบ้านถือภาชนะมาซื้อกลับไป เพราะซื้อในปริมาณมาก จึงขายหมดอย่างรวดเร็ว**