ตอนที่ 34 — บทที่ 34 มีงานทำแล้ว

**บทที่ 34 มีงานทำแล้ว

ฟางเจียวั่งประหลาดใจยิ่งนัก เขากวาดสายตามองออกไปนอกเรือนโถง ครั้นเห็นว่าในลานเรือนไม่มีผู้ใด จึงขยับเข้าไปใกล้ภรรยา พลางกดเสียงต่ำเอ่ยว่า “ส่วนแบ่งหนึ่งส่วนจากการขายน้ำนมแพะนั้นไม่น้อยเลย ให้บ้านเจ้าใหญ่ สู้มอบให้เหอฮวาไม่ได้”

ฟางหลี่ซื่อค้อนใส่ฟางเจียวั่งคราหนึ่ง “ทำเช่นนี้ก็เพื่อบอกให้สะใภ้ใหญ่รู้ว่า เมื่อแต่งเข้ามาในตระกูลฟางแล้ว ข้าก็ปฏิบัติต่อลูกๆ ทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน อีกทั้งเด็กคนนี้ตั้งแต่แต่งเข้ามา ก็มีใจรักใคร่ผูกพันกับบ้านเราเป็นหนึ่งเดียว ตอนนี้เจ้าใหญ่มีลูกแล้ว มีเรื่องต้องใช้จ่ายอยู่ทุกหนแห่ง ในมือย่อมควรมีเงินส่วนตัวเก็บไว้บ้าง รวมถึงให้นางได้เรียนรู้วิธีการดูแลจัดการเรือนไปด้วย”

“เรื่องส่วนรวมในบ้าน เจ้าเป็นผู้ตัดสินใจมาโดยตลอด ในเมื่อเจ้าว่าควรมอบให้บ้านเจ้าใหญ่ เช่นนั้นก็มอบให้เถิด” ภรรยากล่าวอย่างมีเหตุผล ฟางเจียวั่งจึงมิได้ยืนกรานอีก

อีกด้านหนึ่ง เฉินป๋ออวี้ครั้นกลับถึงเรือน ก็เดินตรงเข้าไปในห้องหนังสือ เอ่ยกับเด็กทั้งสองที่กำลังคัดอักษรทำการบ้านอยู่ว่า “นับแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าทั้งสองจงผลัดเวรกันไปช่วยป้าหลี่ที่บ้านลุงฟาง บันทึกจำนวนน้ำนมแพะของแต่ละบ้าน ทั้งยังต้องคำนวณเงินและสรุปยอดในตอนท้ายด้วย มิได้ให้ทำเปล่าๆ มีค่าจ้างให้ พวกเจ้าจะได้ค่าจ้างคนละหนึ่งร้อยอีแปะต่อวัน”

“ดีเจ้าค่ะ / ดีขอรับ” เฉินฮุยอินกับถังเย่าหลิงตอบรับอย่างเบิกบานใจ หาใช่เพราะค่าจ้างหนึ่งร้อยอีแปะนั้นไม่ พึงรู้ไว้ว่าช่วงเวลานี้พวกตนคัดลอกตำราขายให้แก่เจิ้งหงจนได้เงินมาไม่น้อย ในมือมิได้ขาดแคลนเงินค่าจ้างหนึ่งร้อยอีแปะนี้เลย แต่เป็นเพราะดีใจที่สามารถช่วยเหลืองานของครอบครัวได้ต่างหาก

วันรุ่งขึ้น หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จสิ้น ถังเย่าหลิงก็นำลูกคิดที่ผูกเชือกมาสะพายไว้บนตัว จากนั้นจึงวิ่งเล่นไล่กวดกับเฉินฮุยอินมุ่งหน้าไปยังบ้านของผู้ใหญ่บ้าน

นี่เป็นเรื่องที่ทั้งสองตกลงกันไว้ตั้งแต่เช้า วันนี้ถังเย่าหลิงไปทำงาน เฉินฮุยอินไปส่งเขา วันพรุ่งนี้เฉินฮุยอินไปทำงาน ถังเย่าหลิงค่อยไปส่งนาง

เฉินฮุยอินมิได้เปิดโปงความคิดของถังเย่าหลิง ที่แท้พอถึงเวลาจริงเขากลับรู้สึกประหม่าขึ้นมา มีสหายที่คุ้นเคยอยู่ข้างกายถึงจะรู้สึกอุ่นใจ

บ้านตระกูลฟางเพิ่งจะกินอาหารเช้าเสร็จเช่นกัน ฟางหลี่ซื่อเห็นเด็กทั้งสองมาด้วยกัน ก็ต้อนรับทั้งคู่เข้าเรือนด้วยความยินดี พลางเรียกบุตรสาวให้นำขนมกับลูกกวาดมาให้เด็กทั้งสองกิน

เฉินฮุยอินกับถังเย่าหลิงปฏิเสธ พวกตนเพิ่งจะกินอาหารเช้ามา ท้องยังอิ่มตื้ออยู่เลย

แต่ฟางหลี่ซื่อไม่ยอมให้เด็กทั้งสองปฏิเสธ นางยัดก้อนน้ำตาลรวมถึงขนมที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันใส่ลงในกระเป๋าเสื้อของคนทั้งคู่ ทั้งสองจึงได้แต่กล่าวขอบคุณอย่างมีมารยาท

เฉินฮุยอินรั้งอยู่บ้านตระกูลฟางชั่วครู่ ครั้นเห็นคนในหมู่บ้านทยอยถือถังน้ำนมแพะมา จึงกล่าวลาคนตระกูลฟางแล้วกลับเรือนไปก่อน ที่บ้านยังมีผลไม้รอให้นางช่วยท่านแม่ปอกเปลือก คว้านเมล็ด และหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ อยู่

หนึ่งชั่วยามให้หลัง โจวจิ้งห่าวเพิ่งจะเชื่อมผลไม้ด้วยน้ำตาลเสร็จ ฟางหลี่ซื่อก็พากุมารตระกูลฟางนำน้ำนมแพะมาส่ง อีกทั้งยังพาถังเย่าหลิงกลับมาส่งด้วย

โจวจิ้งห่าวส่งฟางหลี่ซื่อกับฟางต้าหลางกลับไปแล้ว ก็เริ่มง่วนอยู่กับการต้มน้ำนมแพะเพื่อดับกลิ่นคาว จัดการน้ำนมแพะเสร็จสิ้น ก็เริ่มเคี่ยวแยมผลไม้ต่อ ยุ่งวุ่นวายเรื่อยไปจนกระทั่งถึงยามเที่ยง เฉินฮุยอินจึงแอบเข้าไปในห้องครัว นำขนมเปี๊ยะอบกับโจ๊กที่ได้รับจากการเช็กอินออกมา เช่นนี้โจวจิ้งห่าวจึงทำเพียงผัดกับข้าวอีกสองอย่างก็สามารถกินอาหารกลางวันได้แล้ว

อีกด้านหนึ่ง ณ เหลาสุราของตระกูลเจิ้งในตัวอำเภอ กู้ซิ่นฟางกับสตรีหน้าตาหมดจดวัยราวสามสิบปีผู้หนึ่ง กำลังเดินออกมาจากห้องส่วนตัวบนชั้นสอง

ครั้นเดินพ้นเหลาสุรา สตรีผู้นั้นก็เอ่ยกับกู้ซิ่นฟางว่า “แม่นางกู้ ขอบคุณท่านที่มอบโอกาสให้แก่ข้า เช่นนั้นข้าขอตัวกลับบ้านไปเตรียมตัวก่อนเจ้าค่ะ”

กู้ซิ่นฟางพยักหน้ารับ ส่งสายตามองสตรีผู้นั้นขึ้นเกวียนล่อที่เช่ามา จากนั้นจึงพาหลานอิงขึ้นรถม้าของตนเอง

เมื่อขึ้นมาบนรถม้าแล้ว หลานอิงจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม “คุณหนู ท่านตัดสินใจจะมอบหมายเรื่องทั้งหมดให้นางจัดการจริงๆ หรือเจ้าคะ”

กู้ซิ่นฟางพยักหน้ารับ “นางเหมาะสมที่สุดแล้ว ยามยังอยู่ในห้องหอ นางก็เคยเรียนรู้การค้าจากบิดาของตนเอง ถึงขั้นติดตามบิดาออกเดินทางค้าขายเช่นเดียวกับข้า แม้หลายปีมานี้จะถูกกักขังอยู่ในเรือนหลัง แต่นางไม่เคยยอมจำนนต่อโชคชะตา การที่นางดิ้นรนเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อตัดขาดจากครอบครัวสามีก็สามารถมองออกได้ว่า นางมีนิสัยเด็ดเดี่ยวทรหด มีลูกฮึดที่ไม่ยอมพ่ายแพ้พร้อมเผชิญหน้ากับความยากลำบาก

สภาพแวดล้อมของซ่างตูมีความสลับซับซ้อน แม้พวกเราจะเปิดเพียงร้านขนมหวานเย็นเล็กๆ แห่งหนึ่ง แต่หลงจู๊จำเป็นต้องรับมือกับเรื่องราวต่างๆ ได้ อีกทั้งข้าก็ไม่พึงพอใจเพียงแค่เปิดร้านขนมหวานเย็นในซ่างตูร้านเดียวเท่านั้น ข้าหวังว่าในวันข้างหน้าจะมีสาขาย่อยกระจายอยู่ตามโจวและอำเภอต่างๆ”

หลานอิงเห็นว่าคุณหนูมีความกระจ่างแจ้งในใจอยู่แล้ว จึงพยักหน้ารับแล้วไม่กล่าวสิ่งใดอีก

ตอนเที่ยงของสองวันให้หลัง โจวจิ้งห่าวเพิ่งส่งฟางหลี่ซื่อกับฟางต้าหลางที่มาส่งน้ำนมแพะกลับไปได้ไม่นาน รถม้าคันหนึ่งก็มาหยุดเทียบที่ด้านนอกลานเรือน ประจวบเหมาะกับที่เฉินฮุยอินกับถังเย่าหลิงนำเปลือกผลไม้ไปเทลงในคอกแพะแล้วเดินออกมาจากสวนหลังเรือนพอดี นางแลเห็นหลังคารถม้าด้านนอกกำแพงลานเรือน รถม้าคันนี้นางย่อมจำได้ว่าเป็นรถม้าของตระกูลกู้ จึงรีบเปิดประตูรั้วออก ก็เห็นกู้ซิ่นฟางกำลังจับมือสาวใช้ก้าวลงจากรถม้า

เฉินฮุยอินจึงเดินเข้าไปต้อนรับ “พี่สาวกู้ นึกไม่ถึงว่าท่านจะมารับสินค้าที่บ้านข้าด้วยตนเอง รีบเข้ามาข้างในเถิดเจ้าค่ะ”

กู้ซิ่นฟางชื่นชอบเด็กหญิงตัวน้อยที่เปี่ยมด้วยความเฉลียวฉลาดผู้นี้ยิ่งนัก จึงแย้มยิ้มเดินตามเข้าไปในเรือนโถง และได้พบกับคนตระกูลเฉินคนอื่นๆ นอกเหนือจากโจวจิ้งห่าว

นางตรวจรับสินค้าด้วยตนเอง ครั้นแน่ใจว่าโยเกิร์ตกับแยมผลไม้ไร้ปัญหา จึงให้คนที่ติดตามมาด้วยช่วยกันยกถังใส่โยเกิร์ตขึ้นไปบนเกวียนวัวที่ตามมาข้างหลัง จากนั้นจึงสะสางเงินส่วนที่เหลือกับโจวจิ้งห่าว ทั้งยังสั่งจองสินค้าเพิ่มอีกรสชาติละหนึ่งร้อยชั่ง

โจวจิ้งห่าวจึงแย้มยิ้มพลางเอ่ยว่า “ครานี้ไม่จำเป็นต้องให้แม่นางกู้ต้องรอแล้ว สินค้าพร้อมส่งที่บ้านมีอยู่แล้ว โยเกิร์ตรุ่นนี้ขอเพียงปิดผนึกเก็บไว้ในที่เย็น ก็สามารถเก็บรักษาไว้ได้ยี่สิบวัน หากเปิดฝาแล้ว ภายในเจ็ดวันควรกินให้หมดจะดีที่สุด มิเช่นนั้นจะเน่าเสียได้เจ้าค่ะ

แยมผลไม้ก็ควรเก็บไว้ในที่เย็นเช่นกัน อายุการเก็บรักษาของแยมผลไม้นั้นยาวนานกว่าโยเกิร์ต แยมผลไม้ที่ยังไม่เปิดฝาสามารถเก็บรักษาในที่เย็นได้นานกว่าครึ่งปี ส่วนแยมผลไม้ที่เปิดฝาแล้วหากเก็บไว้ในที่เย็นก็จะมีระยะเวลาพอๆ กับโยเกิร์ตที่เปิดฝาแล้วเจ้าค่ะ”

กู้ซิ่นฟางคำนึงถึงห้องเก็บความเย็นบนเรือสินค้า ไม่ว่าจะใส่สินค้ามากหรือน้อย ค่าใช้จ่ายก็เท่ากัน ในเมื่อบ้านตระกูลเฉินมีสินค้าพร้อมส่ง เช่นนั้นก็รับไปทั้งหมดเลย พยายามบรรจุใส่ห้องเก็บความเย็นให้เต็มจึงจะคุ้มค่าที่สุด นางจึงเอ่ยปากขึ้นว่า “ท่านป้าโจว โยเกิร์ตที่บ้านท่านสามารถส่งมอบได้ในตอนนี้ ข้าขอรับไว้ทั้งหมดเจ้าค่ะ ส่วนโยเกิร์ตที่ยังอยู่ระหว่างการหมักบ่ม อีกสามวันข้าจะส่งคนมารับตามเดิม”

โจวจิ้งห่าวตอบรับด้วยความดีใจ พลางพาบ่าวรับใช้ของตระกูลกู้ลงไปในห้องใต้ดินด้วยตนเอง ขนย้ายโยเกิร์ตที่ทำเสร็จสิ้นแล้วจนหมดเกลี้ยง

กู้ซิ่นฟางจดจำวาจาของโจวจิ้งห่าวไว้ สินค้าชุดใหม่ที่เพิ่งสั่งเพิ่มนี้นางจึงมิได้เปิดตรวจรับ หลังจากจ่ายเงินเรียบร้อยแล้ว ก็ให้บ่าวรับใช้นำโยเกิร์ตกับแยมผลไม้กลับเข้าเมืองไปก่อน ส่วนตนเองรั้งอยู่เพื่อเจรจาความร่วมมือครั้งใหม่กับคนตระกูลเฉิน

“ท่านลุงเฉิน ท่านป้าโจว ร้านขนมหวานเย็นที่ซ่างตูอีกไม่นานก็จะเปิดกิจการแล้ว ข้าคิดจะทำสัญญาความร่วมมือระยะยาวกับพวกท่าน เรื่องราคาจะไม่ทำให้พวกท่านเสียเปรียบอย่างแน่นอน แต่ข้ามีเงื่อนไขอยู่ข้อหนึ่ง แยมผลไม้กับโยเกิร์ตนี้หลังจากนี้จะต้องขายให้แก่ข้าเพียงเจ้าเดียวเท่านั้นเจ้าค่ะ” กู้ซิ่นฟางมิได้อ้อมค้อม บอกความต้องการของตนเองออกมาโดยตรง

เฉินป๋ออวี้แย้มยิ้มพลางเอ่ยว่า “แม่นางกู้ แม้เจ้าจะไม่เอ่ยขึ้นมา พวกเราก็มิได้คิดจะขายให้ผู้อื่นอยู่แล้ว หลังจากนี้ก็ไม่คิดจะเข้าไปตั้งแผงค้าในเมืองอีกต่อไป ภายภาคหน้าเมื่อความต้องการโยเกิร์ตแยมผลไม้เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ การทำก็ย่อมจะยิ่งเหนื่อยยากขึ้นตามไปด้วย อย่างไรเสียคนในครอบครัวของพวกเราก็มีอยู่เพียงเท่านี้ แหล่งน้ำนมที่ทั้งหมู่บ้านสามารถจัดหาให้ได้ก็มีเพียงแค่นั้น หากปริมาณมากกว่านี้พวกเราก็คงรับมือไม่ไหวแล้ว”

กู้ซิ่นฟางฟังความหมายแฝงในวาจาของเฉินป๋ออวี้ออก “ขอบคุณท่านลุงเฉินที่ช่วยเตือนเจ้าค่ะ เรื่องทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ข้าจะนำไปพิจารณาดู ส่วนเรื่องความร่วมมือโดยละเอียดนั้น ขอเวลาให้ข้ากลับไปใคร่ครวญดูสักหน่อย แล้วจะรีบให้คำตอบแก่พวกท่านโดยเร็วเจ้าค่ะ”**