ตอนที่ 40 — บทที่ 40 กระเป๋าหนักใจป้ำ

**บทที่ 40 กระเป๋าหนักใจป้ำ

เฉินป๋ออวี้กลับส่ายหน้าอย่างลังเลใจ "ตอนนี้อย่าเพิ่งไปแตะต้องโอสถจิตวิญญาณดั้งเดิมที่เหลืออยู่เลย อีกทั้งพวกเราเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาสามัญ โอกาสที่จะพบเจอเรื่องอันตรายถึงชีวิตมีน้อยยิ่งนัก"

เฉินฮุยอินกลับเข้าใจได้เป็นอย่างดี "ท่านพ่อ ความจริงในใจท่านก็เห็นชอบกับข้อเสนอของข้า แล้วเหตุใดจึงปฏิเสธเล่าเจ้าคะ"

เฉินป๋ออวี้ถอนหายใจออกมา "ลูกสาว ยาเม็ดมีอายุการเก็บรักษา พ่อเกรงว่าหากใช้โอสถจิตวิญญาณดั้งเดิมปรุงยาเม็ดขึ้นมาชุดหนึ่ง แล้วหลังจากนั้นเป็นเวลานานมิได้นำมาใช้ จะเป็นการทิ้งขว้างโอสถวิเศษช่วยชีวิตอันล้ำค่าเช่นนี้ไปโดยเปล่าประโยชน์"

เฉินฮุยอินโบกมือไปมา พลางเอ่ยอย่างกระเป๋าหนักใจป้ำว่า "จัดการง่ายยิ่งเจ้าค่ะ ลองใช้โอสถจิตวิญญาณดั้งเดิมปริมาณเพียงเล็กน้อยทดลองดูก่อน หากยาเม็ดที่ผสมโอสถจิตวิญญาณดั้งเดิมสามารถคงสรรพคุณยาไว้ได้ยาวนาน ถึงเวลานั้นค่อยปรุงยาเม็ดออกมาก็ย่อมได้เจ้าค่ะ"

เฉินป๋ออวี้มองดูท่าทางกระเป๋าหนักใจป้ำของบุตรสาว ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เขายกมือขึ้นลูบศีรษะนาง "เอาล่ะ ฟังเจ้า เวลานี้ไม่เช้าแล้ว รีบนอนเถิด!"

ตามปกติแล้วท่านพ่อไม่เคยเร่งรัดให้นางนอนอย่างร้อนรนเช่นนี้ ดูท่าคงมีเรื่องจะคุยกับท่านแม่ แต่ไม่อยากให้ 'เด็ก' ได้ยิน ดังนั้นนางจึงให้ความร่วมมือด้วยการนอนลง ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจให้ช้าลง เรื่องการแกล้งหลับนั้นนางมีประสบการณ์เชี่ยวชาญยิ่ง

เฉินป๋ออวี้กับโจวจิ้งห่าวต่างถือตำราคนละเล่มเปิดอ่าน รอจนบุตรสาวหลับจนส่งเสียงฟี้ๆ แล้ว สองสามีภรรยาจึงวางตำราลง เฉินป๋ออวี้เอ่ยถามขึ้นว่า "วันนี้ในหมู่บ้านเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ"

โจวจิ้งห่าวจึงเล่าเรื่องของหลัวซื่อกับฟางจิ้นให้ฟัง จากนั้นจึงเอ่ยถึงข้อสันนิษฐานของตนเอง "ตอนนั้นข้าสังเกตสีหน้าของทุกคนอย่างละเอียด สีหน้าของไป๋หมู่ตานผิดปกติ แม้จะไม่มีหลักฐาน แต่ความเป็นไปได้ที่เรื่องนี้จะเป็นฝีมือของนางนั้นสูงยิ่ง อีกทั้งนางยังมีเหตุผลที่จะทำเช่นนี้ ด้วยแต่ก่อนนางกับหลัวซื่อรวมถึงฟางจิ้นเคยมีเรื่องขุ่นเคืองใจกันมาก่อน"

เฉินป๋ออวี้ฟังจบแล้ว ก็อดถอนหายใจมิได้ "ฟางจิ้นกับหลัวซื่อต้องมารับเคราะห์เช่นนี้ จะว่าไปแล้วยังเป็นเพราะถูกบ้านเราลากมาพัวพัน ไป๋หมู่ตานผู้นี้อย่าได้มองว่ามาจากครอบครัวยากจนข้นแค้น แต่นิสัยเจ้าเล่ห์เพทุบาย จิตใจคับแคบ อีกทั้งยังมีแผนการร้ายกาจ แผนชั่วร้ายเหล่านั้นของนางย่อมไม่กล้าแตะต้องคนในครอบครัวพวกเรา แต่เฉียวเจี่ยเอ๋อร์กับเอ้อร์หลางยังเด็ก เกรงว่านางจะลงมือแก้แค้นกับพวกเด็กๆ"

นี่ก็เป็นสิ่งที่โจวจิ้งห่าวเป็นกังวลเช่นกัน "ใช่แล้วเจ้าค่ะ ความแค้นระหว่างคังหนูกับไป๋หมู่ตาน ก็ไม่สะดวกจะบอกกับเด็กๆ เกรงว่าบอกไปแล้วก็คงฟังไม่เข้าใจ"

เฉินป๋ออวี้กลับมีความเห็นอีกแบบต่อเรื่องนี้ "นั่นก็ไม่แน่เสมอไป เฉียวเจี่ยเอ๋อร์บ้านเราเฉลียวฉลาด บางทีอาจบอกเล่านางได้ อย่างไรเสียเอ้อร์หลางกับหมิงเกอเอ๋อร์ก็มักจะวิ่งเล่นอยู่กับนาง ขอเพียงในใจนางระแวดระวังไป๋หมู่ตานไว้ โอกาสที่จะเกิดเรื่องย่อมมีน้อยลง"

"ดีเจ้าค่ะ พรุ่งนี้หาโอกาสข้าจะคุยกับเฉียวเจี่ยเอ๋อร์ตามลำพัง ดึกแล้ว พักผ่อนเถิดเจ้าค่ะ!" โจวจิ้งห่าวคิดดูก็จริง บุตรสาวก่อนหน้านี้ยังคาดเดาได้ว่าหลัวซื่อกับฟางจิ้นถูกจัดฉากป้ายความผิด จะบอกเพิ่มอีกสักนิด ย่อมไม่มีสิ่งใดเสียหาย

นางดึงผ้าห่มออกแล้วนอนลง แต่เฉินป๋ออวี้กลับโอบกอดนางไว้ ยื่นหน้าเข้าไปใกล้ใบหูของนางพลางกระซิบเสียงเบา "จิ้งเหนียง ข้าคิดถึงเจ้าแล้ว เด็กๆ ล้วนหลับกันหมดแล้ว พวกเราขยับให้เบาหน่อยย่อมไม่เป็นไรหรอก"

ไอร้อนที่เป่ารดใบหู ทำให้ร่างกายของโจวจิ้งหว่านอ่อนระทวยลง แต่นางยังคงคว้ามือที่ไม่ยอมอยู่นิ่งของใครบางคนไว้ พลางเอ่ยเสียงเบาว่า "มะ...ไม่ได้เจ้าค่ะ ตอนนี้เฉียวเจี่ยเอ๋อร์โตกว่าแต่ก่อนแล้ว หากทำให้นางตื่นขึ้นมา พวกเราจะเอาหน้าไปไว้ที่ใด หาก...หากอยากจริงๆ ละ...ก็ไปที่ห้องยาเถิดเจ้าค่ะ!"

"ดี ฟังเจ้า" เฉินป๋ออวี้กล่าวจบก็ลงจากเตียงเตา อุ้มโจวจิ้งห่าวเดินออกจากห้องฝั่งตะวันออกไป

เฉินฮุยอินที่แกล้งหลับ พอพ่อแม่จากไปแล้ว จึงลืมตาขึ้น เอามือทั้งสองข้างกุมใบหน้าด้วยความเขินอายอยู่บ้าง นึกไม่ถึงว่าตนเองจะไม่ระวังจนได้แอบฟังเรื่องลับของพ่อแม่เข้า ดูท่าที่บ้านคงต้องสร้างเรือนหลังใหญ่เสียแล้ว มิอาจอยู่ร่วมห้องเดียวกับพ่อแม่เช่นนี้ได้อีก นางกับหมิงเกอเอ๋อร์ก็คือหลอดไฟดวงใหญ่สองดวง ช่างขัดขวางความรักใคร่กลมเกลียวของพ่อแม่เหลือเกิน

หลังอาหารเช้าของวันที่สอง ฟางเหอหิ้วแตงหวานมาหนึ่งตะกร้า โจวจิ้งห่าวจึงนำแตงโมที่เก็บไว้ รวมถึงเสื้อผ้าที่เย็บค้างไว้ครึ่งหนึ่งซึ่งฟางหลี่ซื่อลืมทิ้งไว้เมื่อวาน ส่งมอบให้ฟางเหอนำกลับบ้านไปพร้อมกัน

หลังจากส่งฟางเหอกลับไปแล้ว โจวจิ้งห่าวก็ไปยังสวนผักด้านหลัง เก็บผักบุ้งกับผักโขมมาจำนวนหนึ่ง ทุกคราเฉินฮุยอินมักจะยื่นมือเข้ามาช่วยเสมอ โจวจิ้งห่าวจึงถือโอกาสนี้เอ่ยกับบุตรสาว "เจ้าไม่ใช่ใคร่รู้มาตลอดหรือว่าผู้ใดเป็นคนใส่ร้ายพี่สะใภ้หลัวกับพี่ฟางจิ้น เมื่อวานข้าปรึกษากับพ่อเจ้าแล้ว รู้สึกว่าอย่างไรก็ควรเตือนเจ้าไว้สักหน่อย"

เฉินฮุยอินแสดงท่าทางสนใจขึ้นมาทันใด พลางเร่งเร้า "เช่นนั้นท่านแม่รีบบอกมาเถิดเจ้าค่ะ คนชั่วผู้นั้นคือใครหรือเจ้าคะ"

"คือไป๋หมู่ตานบุตรสาวบ้านสกุลไป๋ในหมู่บ้าน ปีเศษก่อนหน้านี้นางเคยคิดวางแผนเรื่องการแต่งงานของท่านอาเล็กของเจ้า เกือบจะสำเร็จอยู่แล้ว แต่พี่สะใภ้หลัวกับพี่ฟางจิ้นจับจุดอ่อนได้ จึงนำเรื่องมารายงานต่อหน้าพ่อของเจ้า แผนการของนางจึงพังทลาย หลังจากนั้นนางก็แสดงตนอย่างสงบเสงี่ยมมาโดยตลอด นึกไม่ถึงว่าจะใจแคบผูกใจเจ็บพี่สะใภ้หลัวกับพี่ฟางจิ้น จนวางแผนใส่ร้ายพวกเขา

วันหน้าเจ้าพาเอ้อร์หลางกับหมิงเกอเอ๋อร์ไปเล่นในหมู่บ้าน หากไป๋หมู่ตานเข้ามาตีสนิท ในใจเจ้าจงระแวดระวังไว้ให้ดี อย่าได้ให้นางวางแผนทำร้ายเอาได้"

"ท่านแม่วางใจเถิดเจ้าค่ะ ข้าไม่เปิดโอกาสให้นางวางแผนได้แน่นอนเจ้าค่ะ" เฉินฮุยอินตบหน้าอกน้อยๆ รับรอง ทั้งมิได้ซักไซ้ไล่เลียงเรื่องราวที่ไป๋หมู่ตานวางแผนเล่นงานเรื่องแต่งงานของท่านอาเล็ก คิดดูก็รู้ว่าย่อมเป็นเล่ห์เหลี่ยมชั้นต่ำที่ไม่น่าดู

ส่วนที่ไป๋หมู่ตานคิดวางแผนกับท่านอาเล็ก นอกเหนือจากใบหน้าของท่านอาเล็กที่หล่อเหลาอย่างแท้จริงแล้ว คงเป็นเพราะฐานะบัณฑิตผู้ศึกษาตำรากระมัง ท่านอาเล็กเล่าเรียนเก่งกาจไม่ใช่ความลับในหมู่บ้าน ไป๋หมู่ตานคงอยากอาศัยการแต่งงานเพื่อหลุดพ้นจากชะตากรรมที่ต้องหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินไปชั่วชีวิต

ความจริงการเปลี่ยนชะตาชีวิตด้วยการแต่งงาน แม้จะดูหวังผลประโยชน์ไปบ้าง แต่เฉินฮุยอินก็ไม่คิดจะวิพากษ์วิจารณ์อันใด แต่เพียงเพราะถูกเปิดโปง ก็กลับผูกใจเจ็บคนทั้งสอง ซ้ำยังคิดเอาชีวิตคน นี่ช่างอำมหิตเกินไปแล้ว เสียดายที่เวลานี้ไม่มีหลักฐาน มิอาจทำอันใดอีกฝ่ายได้ ชวนให้อึดอัดคับแค้นใจยิ่งนัก

หลังจากช่วยท่านแม่เด็ดผักเสร็จ เฉินฮุยอินก็ล้างมือ แล้วกลับห้องหนังสือไปทำการบ้าน จากนั้นจึงคัดลายมือ เสร็จแล้วจึงถือสมุดเล่มน้อยกับแท่งถ่านออกไปตรวจตราไร่นาอันยิ่งใหญ่ของนางต่อไป

ขากลับจากการตรวจแปลงนา ก็ได้พบกับไป๋หมู่ตานที่ท่านแม่เพิ่งเอ่ยถึง นางหน้าตาสะสวยจริงแท้ อีกทั้งตนยังรู้ดีว่าความงดงามนี้มิได้เจือปนสิ่งปรุงแต่งใดๆ สมัยโบราณไม่มีเครื่องสำอางชั้นสูงเหมือนยุคปัจจุบัน อีกทั้งไม่มีศิลปะการแต่งหน้าขั้นสูงประหนึ่งการศัลยกรรมเช่นในยุคปัจจุบัน

เฉินฮุยอินแอบระแวดระวังอยู่ในใจ สีหน้าไม่แสดงพิรุธ ทักทายอีกฝ่ายอย่างสง่างามเปิดเผย "พี่สาวสกุลไป๋ก็เพิ่งกลับมาจากที่ดินของบ้านตนเองหรือเจ้าคะ"

ไป๋หมู่ตานคล้อยตามบทสนทนาทันที "ข้าไปเก็บแตงหวานที่แปลงแตงของที่บ้านมาน่ะ ปีนี้อาศัยบารมีบ้านเจ้า บ้านข้าจึงขายน้ำนมแพะได้เงินไม่น้อย ข้าคิดอยากจะขอบคุณพวกเจ้านานแล้ว ท่านอาเฉินกับท่านน้าโจวต่างก็ชอบกินแตงหวาน ข้าจึงคิดเก็บมาให้บ้านเจ้าสักหน่อย นับเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ของข้าจ้ะ"

เฉินฮุยอินโบกมือไปมา พลางแสร้งทำเป็นผู้ใหญ่เอ่ยว่า "โธ่ คนในหมู่บ้านเดียวกัน การช่วยเหลือเกื้อกูลกันย่อมเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้วมิใช่หรือเจ้าคะ"

ไป๋หมู่ตานเห็นท่าทางแสร้งทำตัวเป็นผู้ใหญ่ของเฉินฮุยอิน แววตาพลันวาบประกายขึ้นคราหนึ่ง จึงเอ่ยขึ้นว่า "เฉียวเจี่ยเอ๋อร์ ในเมื่อไม่ใช่ของขอบคุณ เช่นนั้นข้าก็ไม่นำไปที่บ้านเจ้าแล้วนะ?"

"อืม นำกลับไปเถิดเจ้าค่ะ" เฉินฮุยอินพยักหน้าน้อยๆ เอ่ยตอบอย่างใจกว้างยิ่ง**