ตอนที่ 46 — บทที่ 46 ความคิดของเด็กน้อย

**บทที่ 46 ความคิดของเด็กน้อย

เฉินฮุยอินเป็นใครกัน นางเป็นถึงอดีตสายลับที่แฝงตัวมาหลายปี ย่อมไม่มีทางรู้สึกผิดหรือมีพิรุธต่อหน้าเด็กน้อยคนหนึ่งเป็นแน่ ดังนั้นนางจึงกะพริบดวงตากลมโตเป็นประกายคู่นั้นอย่างใสซื่อบริสุทธิ์ยิ่ง จ้องมองไปยังเด็กหนุ่มผู้เฉลียวฉลาดที่อยู่ตรงข้าม

จากนั้นถังเย่าหลิงผู้มีใบหน้าอ่อนวัยก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ไปก่อน ตนเองกลับเป็นฝ่ายรู้สึกประดักประเดิดจนต้องหาข้ออ้างส่งเดช "ข้านึกขึ้นได้แล้ว การบ้านของข้ายังมิได้ตรวจดูเลย"

กล่าวจบก็หมุนตัวกลับไปยังที่นั่งของตน เปิดการบ้านที่ตรวจแก้ไขเสร็จเรียบร้อยแล้วขึ้นมา แล้ว 'ตรวจดู' อย่างจริงจังเคร่งขรึม

หลังจากรับมือกับเด็กหนุ่มผู้แสนฉลาดอย่างถังเย่าหลิงได้แล้ว เฉินฮุยอินก็ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี เดินออกจากห้องหนังสือไป

เฉินป๋อเหยี่ยนที่เฝ้ามองการ 'ประลองฝีมือ' ของเด็กทั้งสองมาตลอดทั้งกระบวนการ อารมณ์ดีเบิกบานใจยิ่งจนเริ่มฮัมทำนองเพลงที่ไม่คุ้นหูตามไปด้วยเช่นกัน

ส่วนถังเย่าหลิงท่ามกลางเสียงฮัมเพลงของเฉินป๋อเหยี่ยน ก็ปิดสมุดการบ้านของตน ลุกขึ้นยืนด้วยอารมณ์อันไม่สบอารมณ์นัก แล้วเดินออกจากห้องหนังสือไป

เขาเดินไปที่ลานเรือนด้านหลังจนพบสหายตัวน้อยที่ยังคงฮัมเพลงอยู่ จึงวิ่งเข้าไปตรงหน้าสหาย ยกสองมือเท้าสะเอวแล้วเอ่ยคาดคั้นอย่างไม่สบอารมณ์ "เฉียวเจี่ยเอ๋อร์ เจ้าต้องปิดบังเรื่องบางอย่างกับข้าอยู่เป็นแน่ ข้าไม่เคยมีความลับใดกับเจ้าเลย แต่เจ้ากลับไม่ยอมเปิดเผยกับข้าสักนิด ข้ารู้สึกแย่ยิ่งนัก ทั้งยังเสียใจมากด้วย"

คำว่า 'เจ้าจงดูเอาเถิด' แม้จะมิได้เอ่ยออกมา แต่ก็ปรากฏชัดเจนอยู่บนใบหน้าของเขา

เฉินฮุยอินจึงทอดถอนใจ แสร้งทำเป็นผู้ใหญ่เอ่ยเกลี้ยกล่อม หรือจะกล่าวให้ถูกคือพูดจาด้วยเหตุผล "พี่เย่าหลิง ความลับที่ข้าปิดบังเจ้าไว้เป็นเรื่องของเด็กผู้หญิง หากเจ้าสนใจใคร่รู้ถึงเพียงนั้น ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเล่าให้ฟังนะ ที่ข้าอารมณ์ดีก็เป็นเพราะ..."

"หยุดประเดี๋ยวนี้" ถังเย่าหลิงรีบเอ่ยห้ามทันควัน จากนั้นจึงทำหน้าตึงแล้วกล่าวต่อ "เรื่องของเด็กผู้หญิง ข้าไม่ได้สนใจสักนิด ไม่จำเป็นต้องเล่าให้ข้าฟังหรอก"

"อ้อ" เฉินฮุยอินจงใจลากเสียงยาว ก่อนจะเอียงศีรษะกะพริบตาหยอกล้อเขา "เช่นนั้นเวลานี้เจ้ายังรู้สึกแย่ ยังเสียใจอยู่อีกหรือไม่"

"ข้าเป็นคนมีเหตุผล ในเมื่อเจ้าอธิบายสาเหตุแล้ว ข้าย่อมเข้าใจ เรื่องนี้ก็ให้ผ่านพ้นไปเถิด" ถังเย่าหลิงเชิดคอขึ้น แต่เมื่อคิดว่าตนมีสหายคนอื่นเพิ่มขึ้นมา วันข้างหน้าเวลาที่จะได้เล่นสนุกด้วยกันย่อมต้องลดน้อยลง ในใจจึงยังคงรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง แต่คำพูดเหล่านี้มิอาจเอ่ยออกมาได้ มิเช่นนั้นจะดูเป็นคนใจแคบเกินไป

ความคิดของเด็กๆ ล้วนเขียนไว้อยู่บนใบหน้าหมดแล้ว เฉินฮุยอินคิดว่าปกติเขาไม่ค่อยได้ออกไปข้างนอก เด็กผู้ชายวัยเดียวกันในหมู่บ้านก็อ่านหนังสือไม่ออกสักกี่ตัว ถังเย่าหลิงจึงมิอาจเล่นเข้าขากับคนเหล่านั้นได้ สหายเล่นเพียงคนเดียวของเขาก็คือตัวนางเอง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ นางก็รู้สึกว่าเด็กน้อยผู้นี้น่าสงสารอยู่บ้าง จึงเผลอปล่อยคำพูดหวานหูออกมาโดยไม่ทันระวัง "แม้ข้าจะมีสหายใหม่เพิ่มขึ้นมา แต่ในบรรดาสหายทั้งหมด เจ้าอยู่ในอันดับหนึ่งในใจข้าเสมอ เวลาที่ข้าจะเล่นด้วยก็ย่อมมากที่สุด"

ถังเย่าหลิงจึงดีใจขึ้นมาทันที รีบเอ่ยตอบว่า "ในใจข้า เจ้าก็อยู่อันดับหนึ่งเช่นกัน"

เด็กทั้งสองจึงคืนดีกันเช่นนี้ ความจริงแล้วเป็นเพียงถังเย่าหลิงที่คิดไปเองฝ่ายเดียว เฉินฮุยอินหาได้มีความคิดเช่นเดียวกับถังเย่าหลิงไม่

วันเวลาผันผ่านเข้าสู่ช่วงกลางเดือนเจ็ด ในช่วงนี้ เกวียนวัวบรรทุกผักของหอการค้าสกุลกู้จะแล่นเข้ามาในหมู่บ้านตั้งแต่เช้าตรู่ ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม การเก็บเกี่ยวผักก็เสร็จสิ้นลงโดยพื้นฐาน จากนั้นเกวียนวัวที่บรรทุกผักสดอวบน้ำเต็มคันรถแต่ละเล่มจึงทยอยแล่นออกจากหมู่บ้านไป

เช้าตรู่วันหนึ่ง เฉินฮุยอินตื่นนอนขึ้นมาและลงชื่อเข้าใช้ตามความเคยชิน จากนั้นก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ "ลงชื่อเข้าใช้สำเร็จ ได้รับรางวัลเมล็ดพันธุ์หนิวตู้ซงกลายพันธุ์ที่ให้ผลผลิตสูงจำนวนยี่สิบชั่ง หมายเหตุ (เมล็ดพันธุ์หนิวตู้ซงนี้ มีโอกาสร้อยละแปดสิบที่จะเติบโตเป็นผักกาดขาวห่อปลี)"

เมื่อได้ลงชื่อเข้าใช้รับเมล็ดพันธุ์ที่มีคุณลักษณะกลายพันธุ์อีกครา เฉินฮุยอินจึงรีบส่งกระแสสำนึกเข้าไปสำรวจในมิติ ภายในมิติมีถุงผ้าใบหนึ่งที่พิมพ์ลวดลายรูปผักกาดขาวเพิ่มขึ้นมา

แท้จริงแล้วเมื่อได้ยินคำว่าผักกาดขาวห่อปลี เฉินฮุยอินก็คาดเดาได้ว่าผักกาดขาวห่อปลีนี้ เกรงว่าจะเป็นพืชสายพันธุ์เดียวกับผักกาดขาวในโลกชาติก่อนของตน

เวลานี้เมื่อได้เห็นลวดลายบนถุงผ้า ข้อสันนิษฐานจึงได้รับการยืนยัน นางรู้สึกยินดียิ่ง ผักที่นางชอบกินที่สุดในชาติก่อนก็คือผักกาดขาว อีกทั้งผักกาดขาวยังเก็บรักษาไว้ได้นาน หากเก็บรักษาอย่างดี ในฤดูหนาวจะสามารถกินได้เป็นเวลานานมาก

เฉินฮุยอินถอนกระแสสำนึกออกจากมิติ ลุกขึ้นสวมเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงเดินไปยังห้องครัว เข้าไปใกล้ท่านแม่ที่กำลังเติมฟืนใส่เตาไฟแล้วเอ่ยเสียงเบา "ท่านแม่ วันนี้ข้าได้รับเมล็ดพันธุ์ใหม่อีกแล้วเจ้าค่ะ เป็นเมล็ดพันธุ์หนิวตู้ซงที่มีคุณลักษณะกลายพันธุ์

สามารถปลูกเป็นผักที่มีใบคล้ายหนิวตู้ซงได้ แต่ใบผักจะห่อซ้อนทับกันทีละชั้น เรียกว่าผักกาดขาวห่อปลี ผักชนิดนี้มีขนาดใหญ่กว่าหนิวตู้ซง ทั้งยังมีน้ำหนักมากกว่า หัวหนึ่งหนักหนึ่งถึงสองชั่ง หรืออาจจะหนักกว่านั้นเล็กน้อย อีกทั้งผักชนิดนี้ยังมีข้อดีอีกประการ คือเก็บรักษาไว้ได้นานเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินข้อดีนี้ ดวงตาของโจวจิ้งห่าวพลันเป็นประกาย ในปีก่อนๆ ทันทีที่เข้าสู่ฤดูหนาว คนในครอบครัวแทบจะไม่ได้กินผักใบเขียวสดเลยตลอดทั้งฤดูหนาว หากเมล็ดพันธุ์หนิวตู้ซงกลายพันธุ์นี้หลังจากปลูกแล้วกลายพันธุ์เป็นผักกาดขาวห่อปลีได้ เช่นนั้นหลังเข้าสู่ฤดูหนาวในปีนี้ ที่บ้านก็จะได้กินผักใบเขียวสดไปอีกช่วงเวลาหนึ่ง

"ดียิ่ง เมล็ดพันธุ์ชนิดนี้มีทั้งหมดเท่าใดหรือ" โจวจิ้งห่าวลดเสียงลงถามเช่นเดียวกัน

"ยี่สิบชั่งเจ้าค่ะ โอกาสกลายพันธุ์ยังคงเป็นร้อยละแปดสิบ" เฉินฮุยอินตอบเสียงเบา

โจวจิ้งห่าวมีความมั่นใจขึ้นในใจ เนื่องจากมือของนางจับฟืนอยู่จึงเปรอะเปื้อนเล็กน้อย ไม่สะดวกที่จะลูบศีรษะหรือบีบแก้ม จึงใช้ท่อนแขนสะกิดบุตรสาวเบาๆ "เอาละ แม่เข้าใจแล้ว เจ้าไปหวีผมก่อนเถิด แล้วค่อยไปล้างหน้าบ้วนปาก"

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ โจวจิ้งห่าวก็เดินไปที่ลานเรือนด้านหลัง ตั้งแต่ต้นเดือน ผักฤดูร้อนในแปลงผักหลังเรือนเริ่มทยอยเหี่ยวเฉาลงแล้ว นางจึงใส่ปุ๋ยคอกและพรวนดินไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ

เดิมทีนางตั้งใจจะปลูกทั้งหนิวตู้ซงกับหัวไชเท้า แต่เวลานี้ในมือของบุตรสาวมีเมล็ดพันธุ์ที่ดียิ่งกว่า จึงเปลี่ยนใจไม่ปลูกหัวไชเท้าแล้ว แปลงผักทั้งหมดจะปลูกเฉพาะหนิวตู้ซงกลายพันธุ์

ส่วนหัวไชเท้านั้น ในบรรดาผักเมืองหนาวแบ่งเก็บหัวไชเท้าไว้ส่วนหนึ่งก็เพียงพอแล้ว ถึงเวลานั้นตนกับสามีจะช่วยปกปิดให้บุตรสาว สามารถนำหัวไชเท้าไปเก็บไว้ในมิติของบุตรสาวก่อนได้ รอจนอากาศหนาวเย็นค่อยนำออกมาส่วนหนึ่ง ไม่ต้องกลัวว่าจะเน่าเสียเลยแม้แต่น้อย

เฉินฮุยอินเมื่อชาติก่อนเคยติดตามแม่บ้านของสถานสงเคราะห์ปลูกผัก จึงรู้ว่าผักกาดขาวต้องปลูกในช่วงสารทไป๋ลู่ เมื่อคิดว่าอีกไม่กี่วันก็จะถึงสารทไป๋ลู่แล้ว อาศัยจังหวะที่เข้าห้องน้ำ จึงนำเมล็ดพันธุ์หนิว

ตู้ซงกลายพันธุ์ออกมาส่วนหนึ่ง ใช้ผ้าเช็ดหน้าห่อแล้วซ่อนไว้ในอกเสื้อ

จากนั้นอาศัยช่วงที่หมิงเกอเอ๋อร์ถูกท่านพ่อเรียกไปตรวจการคัดอักษร แอบย่องเข้าไปในห้องครัว นำเมล็ดพันธุ์ที่เอาออกมามอบให้ท่านแม่

ตอนกินอาหารมื้อเที่ยง โจวจิ้งห่าวเอ่ยกับเฉินป๋ออวี้ว่า "ปีนี้แปลงผักด้านหลังจะไม่ปลูกหัวไชเท้าแล้วนะเจ้าคะ หัวไชเท้าในที่ดินหนึ่งหมู่แปลงนั้นมีไม่น้อย พวกเราค่อยแบ่งเก็บเอาไว้ด้านหลังบ้างเถิด"

เฉินฮุยอินคาดเดาได้ว่าท่านแม่คงคิดจะนำแปลงผักด้านหลังมาปลูกหนิวตู้ซงกลายพันธุ์ทั้งหมด เช่นนี้หลังเข้าสู่ฤดูหนาว จึงจะได้กินผักใบเขียวสดไปอีกสักระยะ

เรื่องนี้ทำให้นางนึกถึงวิธีการถนอมผักในชาติก่อนขึ้นมาได้ "ท่านพ่อ ท่านแม่ ผักกาดหอมต้นก็แบ่งเก็บไว้บ้างเถิดเจ้าค่ะ พวกเราสามารถปอกเปลือกผักกาดหอมต้นแล้วหั่นเป็นแผ่นหนาขนาดเท่าตะเกียบ นำไปตากแดดให้แห้งทำเป็นผักแห้ง ยามที่อยากกิน ก็นำมาแช่น้ำให้นุ่มแล้วต้มรวมกับเนื้อสัตว์ จะได้กับข้าวเพิ่มมาอีกจานหนึ่งเจ้าค่ะ

ยังมีข้าวโพดในไร่ อาศัยช่วงที่ยังอ่อนอยู่นี้ หักมาส่วนหนึ่ง นำไปลวกน้ำเดือดให้พอสุก จากนั้นแกะเมล็ดข้าวโพดนำไปเก็บแช่แข็งไว้ในห้องเก็บน้ำแข็ง เวลาที่บ้านอยากเพิ่มกับข้าว ก็สามารถนำมาผัดข้าวโพดเปล่าๆ หรือผัดใส่เนื้อหั่นเต๋า รวมถึงผัดใส่พริกหวานเขียวกับพริกหวานแดงหั่นเต๋าได้เจ้าค่ะ"**